Prvi svjetski rat brzo je došao do tzv. pozicioni zastoj. Vojske su stvarale razne prepreke koje su ometale napredovanje neprijatelja, a da bi organizirale proboj kroz takve prepreke, trupama je bila potrebna neka vrsta inženjerijskih sredstava. Predložene su različite mogućnosti za uništavanje žice ili drugih prepreka, uključujući one originalne i podebljane. Konkretno, za borbu protiv inženjerskih konstrukcija predložena su "kopnena torpeda". Prvi poznati proizvod ove klase bilo je tornado Schneider Crocodile.
Eksplozivi su bili vrlo efikasno sredstvo za rješavanje neeksplozivnih prepreka, ali isporuka inženjerskog naboja do cilja bio je vrlo težak zadatak. Predloženi su različiti načini rješavanja, ali svi su imali određene nedostatke. Gotovo uvijek su prijevoz i ugradnja inženjeringa bili povjereni ljudima, što je dovodilo do određenih rizika. Izlaz iz ove situacije mogla bi biti mehanizacija ovog procesa uz pomoć ovih ili onih tehničkih sredstava, koja su, međutim, tada nedostajala.
U određenom trenutku javlja se ideja o tzv. kopneni torpedo - posebno kompaktno samohodno vozilo opremljeno jednostavnom elektranom, uređajima za daljinsko upravljanje i bojevom glavom dovoljne snage. Prvi projekti ove vrste, barem na testu, pojavili su se u Francuskoj. Kao posljedica toga, originalna ideja prvobitno se zvala Torpille Terrestre na francuskom. Također, takvi se proizvodi mogu nazvati i samohodnim eksplozivnim punjenjem.
Kopnena torpeda Schneider Crocodile
Schneider je predložio prvi uspješan kopneni torpedni projekt. Već je imala određeno iskustvo u stvaranju naoružanja i vojne opreme, ali stvaranje temeljno novog inženjerskog oruđa bio je poseban zadatak. Ipak, dizajneri "Schneidera" uspjeli su pronaći najuspješniji izgled proizvoda, koji odgovara dostupnim tehnologijama i ispunjava zahtjeve.
Obećavajući projekt Torpille Terrestre dobio je radnu oznaku Schneider Crocodile (Krokodil). Nakon toga, kako se projekt razvijao, pojavile su se dodatne oznake tipa A i tipa B. Gledajući unaprijed, može se primijetiti da je samo druga modifikacija, označena slovom "B", ušla u seriju, dok je korišteno torpedo "A" samo tijekom testiranja i razvoja izgleda proizvoda.
Nije trebalo dugo da se formira opći izgled novog kopnenog torpeda. Utvrđeno je da se hitni zadaci probijanja prepreka mogu riješiti pomoću samohodnog gusjeničnog vozila opremljenog električnom centralom. Osim potrebne električne opreme, u vozilu je trebao biti prisutan i eksplozivni naboj dovoljne snage. Predloženo je dopunu torpeda neophodnim sredstvima za daljinsko upravljanje najjednostavnijeg dizajna. U isto vrijeme, proizvod se morao razlikovati po svojim minimalnim dimenzijama, doprinoseći prikrivenom pristupu cilju.
U prvim mjesecima 1915. dovršen je dizajn prve verzije torpeda Crocodile. Za ovaj projekt, označen kao Tip A, izgrađeno je nekoliko prototipova, neophodnih za testiranje. Provjera proizvoda koji nisu opremljeni pravom bojevom glavom pokazala je da bi predložena inženjerska municija mogla biti od interesa za vojsku. Samohodno kopneno torpedo, manevrirajući po naredbama operatora, moglo se zaista približiti neprijateljskoj prepreci i potkopati je. Ipak, u ovoj fazi mogli su se identificirati određeni problemi, za čije je ispravljanje postojeći projekt morao biti prerađen.
Na osnovu rezultata ispitivanja, Schneider je napravio određene izmjene u postojećem projektu, čija tačna lista, međutim, nije poznata. Vjerovatno bi poboljšanja mogla utjecati na elektranu, šasiju i kontrole. U skladu s tim trebalo je promijeniti i neke druge torpedne uređaje. Rezultat revizije postojećeg projekta bio je izgled proizvoda Crocodile Type B.
U okviru drugog projekta, dizajneri kompanije Schneider formirali su konačni izgled samohodne municije, koja je u potpunosti zadovoljavala zahtjeve. Nakon testiranja, "Crocodile" verzija "B" mogla bi biti usvojena i puštena u proizvodnju.
Glavni element dizajna kopnenog torpeda bio je prilično jednostavan okvir, koji je predložen za sastavljanje iz cijevi malog promjera. Okvir je imao par bočnih jedinica koje su služile kao osnova za šasiju. Svaka takva jedinica imala je oblik nepravilnog četverougla. Dvije prednje cijevi kratke dužine bile su povezane u kutnom konstrukcijom, povezane s okomitim stupom, kao i vodoravnim i kosim dijelovima velikih dimenzija. Prednji, donji srednji i stražnji spoj cijevi opremljeni su nosačima za osovine elemenata šasije. Dvije brodske jedinice složenog oblika bile su međusobno povezane pomoću nekoliko poprečnih elemenata.
U središnjem dijelu okvira predloženo je ugraditi sve potrebne uređaje. Okvir je morao nositi svoju bateriju sa potrebnim karakteristikama, par elektromotora i bojevu glavu dovoljne snage. Nije bilo predviđeno postavljanje nikakvih štitova na okvir. Takođe nije obezbeđeno puno telo. Vjerojatno je otvoreno postavljanje glavnih uređaja bilo povezano s potrebom da se masa konstrukcije smanji što je više moguće.
Električni pogonski sistem bio je dovoljno jednostavan. Schneider Crocodile imao je vlastitu bateriju na vozilu, povezanu na par elektromotora. Uz pomoć jednostavnog mehaničkog mjenjača, motor je spojen na pogonski kotač vlastite gusjenice. Predložen je žičani sistem za kontrolu rada motora. Vlastiti kabeli elektrane izvedeni su do krmenog uređaja s priključcima namijenjenim za pričvršćivanje upravljačkih kabela. Važna karakteristika vozila bila je brtvljenje ugrađenih električnih sistema. Nakon toga, to je omogućilo povećanje borbenog potencijala na određeni način.
Treba napomenuti da neki izvori opisuju drugačiji dizajn elektrane. Prema tim podacima, baterija ili drugi izvor električne energije trebali su biti na ili blizu mjesta rukovaoca, ali ne i u samohodnom vozilu. U ovom slučaju, kabeli koji povezuju konzolu i torpedo nisu bili samo kontrolni kanal, već i sredstvo za napajanje strujom. Ipak, verzija o upotrebi vanjskog izvora napajanja nema vrijednu potvrdu.
Projekt Crocodile predložio je upotrebu najjednostavnije opreme za hodanje. U prednjem, srednjem i stražnjem dijelu okvira predloženo je ugraditi jedinstvene kotače-valjke. Nisu korišteni elastični ovjesni elementi, a osovine kotača su bile elementi okvira. Prednji točak je podignut iznad zemlje i delovao je kao vodeći točak. Druga dva valjka bila su ispod njega i bili su točkići za ceste. U isto vrijeme, stražnji je riješio probleme s upravljačem. Svi valjkasti točkovi su istog dizajna. Opremljeni su glavčinom na koju su montirani bočni diskovi većeg promjera, što je spriječilo pomicanje kolosijeka. Potonji se odlikovao najjednostavnijim dizajnom. Zasnovana je na platnenoj traci potrebne veličine. Na njemu je u pravilnim razmacima predloženo pričvršćivanje pravokutnih drvenih šipki koje se koriste kao ušice.
Originalno francusko torpedo Torpille Terrestre trebalo je da nosi visoko eksplozivnu bojevu glavu. U lagano kućište, koje nije dalo dovoljan učinak fragmentacije, stavljeno je 40 kg eksploziva. Vrsta eksploziva nije poznata. Za detoniranje bojeve glave predloženo je korištenje električnog osigurača na daljinsko upravljanje.
Testovi torpeda. Proizvod se odmaknuo od operatera, vidljivi su samo upravljački kabeli
Za borbenu upotrebu kopnenog torpeda Crocodile Type A / B trebao je biti odgovoran operater koji je imao na raspolaganju jednostavnu električnu konzolu. Jednostavne kontrole omogućile su uključivanje ili isključivanje elektromotora, kao i davanje naredbe za detonaciju bojeve glave. Istovremeno uključivanje dva motora osiguralo je kretanje prema naprijed, a za manevriranje je predloženo gašenje jednog od motora. Eksplozija je izvedena jednostavnim primjenom električnog impulsa na osigurač.
Spajanje konzole i samohodne municije izvedeno je pomoću tri kabela. Morali su se transportirati pomoću zasebnog valjka, koji je morao biti postavljen blizu mjesta operatera. Krećući se do mete, "Krokodil" je morao odmotati žice i povući ih za sobom.
Prema dostupnim podacima, borbeno inženjerijsko streljivo Schneider Crocodile Type B imalo je dužinu od 1,66 m. Širina je bila 0,82 m, visina je bila samo 0,6 m. Borbena težina dosegla je 142 kg, od čega je 40 kg otpadalo na eksploziv naplatiti. Relativno male snage elektromotori omogućili su postizanje brzine ne veće od nekoliko kilometara na sat. Rezerva snage također nije bila velika, ali je dopuštala uništavanje prepreka u radijusu od nekoliko stotina metara - u vidnom polju.
Metoda borbene upotrebe kopnenog torpeda bila je krajnje jednostavna. Dolaskom na poziciju, posada je morala aktivirati konzolu i kolut kablova, kao i proizvod "Crocodile" dovesti u početni položaj. Detekcija mete izvedena je vizualno pomoću dostupnih optičkih uređaja. Nadalje, operater je mogao uključiti motore i poslati samohodnu municiju do cilja. Praćenje položaja mašine, koje je potrebno za ispravljanje smjera kretanja, predloženo je da se utvrdi pomoću raspoloživih sredstava. Dovevši torpedo do cilja, operater je mogao dati naredbu da detonira bojevu glavu. Eksplozija od 40 kg eksploziva mogla bi napraviti prilično veliki prolaz kroz bilo koju neeksplozivnu prepreku. Osim toga, cilj samohodnog sistema s takvom bojevom glavom moglo bi biti svako neprijateljsko utvrđenje koje nema ozbiljnu zaštitu.
Nekoliko prvih samohodnih kopnenih torpeda Schneiderovog krokodila tipa B proizvedeno je početkom ljeta 1915. godine i predano na ispitivanje. Testiranje prototipova je sprovela razvojna kompanija uz učešće predstavnika vojnog resora. Testiranje je bilo Maison-Lafite poligon. Svi potrebni testovi izvedeni su u samo jednom danu, 15. jula. U najkraćem mogućem roku vojska i predstavnici proizvodne kompanije utvrdili su stvarne karakteristike i sposobnosti originalnog oružja.
Samohodno inženjersko streljivo moglo bi razvijati malu brzinu i pomicati udaljenost ograničenu dužinom postojećeg kabela. Uz sve to, uspješno je izvršavao naredbe operatora i napravio jednostavne manevre. Obuka operatera nije bila posebno teška. Korištena bojna glava trebala je pokazati dovoljno visoke karakteristike pogodne za rješavanje postavljenih zadataka.
Električna elektrana i gusjenična šasija omogućili su kretanje izvan ceste, kako na ravnom tako i na neravnom terenu. Osim toga, "Krokodil" je, kao da opravdava svoje ime, uspio preći plitka vodena tijela duž dna. Zapečaćena kućišta električne opreme spriječila su prodor vode i kratke spojeve. Dakle, kopneni torpedo mogao je djelovati u različitim uvjetima, bez potrebe za posebnim oprostima. Konkretno, mogla se kretati uz lijevke napunjene vodom.
Međutim, bilo je nekih problema. Prije svega, oslanjanje na električne sisteme dovelo je do većih troškova proizvodnje i povećane složenosti rada. Odsustvo bilo kakvog korpusa, da ne spominjemo rezervaciju, negativno je utjecalo na opstanak u borbenoj situaciji. Slično, upotreba kontrole putem žice mogla je utjecati na stvarne rezultate. Samo je jedan slučajni iver mogao izvaditi torpedo iz bitke.
Posmatranje kretanja proizvoda bio je ozbiljan problem. Mala veličina otežavala je neprijatelju pravovremeno otkrivanje torpeda, ali je istovremeno ometala operatora. U određenim uslovima mogao bi izgubiti automobil iz vida. U isto vrijeme, čak ni stalna vidljivost nije olakšavala rad operatera, jer bi se morao uzdići iznad svog skloništa, riskirajući da postane meta neprijateljskih strijelaca.
Unatoč svim postojećim problemima, novi izum francuskih dizajnera mogao bi dati trupama određene prednosti u odnosu na neprijatelja. Schneider krokodil tip B proizvod omogućio je trupama da relativno brzo i uz minimalan rizik unište neeksplozivne prepreke, čineći prolaz pješadiji. Postojeći nedostaci smatrani su beznačajnim i prihvatljivim za praktičnu upotrebu. Samo nekoliko sedmica nakon kratkog testiranja, francusko vojno ministarstvo odlučilo je uvesti u upotrebu novo kopneno torpedo.
Poznato je da je razvojna kompanija, nakon što je primila narudžbu od vojske, proizvela nekoliko malih serija novih proizvoda. Proizvodnja je trajala nešto manje od godinu dana. Do početka ljeta 1916. kupac je dobio do nekoliko stotina samohodnih vozila sa potrebnom dodatnom opremom. Gotovi proizvodi isporučeni su raznim formacijama francuskih kopnenih snaga. Osim toga, postoje informacije o isporuci takvog oružja Velikoj Britaniji, Belgiji, Italiji, pa čak i Rusiji. Količine takvih isporuka i rezultati korištenja samohodnih eksplozivnih punjenja u stranim zemljama nisu poznati.
Prema različitim izvorima, od jeseni 1915. francuske trupe aktivno su koristile originalna kopnena torpeda za uništavanje bodljikave žice ili nekih neprijateljskih utvrđenja. Možda je bilo nekih poteškoća, ali postoji razlog za vjerovanje da se, u cjelini, neobična oprema nosila s dodijeljenim zadacima i pomagala trupama u ofenzivi. Naravno, s obzirom na nivo razvoja tehnologije, nije bilo nade da se dobije stopostotna pouzdanost.
Torpedo "Crocodile", opravdavajući svoje ime, mogao bi svladati plitka vodena tijela točno po dnu
U junu 1916. kompanija Schneider obustavila je proizvodnju samohodnog Torpille Terrestre krokodila tipa B. Narudžba za proizvodnju takvog oružja je otkazana zbog uspjeha u drugim područjima. Glavni zadatak "Krokodila" bio je uništavanje neeksplozivnih prepreka ispred neprijateljskih položaja. U isto vrijeme, takav je zadatak riješen po cijenu "života" prilično kompliciranog i skupog aparata. Nakon probijanja prepreke, vozilo više nije moglo podržavati trupe.
Do tada su dizajneri nekoliko preduzeća predložili nove dizajne tenkova. Takva tehnika je također mogla probiti odbrambene linije, ali u isto vrijeme nije umrla blizu prve prepreke. Osim toga, tenkovi su morali nositi mitraljesko ili topovsko naoružanje, što je dalo određene prednosti. U svjetlu buduće borbene upotrebe, obećavajući tenkovi s posadom i oružjem izgledali su povoljnije od kopnenih torpeda za jednokratnu upotrebu s bojevom glavom dovoljne snage.
Francuska komanda, proučavajući dostupne rezultate i izglede za razvoj vojne opreme, odlučila je napustiti kopnena torpeda u korist punopravnih oklopnih borbenih vozila. Zatim je proizvodnja Schneider Crocodila postepeno ukinuta. Trupe su koristile sve proizvode koji su ostali na zalihama, nakon čega je njihova operacija prestala. U bliskoj budućnosti prvi francuski tenkovi ušli su na ratišta. Jedan od njih razvila je kompanija Schneider, koja je prije samo nekoliko mjeseci proizvodila kopnena torpeda.
S razlogom se vjeruje da su svi proizvodi krokodila tipa B proizvedeni i isporučeni kupcima korišteni na bojnom polju za poraz određenih ciljeva. Ova pretpostavka potkrijepljena je činjenicom da do našeg vremena nije preživjelo niti jedno slično kopneno torpedo. Zanimljiv razvoj događaja od prije jednog vijeka sada se može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija.
Prema dostupnim podacima, samohodno eksplozivno punjenje Schneider Crocodile Type B, dodijeljeno klasi Torpille Terrestre, nosilo se sa postavljenim zadacima i, uzimajući u obzir određena ograničenja i karakteristične probleme svog vremena, dobro se pokazalo. Takođe je postalo prvo oružje te vrste. Kasnije su u Francuskoj i u nizu drugih zemalja pokušani stvoriti daljinski upravljanu samohodnu inženjersku torpednu municiju. Samo je dio takvih uzoraka doveden u serijsku proizvodnju i rad, ali svi su od velikog interesa u kontekstu razvoja vojne opreme.
