Protiv Juchija i "komunista"
Situacija u Južnoj Koreji daleko je od najugodnije. Čudan sjeverni susjed, koji po svemu sudeći ima prilično borbeno spremno nuklearno oružje, kao i geografski blisku kvazikomunističku Kinu, koja ide prema dominaciji u cijelom svijetu brže nego što su to činile Sjedinjene Američke Države u to vrijeme. Zatim, tu je Japan i dugogodišnje pritužbe povezane s Drugim svjetskim ratom. I brojne druge zemlje u azijskom regionu imaju svoje probleme: očigledno ih nije briga za Južnu Koreju. Barem oni to definitivno nemaju namjeru braniti.
S tim u vezi, ne čudi što su Korejci američke izbore gledali još aktivnije od stanovnika Sjedinjenih Država. Na kraju krajeva, njihova budućnost je u pitanju: Amerika je jedini pravi saveznik koji zaista može pomoći.
Osim na države, Republika Koreja se može osloniti i na svoju vojsku, prvenstveno zračne snage. Mora se reći da su prilično "šarolike" u svom sastavu. Uz relativno moderne lovce F-16 i F-15, Korejci imaju otvoreno stare F-5 Tiger II i F-4 Phantom II. Kao i vozila za obuku i borbenu obuku, koja neće utjecati na vremenske uvjete. Inače, prvi ih žele potpuno ukinuti do 2030. godine, a Fantomi - do 2024. godine.
Okosnicu južnokorejskog ratnog vazduhoplovstva čine lovci F -16C / D - ukupno više od 150 aviona. Uskoro će ova osnova biti najnoviji F-35A. Podsjetimo da Koreja planira primiti ukupno 60 ovih lovaca. U ovom trenutku Korejci su primili desetak ovih mašina. Sve u svemu, F-35 će ozbiljno poboljšati sposobnosti Korejskog ratnog zrakoplovstva, podižući ga na novi nivo. U kojem će prijetnja lovaca četvrte generacije biti vrlo uvjetna u mnogim aspektima: barem ako se korejski piloti ne "penju" u blisku manevarsku borbu. Usput, posljednjih decenija gotovo da nije bilo slučajeva posljednjih.
Trčanje s preprekama
Utoliko je iznenađujuće da Južna Koreja (sada uz pomoć svojih kolega iz Indonezije) aktivno razvija vlastiti lovac sa simbolom KF-X. Mašinu razvijaju stručnjaci Korea Aerospace Industries uz pomoć indonezijskog indonezijskog Aerospacea.
A evo šta je izvanredno. Projekt je prvi put najavila bivša predsjednica Južne Koreje Kim Dae-jung davne 2001. Od tada je prošla cijela "vječnost": ovaj političar je odavno mrtav, kao i Kim Jong Il (umro je 2011.). Neke su zemlje prestale postojati, dok su druge, recimo, pretrpjele metamorfoze sa svojim granicama.
I samo jedna stvar ostaje nepromijenjena - južnokorejski lovac, koji su htjeli dobiti do 2020. godine, jer ga nije bilo, niti ga ima. Kao dio programa, do sada KF-X nije izgrađen niti jedan predprodukcijski uzorak, prototip ili čak demonstrator tehnologije.
Ako pomnije pogledate program, neke stvari postaju jasne. Podsjetimo, kao dio početnih operativnih zahtjeva za KF-X, bilo je predviđeno stvaranje lovca s jednim sjedištem s dva motora i upotrebom stealth tehnologije. Što se tiče njegovih dimenzija, automobil je trebao biti veći od francuskog Dassaulta Rafalea i paneuropskog Eurofighter Typhoona, ali manji od F-22 i F-35.
2010. godine, Južna Koreja i Indonezija dogovorile su se da zajedno rade na programu. Međutim, u ožujku 2013. godine Ministarstvo obrane Južne Koreje i Indonezije odgodilo je provedbu zajedničkog projekta razvoja lovca KF-X / IF-X za godinu i pol. U julu 2013. godine, indonežansko ministarstvo odbrane objavilo je da namjerava nastaviti samostalno razvijati obećavajući lovac - nešto gotovo nevjerovatno s obzirom na nedostatak iskustva u stvaranju lovaca od Indonežana.
Sljedeći neočekivani zaokret bila je prezentacija u studenom 2013. godine Korean Aerospace Industries modela jednomotorne verzije obećavajućeg lovca. Logika je bila otprilike ovakva: Koreja već ima jednomotornu obuku FA-50 Golden Eagle vlastitog dizajna, pa zašto ne biste iskoristili ovo iskustvo za stvaranje novog lovca?
Naravno, „leteći sto“i višenamjenski stealth su fundamentalno različiti avioni koji zahtijevaju različita tehnička rješenja. To su ubrzo shvatili u Južnoj Koreji, nakon čega su zaboravili na jednomotornu verziju, kao na ružan san. Međutim, to nije smanjilo broj pitanja.
Plus ili minus 3?
Dana 2. oktobra 2019., Defense-aerospace je izvijestio da je Ured za programe nabavki odbrane Južne Koreje izdao Korean Aerospace Industries dozvolu za proizvodnju prvog modela leta obećavajućeg lovca KF-X. Montaža automobila trebala je početi prije kraja oktobra. Usput, nedugo nakon toga, model perspektivnog lovca u punoj veličini predstavljen je na izložbi naoružanja ADEX u Seulu.
On općenito potvrđuje osnovna idejna rješenja. Sa stajališta aerodinamičkog izgleda, to je gotovo potpuna "kopija" F-22. Međutim, kako je gore napomenuto, automobil će biti znatno manji od svog inozemnog kolege. Govorimo o lovcu s dva motora General Electric F414. Dugačka je 16,9 metara i ima raspon krila 11,2 metra. Maksimalna poletna težina lovca bit će 25,4 tone. Avion će moći letjeti brzinama do 1, 8-1, 9 maha. Obećavajući borac dobit će 10 točaka vezivanja za projektile, bombe i razne vanbrodske kontejnere. Planirano je stvaranje jedne i dvostruke verzije.
Najzanimljivije je to što korejski "stealth" zapravo neće biti suptilan. Barem u prvoj fazi. Verzija Bloka I neće imati unutrašnje prostore za naoružanje: to se, usput, jasno vidi na primjeru prikazanog izgleda. Međutim, Korean Aerospace Industries su optimistični i vjeruju da će se u kasnijoj verziji vozila, radi održavanja radarskog prikrivanja, glavno naoružanje moći smjestiti unutra.
Relativno mali trup, kao i lokacija stajnog trapa i usisnika zraka dopuštaju dvije pretpostavke. Ili će a) unutrašnji prostori za oružje biti vrlo mali (mnogo manji nego na F-22 i F-35), ili b) neće ih uopće biti. Inače, na predstavljenim slikama, proizvodno vozilo nosi četiri projektila MBDA Meteor, djelomično uvučena u trup aviona. Ranije su slično rješenje evropski inženjeri koristili pri razvoju Eurofighter Typhoona. Inače, 22. novembra 2019. godine francusko izdanje La Tribunea u materijalu "MBDA monte à bord de l'avion de combat sud-coréen, le KF-X" pisalo je da je korejsko Ministarstvo odbrane odabralo MBDA Meteor projektil za opremanje KF-X.
Korejci žele razviti novi lovac 2026. godine, ali uzimajući u obzir poteškoće svojstvene stvaranju moderne tehnologije, ovaj se period može mentalno odgoditi za 2030. ili čak kasnije.
I tu se postavlja potpuno prirodno pitanje. Je li Južnokorejancima uopće vrijedilo uložiti u ovaj projekt kako bi do 2030. godine zapravo dobili vlastiti Eurofighter? S obzirom na to da će se i sami Europljani do tog trenutka približiti ponovnom opremanju svojih zračnih snaga lovcem šeste generacije NGF (Next Generation Fighter), stvorenim u sklopu velikog programa FCAS (Future Combat Air System). Isto vjerovatno vrijedi i za SAD sa svojim programom F / A-XX. Pa, Kina će imati čitavu flotu lovaca pete generacije Chengdu J-20, a možda čak i podsjetiti svoje kolege J-31 (ali općenito, Kina prilično aktivno govori o šestoj generaciji).
Ispostavilo se da Južnokorejci mogu dobiti avion koji je zastario na početku razvoja. Istodobno, iskustvo stečeno tijekom njegova razvoja teško se može primijeniti u drugim područjima - do tada proizvođači aviona u Sjedinjenim Državama, Europi i Kini mogu napraviti više od jedne revolucije.
U širem smislu, priča o KF-X-u još jednom pokazuje da je razvoj modernih lovaca postao toliko složen, rizičan i skup da samo svjetske velesile ili brojne moćne zemlje svijeta ujedinjene u okviru programa mogu pobijediti ovaj put. Iz razumljivih (prvenstveno političkih) razloga, ne uspijevaju svi i ne uvijek.
