Poraz francuskih kolonijalnih snaga u Vijetnamu u bitci za Dien Bien Phu otvorio je put za usvajanje mirovnog plana koji bi mogao dovesti do okončanja rata na vijetnamskom tlu. Prema ovom planu, zaraćene strane (Vijetnamska narodna armija, podređena vladi u Hanoju i francuske snage) trebale su se razvesti, zemlja je trebala biti demilitarizirana, a 1956. godine, i na sjeveru i na jugu, trebalo je održati izbore koji su odredili budućnost Vijetnama.
Sve je to zabilježeno u odlukama Ženevske konferencije 1954. godine, čija je svrha bila postizanje mira na Korejskom poluotoku i u Indokini.
No 1955. na jugu, kršeći ove odluke, proglašena je Republika Vijetnam sa prijestolnicom u Saigonu na čelu s Ngo Dinh Diem. Potonji, koji je isprva imao ozbiljnu zaslugu povjerenja stanovništva, vrlo brzo je transformisao političku moć u zemlji u režim neograničene lične diktature. Naravno, 1956. nisu održani izbori.
Sjedinjene Države, koje su imale dugogodišnje planove da se učvrste u Indokini i nastojale suzbiti lokalne oslobodilačke pokrete na ljevičarskom ubjeđivanju, nisu potpisale ženevske sporazume (iako su bili učesnici konferencije) i podržali su diktatora Ngo Dinh Diem. Tako je južnovijetnamski režim gotovo od samog početka izgubio legitimitet. U budućnosti su vladari Južnog Vijetnama uspjeli ostati na vlasti samo na američkim bajonetima. Bio je to otvoreno ružan režim koji je provodio masovna prisilna preseljenja građana, nastojeći usaditi katolicizam među vijetnamske budiste, vrlo okrutan s jedne strane, ali krajnje nedjelotvoran i bespomoćan u upravljanju državom s druge strane, zavisan u vanjskoj i odbrambenoj sferi i krajnje korumpiran.
Od samog početka, Ngo Dinh Diem morao se boriti protiv političkih protivnika koji su pokušali preuzeti vlast, te s komunistima koji su nastavili oružanu borbu za ujedinjenje Vijetnama nakon što je Ngo Dinh Diem uzurpirao vlast na jugu. Kao odgovor, na stanovništvo južnog Vijetnama pale su prilično ozbiljne represije - u nekoliko godina broj ubijenih političkih protivnika predsjednika približio se dvadeset hiljada ljudi, od kojih je više od polovice bilo komunista. Dva pokušaja državnog udara protiv diktatora bila su neuspješna, ali je tokom trećeg, 1963. godine, i dalje ubijen. Moram reći da su i Amerikanci, koji su znali za planirani puč i nisu pokušali to spriječiti, također imali učešće u njegovom ubistvu. Najvjerojatnije se radilo o tome da su metode Ngo Dinh Diema bile toliko okrutne da su čak i Amerikanci koji nisu patili od humanizma bili odbijeni od njih.
Mnogo prije toga, u siječnju 1959., pod pritiskom aktivista budućeg Vijetnama, koji su pretrpjeli ogromne gubitke od tajne policije Južnog Vijetnama, Centralni komitet Radničke partije Vijetnama u Hanoju odlučio je dramatično povećati pomoći južnovijetnamskim komunistima i krenuti u ujedinjenje zemlje u jedinstvenu državu uz pomoć snage. Naravno, Hanoi je i ranije podržavao ljevičarske pobunjenike, ali sada je to moralo biti učinjeno na potpuno drugačiji način.
Vijetnam je uski kopneni pojas koji se proteže duž morske obale, a samo sjeverno od Hanoja njegova se teritorija širi zauzimajući ogromni planinski lanac koji graniči s Kinom. Tokom godina razdvajanja, demilitarizirana zona pouzdano je prepolovila državu i nije bilo govora o tome da se preko nje dostave zalihe za partizane.
Postojala su, međutim, dva rješenja. Prvi je krijumčarenje morem. Odmah je bilo jasno da će tokom velikog rata biti posječen - a dolaskom Amerikanaca to se i dogodilo. Drugi - kroz teritorij Laosa, gdje je tada bio građanski rat između monarhijske proameričke vlade s jedne strane, i lijevih pokreta, djelujući zajedno kao snage Patet Laosa. Pathet Lao, koji se borio u bliskoj saradnji sa Vijetnamskom narodnom armijom, a vijetnamska vlada imala je ozbiljan uticaj na njih. Istočni Laos, kao rijetko naseljena i teško prohodna teritorija, činilo se da je idealno mjesto za prijenos sredstava za vođenje rata sa sjevera Vijetnama na jug.
Karavani s oružjem, zalihama, pa čak i ljudi putovali su ovom teritorijom dugi niz godina, čak i pod Francuzima, ali to je bilo trome prirode - ljudi su nosili teret na rukama, nosili čamce i tovarne životinje, izuzetno rijetko u pojedinačnim automobilima (dio rute), njihov broj je bio mali. Amerikanci su također izvodili prilično spore operacije protiv ove rute, uglavnom od svojih plaćenika, iz naroda Hmong, koje su tromo podržavale (u smislu akcija protiv vijetnamskih komunikacija) kraljevske trupe Laosa i američki piloti plaćenici iz Air America. Sve ovo nije bilo ozbiljno, ali nakon januara 1959. situacija se počela mijenjati.
U početku je došlo do naglog intenziviranja opskrbe na pomorskom putu - upravo je morem išao glavni tok oružja, streljiva i razne vrste posebne opreme za pobunjenike na jugu. Bio je to vrlo efikasan put. No bilo je nemoguće sakriti mnogo ljudi na raznim brodovima i džankima, pa je nakon januarske odluke bilo potrebno premjestiti dodatne vojnike na jug. I zato su Vijetnamci odlučili ponovno "aktivirati" i proširiti laosku rutu.
Ubrzo nakon odluke Centralnog komiteta PTV -a o proširenju gerilskog rata na jugu, u sastavu Vijetnamske narodne armije formirana je nova transportna jedinica - 559. transportna grupa pod komandom pukovnika Vo Bam -a. U početku je ova grupa bila doslovno nekoliko bataljona i bila je naoružana malim brojem kamiona, a glavno prijevozno sredstvo bili su joj bicikli. Ali već iste 1959. godine već je uključivao dva transportna puka - 70. i 71., a broj automobila u njemu počeo je rasti. U Bamu je ubrzo dobio čin generala, a zapovjedništvo grupe počelo je koordinirati ne samo transport, već i građevinske radove na poboljšanju cestovne mreže na ruti Lao. Do kraja godine u njegova dva puka bilo je već 6.000 vojnika, ne računajući civilne graditelje i jedinice sigurnosti angažirane za rad.
Do trenutka kada su Amerikanci otvoreno ušli u rat, 559. grupa, kojom je do tada komandovao general Fan Tron Tu, imala je skoro 24.000 ljudi u svom sastavu, sastojala se od šest automobilskih bataljona, dva bataljona za transport bicikala, bataljona za transport brodova, osam inžinjerijskih bataljona, inženjerijskih bataljona i 45 odreda logističke podrške koji služe pretovarnim bazama na rutama.
Do tada je, zajedno sa stazama uz planinske padine i riječnim putevima, transportna grupa osigurala izgradnju nekoliko stotina kilometara autoputeva, od kojih su neki prekriveni šljunkom ili izvedeni u obliku kapija. Grupa je također izgradila mostove, pretovarne baze i skladišta, odmorišta za osoblje transportnih jedinica, servisne radionice, bolnice, skladišta i bunkere, te nije vršila samo dostavu ljudi i robe na jug, već i isporuku građevinskog materijala za dalje proširenje komunikacije. Do sredine 1965. godine to više nije bila ruta - to je bio ogroman logistički sistem s mnogo ruta, koji je svakodnevno isporučivao stotine tona tereta jedinicama Viet Cong -a koje su se borile na jugu. I hiljade boraca svake godine. I to je bio samo početak.
Vijetnamci su se ponašali na krajnje originalan način. Dakle, dio zaliha isporučen je njihovim pakiranjem u zapečaćene bačve i jednostavnim bacanjem ovih bačvi u rijeke. Nizvodno, u bazi za pretovar, rijeke su bile blokirane mrežama, a na obalama su izgrađene improvizirane dizalice s dugim granama i konopcima za vađenje bačvi iz vode. 1969. Amerikanci su saznali da su Vijetnamci izgradili cjevovod za gorivo kroz teritorij Laosa, kroz koji su se u isto vrijeme u istu cijev pumpali benzin, dizel gorivo i petrolej. Nešto kasnije, na "putu" je otkriveno prisustvo 592. cjevovoda cjevovoda Vijetnamske narodne armije, a već 1970. bilo je šest takvih cjevovoda.
Vremenom su Vijetnamci, neprestano proširujući "put", uspjeli pokriti značajan dio cesta asfaltom i učiniti njihovo funkcioniranje neovisnim o godišnjem dobu i kiši. Vijetnamski vojni graditelji izgradili su mostove ispod površine vode na rijekama kako bi sakrili ove prijelaze od američkog zračnog izviđanja. Već 1965. godine broj kamiona koji su se neprestano kretali na "stazi" iznosio je oko 90 vozila, a zatim je samo rastao.
Do tada su Vijetnamci ovom transportnom koridoru dali tradicionalno ime od tada "Truong Son Strategic Supply Route", po imenu planinskog lanca.
Ali u svjetskoj historiji ova ruta ostala je pod američkim imenom: "Ho Chi Minh Trail".
Amerikanci su dugi niz godina pažljivo pokušavali izvesti ciljanu sabotažu "Traila", ali nakon otvorene intervencije SAD -a u Vijetnamskom ratu postalo je besmisleno skrivati se i SAD su započele niz vojnih operacija usmjerenih na uništavanje ove rute.
Dana 14. septembra 1964. Sjedinjene Američke Države pokrenule su zračno -ofanzivnu operaciju "Barrel Roll" protiv Traila. Tako je započela najnasilnija kampanja bombardiranja u ljudskoj povijesti. Sljedećih gotovo devet godina SAD će bombardirati Stazu svakih sedam minuta. Svaki sat, svaki dan, do proljeća 1973. To će dovesti do masovne smrti ne samo vojske Vijetnamske narodne armije, već i civila. Na "Stazu" će biti bačeno toliko bombi, posebno sa njenog dijela na vijetnamskoj teritoriji da će na nekim mjestima promijeniti teren. Čak i četrdeset godina kasnije, džungla oko Staze još uvijek je ispunjena neeksplodiranim bombama i ispuštenim vanbrodskim spremnicima za gorivo.
Ali sve je počelo skromno.
Laos, na čiju teritoriju su Amerikanci trebali napasti, bio je formalno neutralan u odnosu na vijetnamski sukob. A kako ne bi stvorile političke komplikacije, Sjedinjene Države morale su tajno bombardirati objekte "Staze". S druge strane, izduženi oblik teritorija Vijetnama znatno je otežao borbene letove na sjeverni dio staze s vijetnamskog teritorija.
Stoga su Sjedinjene Države rasporedile svoje zračne snage iz zračne baze Nahom Pan na Tajlandu, odakle im je bilo najpogodnije postići ciljeve u Laosu i gdje je osigurana sigurna baza. Bilo je potrebno neko vrijeme da se formalnosti riješe sa starim kraljem Laosa, a uskoro su Skyradersi sljedećih zračnih komandi započeli napade. Kao i obično, neoznačeno.
A-1 "Skyrader" sa sjedištem u Tajlandu
Prve američke jedinice koje su ušle na stazu bile su 602. i 606. eskadrila specijalnih operacija, naoružane A-1 Skyraider-om, trojanskim avionima AT-28 i transporterima C-47. Operacija je trebala biti neograničena. Zapravo, trajao je do kraja rata i zahvatio je teritorij na sjeveroistoku Laosa. Tamo se sve odvijalo tajno, bez identifikacionih oznaka, na starim avionima.
Ali ovo nije bila jedina operacija. Donji dijagram prikazuje područja u Laosu gdje su se dogodila druga. A ako je operacija "Kotrljanje cijevi" u svrhu tajnosti povjerena eskadrilama specijalnih operacija, tada su "Čelični tigar" i "Tigrov gonič" povjereni linearnim jedinicama zračnih snaga. To je dijelom bilo posljedica činjenice da zone djelovanja "Steel Tiger" i "Tiger Hound" nisu graničile sa Sjevernim Vijetnamom, te je tamo bilo moguće djelovati slobodnije. Na ovaj ili onaj način, ali iznad južnih regija "traga" američko se zrakoplovstvo ponašalo poslovno, a samo na sjeveru bilo je oprezno, skrivajući se iza "anonimnih" zračnih napada koje su nanosili avioni bez identifikacijskih oznaka.
U početku je bombardovanje bilo pomalo nasumično. Amerikanci su bombardovali sve što je po njihovom mišljenju pripadalo "Tropu" - neselektivno. To se odnosilo i na obližnja naselja. Riječni prijelazi, dijelovi cesta koji bi mogli biti blokirani krhotinama uzrokovanim bombaškim napadom i, naravno, kamioni bili su izloženi masovnim napadima.
Do podjele rada je došlo vrlo brzo. Zračne snage i mornarica sa svojim mlaznim avionima počeli su raditi po principu "bombardiranja svega što se kreće" i uništavanja identificiranih infrastrukturnih objekata "Staza" već su bili glavno sredstvo isporuke svega što je Vijetnamu bilo potrebno.
Potonji su, naravno, napadnuti drugim avionima, nakon otkrivanja, ali principijelan lov na kamione postao je zadatak posebnih jedinica Ratnog zrakoplovstva. Specijalizovali su se i za noćne napade - avioni za navođenje, laka "Cessna" obično su ispuštali signalnu raketu na zemlju, a iz nje je pilot -avion davao smjer cilju i domet do njega. Posade jurišnih aviona, koristeći signalnu raketu kao referentnu tačku, napadale su ciljeve u mraku - i obično uspješno.
1965. godina postala je prekretnica u borbi za prekid snabdijevanja sa sjevera. Ove je godine američka mornarica zaustavila pomorski promet, nakon čega je "trag" postao jedina arterija gerile na jugu. I upravo se ove godine na "tragu" pojavila američka vojna obavještajna služba - MACV -SOG (Komanda vojne pomoći, Vijetnam - Grupa za studije i opservacije, doslovno "Komanda vojne pomoći za Vijetnam - grupa za istraživanje i posmatranje"). Dobro obučene specijalne snage, oslanjajući se na učešće vijetnamskih i nacionalnih manjina u njihovim izviđačkim misijama, dostavile su američkim trupama masu obavještajnih informacija o tome šta se zaista događa na "Stazi" i omogućile avijaciji da radi više precizno i nanijeti Vijetnamu veće gubitke nego prije. Nakon toga, ove su jedinice provodile ne samo izviđanje, već i hvatanje zarobljenika, i to prilično uspješno.
Broj letova duž "staze" također je kontinuirano rastao. Počelo je s dvadeset dnevno, do kraja 1965. već je bilo tisuću mjesečno, a nakon nekoliko godina stabilno je fluktuiralo oko 10-13 hiljada letova mjesečno. Ponekad bi to moglo izgledati kao napad 10-12 bombardera B-52 Stratofortress, koji su odjednom bacili više od 1000 bombi na navodno važna mjesta "Staze". Često je to bilo neprekidno višesatno bombardovanje avionima iz različitih vazdušnih baza. Došlo je do toga da su se piloti koji su bombardirali "stazu" plašili sudara u zraku sa svojim avionima - moglo bi ih biti mnogo. Ali to će biti malo kasnije.
Godine 1966. preko staze se pojavio A-26K Counter Invader, duboko redizajnirani i modernizirani klipni bombarder B-26 Invader iz Drugog svjetskog rata i Korejskog rata. Ovi zrakoplovi su radikalno obnovljeni iz konvencionalnog B-26, čija je operacija bila zabranjena u zračnim snagama nakon niza uništavanja krila aviona u letu (uključujući jedan sa smrću posade). Budući da je Tajland zabranio baziranje bombardera na svojoj teritoriji, oni su reklasifikovani u jurišne avione, zamijenivši slovo B u imenu (od engleskog. Bomber) u A, izvedeno iz riječi Attack i tradicionalno za sve jurišne avione US Air -a Snaga i mornarica nakon Drugog svjetskog rata.
Avioni su bili obnovio On Mark Engineering:
Nakon analize zahtjeva zračnih snaga, inženjeri On Marka predložili su sljedeće glavne izmjene letelice B-26: potpunu ponovnu proizvodnju trupa i repa, kormilo povećane površine radi poboljšanja upravljivosti aviona pri letenju na jednom motoru, pojačanje od korijena krila do vrha originalnih aluminijskih krila s čeličnim oblogama, ugradnja 18-cilindričnih dvorednih radijalno zračno hlađenih motora s Pratt & Whitney R-2800-103W sustavom za ubrizgavanje vode i metanola sa snagom uzlijetanja od 2500 KS. Motori su rotirali potpuno reverzibilne, automatske, pernate, propelere s tri lopatice većeg promjera. Avion je bio opremljen dvostrukim komandama sa bombarderskom stanicom sa desne strane, sistemom protiv zaleđivanja krila i karburatora motora, sistemom protiv zaleđivanja i brisačem u kabini, ojačanim kočnicama sa sistemom protiv blokiranja, sistem grijanja kapaciteta 100.000 BTU (BTU - britanska termalna jedinica). Dizajn nadzorne ploče doživio je neke promjene, a sami instrumenti zamijenjeni su naprednijim. Novi hardver instaliran je na ploči s desne strane kokpita. Zrakoplov je bio opremljen sustavom za gašenje požara, osam potpornih ovjesnih točaka (posebno dizajniranih za prvi prototip YB-26K), spremnicima goriva na vrhovima krila kapaciteta 165 američkih litara sa sistemom za brzo ispuštanje goriva u nuždi.
Posebno su razvijeni stakleni luk i luk sa osam mitraljeza kalibra 12,7 mm koji se brzo mijenjaju. Leđna i trbušna kupola su uklonjene. Osim gore navedenog, zrakoplov je bio opremljen cijelim setom ugrađene elektronike (HF (visoke frekvencije), VHF (vrlo visoke frekvencije), UHF (ultra visoke frekvencije)), interkomunikacije, VOR navigacijski sistem, niskofrekventni automatski tražilica pravca LF / ADF, sistem "slijepog" slijetanja ILS (sistem za slijetanje instrumenata), radio -navigacijski sistem TACAN, sistem IFF (Identifikacija prijatelja ili neprijatelja - radarski sistem za identifikaciju aviona i brodova "prijatelj ili neprijatelj"), koder i radio marker), dva generatora istosmjerne struje od 300 ampera i dva pretvarača kapaciteta 2500 volt-ampera. Bilo je moguće instalirati sofisticiranu fotografsku opremu za izviđačke letove.
A-26K pokazao se kao najbolji "Lovac na kamione" u prvoj polovici rata. Do kraja 1966. godine, ovi avioni, koji su takođe leteli iz baze Nahom Pan, imali su 99 uništenih kamiona sa zalihama ili vojnicima. Mora se shvatiti da su i drugi američki zrakoplovi imali svoju statistiku.
Do kraja 1966. "uloge" avijacije bile su potpuno podijeljene. Mlazni lovci-bombarderi uništili su infrastrukturu na "stazi", napadajući kamione ako je moguće. Jurišni zrakoplovi sa sporim klipom uglavnom su lovili automobile. Izviđanje su pružale specijalne snage i avioni naprednog zračnog navođenja, lakog motora "Cessna".
Međutim, unatoč stalnom porastu američkih snaga koje djeluju protiv "traga", on je samo rastao. CIA je kontinuirano izvještavala o povećanju broja uključenih kamiona, i što je najvažnije, asfaltiranih cesta. Ovo posljednje je bilo najvažnije - tijekom kišne sezone transport kamionima postao je izuzetno težak i često nemoguć, zbog čega se protok materijala prema jugu smanjio. Vijetnamska izgradnja asfaltiranih cesta uklonila je ovaj problem.
Godine 1967., krajem marta, bivši zapovjednik američkih trupa u Vijetnamu, a u to vrijeme već predsjednik JCS -a, general William Westmoreland, uputio je ministru obrane Robertu McNamari zahtjev za povećanje broja američkih trupa u Vijetnam za 200.000 vojnika i oficira, s povećanjem ukupnog broja grupe do 672.000 ljudi. Nešto kasnije, 29. aprila, general je McNamari poslao memorandum u kojem je naznačio da će se nove trupe (trebalo je mobilizirati rezerviste) koristiti za vojnu ekspanziju u Laosu, Kambodži i Sjevernom Vijetnamu. U memorandumu je bio i zahtjev za početak rudarstva luka sjevernog Vijetnama.
U stvari, Westmoreland je htio upotrijebiti nove trupe za uništavanje vijetnamske logističke mreže u Laosu.
Ali to se nije dogodilo. Tada je, naravno, broj vojnika morao biti povećan, doduše ne do takve veličine (ali gotovo do one koju je Westmoreland smatrao minimalnom za taj rat) i morao je biti miniran, ali najvažnija stvar - invazija na susjedne zemlje u cilju uništenja "puta" nije učinjeno …
Sada Amerikancima nije preostalo ništa drugo nego nastaviti zračni rat. Ali stari recepti nisu uspjeli - gubici nisu primorali Vijetnamce da prekinu transport "stazom". Ni izgradnju puteva nije bilo moguće zaustaviti. Štaviše, "trag" se proširio i na Kambodžu.
Godine 1968., paralelno s bombardiranjem američkog ratnog zrakoplovstva, počeli su provoditi projekt Popeye - rasipanje reagensa iz zrakoplova, što je dovelo do dodatnog stvaranja kišnih oblaka. Amerikanci su planirali produžiti trajanje kišne sezone i ometati transport duž "staze". Prve operacije prskanja reagensa dale su stvarne rezultate - zaista je bilo više kiše. Nakon toga, Amerikanci su razbacivali reagense gotovo do kraja rata.
Drugi neobičan projekt bio je projekt kemijskog pranja staza i staza uz koji je strujao dobrovoljac i oružje.
Za to je također bio namijenjen poseban reagens, koji nakon miješanja s vodom podsjeća na sapun - i razlaže zbijeno tlo cesta i staza na isti način na koji sapun otapa prljavštinu. Trio aviona C-130 iz 41. transportnog krila vazduhoplovstva 17. avgusta 1968. počeo je letove iz vazdušnih baza na Tajlandu i širio sastav praha. Početni učinak bio je obećavajući - voz je uspio isprati ceste i pretvoriti ih u rijeke od blata. Ali, tek nakon kiše, koja je ozbiljno ograničila upotrebu "hemije". Vijetnamci su se brzo prilagodili novoj taktici - poslali su mnogo vojnika ili dobrovoljaca da očiste proizvod, prije nego što ga je aktivirala posljednja kiša, a cesta isprana. Međutim, nakon gubitka jednog aviona sa posadom u požaru sa zemlje, operacija je prekinuta.
1966. prvi AC-47 sablasni brodovi iz 4. eskadrile za posebne operacije pojavili su se iznad staze. Sporobrzi avioni naoružani mitraljeskom baterijom nisu se mogli dokazati-protuzračna odbrana "traga" do tada je već imala puno automatskih topova. Vijetnamci su za kratko vrijeme srušili šest "topova", nakon čega više nisu bili uključeni u lov na kamione.
Ali Amerikanci su uspjeli shvatiti da se ne radi o ideji, već o performansama - stari avion iz Drugog svjetskog rata sa mitraljeskom baterijom jednostavno "ne bi povukao", ali da postoji moćniji automobil …
Godine 1967. preko traga se pojavio njen budući "Beach"-"Ganship" AC-130, u to vrijeme naoružan s dva višecijevna mitraljeza Minigun, kalibra 7, 62 mm i parom automatskih topova od 20 mm.
Zrakoplov se, po svojoj ideologiji, "popeo" na AC-47 Spooky, zasnovan na avionu C-47 naoružanom s nekoliko mitraljeza Minigun koji pucaju bočno. No, za razliku od AC-47, nove mašine bile su opremljene ne samo snažnijim oružjem, već i automatskim sistemima za pretraživanje i nišanjenje koji su uključivali i uređaje za noćno osmatranje. Općenito, jednostavno ih nije vrijedilo uspoređivati.
9. novembra, tokom prve eksperimentalne borbene misije, AC-130 uništio je šest kamiona. Stvarni tvorac ove klase aviona u američkim zračnim snagama, major Ronald Terry, zapovijedao je prvim polascima novog Hanshipa. Za razliku od starog AS-47, novi AS-130 izgledao je vrlo obećavajuće, a to su potvrdili i rezultati borbene upotrebe na "tragu".
Sada je trebalo započeti formiranje nove zrakoplovne jedinice za ove avione i njihovu proizvodnju.
