Ovo neobično plovilo - "Earl Grey" - izgrađeno je 1909. godine u britanskom brodogradilištu "Vickers" za Kanađane - za rad u ušću rijeke St. Lawrence i istoimenog zaljeva. Izvana je, s ljupkim stablom okrunjenim lukom, blago nagnutim visokim dimnjakom i izduženom nadgradnjom, više nalikovalo velikoj parnoj jahti. Inače, imao je stanove generalnog guvernera Kanade, kabine za 55 putnika, prve klase i 20 - druge. Brod je trebao biti korišten za prijevoz pošte i ljudi, zaštitu ribarstva itd.
Parobrod je pripadao kategoriji ledolomaca, ali se jako razlikovao od njih. Dok je omjer dužine trupa i širine 3, 5 - 4, 5 - kratki i široki, oni mnogo bolje manevriraju u vodama pod svojim pokroviteljstvom, a zatim je s Earl Greyom dosegao 5, 5. Pramac ledolomaca iznad vodene linije obično je ravno, a ispod - skošeno pod velikim kutom. Ovaj oblik trupa omogućuje im ne samo da nabijaju led frontalnim udarcima, već i da dopuzaju na njega kako bi se gurnuli vlastitom težinom. Pramac Earla Greya s oplatom od 31 mm bio je zašiljen, stranice su bile ravne, pa je brod presjekao led, gurajući krhotine u stranu. Ledolomac nije bio predviđen i nije bio prikladan za borbu protiv jakog, višegodišnjeg polarnog leda, i ostao je jedini primjer svoje klase u svjetskoj floti ledolomaca.
Početkom Prvog svjetskog rata Rusija je kupila nekoliko ledolomačkih brodova u inostranstvu, uključujući Earl Grey. Preimenovan je u "Kanada" i prebačen na raspolaganje Odjeljenju za pomorski promet regije Belomorsko-Murmansk. Već u novembru 1914. ledolomac je počeo pratiti ruske i savezničke transporte s vojnim zalihama kroz smrznuto Bijelo more do Arkhangelska. Dana 9. januara 1917. "Kanada" nije imala sreće, naišla je na podvodnu stijenu koja nije označena na karti i potonula na raketi Yokangi. 16. juna podignuta je i poslana na popravke, a 26. oktobra naoružana je i upisana u flotilu Sjevernog ledenog okeana.
U januaru 1918. Kanada je demobilisana. Tokom građanskog rata zauzeli su ga britanski intervencionisti i predali Bijeloj gardi. U martu 1920. oboje su žurno napustili ruski sjever, uzevši brojne ruske brodove. Ali ne "Kanada" - u njoj su radili crveni vojnici, pokušala je to spriječiti i ušla je u vatrenu borbu s odlazećim "Kozmom Mininom". Tako se odigrala prva i do sada jedina topnička bitka ledolomaca u Arktičkom krugu.
U aprilu 1920. "Kanada" je postala pomoćna krstarica Crveno -bijele flote, a mjesec dana kasnije dobila je treće ime "III International". Rezač leda imao je priliku sudjelovati u spašavanju bijelog parobroda "Solovey Budimirovich" (kasnije "Malygin"), prekrivenog ledom u Karskom moru - njegovi putnici i posada bili su na rubu smrti od hladnoće i gladi
Tek u junu 1921. "III internacionala" vraćena je Mortransu, a tamo je ponovo preimenovana 12. jula, ovaj put u čast slavnog navigatora i geografa, predsjednika Sankt Peterburške akademije nauka, admirala FP Litkea (1797-1882). Dizajniran za savladavanje slabog ili razbijenog leda, brod je savjesno radio na Arktiku, prateći karavane, opslužujući industrije i stanice, zatim se na Baltiku i Crnom moru, 1929. godine vratila na Arktik, otišla na rizičan put do otoka Wrangel i odlikovan Ordenom rada Crvenog barjaka. A u zimu 1931potvrdio svoju reputaciju - unatoč izuzetno teškim uvjetima, odveo karavanu do Ohotskog mora. U velikoj mjeri zahvaljujući svom kapetanu N. M. Nikolaevu, koji je i prije revolucije diplomirao u marincima i od 1917. služio na sjeveru, posebno na ledolomu Stepanu Makarovu, stječući značajno iskustvo.
1932-1933. "Litke" se pretvorio u ekspedicijski brod, a na njemu su se nastanili naučnici koji su radili na programu 2. međunarodne godine Arktika.
Rezač leda je takođe imao priliku da učestvuje u epopeji "Čeluskin". Oštećenja trupa i mehanizama nisu mu dozvolili da prođe kroz led Čukotskog mora kako bi istrošeni parobrod doveo do čiste vode, kojoj, za razliku od Sibirjakova, nije bilo suđeno da prođe sjevernim morskim putem od zapada do istok u jednoj navigaciji.
28. juna 1934. Litke su napustile Vladivostok i krenule na sjever. Na brodu su bili članovi ekspedicije na čelu sa dopisnim članom Akademije nauka SSSR -a V. Yu. Vizeom. Rezač leda polako je, metodično, savladao sjeverni morski put, spasivši istovremeno trgovačke brodove zaglavljene u blizini Taimyra i surađujući s o. Dixon, osiguravajući kretanje karavana s nacionalnim ekonomskim dobrima. 20. septembra Litke se privezao u Murmansku, ostavljajući 6.000 milja krme, uključujući 1.600 u ledu. U vladinom telegramu, poslanom Nikolaevu i Vizeu, pisalo je: "Tople čestitke i pozdrav učesnicima ekspedicije rezača leda" F. Litke”, prvi put u istoriji arktičkih putovanja završilo je jedno putovanje od Dalekog istoka prema zapadu u jednoj plovidbi. Uspjesi ekspedicije „F. Litke "svjedoče o trajnom osvajanju Arktika od strane sovjetskih mornara". Mnogo godina kasnije, polarni istraživač Z. M. Kanevsky naglasio je vrlo važnu okolnost: "Ovo se putovanje može smatrati uzornim, bilo je izvrsno organizirano, izvedeno precizno, besprijekorno, uz korištenje svega najboljeg što su znanost i tehnologija imali na raspolaganju." Brojne borbe s ledom nisu bile uzaludne - rezač leda morao je odmah biti temeljito popravljen. S druge strane, sljedeće godine uobičajeni parobrod Vanzetti i Iskra plovili su sjevernim morskim putem od Murmanska do Vladivostoka, a Anadyr i Staljingrad su bili na kursu sudara.
Godine 1936. "Litke" su se ponovo istakle - zajedno sa ledolomnim parobrodom "Anadyr" vodila je razarače "Staljin" i "Voikov" duž obale Sibira, poslane sa Baltika da pojačaju Pacifičku flotu. Učesnik te operacije, stariji kolega kapetana Anadyra AM Matiyasevich (u Velikom Domovinskom ratu komandovao je baltičkom podmornicom Lembit) prisjetio se: „Litke je u pokretu savladao pojedinačne nakupine leda, a zatim Anadyr, proširujući prolaz, zatim razarače i prateće cisterne. Prvi put u povijesti plovidbe ratni brodovi prošli su sjevernim morskim putem od Barentsovog do Beringovog mora, zaokružujući rt Dežnjev."
Sljedeće godine rezač leda nije imao sreće - prateći 5 transporta, pao je s njima u težak led i nije mogao izaći. Moćni ledolomac "Ermak" priskočio je u pomoć. I opet pratnja karavana, izleti na polarne stanice.
1939. počeo je sovjetsko-finski rat. U siječnju 1940. Litke je pretvorena u patrolni brod Sjeverne flote, u tom svojstvu je ostala do 8. aprila, nakon čega je demobilisana i vraćena u Glavnu upravu Uprave Sjevernog morskog puta. Ali, pokazalo se, ne zadugo. 25. jula 1941. godine brod je ponovo pozvan u službu, na njemu je podignuta mornarička zastava, postavljena su dva topa kalibra 45 mm i nekoliko mitraljeza koji su dobili sljedeću oznaku SKR-18 (patrolni brod). Ubrzo je naoružanje prepoznato kao nedovoljno i četrdeset pet je zamijenjeno topovima kalibra 130 mm.
U kolovozu je patrolni brod uključen u novoformirani sjeverni odred bijelo -morske flotile koji je trebao čuvati tjesnace Novaja Zemlja. Međutim, ubrzo je postalo jasno da njemački ratni brodovi (osim podmornica) ne riskiraju pojavljivanje u ovim vodama, pa je SKR -18 poslan da obavlja direktne poslove - za vožnju karavana od Bijelog mora do Karskog mora i natrag. Nekoliko puta stari je ledolomac izvodio čisto borbene zadatke, na primjer, u siječnju 1942. pratio je oštećeni novi linearni ledolomac I. Staljin . On je 20. avgusta i sam napadnut od neprijateljske podmornice U-456, ali je uspio izbjeći torpeda. Bilo je poznato da su neprijateljski piloti i podmornici uporno lovili sovjetske ledolomce, bez kojih bi normalan transport strateškog tereta preko polarnih mora bio nemoguć. Ipak, tokom cijelog rata Nijemci nisu uspjeli samo potonuti, već i trajno onemogućiti bilo koji ledolomac.
Do veljače 1944. Sjeverna flota je popunjena borbenim brodovima domaće konstrukcije i dobila je od saveznika potrebu za improviziranim minolovcima i patrolnim čamcima. "Litke" je prebačen u operativno podređenje Glavnoj upravi Uprave Sjevernog morskog puta.
Rat je završio, a rezač leda je nastavio svoj uobičajeni posao - pratnju karavana i pojedinačnih brodova. A 1946. na nju je krenula ekspedicija na putovanje na velikoj zemljopisnoj širini, dvije godine kasnije slično se putovanje ponovilo-tražile su se mogućnosti za lansiranje transportnih brodova duž takozvane „Velike sjeverne Poline“.
Godine 1955., sudjelujući u drugom istraživačkom poduhvatu koji je organizirao Arktički institut, popeo se na 83 ° 21 'sjeverne geografske širine, postavivši rekord u slobodnom plivanju u Sjevernom ledenom moru, koji nije dosegao samo 840 km do Sjevernog pola. Ovo postignuće, godinama kasnije, nadmašili su samo veliki ledolomci opremljeni nuklearnim elektranama.
14. novembra 1958. "Litke", kao potpuno zastarjela, stavljena je van upotrebe i nakon nekog vremena ukinuta. U to su vrijeme njegovu sudbinu dijelili i drugi poznati veterani Arktika - ledolomac Makarov "Ermak", ledolomci "Georgiy Sedov", "Dezhnev" i drugi koji su učinili mnogo da se Sjeverni morski put pretvori u normalno funkcionirajući transportni autoput.
