Dana 27. septembra 1942. njemački OKM (Oberkommando der Marine), vrhovna komanda Kriegsmarinea, primio je radiogram od blokade blokade Tannenfels, izvještavajući da je pomoćna krstarica Stir potonula kao rezultat bitke s "neprijateljskim pomoćnikom" krstarica "na Karibima. Tako je završena odiseja (međutim, kratkotrajna) "broda br. 23", posljednjeg njemačkog napadača koji je uspio provaliti u Atlantik.
"Promiješajte" nakon puštanja u rad
Upisana u korsare
S izbijanjem Drugog svjetskog rata, njemačka komanda je i dalje polagala velike nade u pomoćne krstarice. Admirali se, poput generala, uvijek pripremaju za ratove iz prošlosti. Uspješne kampanje "Meuwea", odiseja "Vuka", dramski ep o "Seadleru" još su bile previše svježe u sjećanju. Tada je bilo mnogo živih svjedoka ovih vojnih djela. Njemačka je komanda razumno vjerovala da je uz pomoć krstarica -jurišnika pretvorenih s trgovačkih brodova - zapravo jeftinog naoružanja - moguće uvesti značajan kaos i konfuziju u ogromnu komunikaciju saveznika, kako bi se značajne snage neprijateljske mornarice preusmjerile na potraga i patrola. Stoga je u predratnim planovima Kriegsmarine značajno mjesto dato akcijama jurišnika protiv neprijateljskih transportnih arterija. No, čini se da su se mnoge analogije koje odražavaju prethodni rat, nakon pomnijeg ispitivanja, pokazale samo vanjskim u odnosu na sadašnji rat. Radiotehnika je napredovala širokim hodom - sredstva komunikacije, pretraživanja i otkrivanja poboljšana su za red veličine. Potpuno novi format za pomorske operacije dalo je zrakoplovstvo koje je raširilo svoja krila tijekom 20 međuratnih godina.
Ipak, s izbijanjem Drugog svjetskog rata, njemačka komanda poslala je površinske snage zajedno s još nekoliko podmornica koje se kreću u ocean. U početku su to bili ratni brodovi posebne konstrukcije, ali nakon smrti "grofa Speea", a posebno "Bismarcka", takvi su pothvati prepoznati kao opasne i skupe avanture. A borba za komunikacije u potpunosti je prešla na "čelične ajkule" admirala Dönitza i pomoćne krstarice.
Priče o njemačkim napadačima slikovite su i dramatične. Oni su prepuni brojnih živopisnih borbenih epizoda. Na početku rata gusarska sreća često im je namigivala. Međutim, saveznici su uložili ogromne napore da Atlantik pretvore, ako ne u anglo-američko jezero, onda barem u džepni rukavac. Sredstva, snage i resursi uloženi u borbu za komunikaciju bili su jednostavno kolosalni. U ljeto 1942., uprkos naizgled impresivnim uspjesima njemačkih mornara, posebno podmorničara, ova strategija je počela donositi prve, jedva primjetne plodove. Broj regija u oceanu u kojima su njemački jurišnici i brodovi za opskrbu mogli osjećati manje -više mirno neumoljivo se smanjivao. Prodor njemačkih brodova u Atlantik postajao je sve problematičniji. Zvezda korsera dvadesetog veka bila je na izmaku. U takvim uslovima pripremao se „brod br. 23“, koji je postao poznat kao pomoćna krstarica „Stier“, za izlazak na more.
Brod je izgrađen 1936. u brodogradilištu Germaniaverft u Kielu i dobio je naziv "Cairo". Bio je to standardni motorni brod zapremine 11.000 tona, opremljen jednim sedmocilindričnim dizel motorom. Prije rata je obavljao redovne komercijalne teretne letove za Deutsche Levant Line kao prevoznik banana. Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, "Kairo" je, kao i mnogi drugi civilni brodovi, rekviriran za potrebe Kriegsmarina. U početku je pretvoren u minopolagač za sudjelovanje u nikad dovršenoj operaciji Morski lav. Nakon početnih uspjeha njemačkih napadača u komunikaciji saveznika, njemačka komanda odlučuje povećati pritisak i povećati broj pomoćnih krstarica koje djeluju u oceanu. Od proljeća 1941. godine brod se zaustavio uz bok brodogradilišta u njemačkom Rotterdamu. Tijekom ljeta i jeseni na njemu se intenzivno radilo na pretvaranju u pomoćnu krstaricu. Dana 9. novembra, bivši brod za suhe terete upisan je u Kriegsmarine pod imenom "Stir" i počeo se pripremati za putovanje. Brod je dobio standardno naoružanje za njemačke jurišnike Drugog svjetskog rata - topove 6 × 150 mm. Protivavionsko naoružanje sastojalo se od topova 1 × 37 mm i mitraljeza 2 × 20 mm. Stir je nosio i dvije torpedne cijevi. Domet naoružanja uključivao je hidroavion za izviđanje. Kapetan Zur See Horst Gerlach imenovan je za zapovjednika posade od 330 ljudi.
Posada se cijelu zimu i rano proljeće 1942. pripremala za kampanju. Raider je dobio ogroman broj različitih potrepština potrebnih za autonomnu navigaciju. Nakon odgovarajućih radova, procijenjeni raspon krstarenja u ekonomskom napretku trebao je doseći 50 tisuća tona. Do maja 1942. svi pripremni radovi su konačno završeni.
Proboj
Do trenutka kada je Stir trebao krenuti, situacija u La Mancheu je bila takva da su Nijemci uspjeli probiti opasnu uskost engleskog kanala, a Nijemci su morali izvesti čitavu vojnu operaciju. Mnogo se promijenilo od prodora Scharnhorsta, Gneisenaua i princa Eugena iz Bresta (operacija Cerberus, februar 1942).
Popodne 12. maja, Stir prerušen u pomoćni brod Sperrbrecher 171 napustio je Rotterdam pod pratnjom četiri razarača (Condor, Falke, Seadler i Iltis). Nakon što su napustili ušće rijeke Meuse, konvoju se pridružilo 16 minolovaca, koji su krenuli ispred napadača i razarača. Njemački obavještajci izvijestili su o mogućem prisustvu britanskih torpednih čamaca u tjesnacu. Do mraka je njemačka jedinica ušla u Doverski tjesnac. Nešto prije tri sata na konvoj je pucano iz britanske 14-inčne baterije, ali bez uspjeha. Dok su Nijemci manevrirali pokušavajući izaći iz zone uništenja obalnih topova, engleski lađari su im se gotovo neprimjetno prikrali, što je uspjelo pokrenuti napad s prijateljske obale. U kratkotrajnoj bici Iltis i Seadler su potopljeni. Britanci su propustili torpedni čamac MTK-220.
13. maja Stir je stigao u Boulogne, gdje je napunio svoju municiju (napadač je u noćnoj bitci velikodušno koristio rasvjetne granate i malokalibarsku artiljeriju). Zatim se brod preselio u Le Havre kako bi odatle stigao do ušća u Gironde 19. maja. Ovdje je raider zadnji put preuzeo zalihe i napunio spremnike goriva do posljednjeg mjesta.
Odavde je Horst Gerlach odvezao svoj brod na jug. Ovo je bio posljednji uspješan prodor njemačkog napadača na Atlantik u Drugom svjetskom ratu.
Pomoćna krstarica "Stir" u oceanu
Hike
Kad je napetost uzrokovana izlaskom na more i prelaskom Biskajskog zaljeva ponešto popustila, posada se počela uključivati radnim danima kampanje. U početku nije bilo baš lako: "Stir" je bio krcat različitim kapacitetima i opremom. "Činilo nam se da brod ide na Antarktik," - prisjetio se učesnik putovanja. Hodnici i palube bili su zatrpani balama, gajbama, vrećama i bačvama. Ubrzo je napadač stigao do prvog operativnog područja u blizini Fernanda de Noronha (arhipelag sjeveroistočno od brazilske obale).
Dana 4. juna, Stir je otvorio vlastiti račun. Prvi plijen bio je britanski parobrod Gemstone (5000 grt). Gerlach je uspješno ušao iz smjera sunca i otkriven je tek kad je otvorio vatru s udaljenosti od 5 milja. Britanac nije pružio otpor - tim je prevezen do napadača, a parobrod je torpediran. Ispitivanje zatvorenika pokazalo je da je brod prevozio željeznu rudu iz Durbana u Baltimore.
Jutro 6. juna počelo je kišom, na rubu koje je viđen nepoznati brod. Ispostavilo se da je to panamski tanker, koji je odmah skrenuo prema kriminalcu i otvorio vatru iz dva pištolja. Potera je počela. "Stir" je morao potrošiti 148 metaka svog "glavnog" kalibra i, osim toga, udariti torpedom u krmu odbjeglog tankera prije nego što je bitka završena. "Stanwak Kolkata" (10 hiljada brt) išao je balastom iz Montevidea za teret do Arube. Kapetan i radio -operater, zajedno s radio stanicom, uništeni su prvim salvama napadača, pa se, na sreću Nijemaca, signal za pomoć nije prenio.
Dana 10. juna održan je sastanak s tankerom za opskrbu Carlotta Schliemann. Dopunjavanje goriva bilo je teško: isprva su Nijemci morali obnoviti spojeve crijeva za gorivo, a zatim se odjednom pokazalo da je, zbog greške višeg mehaničara "dobavljača", napadač upumpao gorivo koje sadrži više od 90% morske vode. Pobješnjeli Gerlach, kao stariji po rangu, odjenuo ga je prikladno.
U međuvremenu je nastupilo loše vrijeme s olujama i slabom vidljivošću. Zapovjednik "Stira" odlučuje zatražiti od štaba dozvolu za odlazak na zapadnu obalu Južne Amerike, gdje su, prema njegovom mišljenju, bili povoljniji "lovački" uslovi. Raider je 18. jula ponovno dopunio gorivo iz Carlotte Schliemann, ovaj put se punjenje vrši normalno. Ne dobivajući odobrenje od sjedišta, Gerlach kruži u određenom području, ne nalazeći prijeko potreban plijen. 28. jula održan je rijedak susret dva "lovca": "Stir" se susreo s drugom pomoćnom krstaricom - "Michel". Zapovjednik potonjeg, Rukstechel, nakon savjetovanja s Gerlachom, odlučio je ostati neko vrijeme zajedno kako bi izveli vježbe obuke i razmijenili neke zalihe. Oba njemačka zapovjednika smatrala su područje uz sjeveroistočnu obalu Brazila neuspješnim za djelovanje; dostava ovdje, po njihovom mišljenju, bila je krajnje neredovna. Zajedničko putovanje dva broda trajalo je do 9. avgusta, nakon čega su se, u želji jedan drugom u "sretnom lovu", raideri razišli. Mišel se uputio prema Indijskom okeanu.
Samo nekoliko sati nakon rastanka sa kolegom iz zanata, ugledao se veliki brod koji je plovio paralelnim kursom. Gerlach je prišao oprezno i opalio hitac upozorenja. Na iznenađenje Nijemaca, "trgovac" se okrenuo i otišao mu u susret. U isto vrijeme je počela raditi i njegova radio stanica koja je emitirala signal QQQ (upozorenje na sastanak sa neprijateljskim napadačem). "Stir" je počeo raditi na porazu. Brod je odgovorio topom malog kalibra čije granate nisu stigle do njemačkog broda. Tek nakon dvadesetog voleja, Englez je stao, imajući jaku vatru na krmi. "Dalhousie" (istisnine 7000 tona, išao od Cape Towna do La Plate sa balastom) dovršen je torpedom.
Uznemiren alarmom koji je poslao engleski brod, Gerlach je odlučio krenuti na jug - do linije Cape Town -La Plata. Raider komandant, osim toga, planira zaustaviti se u blizini nekog udaljenog ostrva kako bi obavio rutinske popravke, kako bi izvršio preventivno održavanje glavne elektrane. Nijemci su odbili boraviti na malom vulkanskom ostrvu Gough (arhipelag Tristan da Cunha), za koje su se prvo brinuli. More je bilo uzburkano i nije pronađeno odgovarajuće sidrište.
"Stir" iskreno nije imao sreće u potrazi. Ugrađeni hidroavion Arado-231, izvorno namijenjen velikim podmornicama, ismijavan je i neprikladan za let. Nekoliko puta su radio operateri snimali moćne i bliske izvore radio signala. 4. septembra, stražar na jarbolu primijetio je veliki brod koji se kretao velikom brzinom. Nijemci su ga identificirali kao francuski linijski brod "Pasteur" istisnine 35 hiljada tona, pod kontrolom saveznika. Mala brzina (11-12 čvorova) nije dopuštala Stir-u da juri u potjeru, a Gerlach se samo nadao da ih neće prepoznati iz broda ili će ih zamijeniti za bezopasnog trgovca.
Raider dva dana prije smrti. Ogoljena ploča je jasno vidljiva
Jalova potraga se nastavila. Raideru je ponestajalo rezervi uglja - bilo je potrebno za rad postrojenja za desalinizaciju. Najmanje dvadeset tona nedeljno. Iz sjedišta je stigao radiogram koji obavještava da početkom oktobra "Stir" čeka sastanak s brodom za opskrbu "Braque", s kojeg će se primati svježe namirnice, rezervni dijelovi i pribor, i, što je najvažnije, gubitak municija će biti dopunjena. U bliskoj budućnosti Gerlachu je naređeno da se ponovo sastane s "Michelom", koji se pobrinuo za blokadu bloka "Tannenfels", koja je s tovarom oskudnih sirovina išla iz Japana u Bordeaux. 23. septembra brodovi su se sastali u blizini Surinama. "Michel" se ubrzo opet rastvorio u Atlantiku, a posada napadača, iskoristivši situaciju, odlučila je započeti bojanje bočnih strana i manje popravke. Na sreću, u njemačkim uputama je naznačeno da u ovom trenutku nema brodova koji prolaze ovim područjem. Upute su se ubrzo pokazale pogrešnima.
Borba i smrt
Ujutro 27. septembra, posada Stira još uvijek je lakirala. Tannenfels je bio u blizini. Određena količina zaliha pretovarena je iz njega u raidera, osim toga, zapovjednik prekidača blokade je Gerlachu "poklonio" japanski hidroavion, koji je, međutim, dočekan bez entuzijazma - nije imao radio stanicu i nosače bombi.
Brod za suhe terete "Stephen Hopkins"
Na moru je bila slaba magla i rosulja. U 8.52, signalista sa jarbola povikao je da je vidio veliki brod s desne strane. Signal "Stop ili pucam" odmah je pojačan. Na "Štiru" su se oglasila zvona glasne bitke - objavljeno je borbeno upozorenje. U 8.55 posade pištolja glavnog kalibra izvijestile su o spremnosti za otvaranje vatre. Brod je ignorisao signal i u 8.56 njemački napadač otvorio je vatru. Nakon četiri minute neprijatelj je reagirao. U ovoj kampanji "Stiru" je jednostavno imao "sreću" prema "miroljubivim trgovcima", nikako plašljivih desetina. Naknadno će, već u svom izvještaju, zapovjednik njemačkog broda napisati da se sudario s dobro naoružanom pomoćnom krstaricom, naoružanom s najmanje četiri topa. U stvari, "Stir" se susreo sa običnim nosačem rasutih tereta klase Liberty "Stephen Hopkins" naoružan jednim pištoljem dijagonale 4 inča iz Prvog svjetskog rata i dva protivavionska topa 37 mm na pramčanoj platformi.
Amerikanci sredinom dvadesetog stoljeća bili su ljudi napravljeni od nešto drugačijeg materijala od današnjih. Momci, čiji su djedovi istraživali Divlji zapad, a čiji su očevi izgradili industrijsku Ameriku, još uvijek su se sjećali šta znači biti "slobodan i hrabar". Opšta tolerancija još nije razrijedila mozak, a američki san je i dalje pokušavao iskričati krom Fordovog radijatora, uskladiti se s hukom Oslobodilaca i Mustanga, a ne titrati na TV ekranu kao ružni klaun u ružičastim pantalonima iz McDonald's.
Stephen Hopkins nije oklijevao u neravnopravnoj borbi s neprijateljskim brodom, koji je po težini salve bio mnogo bolji od njega. Gotovo točno mjesec dana ranije, 25. avgusta 1942. godine, na dalekom Arktiku, stari sovjetski parobrod Sibirjakov ušao je u očajničku i hrabru bitku sa bojnim brodom Admiral Scheer, naoružan do zuba. Malo je vjerojatno da je Hopkinsov tim znao za to - samo su izvršavali svoju dužnost.
Amerikanac je oštro skrenuo ulijevo, a "Stir" udesno, ne dozvoljavajući neprijatelju da ode. "Tannenfels" je u međuvremenu ometao radio stanicu broda za prevoz rasutih tereta. Čim se napadač okrenuo, odmah je dobio dva direktna pogotka. Prvi projektil zaglavio je kormilo u krajnjem desnom položaju, pa je juriš počeo opisivati cirkulaciju. Drugi pogodak bio je prilično ozbiljan. Granata je probila strojarnicu i razbila jedan od cilindara dizela. Ostala oštećenja također su uzrokovana gelerom. Motor se ugasio. Međutim, inercija je nastavila pomicati "Stir", pa je uspio uvesti oružje s lijeve strane u bitku. Gerlach je pokušao torpedirati Hopkins, ali nije mogao, jer je sva električna oprema broda bila u kvaru. Njemački topovi kalibra 150 mm snažno su pucali, uprkos činjenici da liftovi nisu radili, pa su se granate morale ručno izvlačiti iz držača. Američki brod za prijevoz rasutih tereta već je gorio i zaustavio se. Dobro ciljanim pogotkom Nijemci su mu uništili oružje. Inače, posada ovog jedinog pištolja, čak ni prekrivenog štitom protiv fragmentacije, uništena je ubrzo nakon početka bitke. Brojeve posade zauzeli su dobrovoljni mornari, koji su također pokošeni gelerom. U posljednjim minutama bitke, 18-godišnji kadet Edwin OʼHara pucao je sam u neprijatelja sve dok eksplozija nije uništila pištolj. Posthumno je odlikovan Pomorskim križem "Za hrabrost". Razarač D-354, koji je u službu stupio 1944. godine, nazvat će se po njemu.
U 9.10 Nijemci su prekinuli vatru na nekoliko minuta: protivnike je podijelila olujna kiša. U 09.18 pucanje je nastavljeno. Raider je uspio dobiti još nekoliko direktnih pogodaka. Osakaćeni neprijatelji ležali su jedan na drugom. Američki brod za prijevoz rasutih tereta je gorio. Uvidjevši potpunu beznađe daljnjeg otpora, kapetan Buck naređuje da napusti brod. Oko 10 sati Stephen Hopkins je potonuo. Na brodu su ostali kapetan Paul Buck i teško ranjeni stariji kolega Richard Mozkowski, koji je odbio napustiti brod, kao i stariji mehaničar Rudy Rutz, koji se nije vratio iz strojarnice.
Nesrećni korser koštao je nesretnog korsera u duelu sa svojom posljednjom žrtvom. Tokom bitke, "Stir" je primio 15 (prema drugim izvorima, 35 - Amerikanci su tukli i iz protivavionskih topova) pogodaka. Jedna od granata koja je eksplodirala u pramčanom držaču probila je cjevovod koji povezuje pramčane rezervoare goriva sa strojarnicom. Tamo je besneo požar koji se sve manje kontrolisao. Nije bilo moguće vratiti potpuno napajanje. Oprema za gašenje požara nije radila. Korišteni su ručni aparati za gašenje požara, ali su nakon nekoliko minuta bili prazni. Nijemci spuštaju čamce i bačve iza čamca: pune se vodom, a zatim se s velikim poteškoćama ručno podižu na palubu. Uz pomoć kanti i druge improvizirane opreme bilo je moguće zaustaviti širenje vatre prema skladištu broj 2, gdje su skladištena torpeda. Kingstones, uz pomoć kojih je bilo moguće poplaviti ovo skladište, nije bio dostupan. Vatra je prekinula posadu torpednih cijevi, ali je časnik torpeda s dobrovoljcima izveo odvažnu akciju spašavanja i spasio ljude zarobljene u međupalubnom prostoru na nivou vodene linije. Pokušaji pokretanja vatrogasnih cijevi iz Tannenfelsa bili su neuspješni zbog uzbuđenja.
U 10.14 motori su pokrenuti, ali je upravljač i dalje bio praktično nepomičan. Nakon još 10 minuta, iz zadimljene strojarnice izvijestili su da nema načina da se održi rad elektrane zbog jakog dima i povišenih temperatura. Uskoro je vrućina natjerala mornare da se povuku sa pomoćne kormilarske stanice. Situacija je postala kritična. Gerlach okuplja svoje oficire na mostu na hitan sastanak, na kojem se trenutno stanje broda smatralo beznadnim. Vatra se već približavala skladištu torpeda, a Stiru je već izravno prijetila sudbina Cormorana, koji je nakon bitke s australskom krstaricom Sydney uništen u požaru i nije izložio vlastite mine.
"Stir" tone
Naređeno je napuštanje broda. Naređeno je da se Tannenfels približi što je moguće bliže. Čamci i splavi za spašavanje prelaze preko palube. Kao garanciju, Nijemci postavljaju eksplozivne punjenja. Čim je prekidač blokade završio sa prikupljanjem ljudi, u 11.40 Stir je eksplodirao i potonuo. Tokom bitke poginula su tri Nijemca, među njima i brodski liječnik Meyer Hamme. Povređena su 33 člana posade. Od 56 ljudi na brodu Hopkins, 37 (zajedno s kapetanom) poginulo je u borbi, 19 preživjelih plutalo je morem više od mjesec dana, prelazeći gotovo 2 hiljade milja, sve dok nisu stigli do obale Brazila. Od toga su četiri umrla putem.
Njemački brod pokušao je vruće na tragu da pronađe i pokupi Amerikance, ali je loša vidljivost spriječila ovaj poduhvat. 8. novembra 1942. Tannenfelovi su sigurno stigli u Bordeaux.
Zapovjednik Zapadne grupe, general -admiral W. Marshall, pozdravlja preživjele članove posade Stir na brodu za blokadu Tannenfels. Bordo, 8. novembra 1942
Kraj ere racija
Značka člana posade pomoćnog krstarica
Stir je bio posljednji njemački napadač koji je relativno sigurno uplovio u ocean. U oktobru 1942., dok je pokušavao probiti se do Atlantika, ubijena je dosad uspješna Kometa. U februaru 1943. godine posljednji mlaznjak za savezničke komunikacije upao je u okean "Togo", ali su ga britanski "Beaufighters" iz zračne patrole teško oštetili. Nakon katastrofalne "novogodišnje bitke" na Arktiku, Raeder napušta mjesto zapovjednika flote, a na njegovo mjesto dolazi pristaš beskompromisnog ratovanja podmornica Karl Dönitz. Operacije koje uključuju površinske brodove u otvorenom oceanu prestaju - svi teški brodovi koncentrirani su u norveškim fjordovima ili se koriste na Baltiku kao brodovi za obuku. Vazduhoplovstvo i savremeni sistemi detekcije okončali su eru pomoćnih krstarica - trgovačkih boraca.
Borba na moru u potpunosti prelazi u ruke "cerekajućih se bradonja", zapovjednika podmornica. Postupno će biti sve više čamaca, a sve manje bradatih muškaraca. Mjesta na središnjim stupovima i u reznicama zauzet će mladići bez brade. Ali to je sasvim druga priča.
