Ovaj čovjek i njegova postignuća često se sjećaju u Španiji, ali izvan njenih granica jedva da znaju. U međuvremenu, bio je izvanredan pomorski zapovjednik i pomorski inženjer, autor projekata nekoliko zanimljivih vrsta topovnjača, uključujući i oklopne, veteran protutenkovskih ratova i Velike opsade Gibraltara, koje su obožavali mornari, a plemići ga nisu voljeli. Govorimo o admiralu Antonio Barcelo.
Balearic u Armadi
Antonio Barcelo i Pont de la Terra bili su jedni od rijetkih oficira Armade koji nisu došli iz Baskije. Rođen je u Palma de Majorci, prvog dana 1717. godine, u porodici Onofre Barcelo, vlasnika trgovačke šebeke koja je prevozila robu između Baleara i Katalonije. Njegova majka bila je članica jedne od najistaknutijih porodica na ostrvu - Pont de la Terra. Čim je Antonio navršio pravu dob, počeo je s ocem obavljati trgovačke letove između otoka i kopna. To nije bilo lako zanimanje - početkom 18. stoljeća berberski su gusari još uvijek bili jaki, koji su upadali u španjolsku obalu i pljačkali trgovačke brodove, prijeteći pomorstvu i kršćanskom stanovništvu. Čak su i obični trgovci morali savladati ne samo pomorske i trgovačke znanosti, već i vojne.
Kada je Antonio imao 18 godina, otac mu je umro, a mladić je preuzeo komandu nad šebekom. Godinu dana kasnije morao se prvi put suočiti s Berberima na moru i bitka je dobivena, nakon čega su takvi okršaji pali poput roga izobilja. Barcelo je pobijedio u svim bitkama sa šebečkim gusarima, a njen kapetan počeo je sebi stvarati slavu i priznanje i među civilnim i pomorskim mornarima u Španiji. Veliku slavu donijela mu je bitka s dvije berberske galije, koja se dogodila 1738. godine, u kojoj je, unatoč brojčanoj nadmoći neprijatelja, odnio snažnu pobjedu. Kralj Felipe V, saznavši za ovu bitku, odmah je učinio Barcelo poručnikom fregate (teniente de fragata) Armade najvišim dekretom, bez ikakvih studija i posebne obuke-21-godišnji Balearci već su uspješno pokazali potrebne vještine. Od tog trenutka postao je aktivan sudionik u neprijateljstvima protiv korzera, ne zaboravljajući pritom ni na svoja rodna ostrva - kada je na njima izbila glad, Barcelo je uložio sve napore da kupi i isporuči žito na Majorku, što je spasilo mnoge živote.
1748. Berberi su zarobili špansku šebeku sa 200 putnika, uključujući 13 oficira Kraljevske vojske. Kralj Fernando VI, bijesan ovim događajem, naredio je Antoniju Barcelu da prikupi odred i izvede kaznenu raciju. Ovaj napad je završio uspješno, Berberi su pretrpjeli veliku štetu, ali rat nije završio. 1753. godine, dok je bio na Majorci, obalski alarm se oglasio, a Barcelo je, bez razmišljanja, stavio četu grenadira na svoju šebeku i otišao na more. Tamo se morao suočiti s galiotom od 4 vesla sa 30 vesla, u pratnji nekoliko malih šebeka. Ne obazirući se na brojčanu nadmoć neprijatelja, Barcelo je napao eskadrilu korsera i za nju napravio pravi pogrom - šebeci su pobjegli, galiot je zarobljen nakon ukrcaja. Zbog toga je Balearic unaprijeđen u čin poručnika broda (teniente de navio).
1756, putujući iz Palma de Majorke u Barselonu, sreo je na svom šebeku dva alžirska galiota. I opet, prezirući neprijatelja i zanemarujući brojčanu nadmoć, Barcelo je požurio u napad i pobijedio - jedan je galiot potopljen topničkom vatrom, drugi je pobjegao, i to unatoč činjenici da su se morali boriti s obje strane, što je očito smanjilo mogućnosti španskog broda! U ovoj bitci, brodski poručnik je dobio dvije rane, od kojih se, međutim, brzo oporavio. 1761. Barcelo je već bio kapetan fregate (capitano de fragata) i zapovijedao je divizijom od tri šebeka. U jednoj od bitaka imao je priliku boriti se sa sedam alžirskih brodova, od kojih su svi zarobljeni. Sljedeće godine, neodoljivi Balearic dobio je bogatu, iako svojevrsnu nagradu - uspio se ukrcati na alžirsku fregatu i uhvatiti njenog zapovjednika, legendarnog (u to vrijeme) berberskog korsara Selima. U ovoj bitci dobio je ranu koja mu je doživotno unakazila lice - metak mu je prošao kroz lijevi obraz, rastrgao ga i ostavio veliki ožiljak.
Unatoč svim ranama, borba protiv Berbera se nastavila, a bitke su se odvijale gotovo svaki dan. U mnogim od njih zapažena je podjela Antonija Barcela. Kada su Francuzi i Austrijanci pokušali pojačati napad protiv gusara, izabran je za jednog od "savezničkih zapovjednika". I iako ništa nije proizašlo iz ovog pothvata (stvar je zastala na samom početku), izbor u korist Baleara govorio je sam za sebe: na njega su gledali kao na jednog od glavnih boraca protiv korzera Mediterana. Od 1760. do 1769. zauzeo je 19 berberskih brodova, zarobio 1.600 muslimana i oslobodio više od hiljadu hrišćanskih zatvorenika, za šta je po kraljevskom patentu dobio titulu kapetana broda (capitano de navio). Djelujući već na novom mjestu zapovjednika male flote za jedrenje i veslanje, sastavljene od galiota i šebeka, Barcelo je postao jedan od onih kojima su Španjolci uspjeli 1775. godine zadržati tvrđavu Peñon de Aljusemas, koja se nalazi na otoku isto ime. Sama flotila pretrpjela je gubitke, ali Berberska eskadrila koja je opsjedala tvrđavu bila je prisiljena podići opsadu. Još jednom se Barcelo pokazao na najbolji mogući način, što mu je omogućilo da uskoro sudjeluje u velikoj ekspediciji u Alžir.
Ekspedicije u Alžir i opsada Gibraltara
Iste 1775. veslačka flotila Barcelo postala je dio ekspedicijskih snaga koje su poslane u kaznenu kampanju protiv Berbera. Veliki broj istaknutih oficira vojske pao je u nju - kopnenim snagama je komandovao general O'Reilly, flotom - Pedro Gonzalez de Castejón, a njegov načelnik štaba bio je José de Mazarredo. Međutim, ekspedicija je, kao rezultat niza nesreća i grešaka, završila potpunim neuspjehom, trupe su morale sletjeti na drugo mjesto, nezgodno za raspoređivanje, Alžirci su neprestano vršili pritisak sa kopna i mora, vojska je pretrpjela velike gubitke, i ubrzo je morao biti evakuiran u teškoj situaciji. Ova priča mogla je završiti porazom i pokoljem, da nije bilo veslačke flotile Antonija Barcela - koja je djelovala blizu obale, istjerala berberske brodove i podržala vojsku za evakuaciju vatrom svojih lakih topova, šebeka i galiota Balearaca spasili su situaciju i dopustili da se evakuacija završi manje -više uspješno. Čak ni veliki konjički napad Berbera, s masom od oko 10-12 tisuća konjanika, nije pomogao-trupe su, dobivši podršku pomorske artiljerije, odlučno odbile napade i dobile vrijeme za evakuaciju ranjenika. Gubici su bili veliki, ali ne i fatalni - 500 poginulih i 2.000 zarobljenika iz cijele vojske od 20.000 ljudi. Postupci Barcela u teškim uvjetima bili su visoko cijenjeni od svih, i kopnenih oficira i zapovjedništva flote. Njegove zasluge prepoznao je kralj, koji je nedugo nakon povratka ekspedicije kući promaknuo Balearića u čin brigadira. U to vrijeme, Barcelova bolest već počinje utjecati - progresivna gluhoća, koja se razvila zbog njegovog bliskog poznavanja pomorske artiljerije: mnogo puta u bitkama, prezirući sigurnost, bio je previše blizu pucanju, što nije moglo a da nije dovelo do tužne posljedice.
1779. Španija je ušla u rat s Velikom Britanijom na strani SAD-a i Francuske, a započela je takozvana Velika opsada Gibraltara. Zbog geografskih uvjeta i utvrđenja koja su podigli Britanci, bila je to vjerojatno najnepristupačnija tvrđava na svijetu, a s neuspješnim iskustvom opsjedanja Španjolci su se odlučili oslanjati prvenstveno na blokadu. Brigadir Antonio Barcelo imenovan je za blokadu flote koja je trebala djelovati direktno na tvrđavi. Kreativno je pristupio zadatku i bio angažiran ne samo u blokadi, već je i stalno maltretirao Britance noćnim akcijama svojih lakih snaga. Prema admiralovom projektu u Cadizu izgrađene su posebne topovnjače novog dizajna, s dva topa do 24 kilograma, postavljene na instalacije sa središnjom iglom ili složenim zakretanjem, karakterističnije za brodove sredinom 19. stoljeća. Topovi su se nalazili na krajevima, u sredini su bili veslači koji su im pružali kurs u bilo kojem smjeru. Čamci su imali nizak profil i nisku vidljivost, što je bilo posebno dobro noću. Konačno, prema Barcelonovoj uredbi, neki od brodova bili su obloženi modernim drvenim okvirom, preko kojeg su postavljeni debeli hrastovi omotači i željezne ploče. u stvari, brodovi su se pretvorili u veslačke oklopne topovnjače, gdje se oklop koristio u kombinaciji s pojednostavljenim oblicima za preusmjeravanje granata u rikošet i za sprječavanje vrućih granata koje su Britanci koristili od zapaljivih materijala. Da bi se povećala plovnost izvana, oplata je počela biti obložena plutom, kao i da se od nje napravi turpija kako bi se apsorbirao udar neprijateljskih granata na oklop. Kada su se prvi put pojavili u blizini Gibraltara, ove topovnjače nasmijale su Britance, ali ne zadugo - vrlo brzo su ti neugodni brodovi, o kojima su Španjolci rekli da neće preživjeti prvi pucanj iz svojih teških topova, pretvorili noćnu službu garnizona u pravi pakao. Jedan od britanskih oficira, kapetan Sayer, kasnije je napisao (prijevod je približan, sam Sayer je možda Seier, tj. Nijemac u britanskoj službi):
Prvo pojavljivanje pred britanskim garnizonom "novih modela" topovnjača Barcelo dizajna izazvalo je sve smijeh, ali ne zadugo. U početku nitko nije shvatio da su oni najstrašniji i nepobjedivi neprijatelj koji se pojavio pred engleskom flotom. Barcelo je uvijek napadao noću, birajući najtamnije pravce i područja odbrane gdje je bilo nemoguće otkriti njegove male čučnjačke čamce. Noću su nas njegove topovnjače doslovno bombardirale cijelim područjem tvrđave. Britanci su bili umorni od bombardovanja mnogo više od dnevne službe. Isprva su pokušali zbuniti barselonske brodove s obalnim baterijama koje u mraku ispaljuju bljeskove, ali na kraju su Britanci shvatili da je to samo bacanje municije.
Paralelno s borbom s Britancima, Balearic se morao boriti sa svojim kolegama, od kojih ga je većina jednostavno mrzila zbog niskog porijekla, smatrajući Barcelo početnikom. U isto vrijeme, Barcelo je bio prilično gruba i oštrog jezika, što je samo pogoršalo situaciju. Slučaj je skoro došao do suda jer je uvrijedio nekog drugog oficira Armade, ali je slučaj prešućen. Čak ni pokušaj da se "ukloni" Balearic iz Armade nije pomogao, opravdavajući njegovo otpisivanje na obalu gotovo potpunom gluhoćom i uglednim godinama. Novi zapovjednik opsade Gibraltara, vojvoda de Crillon, pokušao je progurati ovu ostavku - ali nakon što je stigao u opsadni logor i lično se upoznao s Barcelom, odmah je prekinuo sva zadiranja u vrijednog zapovjednika veslačkih snaga: bio je genij malog rata, a izgubiti takav zbog intriga de Crillon nije namjeravao. Podređeni su obožavali svog zapovjednika, uključujući i zahvaljujući pažljivom i pažljivom odnosu prema osoblju, koje je uvijek lako osvajalo srca i duše mornara, bez obzira na njihovu nacionalnost. U Andaluziji, odakle je došao veliki broj mornara, vrlo brzo se proširila rima da bi kralj imao najmanje četiri pomorska zapovjednika poput Barcela, Gibraltar nikada ne bi postao Englez. Međutim, kralj više nije imao ljude poput Antonija, a sama opsada, zajedno s općim napadom, završila je neuspjehom. Na kraju općeg napada, Barcelo je ranjen, ali se ubrzo vratio u službu.
1783., komandujući eskadrilom od 78 zastavica, Barcelo se drugi put u životu pojavio pod zidinama tvrđave Alžira pokušavajući konačno zaustaviti berbersko gusarstvo na Mediteranu. Zbog toga je grad odveden "na nišan", a kasnije podvrgnut bombardovanju 8 dana. Nažalost, ovaj put sreća nije bila naklonjena Španjolcima - unatoč ogromnoj potrošnji municije, Alžirci su uspjeli nanijeti samo male gubitke, izazvali nekoliko požara u samom gradu, uništivši 562 zgrade (nešto više od 10%) i potopivši topovnjaču. Rezultati su bili više nego skromni, čak i ako su postignuti po cijenu vrlo malih gubitaka. Iduće godine ekspedicija se ponovila, ovaj put uz učešće savezničkih flota Napulj-Sicilija, Malta i Portugal. Komandu je izvršio isti Antonio Barcelo, a ovaj put mu se nasmiješila sreća. 9 dana saveznički brodovi bombardirali su Alžir, potopivši gotovo cijelu berbersku flotu i uništivši značajan dio utvrđenja i grada. Čak i uzimajući u obzir prerano prekinutu kampanju zbog nepovoljnih vjetrova, rezultati su bili sasvim dovoljni. Napustivši afričke vode, Barcelo je učinio sve kako bi Alžirci dobili informacije o njegovim namjerama da se sljedeće godine vrati, s još većim snagama, zbog čega je alžirski beg bio prisiljen pregovarati o miru sa Španjolskom, zaustavivši gusarske napade na njegovu plovidbu i obale. Tunis, impresioniran djelovanjem Barcela, slijedio je primjer Alžiraca. Do izbijanja Napoleonovih ratova gusarstvo na Mediteranu je zaustavljeno.
Nedavni slučajevi
Nakon što je riješio alžirsko pitanje, Antonio Barcelo se vratio kući, već gluh starac s ranjenim tijelom i nizom starih rana. Godine 1790., u svjetlu opsade Ceute od strane Marokanaca, upamćen je i imenovan za komandanta eskadrile namijenjene bombardovanju Tangera. Međutim, u vrijeme kada je preuzeo komandu eskadrilom, mirovni pregovori su već počeli, uslijed čega je bombardiranje otkazano. Barcelo je, znajući promjenjivu prirodu Maura, smatrao da se samo igraju na vrijeme kako bi prikupili snage, te je otišao kao privatna osoba na izviđanje u Ceutu i okolicu, gdje se zaista okupljala nova marokanska vojska. Ubrzo su pregovori pukli i počeo je rat u cijeloj dužini - ali neočekivano, zbog intriga, Barcelo je smijenjen s mjesta komandanta eskadrile. Obratio se lično kralju Carlosu IV, i ostvario svoj povratak kao zapovjednik eskadrile namijenjene ratu s Marokancima, ali ta eskadrila nije izlazila na more zbog neprestanih oluja, a nakon nekog vremena potpuno je raspuštena. Intrige su ponovo počele protiv Baleara, pa je konačno poslan kući. Uvrijeđen i ponižen zbog toga, Antonio Barcelo je neko vrijeme pokušavao organizirati kaznenu ekspediciju u Maroko, ali jednostavno je zanemaren. Na kraju je umro 1797. godine, u 80. godini, nikada se ne vraćajući u mornaricu. Njegovi posmrtni ostaci pokopani su na Majorci, ali u Panteonu izuzetnih mornara u San Fernandu nalazi se spomen -ploča s njegovim imenom - da bi u 19. stoljeću trebao postojati ovaj slavni Balearic, u to niko nije sumnjao.
Antonio Barcelo jedan je od najistaknutijih oficira Armade svoje generacije. Nenadmašan majstor "malog rata" na moru, koristeći snage veslačkih i jedrenjačko-veslačkih brodova, uvijek je postizao pobjedu, čak i u najtežim i bezizlaznim situacijama. Djelovao je nešto manje uspješno kao zapovjednik mješovitih eskadrila. Njegovi postupci tokom opsade Gibraltara, zajedno s čamcima vlastitog dizajna, postali su uzor i predmet rasprave u cijeloj tadašnjoj Evropi. Mornari su ga obožavali, kraljevi su ga voljeli, imao je prijatelje u visokom društvu, ljudi španjolskog Levanta obožavali su ga kao zaštitnika od berberske prijetnje - ali nažalost, nije se potpuno uklopio u strukturu Armade. Razlog tome bio je i složeni karakter Baleara i posebnosti njegova podrijetla - prema konceptima njegova vremena, on je bio premali plemić, početnik, pa čak nije ni imao sistemsko pomorsko obrazovanje, govoreći u svemu doslovno samouk. Zbog potonjeg su ga smatrali potpuno nepismenim, nesposobnim za pisanje i čitanje, iako je to mogao učiniti, pa čak i izvrsno, stalno držeći pored sebe svoju voljenu knjigu - "Don Quijote" Servantesa. Budući da je bio plemenit, pošten i ljubazan čovjek, nije se mogao boriti protiv intriga, zbog čega se nije mogao dokazati kao zapovjednik mornarice. Samo mu je ogromno strpljenje i izdržljivost omogućilo da podnese ludorije svojih kolega, koje su mu se stalno rugale na temu nedostatka obrazovanja i niskog nataliteta. Ipak, povijest je već zaboravila imena njegovih zlonamjernika, ali Antonio Barcelo je zapamćen (iako ne svugdje) kao izvanredan mornar, pomorski zapovjednik, zaštitnik kršćana od berberskih korsera i ropstva, pa čak i kao dizajner koji je stvorio jedan od prvi uzorci oklopnih brodova u Evropi i koji su takve brodove primjenjivali u praksi s velikim uspjehom.
