Jedan od razloga neuspjeha CIA -e u Laosu i američkih trupa u Vijetnamu bio je taj što se nisu dobro međusobno koordinirali. Vojska je imala svoj rat u jednoj zemlji. CIA ima još jedan rat u drugoj zemlji. I tamo, u drugoj zemlji, snage na koje su se Amerikanci oslanjali također su vodile svoje ratove. To, naravno, nije bio glavni ili jedini razlog. Ali to je bio jedan od njih, i to vrlo važan.
Borbe u centralnom Laosu bile su to jasan dokaz. Wang Pao i Hmong borili su se za svoju svetu zemlju i priliku da osnuju vlastito kraljevstvo odvojeno od Laosa. To je, između ostalog, ograničilo koliko bi mu vođe mladih plemena mogle dati za novake - odstupanje od nacionalnih ciljeva moglo bi smanjiti priliv novaka. Rojalisti i neutralisti su se takođe borili za nešto drugačije. CIA je prije svega htjela zaustaviti "širenje komunizma", a potiskivanje vijetnamskih komunikacija bilo je drugo mjesto. Vojska je morala presjeći "put", ali kako ih je situacija u središnjem Laosu u cjelini zabrinula u znatno manjoj mjeri. No jednog dana dijelovi slagalice složili su se u ispravnom redoslijedu.
Da se povrati izgubljena čast. Operacija Kou Kiet
Poraz Hmonga i rojalista u Dolini vrčeva Vang Pao je doživio vrlo bolno. I rizik od daljeg napredovanja Vijetnamaca značajno je porastao. Američki obavještajci izvijestili su da su Vijetnamci koncentrirali tenkove i ljude za daljnju ofenzivu, koja je trebala početi u bliskoj budućnosti. Sam Wang Pao je, međutim, htio napasti po svaku cijenu. Njegov je zadatak u početku bio razmotriti presijecanje Rute 7, ceste istok-zapad koja je opskrbljivala vijetnamski kontingent u dolini. Ovo bi barem spriječilo ofanzivu Vijetnama. CIA je podlegla njegovom nagovoru i pripremi dala "zeleno svjetlo". I ovoga puta Amerikanci su zaista, kako kažu, "uložili" u udarac.
Bilo je to 1969. godine i bila je to prilično divlja zemlja, daleko od civilizacije. Standard u naoružanju pješaka trećeg svijeta tih godina bio je ili poluautomatski karabin, na primjer, SKS, ili ista puška, na primjer, Garand M1. Ni puške u prodavnicama nisu bile neuobičajene. Alternativno - puškomitraljez iz Drugog svjetskog rata. Dakle, laoski neutralisti trčali su sa PCA -om primljenom od SSSR -a čak i kada je građanski rat bio u opadanju i sve je uskoro krenulo prema jedinstvenom socijalističkom Laosu.
Hmongi i svi drugi učesnici ofanzive dobili su puške M-16.
Uz sve nedostatke ovog oružja u smislu pouzdanosti, točnosti i točnosti vatre, ono i dalje nema gotovo jednakog među pješadijskim oružjem. Osim toga, njegova mala težina omogućila je nižim Azijatima da njime rukuju mnogo lakše od puške s dugom cijevi. Osim toga, svi odredi koji su sudjelovali u budućoj ofenzivi, i Hmong i drugi rojalisti, dobili su sve potrebne zalihe.
Problem su, međutim, bili ljudi. Wang Pao je već regrutirao sve u svojim odredima, ali nije bilo dovoljno ljudi - prošli vojni neuspjesi osakatili su resurse za mobilizaciju Hmong -a. CIA je, međutim, do tada već "zagrizla" i poduzela akciju bez presedana za rat u Laosu - operativci CIA -e uspjeli su dobiti pristanak od drugih plemenskih i plaćeničkih gerilskih formacija za borbu za Hmondove pod komandom njihovog vođe. Osim toga, raspoložive rojalističke trupe također su bile podređene Wang Paou, a sve lokalne hmong milicije - jedinice za samoodbranu teoretski neprikladne za takve zadatke - potpale su pod njegovu komandu. Nije bilo lako, ali oni su to učinili, a do početka buduće ofenzive, Wang Pao je manje -više "začepio rupe" s brojem osoblja. Iako je bila, kako kažu, na minimumu.
Glavni adut je bio taj što je novi američki ambasador u Laosu, George Goodley, pronašao prave pristupe vojsci. Zračni napadi SAD -a ranije su bili od ključnog značaja za djelovanje rojalista i hmonsa, ali je ambasador uspio postići angažman zrakoplovstva na potpuno drugačijem nivou - i on i CIA dobili su čvrste garancije da, prvo, neće biti opoziv aviona i smanjenje broja naleta … Drugo, američko ratno zrakoplovstvo osiguralo je masovnu upotrebu defolitanata ako je potrebno. Za to su izdvojene snage i zalihe "hemije".
No, najjača karta koju je novi veleposlanik bacio na stol, a adut koji se pokazao odlučujućim, bile su garancije zračnih snaga za slanje strateških bombardera B-52 na bojno polje, a svaki put kad taktički zračni napadi nisu bili dovoljni. Zbog toga su neki avioni uklonjeni iz misija zbog napada na Sjeverni Vijetnam. Amerikanci su pošli od činjenice da ako napad na vijetnamske položaje nije pomogao napredujućim trupama da ih odbace, tada bi bombarderi koji su stigli jednostavno spaljivali sve trupe koje su se opirale, što jamči Hmongima mogućnost da nastave dalje.
Još jedan adut je bio taj što je operacija planirana prvenstveno kao vazdušni napad. Ako su ranije napadi Hmonsa na dolinu Kuvšinov bili izvedeni od zapada prema istoku (iako su Amerikanci prakticirali zračne prevoze ograničenih razmjera), sada je napad morao biti izveden iz svih smjerova - uključujući i sa stražnje strane, iz Vijetnama granica. Iako su jedinice VNA po broju i naoružanju bile superiornije od napadačke strane, kombinacija iznenadnog napada, snage zračnih napada i koordiniranog napada iz različitih smjerova, prema planu Wang Paoa, trebala je osigurati pobjedu njegovim trupama. CIA je sumnjala, međutim, da će rojalističke jedinice moći izvesti tako težak manevar, ali Wang Pao je insistirao na svom. Štaviše, pregovorima s vlastima susjednih "vojnih regija" Laosa uspio je "zauzeti" još dva neregularna bataljona.
Planirana operacija nazvana je "Kou Kiet" na hmong dijalektu "Obnova časti". To je bilo vrlo simbolično za Hmonge, za koje je blizina Doline vrčeva i ona sama imala sveto značenje.
Operativni plan zahtijevao je više od osam bataljona. Broj dnevnih zračnih napada planiran je najmanje 150 tijekom dnevnih sati, od čega je 50 do 80 trebalo nanijeti po navođenju "kontrolora zraka" uglavnom na položaje vijetnamskih trupa. Svake noći trebalo je izvesti još najmanje 50 zračnih napada. Nije bilo dovoljno helikoptera za iskrcavanje napadajućih trupa i oni su trebali biti bačeni na jedno od mjesta iz aviona PC-6 Pilatus Turbo Porter i DHC-4 Caribou, kojim su upravljali plaćenici Air America.
Dio rojalističkih snaga trebao je napasti kopnom, s jugozapada Doline vrčeva. Početkom avgusta Wang Pao i njegove trupe bili su spremni. Amerikanci su takođe bili spremni.
Vijetnamci su, očigledno, propustili pripremu neprijatelja. Obavještajni podaci nisu izvijestili o nikakvim promjenama u ponašanju jedinica VNA i, očigledno, planirana ofanziva trebala ih je iznenaditi.
Napad
Ofanziva je odgođena za nekoliko dana zbog kiše, ali je konačno počela 6. avgusta 1969. godine.
Jedan bataljon, koji je "zauzeo" Wang Pao, iz "susjeda" ispao je iz helikoptera na tački "Bauemlong" sjeverno od pravca broj 7, zapadno od Phonsavana, gdje se pridružio grupama pripadnika Hmong milicija i krenuo prema jugu, do tačka, koja je trebala presjeći rutu broj 7.
Južno od pravca 7, u San Tiauu, avioni su bacili mnogo više trupa. Prvo, odred brojeva bataljona Hmong, koji je nosio naziv Posebna gerilska jedinica (kao i sve jedinice Hmonga organizirane u regularne vojne snage, a ne miliciju) 2, i drugo, još jedan bataljon koji nije pripadnik Hmonga - 27. rojalistički dobrovoljački bataljon.. Svi su doleteli i sleteli. Tamo su im se pridružile i lokalne neregularne grupe hmong milicija.
Oba desantna odreda započela su ofanzivu na mjestu "Nong Pet" - tako se zvalo to uslovno mjesto na pravcu broj 7, koje je trebalo uzeti pod kontrolu vatre. Međutim, užasan pljusak koji je počeo zaustavljati napredovanje južne grupe, na čijem je putu bio vrlo težak teren, i uopće se nije mogao pomaknuti naprijed. Za nekoliko dana sjeverna grupa uspjela je doći do ceste i uzeti je "pod puškom". Snage Vijetnama bile su mnogo puta superiornije od snaga napadača.
Ali onda su na scenu stupili bombarderi. Ako je vrijeme bilo kritična prepreka za lake avione, jednostavno nije postojalo za „strato-tvrđave“. Vidljivost nad ratnim područjem bila je loša, ali na terenu je CIA imala izviđače iz lokalnih plemena s radijima, a bombarderi nisu bili ograničeni protokom bombi.
Nalet napada s neba paralizirao je bilo kakvu aktivnost vijetnamskih trupa. Talas zračnih napada slomio je jedno za drugim njihovo uporište, pokrio konvoje i grupe vozila koja su se pokušavala kretati po cestama, a pljuskovi su bili toliko jaki da su isključili bilo kakav manevar na terenu. Morali su doslovno ležati na tlu i umrijeti - uz salvonsko bacanje bombi iz bombardera bilo je nemoguće preživjeti čak ni u rovovima.
Tokom sedmice, Amerikanci su Vijetnamce natjerali da se ne mogu pomjeriti u zemlju, do 19. augusta vrijeme se popravilo, a južna grupa trupa koja je nadirala odmah je postavljena na helikoptere i prebačena bliže traženoj tački. 20. avgusta krpelji su se zatvorili i ruta 7 je prekinuta. Do tada su monstruozni vazdušni napadi već potpuno dezorganizovali vijetnamske trupe, do tačke potpune nesposobnosti da se odupru.
Zapravo, rojalisti su uspjeli postići otpor strateškoj komunikaciji bez otpora. Inspirisan svojim uspehom, Vang Pao je započeo sledeću fazu svog napada.
Tri rojalistička bataljona, 21. i 24. dobrovoljac i 101. padobran, bili su tajno koncentrirani na Ban Na i odatle su započeli ofenzivu prema sjeveru.
Južno od Doline, dva odreda od otprilike puka pješaštva, Mobilna grupa 22 i Mobilna grupa 23, počeli su se kretati prema južnom rubu doline.
Ni ovog dana, ni naredne sedmice, napredujuće jedinice nisu naišle na organizirani otpor. Ispitivanja zarobljenika pokazala su potpuni gubitak kontrole nad njihovim trupama od strane Vijetnamaca i pad morala i discipline pod uticajem bombardovanja. Otpor koji su pružali posvuda bio je loše organiziran i avijacija ga je gušila.
Vazdušni udari su u međuvremenu bili sve jači i jači. 31. rujna, kada su već napredujuće jedinice Wang Pao ušle u vijetnamsku obranu posvuda, zračne snage SAD -a počele su preplavljivati polja riže u dolini defolijantima kako bi lokalnim pobunjenicima i stanovništvu uskratili sve izvore hrane. Broj naleta iz Kraljevskih zračnih snaga Laosa također se povećao i dosegao je 90 letova dnevno. Dolina je neprestano bombardirana; zapravo, u tom je razdoblju interval između zračnih napada na vijetnamske trupe mjeren u minutama. Početkom septembra 1969. dio vijetnamskih trupa pokušao je probiti se iza rute 7, ali je naišao na vatru sa susjednih vrhova i vratio se.
Do 9. septembra odbrana Vijetnamaca već je na nekim mjestima bila žarišne prirode. Do 12. septembra svuda se srušio, a "Mobilne grupe" 22 i 23 okupirale su grad Phonsavan - još jednom tokom ovog rata. Do danas se zaista održao samo Muang Sui Ganizon, selo zapadno od Phonsavana, gdje je bilo uzletište strateški važno za rojaliste. Garnizon je blokiralo otprilike sedam pješačkih četa milicija Hmong i nije mogao dignuti glavu od zračnih napada.
Način na koji su bombardirani karakterizira takav detalj - u više od tjedan dana borbi, niti jedan vijetnamski vojnik nije uspio doći do vlastitih skladišta s oružjem u odbranjenom naselju. Nevjerojatnom nesrećom nije ih pogodila niti jedna bomba, bili su dobro kamuflirani i držali se dalje od obrambenih položaja, ali Vijetnamci ih nisu mogli iskoristiti.
Do kraja dana, 24. septembra, rojalisti su stigli do sjevernog ruba Doline vrčeva. Vijetnamci su u malim grupama neorganizovano pobjegli na istok kroz planine. Njihovi saveznici iz redova bivših neutralista slijedili su ih, također izbjegavajući ulazak u bitku. Dva bataljona Pathet Lao pobjegla su kroz selo, skrivajući se po selima i maskirajući se u civile. Zadržao se samo odred u Muang Suiju, odsječen od svojih.
U noći tridesetog septembra njihov otpor je takođe slomljen. Budući da nisu mogli izdržati bombardiranje uraganom, Vijetnamci su se infiltrirali u borbene formacije okolnog Hmonga i otišli u planine, ostavljajući za sobom svo teško naoružanje i zalihe.
Dolina Kuvšinova je pala.
Do tada su Vijetnamci počeli prebacivati trupe u regiju. No, jedinice 312. divizije koje su stigle iz Vijetnama kasnile su i uspjele su zaustaviti samo napredovanje nekoliko odreda Hmong nizom protunapada u blizini planine Phou Nok na sjeveru doline.
Međutim, rezultati operacije bili su kontroverzni.
S jedne strane, bez pretjerivanja je bio poraz jedinica Vijetnamske narodne armije. Ne zna se tačno kakve su gubitke pretrpjeli kod ljudi, ali su definitivno bili znatni - činjenica da su Vijetnamci bili prisiljeni bježati s bojišta govori mnogo o sili kojom ih je neprijatelj pogodio. Ozbiljna demoralizacija vijetnamskih jedinica sugerira isto. Materijalni gubici su takođe bili ogromni.
Dakle, 25 tenkova PT-76, 113 vozila različitih vrsta, oko 6400 jedinica lakog naoružanja, oko šest miliona jedinica municije različitih kalibara i tipova, oko 800.000 litara benzina, obroka za nekoliko bataljona vojnika na pet dana, veliki broj stoke namijenjene opskrbi trupa hranom. Američka avijacija uništila je 308 komada opreme, mnoga skladišta i položaje vijetnamskih trupa i gotovo svo teško naoružanje korišteno u bitkama. Zauzeta je važna moćna radio stanica Pathet Lao, smještena u utvrđenoj pećini. Polja riže uništena su hemijskim napadima, ostavljajući stanovnike doline bez hrane.
Štoviše, odmah nakon zauzimanja doline, Wang Pao je poduzeo operaciju raseljavanja otprilike 20.000 ljudi - ti su ljudi bili istrgnuti iz svojih domova i otjerani na zapad - pretpostavljalo se da će to Vijetnamcima i Pathet Lau oduzeti radnu snagu za prijevoz robe za VNA i stanovništvo, koje je bilo izvor zaliha i novaka za Pathet Lao. Međutim, prljavi su u svakom slučaju lišili ove ljude mogućnosti da žive u rodnim mjestima.
Međutim, prebrza ofenziva rojalista, koji su otišli daleko izvan granica koja su im dodijeljena za zauzimanje područja, odigrala je okrutnu šalu. Prema planovima Amerikanaca, nakon što su zračni udari slomili otpor Vijetnamaca i doveli ih u bijeg, bilo je potrebno doslovno bombardirati cijelo područje oko Doline protupješadijskim minama iz zraka, čime je isključeno povlačenje Vijetnamske trupe - u uvjetima teškog i vrlo neravnog terena, koje još nisu bile suhe nakon kiša, morale bi se povući kroz neprekidna minska polja duboka desetine kilometara. No, sami rojalisti "izjurili" su u područja predviđena za rudarstvo i osujetili ovaj dio plana. Ne želeći ubiti veliki broj rojalističkih trupa, američka zračna komanda otkazala je ovaj dio operacije, a to je omogućilo mnogim Vijetnamcima da dođu do svojih i nastave sudjelovati u ratu.
Drugi problem je bio nedostatak rezervi - u slučaju kontranapada Vijetnamaca, neće biti nikoga da pojača broj vojnika Wang Paoa. Obavještajna služba je u međuvremenu upozorila da su Vijetnamci koncentrirali svoje jedinice radi kontranapada.
Pa ipak, operacija Kou Kiet pokazala se kao spektakularna pobjeda za rojaliste i njihove saveznike, kao i za CIA -u.
Za CIA -u je to bilo posebno važno jer su, gotovo istovremeno s ovom ofenzivom, rojalisti uspješno napali VNA u drugoj regiji Laosa. Sada više nije na periferiji "Staze", već na njoj.
