Prije 220 godina, 17. novembra 1796. godine, umrla je ruska carica Catherine II Alekseevna. Vanjska politika Rusije u doba Katarine bila je u skladu s nacionalnim interesima. Rusija je vratila zapadnoruske zemlje koje su dugo bile pod Poljskom (uključujući modernu Bijelu Rusiju i dio Male Rusije - Ukrajinu). Takođe, drevna zemljišta u crnomorskom regionu vraćena su ruskoj državi (aneksija Novorozije, Krima, dijelom Kavkaza). Crno more je ponovo, kao u stara vremena, postalo rusko. Stvorena je Crnomorska flota koja je nanijela niz teških poraza turskoj floti. Ruska vojska uspješno je slomila sve protivnike. Stoga se ovo doba naziva "zlatnim dobom" Katarine Velike.
Međutim, Katarinino doba obilježilo je maksimalno porobljavanje seljaka i sveobuhvatno proširenje plemićkih privilegija. To je konačno podelilo ruski narod na dva dela: privilegovane „Evropljane“- plemiće, čiji su kulturni i ekonomski interesi bili povezani sa Zapadnom Evropom i ostatak naroda, od kojih je većina bila porobljena. Kao rezultat toga, ovo je postalo glavni preduvjet za geopolitičku katastrofu 1917. godine, kada je propalo carstvo Romanov.
Catherine II Alekseevna, rođena Sophia Frederica Augusta iz Anhalt-Zerbsta, rođena je 21. aprila (2. maja) 1729. u gradiću Stettin u istočnoj Pruskoj u osiromašenoj kneževskoj porodici. Od djetinjstva odlikovala ju je znatiželja, sposobnost učenja, upornost. Godine 1743. ruska carica Elizaveta Petrovna, birajući nevjestu za svog nasljednika, velikog vojvodu Petra Fedoroviča (budući ruski car Petar III), odlučila se u korist Frederike. Godine 1744. došla je u Rusiju da se uda za Petra Fedoroviča, koji joj je bio drugi rođak (majka buduće ruske carice, Johann Elizabeth iz vladarske kuće Gottorp, bila je rođaka Petra III). 28. juna (9. jula) 1744. Sophia Frederica Augusta prešla je iz luteranstva u pravoslavlje i dobila ime Ekaterina Aleksejevna, a sutradan je vjerena budućem caru. Pokazalo se da je majka buduće carice bila "pruska špijunka" i bila je prognana, ali to nije uticalo na položaj same Sofije.
21. augusta (1. septembra) 1745., u dobi od šesnaest godina, Catherine se udala za Petra Fedoroviča. Odnos između kraljevskog para nije uspio. Peter je bio hladan prema svojoj ženi, nazvao je svoju ženu "rezervnom gospođom" i otvoreno stvarao ljubavnice. To je bio jedan od razloga za pojavu Katarininih omiljenih ljubavnika. Catherine je puno vremena posvetila samoobrazovanju, proučavala je Rusiju, njenu povijest, jezik, tradicije. Mlada kraljica nije zaboravila ni na plesove, balove, lov i jahanje. 20. septembra (1. oktobra) 1754. Katarina je rodila sina Pavla. Beba je majci odmah oduzeta voljom vladajuće carice Elizabete Petrovne, a Katarina je lišena mogućnosti da ga obrazuje, dopuštajući mu da se povremeno viđa s Pavlom. Vjeruje se da je pravi Pavlov otac bio Katarinin ljubavnik S. V. Saltykov. Općenito, u budućnosti normalni odnosi između Catherine i Paula nisu funkcionirali. Paul je vjerovao da je njegova majka kriva za smrt njegovog službenog oca, Petra. Osim toga, iritirala ga je previše slobodna atmosfera Katarinine palače, i sam je živio gotovo kao asket, uzimajući u obzir njegov položaj.
Catherine nije bila zadovoljna svojim položajem i počela je stvarati vlastiti "krug". Dakle, bliski prijatelj i povjeritelj Catherine bio je britanski ambasador Williams. On joj je više puta davao značajne iznose u obliku zajmova ili subvencija: samo 1750. godine na nju je prebačeno 50 hiljada rubalja, a u novembru 1756. na nju je prebačeno 44 hiljade rubalja. Zauzvrat je od nje primio razne povjerljive informacije. Konkretno, o ruskoj vojsci u Pruskoj. Ove informacije su prenesene u London, kao i u Berlin, pruskom kralju Fridrihu II (bio je saveznik Britanaca). Nakon što je Williams otišao, primila je novac od njegovog nasljednika, Keitha. U jednom od svojih pisama Williamsu, Catherine je u znak zahvalnosti obećala „da će dovesti Rusiju do prijateljskog saveza s Engleskom, pružiti joj svugdje pomoć i prednost neophodnu za dobrobit cijele Evrope, a posebno Rusije, nad njihovim zajedničkim neprijatelja, Francusku, čija je veličina sramota za Rusiju. Naučit ću primjenjivati ta osjećanja, zasnivati svoju slavu na njima i dokazivati kralju, svom suverenu, snagu ovih mojih osjećaja. " Istina, carica Katarina više nije bila "engleski agent". Zapravo, ova pametna žena iskoristila je Britance.
Britanci su bili svjesni Catherininih planova da svrgne budućeg cara (njenog muža) putem zavjere, kako je pisala Williamsu više puta. Počevši od 1756. godine, a posebno u razdoblju bolesti Elizabete Petrovne, Katarina je smišljala plan o uklanjanju budućeg cara s prijestolja. Tako su Britanci zapravo financirali jedan od državnih udara. Britanski novac je otišao za podršku Catherine, koja je stvorila vlastitu udarnu snagu, koja je uključivala i časnike Garde.
Među zavjerenicima bili su hetman Zaporoških trupa K. Razumovski, koji je bio komandant Izmailovskog puka, kancelar A. P. Bestuzhev-Ryumin, štićenik britanskog ambasadora Stanislava Ponyatovskog (bio je Katarinin miljenik). Početkom 1758. carica Elizaveta Petrovna sumnjičila je vrhovnog zapovjednika ruske vojske Stepana Apraksina, s kojim je Katarina bila u prijateljskim odnosima, za izdaju. Apraksin, plašeći se radikalne promjene politike Sankt Peterburga prema Pruskoj u slučaju smrti Elizabete (Petar je bio "fan" Fridriha "Nepobjedivog"), djelovao je polako i oklijevajući, lišavajući rusku vojsku plodova pobjede preko Prusa. Kancelar Bestuzhev također je bio pod sumnjom. Obojica su uhapšeni i ispitani, ali Bestuzhev je prije hapšenja uspio uništiti svu svoju prepisku s Catherine, što ju je spasilo od progona. Sam Bestuzhev je poslan u izgnanstvo, a Apraksin je umro tokom istrage. U isto vrijeme, ambasador Williams je opozvan u Englesku. Tako su bivši favoriti Ekaterine uklonjeni, ali se počeo stvarati krug novih: Grigorij Orlov i Ekaterina Daškova.
Smrt Elizabete Petrovne u decembru 1761. i stupanje na prijestolje Petra Fedoroviča dodatno su udaljili supružnike. Petar III počeo je otvoreno živjeti sa svojom ljubavnicom Elizavetom Vorontsovom. Kapetan G. Orlov postao je Katarinin ljubavnik. Catherine je zatrudnjela od Orlova, a to se više nije moglo objasniti slučajnim začećem od njenog muža, jer je komunikacija supružnika do tada potpuno prestala. Catherine je sakrila trudnoću, a kad je došlo vrijeme za porođaj, njen odani sobar Vasily Shkurin zapalio mu je kuću. Petar i dvor napustili su palaču kako bi gledali spektakl, u koje se vrijeme Catherine sigurno rodila. Tako je rođen Aleksej Bobrinski, kojem je njegov brat Pavel I kasnije dodijelio grofovsku titulu.
Nakon što je stupio na prijestolje, Petar III okrenuo je prijestoničke oficire protiv sebe. Odlučio se boriti s Danskom za Schleswig-Holstein i sklopio mir s Pruskom, odustajući od već zauzetih Koenigsberga i Berlina (gotovo cijela Pruska mogla bi postati dio Ruskog Carstva!). Kao rezultat toga, raspoloženje stražara, vješto podstaknuto Katarininim agentima, bilo je na strani kraljice. Očigledno je i strano učešće bilo uključeno ovdje. Britanci su nastavili sponzorirati Catherine.28. juna (9. jula) 1762. godine Katarina je uz podršku braće Orlov podigla pobunu. Petar III se sljedećeg dana odrekao prijestola, priveden je i umro pod mračnim okolnostima (ubijen je). Tako je Katarina postala vladarka Ruskog carstva.
Vrijeme njene vladavine naziva se "zlatnim dobom" Rusije. U kulturnom smislu, Rusija je konačno postala jedna od velikih evropskih sila, što je uvelike olakšala i sama carica, koja je voljela književne aktivnosti, prikupljala remek -djela slikarstva i dopisivala se s francuskim prosvjetiteljima. Općenito, Katarinina politika i njene reforme uklapaju se u glavne tokove prosvijećenog apsolutizma 18. stoljeća.
Katarina II provela je niz reformi: reorganizirala je Senat, najavila sekularizaciju crkvenog zemljišta i ukinula hetmanat u Ukrajini. Osnovala je i vodila Zakonodavnu komisiju 1767-1769 za sistematizaciju zakona. Carica je izdala Ustanovu za upravljanje provincijom 1775. godine, Povelju plemstvu i Povelju gradovima 1785. godine.
U vanjskoj politici Katarinine akcije bile su gotovo u potpunosti u interesu ruskog naroda. Kao prvo, na jugu, Rusko Carstvo vratilo je zemlje koje su pripadale staroruskoj vlasti prvih Rurikoviča i pripojilo nove teritorije, koje su zadovoljile vojno-strateške i ekonomske interese zemlje, obnavljajući povijesnu pravdu. Nakon prvog rata s Turskom, Rusija je 1774. godine stekla važne bodove na ušću Dnjepra, Dona i u Kerčanski tjesnac (Kinburn, Azov, Kerč, Jenikale). Krimski kanat je formalno stekao nezavisnost pod protektoratom Rusije. 1783. pridružili su se Krim, Taman i Kubanska regija. Drugi rat s Turskom završio je stjecanjem obalnog pojasa između Južnog Buga i Dnjestra (1791.), uključujući stratešku tvrđavu Očakov. Tokom ovih ratova, Rusija stvara Crnomorsku flotu spremnu za borbu, koja razbija turske pomorske snage. Nova Rusija, jedan od najrazvijenijih dijelova carstva, aktivno se stvara.
Tako su riješeni strateški zadaci s kojima se stoljećima suočila ruska država. Rusija je ponovo došla do Crnog mora, pripojila sjevernocrnomorsko područje, ojačala na Kavkazu, riješila problem Krimskog kanata, izgradila vojnu flotu itd
Vrijedi napomenuti i to Katarinina vlada bila je na pragu zauzimanja Konstantinopolja-Carigrada i Bosfora i Dardanela. Crnomorska flota pod komandom F. F. I takav je korak poduzelo Crno more - od strane unutrašnjih Rusa, pouzdano je branilo južne granice, dalo Rusiji moćno uporište na Mediteranu i Bliskom istoku.
Drugo, u zapadnom strateškom smjeru, Katarinina vlada je riješila i vjekovni zadatak koji je bio pred ruskim narodom. Katarina je ujedinila većinu ruske civilizacije i ruski super-etnos, vraćajući zemlje Zapadne Rusije. To se dogodilo tokom podjela Commonwealtha.
U početku, Catherine II nije namjeravala raskomadati Rzeczpospolitu. Oslabljena unutrašnjim problemima, Poljska je u sferi utjecaja Sankt Peterburga još od vremena Petra Velikog. Rusiji je bio potreban tampon između naših zemalja i Pruske i Austrije. Međutim, raspad poljske "elite" dosegao je fazu kada je kolaps Poljsko-litvanske zajednice postao nepovratan. Arogantno i raspadnuto poljsko plemstvo ubilo je svoju državnost. 1772. došlo je do prve podjele Komonvelta: Rusija je primila istočni dio Bijele Rusije do Minska (pokrajine Vitebsk i Mogilev) i dio baltičkih država (Latvija). Godine 1793. dogodila se druga podjela Poljsko-litvanske zajednice: Rusija je primila Centralnu Bjelorusiju s Minskom i dio Male Rusije i Rusije. 1795. dogodila se Treća podjela Komonvelta: Rusija je dobila Litvaniju, Kurlandiju, zapadnu Voliniju i Zapadnu Bjelorusiju.
Dakle, povijesna pravda je obnovljena: većina ruskih zemalja i ruski superetnos bili su ujedinjeni. Nakon što je značajno pomjerila granice na zapadu, Rusija je ojačala svoje vojno-strateške pozicije u tom smjeru, povećala svoj demografski potencijal i ekonomske sposobnosti. Počinjena je i historijska osveta - Poljsku, koja je stoljećima bila glavni neprijatelj ruske države, uništio je "ovan" u rukama gospodara Zapada. U isto vrijeme, etničke poljske zemlje završile su u rukama Pruske i Austrije, postajući njihov problem.
U istom razdoblju Rusija se konsolidirala na Kavkazu. 1783. Rusija i Gruzija potpisale su Georgievski ugovor kojim je uspostavljen ruski protektorat nad kraljevstvom Kartli-Kakheti u zamjenu za vojnu zaštitu Rusije. 1795. perzijske trupe napale su Gruziju i opustošile Tbilisi. Rusija je, ispunjavajući uslove ugovora, započela neprijateljstva protiv Perzije, a aprila 1796. ruske trupe su upale u Derbent i potisnule otpor Perzijanaca na teritoriji modernog Azerbejdžana, uključujući velike gradove (Baku, Shemakha, Ganja). Ruski korpus pod komandom general-potpukovnika V. Zubova stigao je do ušća rijeka Kure u Araks, pripremajući se za daljnje napredovanje duboko u Perziju. Zapravo, Perzija je već bila podno Rusije. Rusko carstvo dobilo je priliku da se učvrsti u ovim zemljama i stekne strateško uporište za kampanju protiv Carigrada sa zapada preko Male Azije. Međutim, plodovi ovih pobjeda ukradeni su smrću Ekaterine Alekseevne. Pavle I odlučio se suprotstaviti revolucionarnoj Francuskoj, a u prosincu 1796. ruske trupe povučene su iz Transcaucasia. Međutim, konsolidacija Rusije u regionu već je postala neizbježna. Perzija i Turska, korak po korak, ustupile su Kavkaz Rusima.
Na sjeverozapadu je Rusija izdržala napad Švedske, koja se pokušala osvetiti i vratiti dio prethodno izgubljene teritorije, iskorištavajući činjenicu da su glavne snage carstva bile povezane ratom s Osmanlijama.
1764. odnosi između Rusije i Pruske normalizirali su se i između zemalja je sklopljen saveznički sporazum. Ovaj ugovor poslužio je kao osnova za formiranje sjevernog sistema - saveza Rusije, Pruske, Engleske, Švedske, Danske i Komonvelta protiv Francuske i Austrije. Rusko-prusko-britanska saradnja se nastavila. U oktobru 1782. godine potpisan je Ugovor o prijateljstvu i trgovini sa Danskom.
U trećoj četvrtini 18. stoljeća. došlo je do borbe sjevernoameričkih kolonija za nezavisnost od Engleske. 1780. ruska vlada usvojila je "Deklaraciju o oružanoj neutralnosti", koju je podržala većina evropskih zemalja (brodovi neutralnih zemalja imali su pravo oružane odbrane kada ih je napala flota zaraćene zemlje). Tako je Katarinina vlada, zapravo, podržala Sjedinjene Države protiv Britanaca.
Nakon Francuske revolucije, Catherine je bila jedna od inicijatorki antifrancuske koalicije i uspostavljanja načela legitimiteta. Rekla je: „Slabljenje monarhističke moći u Francuskoj ugrožava sve ostale monarhije. Sa svoje strane, spreman sam da se oduprem svom snagom. Vrijeme je da djelujete i uzmete oružje. U stvarnosti, međutim, nije se žurilo poslati rusku vojsku protiv revolucionarne Francuske. Rusiji je koristila svađa vodećih zapadnoevropskih sila (Francuska, Austrija, Pruska i Engleska), u to vrijeme Rusija bi mogla riješiti nacionalne probleme. Konkretno, Katarinu su okupirali tzv. Grčki ili dački projekt - o podjeli Osmanskog carstva, oživljavanju Vizantijskog carstva i proglašenju njenog cara za unuka Katarine, velikim vojvodom Konstantinom Pavlovičem. U isto vrijeme, Rusija je primila Carigrad i tjesnace.
Ako je u vanjskoj politici Katarinina vlada rješavala najvažnije zadatke s kojima se ruska država suočila dugi niz stoljeća, onda u unutrašnjoj politici nije bilo "zlatnog" sjaja. Zapravo, doba Katarine II obilježeno je maksimalnim porobljavanjem seljaka i sveobuhvatnim proširenjem plemićkih privilegija.
Plemstvo je dobilo priliku da odbije državnu službu, za koju je prethodno dobilo posjede i seljake. Time je konsolidirana podjela ruskog naroda na klasu "evropskih" gospodara i običnih ljudi. Ova podjela započela je za vrijeme vladavine Petra I, ali je izvršio nemilosrdnu mobilizaciju plemića. Oni su pod njim služili kao vojnici i mornari, borili se u prvim redovima, jurišali na tvrđave, ovladali pomorskim poslovima, išli u duge pohode i ekspedicije.
Sada se situacija radikalno promijenila. Prvi put u vrlo dugom povijesnom razdoblju Rusija nije imala neprijatelja na svojim granicama koji bi zaista mogli ugroziti njeno postojanje. Posljednji fragment Horde, Krimski kanat, likvidiran je. Švedska je poražena, baltičke države su pripojene. Šveđani više nisu sposobni ozbiljno ugroziti Sankt Peterburg. Štaviše, sama Rusija može ponovo osvojiti Finsku, što se na kraju i dogodilo. Poljska je u padu i previranjima, koja su završila podjelama. Relativno malo prusko kraljevstvo, sanja o nekim osvajanjima u Njemačkoj, a ne o pohodu na istok. Prusi ne mogu ni sanjati o napadu na Rusiju, o napadu na Moskvu ili Sankt Peterburg. Tokom Sedmogodišnjeg rata, Istočna Pruska i Königsberg bili su u sastavu Rusije četiri godine i nisu postali dio carstva samo zbog sukobljene politike Sankt Peterburga. U idealnom slučaju, Berlinu je potreban savez sa Rusima.
Austriji je takođe potrebna ruska podrška protiv Osmanskog carstva, Pruske i Francuske. Francuska je daleko, ne može nas napasti. Engleska može prijetiti samo na moru. U isto vrijeme, u izoliranim Baltičkim i Crnim morima, možemo stvoriti lokalnu prednost oslanjajući se na obalnu infrastrukturu. Osmansko carstvo je ušlo u razdoblje produžene degradacije i samo je zadrhtalo pod udarcima ruskih bajuneta. Postojala je prijetnja podjelom Turske, u korist Rusije. Na istoku Rusija nije imala protivnika. Aktivno smo istraživali Rusku Ameriku, imali smo priliku zauzeti vodeće pozicije u Japanu i Kini.
Rusija je mogla, prvi put nakon jako dugo vremena, oslabiti režim mobilizacije, u kojem se borila vojna klasa, a radili su seljaci, dajući sve potrebne vojnike. Tako je plemić izgubio opravdanost svoje vladavine, sve više se pretvarajući u parazita na vratu ljudi. Ratnici poput Ušakova, Suvorova, Nakhimova postali su izuzetak od pravila, a ne uobičajena pojava. Ostatak plemića, čak i oni koji su služili vojsku i mornaricu, po svojoj psihologiji bili su zemljoposjednici, a vojnici i mornari za njih su bili kmetovi.
Služba plemića postala je dobrovoljna, a kmetstvo je ne samo ostalo, već se i pojačalo. Plemeniti zemljoposjednici sa stajališta jednostavnog seljaka pretvorili su se u parazite. Iako bi bilo logično da je nakon Povelje o milosrđu plemstvo trebalo slijediti Povelju o milosrđu prema seljaštvu. Ruski narod je na ovu univerzalnu nepravdu odgovorio seljačkim ratom E. Pugacheve. Uspjeli su potisnuti nevolje, ali razlog je ostao. Kao rezultat toga, ovo je postalo glavni preduvjet za geopolitičku katastrofu 1917. godine, kada je propalo carstvo Romanov.
