Prvi put su se Bugari upoznali sa novom vrstom vojne opreme - tenkovima, 1917. godine, kada su zarobljeni saveznički tenkovi prikazani grupi oficira koji su bili u posjeti Njemačkoj.
Međutim, 17. novembra 1916. godine, tokom bitke na frontu Dobruzhany u Rumuniji, Bugari su uspjeli od ruskih trupa oduzeti oklopni automobil Austin. Dalja sudbina zarobljenog oklopnog automobila nije poznata.
Nakon poraza u Prvom svjetskom ratu, Bugarskoj je zabranjeno posjedovanje mnogih vrsta oružja, uključujući tenkove. Saveznička kontrolna komisija simpatizirala je Jugoslaviju i Grčku i nastojala izolirati i oslabiti Bugarsku. Međutim, promjene u svjetskoj politici početkom 1930 -ih, kada su mnoge evropske zemlje prestale da se pridržavaju prethodno postignutih sporazuma, omogućile su Bugarskoj da počne jačati svoje oružane snage.
Godine 1934. Ministarstvo vojnog Bugarske donijelo je odluku o kupovini u Italiji 14 tanketa Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 teških kamiona-transportera, tanketa Rada, protivavionskih topova i druge vojne opreme u iznosu od 174 miliona leva na zajam za period od 6-8 godina. Stvarne tankete koštale su Bugare 10.770,6 hiljada leva. 1. marta 1935. godine prvi transport sa opremom stigao je u luku Varna. Ovaj dan se smatra datumom rođenja bugarskih tenkovskih snaga, a talijanske tankete postale su prvi bugarski tenkovi.
Sve tankete su poslane u 2. automobilski bataljon u Sofiji. Od njih je formirana 1. tenkovska četa. Postala je divizija 1. inžinjerijskog puka. Četa se sastojala od 4 službenika i 86 vojnika. Vrijedi napomenuti da su bugarske tankete bile naoružane austrijskim mitraljezima 8 mm Schwarzlose umjesto talijanskih FIAT 35 ili Breda 38. Taj je kalibar bio standard u to vrijeme u bugarskoj vojsci.
Italijanske tankete Fiat-Ansaldo L3 / 33 na predratnim vježbama bugarske vojske
Druga tenkovska četa osnovana je 1936. godine sa 167 ljudi. Štaviše, nije imala tenkove. Dana 4. septembra 1936. godine, bugarsko Ministarstvo rata potpisalo je sporazum s britanskom kompanijom British Vickers-Armstrong o isporuci zemlji 8 lakih Vickers-ovih 6-tonskih tenkova Mark E u verziji s jednom kupolom, s 47-milimetarskim topom Vickers i jedan mitraljez koji proizvodi ista kompanija. Tenkovi su Bugare koštali 25,598 hiljada leva, uključujući rezervne dijelove i municiju. Ugovor je odobrila bugarska vlada mesec dana kasnije, 4. oktobra 1936. Prvi tenkovi počeli su da pristižu početkom 1938. Četiri tenka su poslata u dva voda. Krajem godine, druga tenkovska četa učestvovala je u vježbama zajedno sa motorizovanim pješadijskim pukom i motorizovanom artiljerijom. Obje tenkovske čete učestvovale su 1939. u manevrima u blizini grada Popova.
Britanski laki tenkovi Vickers 6-tonski Mark E na vježbama bugarske vojske
Budući da su tenkovi bez kamiona samo upola jači, vlada je nabavila i 100 Opelovih kamiona (PKW P-4) 4x2, a 1938. godine-50 talijanskih traktora Pavezi (P-4-100W) za potrebe teške artiljerije. Tako je do 1938. godine bugarska vojska imala 338 kamiona, 100 specijalnih vozila, 160 vozila hitne pomoći, 50 traktora i 22 tenka.
Talijanski traktor Pavesi P4 / 100 bugarske vojske vuče 88-mm njemački protuzračni top FlaK-36
1. januara 1939. obje čete su spojene u 1. tenkovski bataljon. Bataljon je imao štab, dvije tenkovske čete, odjel za popravku opreme, ukupno 173 vojnika. Formalno, bataljon je bio dodijeljen školi rezervnih oficira, međutim, u stvarnosti, prva četa bila je bazirana na južnoj granici - u Kolarovu i Karmanlijskom, a druga četa - na području Poljskog Trmbeša i Rusenskog, zajedno sa 5. pješadijskom divizijom "Dunav".
Naravno, ovakvo stanje nije odgovaralo bugarskom vodstvu, pa su se obratili Njemačkoj sa zahtjevom da im prodaju tenkove. Čudno, Njemačka to nije odbila, a u veljači 1940. Bugarska je dobila prvih 26 čeških Skoda LT vz. 35 tenkova po vrlo niskoj cijeni, a tijekom ljeta se očekivalo još 10 tenkova. Tenkovi su bili naoružani češkim pištoljem 37-mm Škoda A-3. Međutim, Bugari su već 1941. dobili još 10 LT vz. 35-10 tenkova T-11 (izvozna verzija LT vz. 35 za Afganistan), sa pištoljem Škoda A-7 od 37 mm. Češki tenkovi činili su materijal 3. tenkovske čete.
Bugarski car Boris III u tenku Skoda LT Vz. 35, vjerovatno tokom vojnih vježbi 1941
Bugarski tenk T-11 (izvozni Skoda LT Vz. 35 za Afganistan) u predratnim vježbama
Izrada bugarskih tenkova Skoda LT Vz. 35 (lijevo) i T-11 (desno) u vježbi
Drugi svjetski rat je već počeo u Evropi, u kojoj je Bugarska podržala Njemačku. Međutim, skromne bugarske tenkovske snage nisu bile dovoljne da se odupru Jugoslaviji (107 vozila: 54 laka tenka Renault R35, 56 zastarjelih tenkova Renault FT-17 i 8 čeških tanketa Skoda T-32), Turskoj (96 Renault R35, 67 sovjetskih T- 26, najmanje 30 britanskih tanketa Vickers Carden Loyd, 13 lakih tenkova Vickers MkVI b, najmanje 10 Vickers 6-tonskih Mk E, 60 sovjetskih topovskih vozila BA-6). Iako su Bugari bili superiorniji od Grčke (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-tonske Mk E, 1 talijanski Fiat-3000).
Prema sporazumu s Njemačkom 23. aprila 1941., Bugari su kupili 40 tenkova Renault R-35. Cijena je bila 2,35 miliona njemačkih maraka. Zarobljena francuska vozila bila su u lošem tehničkom stanju i mogla su se koristiti samo kao vozila za obuku. Ipak, od njih su formirane četiri čete koje su činile 2. tenkovski bataljon.
Bugarski Renault R-35 na obuci
Takođe 1941. godine iz Italije je za bugarsku vojsku isporučeno 100 vojnih kamiona FIAT 626.
Italijanski kamion FIAT 626
U proljeće 1941. Bugarska je najavila djelomičnu mobilizaciju. 1. tenkovski i 2. tenkovski bataljon ušli su u sastav 1. tenkovskog puka. Njegovo formiranje objavljeno je 25. juna 1941. u Sofiji. Postao je okosnica tenkovske brigade. Obuhvatao je štab, izviđačku, oklopnu, motorizovanu pješadiju, motorizovanu artiljeriju, posebne motorizovane, sanitetske i službene jedinice. Puk je bio smješten u kasarni 1. konjičkog puka i bio je podređen štabu vojske. Puk se sastojao od šest četa. Osim tenkova, kompanija je uključivala i 24 (4x2) 3-tonska austrijska kamiona 3, 6-36s "Opel-Blitz", 18 motocikala BMW R-35 i 2 motocikla "Praga". Pukom je komandovao general Genov. Zapovjedničko osoblje puka prošlo je specijaliziranu obuku u Njemačkoj.
Kamion 3, 6-36s "Opel-Bltz"
Krajem jula 1. tenkovska pukovnija prebačena je na novu lokaciju - u logor Knyaz Simeon, 10 kilometara zapadno od Sofije. Glavni problem tankera bio je nedostatak radio opreme; češki tenkovi Skoda bili su opremljeni njima, ali su francuski tenkovi Renault bili gotovo potpuno lišeni. Bugari su s pravom vjerovali da je to rezultat sabotaže Francuza, koji su pripremali tenkove za isporuku na Balkan. Drugi problem je bilo neiskustvo bugarskih tankera - oni nisu mogli učestvovati u bitkama. 15. avgusta puk se sastojao od 1.802 oficira i nižih činova.
Bugarski oficiri 1. tenkovskog puka ispred tenka T-11
U oktobru 1941. tankeri su imali priliku da se istaknu. Tenkovski puk upućen je na istok Bugarske, u grad Yambol, gdje su bile planirane vojne vježbe. I tu su se "pokazali" tenkovi Renault R35 2. bataljona. Mnogi od njih su ustali na putu prema manevarskom području zbog mehaničkih kvarova i uslova na putu. Zapravo, bataljon nije učestvovao u vježbama. Škoda dvije čete 1. bataljona i Vickers zasebne 2. tenkovske čete pokazale su se mnogo pouzdanijima.
Krajem 1941. godine brigada je pretrpjela manje kadrovske promjene. Njena inženjerska kompanija dobila je stub mosta koji je do sada nedostajao. Dana 19. marta 1942. godine dva voda brigade učestvovala su u gađanju. Jedan vod od 5 Skoda LT Vz. 35 je gađalo ciljeve na udaljenostima 200 i 400 metara od topova 37 mm i pokazalo, prema mišljenju bugarskih i njemačkih posmatrača, dobre rezultate. Tankeri iz voda Renault R35 pucali su samo iz mitraljeza, a njihovim posadama još uvijek nije nedostajalo iskustva.
U martu 1942. brigada je imala sljedeću količinu vojne opreme:
Štab brigade: 3 Škode LT-35 (1 tenk sa radio opremom).
- Sjedište tenkovskog puka: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. tenkovski bataljon:
sjedište: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. kompanija: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2. kompanija: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3. četa: 8 Vickers Mk. E i 5 Ansaldo L3 / 33.
- II tenkovski bataljon:
sjedište: 1 Renault R-35 (1) i 3 Ansaldo L3 / 33;
-1-3 kompanije: po 13 Renault R-35 (svi bez radio opreme).
Izviđačka zabava: 5 Ansaldo L3 / 33.
Zanimljivo je da se kompanija Vickers nije smatrala tenkom, već, naprotiv, protutenkovskom jedinicom.
Vojnici i časnici u blizini tenka Vickers od 6 tona Mark E, 1941
U proljeće 1942. brigadi je predata motorizirana protuzračna baterija. Imala je petnaest topova kalibra 20 mm i 15 lakih mitraljeza.
Nijemci su primijetili značajan napredak u razvoju brigade, ali su njemački savjetnici primijetili i velike nedostatke. Glavni od njih bio je materijal brigade-sporo pokretni i lišeni radio stanica Renault R-35 u borbenim uslovima nisu se mogli koristiti u jednom ešalonu: brigada je mogla biti uključena samo u dijelove. Izlaz je viđen u potpunoj zamjeni francuskih automobila-bilo Škodom, bilo tenkovima njemačke proizvodnje sa topovima 75 mm. Takođe, Bugarima su bila potrebna oklopna vozila za izviđačku jedinicu, laki minobacači za pješadijski puk, mašine za postavljanje mostova za inžinjerijsku četu.
U periodu od 29. do 31. maja 1942. godine, brigada je učestvovala u vježbama u blizini Sofije, koje su pokazale izvjesno poboljšanje u elementima interakcije između tankera i pješaka. Akcije izviđanja brigade i niza drugih jedinica ocijenjene su kao "loše". Bugarska komanda je donijela odluku: pozvati njemačkog stručnjaka. Takav specijalista je 11. jula stigao u Sofiju. Bio je to potpukovnik von Bulow. Njegov glavni zadatak bio je koordinirati djelovanje tankera, topnika i pješaka na bojnom polju. Postupno, napori Nijemaca počeli su uroditi plodom. Ako su se na vježbama u Dimitrovu, u blizini grada Pernika, krajem augusta ponovno dali stari problemi brigade, onda su se na manevrima u Starozagorskoj oblasti od 14. do 20. oktobra 1942. godine „bronevići "pokazali su se, prema procjenama oficira Generalštaba," dobro ". Inače, do tada je brigada već brojala 3.809 boraca i oficira.
