Lovci pete generacije danas su najmodernija klasa borbenih aviona. F-35 je najnoviji razvoj u ovoj klasi, koji još nije ušao u vojsku. No, napredak tehnologije mogao bi F-35 pretvoriti u posljednji lovac po našem razumijevanju.
Peta generacija
Ne postoji tačna klasifikacija generacija boraca. Većina stručnjaka smatra da je glavna karakteristika lovaca pete generacije visoka konzistentnost borbenih vozila, integracija aviona u jedinstveni kompleks snaga i sredstava, koordinirano i kontrolirano računarskom mrežom. Vremena kada je komandant puka postavio zadatak pilotima, označavajući glavne i rezervne ciljeve na karti, su u dalekoj prošlosti. Sada pilot aviona u borbenoj patroli možda ne zna tačan cilj čije koordinate prima brodski računar.
Lovac pete generacije prvenstveno je višenamjenski. Može zamijeniti vozila različitih klasa, kako na kopnu tako i na moru. Ova tehnika je podjednako dobro prilagođena za presretanje ciljeva, za vođenje zračne borbe, te za udare po kopnenim, površinskim i podvodnim ciljevima. A to znači da su čitave klase zrakoplovne tehnologije osuđene na nestanak.
Osim toga, avioni pete generacije su unificirani. Imaju iste motore, avioniku i elektroničke komponente. Ovo smanjuje troškove izgradnje aviona, pojednostavljuje njihovo održavanje i olakšava obuku tehničara.
Ali elektronika koja lovce pete generacije čini tako sofisticiranima može im izigrati trik. Elektronika pretvara zrakoplove s ljudskom posadom u ugroženi oblik tehnologije.
Pilot postaje putnik
Razmjena podataka između komandnih centara, kopnenih snaga, satelita, radarskih stanica i avionskih sistema je toliko brza da pilot fizički nema vremena za praćenje tokova informacija. Elektronika kontrolira sve: parametre leta automobila, stjecanje i praćenje ciljeva, izbor i upotrebu oružja.
Štaviše, savremeni elektronički sistemi mogu zamijeniti pilota u svakoj fazi leta: polijetanje, penjanje, let na zadanom nivou, spuštanje i slijetanje može se dogoditi bez ljudske intervencije. Računari mogu kontrolirati vozila i oružje u borbi. U praksi to rade računari, budući da se moderne rakete zrak-zrak srednjeg dometa mogu lansirati s udaljenosti od nekoliko desetina kilometara.
Pilot se zapravo pretvorio u putnika koji može preuzeti kontrolu u kritičnoj situaciji ili donijeti važnu odluku. Međutim, intervencije u radu elektroničkih sustava sve su manje potrebne, a odluku može donijeti udaljeni operater.
Pilot ne pomaže mnogo savremenom avionu. Ali to može značajno ometati. Pilot zauzima dragocjen prostor, potrebni su mu sistemi za održavanje života. Pilot je osjetljiv na preopterećenje, nedostatak kisika i vibracije. Čovjek na borbenom avionu najskuplja je, ranjiva i najslabija komponenta borbenog sistema.
Riješivši se te osobe, borac sljedećih generacija postat će savršeniji i svestraniji. Ali ovo će biti potpuno druga klasa tehnologije.
