Napoleon je o njemu rekao da bi, da Villeneuve ima svoje kvalitete, bitku kod rta Finisterre izgubili Britanci. O ovom čovjeku postoje glasine koje nisu sasvim jasne da je bio kopile kralja Karlosa III, a u vrijeme rođenja našeg heroja - kralja Napulja i Sicilije. Neki ga proklinju nazivajući ga potpunom osrednjošću i beznačajnošću, drugi ga veličaju tvrdeći da bi, ako je on odgovoran za operacije u kojima je sudjelovao, moglo doći do iskrcavanja Napoleona u Britaniju, a pod Trafalgarom saveznici barem ne bi izgubiti. Ime ovog čovjeka je Federico Gravina, a o njemu će priča krenuti danas.
Dečak iz dobre porodice
Od samog rođenja Federico Gravina bio je "dječak zvijezda". Otac mu je bio Juan Gravina i Moncada, vojvoda od San Miguela, velikan prve klase Španije, majka Dona Leonor Napoli i Monteaporto, kći princa Resetene, drugog velikana. Rođen 1756. u Palermu, osnovno obrazovanje stekao je u jednoj od najprestižnijih obrazovnih institucija u svijetu vezanoj za crkvu, Klementinskom katoličkom kolegijumu u Rimu. O njegovom djetinjstvu i adolescenciji malo se zna, svi podaci o njemu počinju dolaziti od 1775. godine, kada postaje vjeznik, i započinje svoje dugo putovanje kroz hijerarhiju redova Armade.
Gravinu je u flotu dodijelio njegov ujak, napuljski ambasador u Madridu, a sam se dječak, očito, nije posebno opirao takvoj sudbini, pogotovo jer ga je uspjeh pratio - završio je posebnu mornaričku obuku s počastima, a, očito, nije zbog svog porijekla. Tada su se pojavila ne samo svojstva dobrog pomorskog časnika, već i diplomate, budući da je Federico uvijek znao pronaći zajednički jezik sa potpuno različitim ljudima, te je postao prilično popularna ličnost u visokom društvu Španije.
Prvo je bio raspoređen na brod "San Jose", ali je ubrzo premješten u fregatu "Santa Clara", unaprijeđen u vjernika fregate (alferez de fragata). Bio je rat s Portugalom, a "Santa Clara" je poslana na putovanje do obala Brazila, gdje je Gravina postigao uspjeh u svom prvom samostalnom zadatku - zauzimanju tvrđave Assensen na otoku Santa Catalina. No, na povratku "Santa Clara" je pretrpjela strašnu katastrofu - brod se srušio na stijene, gotovo cijela posada je poginula. Ovdje je prvi put živo preporučen još jedan Gravin talent, koji će u budućnosti mnogi primijetiti, a koji će presušiti tek nakon Trafalgarske bitke. Uprkos kritičnoj situaciji, uspio je pobjeći, pa čak i izaći iz nevolje bez većih šteta po zdravlje. U budućnosti je više puta u takvim situacijama imao veliku sreću, pa je uvijek iznova izlazio čitav ili s minimalnim gubicima iz najtežih nevolja gdje su, čini se, gubici mogli biti i znatno veći.
1778. Gravina se vratio u Španjolsku, gdje se pridružio obalnoj straži, odgovornoj za zaštitu španjolske obale od napada alžirskih gusara. Dobivši čin poručnika fregate (teniente de fragata) i mjesto zapovjednika šebeke "San Luis", sudjelovao je u Velikoj opsadi Gibraltara. I premda je to završilo neuspješno, a lake snage Armade pokazale su se ne na najbolji način, Gravina je obilježena promaknućem u čin poručnika broda (teniente de navio), te je imenovana za zapovjednika mornaričke postaje u Algeciras. Ali ovdje se nije dugo zadržao, a na kraju rata s Britancima uspio je biti zapažen u zauzimanju utvrde San Felipe na Menorci, gdje ga je opet pratila sreća i pažnja viših činova, zahvaljujući čemu dobio je još jedno unapređenje - u kapetana.
Sredinom 1780-ih Gravina je već zapovijedao malim odredom brodova, koji se, zajedno s ostalim snagama Armade, borio protiv alžirskih gusara u Sredozemnom moru, a 1788. godine pratio je španjolskog veleposlanika u Carigradu, gdje je prvi put započeo detaljno proučavao astronomiju, vršio duga zapažanja zvijezda i napravio nekoliko izvještaja koji, međutim, nisu dali veliki doprinos razvoju nauke. Po povratku u Španiju unaprijeđen je u čin brigadira, dobio je pod svojom komandom fregatu "Pass" i obavezao se da će ispuniti prilično mračan zadatak - da što prije obavijesti kolonije o smrti kralja Carlosa III. I opet je sreća pratila Gravinu, napunivši jedra Pasi vjetrom i otjeravši bolesti - bez posebnih gubitaka, u samo 3 mjeseca završio je zadatak, nakon čega se vratio kući i preuzeo komandu nad svojim prvim bojnim brodom Paula.
Od tog trenutka počeo je neprestano kombinirati diplomatske poslove i vojne poslove, ne prestajući se ponašati kao tipični starosjedioci viših slojeva društva, posjećujući balove i društvena okupljanja, lično se upoznajući s omiljenim Manuelom Godoyem i kraljem Carlosom IV. Zbog toga je u Armadi stekao reputaciju "morskog psa od parketa" i zaradio prilično omalovažavajući stav mnogih svojih sunarodnjaka i saveznika Britanaca s Francuzima, ali takvi ljudi su uvijek bili u manjini - unatoč svemu, Gravina je i dalje bio vojska oficira, i iako se nije tako redovno pokrivao kao neki, ali je ipak ostao jedan od najaktivnijih i najuspješnijih pomorskih zapovjednika Španjolske.
Njegova "Paula" učestvovala je u evakuaciji španjolske vojske iz okolice Orana, a nakon drugog unapređenja, Gravin je otišao u Englesku, kombinirajući diplomatsku misiju s izvidničkim ciljevima. Stanovnici Maglovitog Albiona dočekali su ga časno, kao saveznika i iskusnog mornara. Proučavajući posebnosti moderne pomorske taktike i strategije Velike Britanije, vratio se kući i primio pod svoju komandu eskadrilu od četiri broda, podignuvši svoju zastavu na "San Ermenejildo" (112 topova, tip "Santa Ana"). Na čelu ovog odreda aktivno je učestvovao u ratu s Francuskom na Sredozemlju, gdje se uvijek iznova dobro pokazao, zabilježivši u nekoliko borbenih epizoda.
1796. Španija je potpisala ugovor sa Francuskom u San Ildefonsu, i sve se ponovo okrenulo naglavačke - sada su Britanci ponovo bili neprijatelji, a Francuzi saveznici i prijatelji. Nakon toga, Gravina je ušao u zapovjedništvo admirala Masarrede, a on ga je označio kao jednog od najboljih mlađih vodećih brodova. Gravina se još jednom pokazala kao prilično uspješan zapovjednik za vrijeme blokade Kadiza od strane Britanaca 1797-1802, kada su, nakon što su se vratili u aktivne operacije s lakim snagama flote, uspjeli obraniti grad i zadati ozbiljne probleme flota admirala Jervisa, zbog čega se pokazalo da je blokadski prsten labav, a grad je stalno probijao vojne i trgovačke brodove.
Gravina je 1801. čak vodio ekspediciju u Zapadnu Indiju, koja međutim nije postigla velike rezultate. No 1802. godine uslijedilo je potpisivanje mirovnog ugovora s Britancima, neprijateljstva su prestala, a potreba za vojnim oficirima u aktivnoj floti nestala. Gravini je ponuđeno da postane diplomata u Parizu, što je na svoj način bio prestižan zadatak, i on je pristao da ga ispuni, ali sa samo jednim uvjetom - u slučaju novog rata, bit će vraćen u mornaricu. Kao diplomata, bio je dovoljno blizu Napoleonu, pa je čak prisustvovao i njegovoj krunidbi za cara 18. maja 1804. godine.
Rt Finisterre i Trafalgar
Krajem 1804. ponovo je počeo rat s Velikom Britanijom, a Gravina je vraćena u flotu. Budući da je bio vrlo popularan u Francuskoj i caru lično poznat, a u Španiji je uživao reputaciju iskusnog mornara, imenovan je za zapovjednika flote, unatoč prisutnosti prikladnijih kandidata poput iste Masarrede. Međutim, sva ta selektivnost u očima Napoleona svedena je na ništa potčinjavanjem Gravine francuskom admiralu Villeneuveu, kontroverznoj osobi i u očima Španjolaca koji nisu posjedovali nikakve sklonosti pomorskog zapovjednika, makar samo zato što je imao malo iskustva u aktivnim vojnim operacijama na moru. Osim toga, Francuzi su se, kao i uvijek, ponašali prilično arogantno, nisu slušali mišljenja španjolskih kapetana, koji su imali mnogo više pomorske prakse, zbog čega odnosi među saveznicima nisu odmah krenuli nabolje.
Gravina je, podignuvši zastavu na 80-topovskom "Argonautu" u veljači 1805., djelovao kao svojevrsna prijenosna veza između Francuza i Španjolaca, te je pokušao nekako ublažiti nastalo trvenje, ali je u tome uspio. Osim toga, bio je odgovoran za mobilizaciju flote i formiranje efikasne eskadrile iz rulje, koja je u to vrijeme bila Armada. Godine mira, Napoleonovo sistemsko izvlačenje novca iz Španije i Godoyevo odvratno upravljanje imali su negativan utjecaj na stanje stvari. Armada je ranije po kvaliteti bila inferiorna u odnosu na opću obuku osoblja za Britance, ističući se samo po izvrsnom časničkom zboru i brodovima, ali 1804. situacija je općenito bila na rubu katastrofe - posade su rasformirane, brodovi su bili mothballed, nije bilo novca čak ni za njihovo povlačenje iz rezerve, da ne govorimo već o normalnoj borbenoj obuci. Flota se morala formirati gotovo od nule, a ovdje je Gravina pokazao izvanredno strpljenje i organizacijske sposobnosti, budući da je sredinom ljeta 1805. uspio pronaći sredstva za formiranje borbene eskadrile sposobne barem više ili manje držati se u redu, i praktično dovršava formiranje još nekoliko odreda.
Ubrzo je uslijedio izlaz na more pod komandom Villeneuvea, preusmjeravanje u Karipskom moru i povratak kući, kada je na rtu Finisterre savezničku flotu od 6 španjolskih i 14 francuskih brodova presrelo 15 engleskih brodova predvođenih admiralom Calderom. Bitka se odvijala u teškim meteorološkim uvjetima (more je prekrila gusta magla), u kojima je bilo teško dokučiti gdje se i ko nalazi. Villeneuve, odlučivši da je najvažnije izvršiti zapovijed i otići u Brest, odlučio je zanemariti činjenicu da se dio njegove eskadrile bori protiv Britanaca, i zapravo je to prepustio sudbini. Pokazalo se da je ovaj dio eskadrile šest španjolskih brodova linije Gravina, koje je podržalo nekoliko francuskih, koji su se u manjini morali boriti protiv Britanaca.
U magli, ne znajući gdje su njihovi i gdje su stranci, snage španjolskog admirala borile su se do posljednjeg i nanijele niz šteta svom britanskom kolegi, ali su na kraju brodovi "Firme" i " San Rafael "(oba Španjolca) predao se nakon uništenja jarbola i lišenja kursa, a Britanci su ga odveli. Sljedećeg dana, kao da je došao k sebi, Villeneuve je odlučio svom snagom progoniti Britance, ali navodno ga je slab vjetar u tome spriječio. Konačno, nakon što je stigao do Španije, odlučio je da ne ide u Brest, kako je zahtijevano, već na jug, u Cadiz, nakon čega je francuski admiral konačno obezvrijedio njegove akcije u bitci i osujetio Napoleonove planove da napadne Englesku, navodeći da je u poslednju bitku je takođe pobedio. Španjolci su bili, blago rečeno, nezadovoljni postupcima svojih francuskih saveznika, koji su ih zapravo bacili u bitku, a samo je nekoliko brodova i kapetana zaslužilo čast i poštovanje. I sam Gravina je bio depresivan, a Napoleon je, nakon što je dobio vijest o onome što se dogodilo, izgovorio svoj poznati govor, dajući ocjenu onoga što se dogodilo:
“Gravina se u bici ponašao briljantno i odlučno. Da je Villeneuve imao takve kvalitete, bitka kod Finisterrea završila bi potpunom pobjedom."
Međutim, ova izjava nije spriječila Napoleona, iz razloga nacionalnog ugleda, da prepusti francuskog admirala da upravlja i španskog admirala podređenog u floti koja se počela okupljati u Cadizu.
Četiri mjeseca špansko-francuska flota stajala je u Cadizu, a to je stanje nanijelo ogromnu štetu ionako ne baš visokim borbenim sposobnostima Armade. Plaće oficira i mornara nisu isplaćivane 4-8 mjeseci, zbog čega su se "malo" istrošile, pa nisu mogle ni sebi kupiti zamjenske uniforme. Naravno, nije bilo dovoljno novca za održavanje brodova u normalnom stanju, jer se tu i tamo nađu informacije, možda potpuno izmišljene, a možda i sasvim pouzdane, da su neki brodovi držani u manje -više prihvatljivom obliku za račun … Prikupljanje sredstava od oficira, ili bolje rečeno onih od njih koji su osim službeničke plate imali prihode, a mogli su doprinijeti kupovini barem boje i konca za krpanje propusnih jedra. Osim toga, epidemijom je zahvatila Andaluziju, koja je oduzela ogroman broj ljudi iz posada, kojoj je dodano i dezerterstvo - uslijed čega je u listopadu, kada je Villeneuve odlučio otići na more, bilo potrebno najaviti mobilizaciju stanovništvo u cijeloj pokrajini, prisilno tjerati bilo koga na brodove, doslovno hvatajući ljude pravo na ulice i trgove kako bi barem nadoknadili gubitke i dobili pravi broj radnika za servisiranje brodova.
Nije bilo vremena za obuku novaka barem osnovama pomorske umjetnosti, iako je Gravina učinio sve što je u njegovoj moći da bar malo poveća borbene sposobnosti svojih brodova iznad katastrofalnog. Morali su čak i ukloniti neke posade topova iz utvrđenja Cadiz i staviti ih na oružje na palubu brodova. On je sam prenio svoju zastavu na "Principe de Asturias" - jedan od najjačih i najefikasnijih brodova koji su ostali u redovima, iako stvari na njemu nisu bile najbolje. Na temelju budućeg izlaska na more nastao je sukob s Francuzima - Španjolci nisu htjeli izlaziti s tako loše pripremljenim brodovima na more, pogotovo jer je barometar predviđao skoru oluju, ali Villeneuve je postao tvrdoglav i odlučio ponašati se uprkos svemu. Moguće je da je francuski admiral, predviđajući nevolje zbog svog ponašanja i znajući da će ga uskoro zamijeniti admiral Rossilla i poslati "na tepih" caru, odlučio posljednji put pokazati da ima barut u prahu boce, a on nije smio biti upucan, giljotiniran ili kažnjen na bilo koji drugi način sa smrtonosnim posljedicama po njegovo zdravlje. Glas razuma od Španaca, i više nije čuo svoje oficire.
Ispostavilo se da je rezultat svega toga prilično predvidljiv. Engleska flota napala je špansko-francuske, i iako je pretrpjela velike gubitke, uključujući velikog admirala Nelsona, postigla je pobjedu, nanijevši ogromnu štetu saveznicima. "Principe de Asturias" je tokom bitke pretrpio znatne gubitke - 50 ljudi je poginulo i 110 je ranjeno, od posade od više od hiljadu ljudi, ali je izgubilo sve jarbole i zadobilo znatna oštećenja trupa.
Postoje engleski i francuski dokazi da je tokom bitke ovaj brod, umjesto da podržava saveznike, zatvorio luke za oružje i jednostavno je plutao, primajući granate uvijek iznova na svoje debele strane od mahagonija. Fenomen je strašan, sramotan - ali nimalo iznenađujući, s obzirom na to da su barem trećinu posade činili ljudi koji zapravo nisu dobili ni osnovne vještine potrebne za bitku, koji nisu imali vremena usvojiti pomorsku disciplinu, i općenito vidjeli su ovo more i te brodove u svojim grobovima, jer su došli ovamo direktno s ulica i trgova u Kadizu protiv svoje volje. Međutim, postoji mogućnost da takvi dokazi nemaju stvarne osnove, jer je kaos bitke bio takav da je bilo nemoguće govoriti o nečemu sa potpunom sigurnošću, a "zatvoreni otvori za oružje" značili su samo vrlo nisku efikasnost vatre od bojnog broda. Uprkos svemu tome, Principe de Asturias se nije predao, a nakon što je izdržao granatiranje i izgubio jarbol, francuska fregata Themis je dovukla u Cadiz. I sam Federico Gravina je ranjen u bitci, ali još nije izgubio sreću i razum, ostao je hladnog uma. Bližila se oluja, negdje tamo Britanci su vukli zarobljene brodove do Gibraltara, a brojni oštećeni španjolski brodovi ispirali su se na obalu Andaluzije ili su se, izgubivši jedra, spustili na otvoreno more.
Okupljajući svoje snage u Cadizu i žurno popravljajući postojeće brodove, Gravina ih je ubrzo izveo na more, pa je čak uspio povratiti "Santa Anu" od Britanaca. Nažalost, ovo je bio kraj admiralove sreće - oluja je ozbiljno bjesnila, brodovi su morali biti odneseni natrag u Cadiz, i što je najvažnije, rana zadobijena u bitci nanijela je mnogo problema, a uskoro je postao jako težak. Federico Gravina umro je 6. marta 1806. godine, nakon što je nedavno unaprijeđen u čin general-kapetana flote. Njegovi ostaci sahranjeni su u Panteonu u San Fernandu; nažalost, nije ostavio veliki trag u nacionalnoj historiji Španije, osim ostrva na Aljasci, nazvanog po njemu.
Pogubljenje se ne može oprostiti?
Kakva se procjena može dati Federicu Gravini nakon svega navedenog? Je li on bio nepriznati genij ili, naprotiv, potpuna osrednjost i osrednjost? Nažalost i ah, ali u ocjenama ove osobe, sudarjuju se različita subjektivna gledišta. Britanci i Francuzi, uzdižući svoju konfrontaciju do apsoluta, prema Španjolcima su se odnosili s prezirom, a sada, nažalost, prevladava njihovo povijesno stajalište, a Federico Gravina pati od toga, kao i mnogi drugi.
Ljudi koji nemaju nikakvih posebnih simpatija prema Britancima i Francuzima, naprotiv, veličaju Gravinu, ponekad mu pripisujući one osobine koje se za njega zapravo nisu primjećivale. Sami Španci su prilično suzdržani u procjeni ovog admirala, sa čime se i ja slažem. Naravno, on nije bio genijalan pomorski zapovjednik - niti jedan znak ovoga ne može se pratiti kroz njegovu karijeru. Međutim, u isto vrijeme, on je bio vrhunski profesionalac, vješt i iskusan mornar koji je proveo više od godinu dana na moru i više puta je osjetio miris baruta u pravim bitkama, iako ne u razmjerima istog Trafalgara.
Proučavajući povijest Gravine službe, može se jasno reći da je ovaj čovjek bio i uspješan, i odlučan i hrabar - što je u mnogim slučajevima bilo sasvim dovoljno za zapovijedanje brodom ili malim formacijama. Konačno, bio je dobar organizator i diplomata, što mu je bilo posebno korisno tokom akcija sa francuskim saveznicima, i formiranja borbenih eskadrila praktično ni iz čega. I u Finisterreu i u Trafalgaru pokazao je dovoljno inicijative, hrabrosti i dovitljivosti da ga ne nazove osrednjim zapovjednikom. U smislu odlučnosti i inicijative, pokazao se mnogo bolje od prilično pasivnog Villeneuvea i, što je još važnije, jednostavno je imao mnogo više praktičnog iskustva u operacijama na otvorenom moru, provodeći tamo više vremena. Moguće je da su, komandujući savezničkom flotom, on, a ne Francuz, događaji mogli poći sasvim drugačijim tokom - u Finisterreu Calderu bi barem pretrpjeli velike gubitke, a možda ni sa sobom nisu poveli San Rafael i Firme. a Trafalgar se jednostavno ne bi dogodio, jer Gravini nikad ne bi palo na pamet da ode u Brest, da ode u Cadiz - nešto, ali je znao izvršavati naređenja.
Zapravo, upravo se u ulozi mlađeg perjanice Gravin obično najbolje pokazao - štoviše, predvodnik inicijative, uspješan, vješt, ali i dalje lišen bilo kakvog značajnog stvaralačkog niza. Ali ako govorimo konkretno o Trafalgaru, tada je tamošnja španjolska flota jednostavno bila osuđena na propast zbog kompleksa navedenih problema, zapovijedajte joj barem Federico, barem Villeneuve, barem Rossilli, barem neki španjolski Horacio de Nelson, jer je razlog nije bila nedjelotvorna komanda, već u sistemskoj krizi cijele Španije, nedovoljnim finansijskim sredstvima, problemima s osobljem i stjecajem niza nepovoljnih okolnosti poput iste epidemije. Još su nepravedniji pokušaji nekih frankofila da sve predstave kao da je Gravina budala, španjolska flota nema vrijednosti, i općenito, da nije bilo ovih plemenitih donova s Pirineja, pokazali bi Britancima gdje rakovi zimuju!.. Međutim, ovdje, kao i u drugim slučajevima, povijest ne poznaje subjunktivno raspoloženje, a Villeneuve je doveo savezničku flotu do poraza. A Gravina će, koliko god bio profesionalan i hrabar mornar, ostati jedan od onih koji su izgubili bitku kod Trafalgara, prekrivši se slavom, iako tragično, i hronološki postali njegova posljednja žrtva. Inače, Britanci su visoko cijenili profesionalizam Gravine, pa su ubrzo nakon bitke za Trafalgar, novine "The Chronicles of Gibraltar" napisale sljedeće redove, koji ovog čovjeka karakteriziraju na najbolji mogući način:
„Španjolska je, u liku Gravine, izgubila svog najistaknutijeg pomorskog časnika; onaj pod čijom su komandom njegove flote, iako ponekad poražene, uvijek su se borile na takav način da su zaslužile duboko poštovanje od svojih pobjednika."
