Između dva svjetska rata razvijeno je nekoliko različitih ratnih strategija. Prema jednom od njih - jasno će pokazati svoju efikasnost u budućnosti - tenkovi su trebali postati glavno udarno sredstvo vojske. Zahvaljujući kombinaciji kvaliteta trčanja i vatre, kao i uz pomoć dobre zaštite, ova tehnika je mogla probiti odbranu neprijatelja i relativno brzo se kretati duboko u neprijateljske položaje, imajući neznatne gubitke. Jedina klasa oružja koja se mogla boriti protiv oklopnih vozila bila je artiljerija. Međutim, s velikom vatrenom moći nije imao dovoljnu pokretljivost. Nešto je bilo potrebno i s dobrim probojem oklopa i s dovoljnom pokretljivošću. Protuoklopni samohodni artiljerijski nosači postali su kompromis između ove dvije stvari.
Prvi pokušaji
U Sjedinjenim Američkim Državama, stvaranje samohodnih nosača protutenkovskih topova počelo je gotovo odmah nakon završetka Prvog svjetskog rata. Istina, tadašnje samohodne puške bile su neuspješne - nije bilo govora o usvajanju. Tema protutenkovskih samohodnih topova sjetila se tek sredinom tridesetih godina. Kao eksperiment, modificiran je poljski top 37 mm: njegov kalibar povećan je za 10 mm. Uređaji za trzanje i kolica su redizajnirani tako da se pištolj mogao postaviti u improvizovano kormilarnicu na šasiji lakog tenka M2. Automobil se pokazao kao originalan i, kako se činilo njegovim kreatorima, obećavajući. Međutim, prvi testovi pokazali su nedosljednost prerade pištolja. Činjenica je da je povećanje kalibra dovelo do smanjenja relativne duljine cijevi, što je na kraju utjecalo na početnu brzinu projektila i maksimalnu debljinu probijenog oklopa. Samohodni artiljerijski nosači ponovo su neko vrijeme bili zaboravljeni.
Konačni povratak ideji o samohodnom razaraču tenkova dogodio se na samom početku 1940. U Evropi je Drugi svjetski rat trajao nekoliko mjeseci, a u inostranstvu su vrlo dobro znali kako njemačke trupe napreduju. Glavno ofenzivno sredstvo Nijemaca bili su tenkovi, što je značilo da će u vrlo bliskoj budućnosti sve zemlje koje se mogu uvući u sukob početi razvijati svoje oklopne snage. Ponovno se pojavila ideja o stvaranju i sjećanju protutenkovske samohodne puške. Prva opcija za povećanje mobilnosti topa M3 od 37 mm bila je jednostavna. Predloženo je da se napravi jednostavan sistem za pričvršćivanje pištolja na automobile serije 3/4 tone Dodge. Rezultirajući T21 SPG izgledao je vrlo, vrlo neobično. Prije toga na automobile su ugrađivani samo mitraljezi, a pištolji su se prevozili isključivo pomoću vučnih uređaja. Ipak, glavni problem novog "samohodnog pištolja" nije bio neobičan. Šasija automobila nije imala nikakvu zaštitu od metaka i gelera, a njegove dimenzije nisu bile dovoljne za smještaj cijele posade i dovoljnu količinu streljiva. Kao rezultat toga, eksperimentalni prototip improviziranog samohodnog pištolja T21 ostao je u jednoj kopiji.
Pokušali su nekoliko puta protutenkovski top 37 mm prilagoditi džipu, ali ograničene dimenzije karoserije terenskog vozila nisu dozvoljavale stavljanje u njega i proračuna sa municijom
Od 1940. protutenkovske puške kalibra 37 mm i dalje su bile dovoljan "argument" protiv neprijateljskog oklopa. Međutim, u narednim godinama očekivalo se povećanje debljine oklopa i njegove otpornosti na granate. Za obećavajući razarač tenkova, kalibar 37 mm nije bio dovoljan. Stoga je krajem 1940. započelo stvaranje gusjeničnog samohodnog pištolja s pištoljem od tri inča. Dizajn traktora Cleveland Tractor Company, koji se koristio kao aerodromski traktor, uzet je kao osnova za novu mašinu. Pištolj sa štitom ugrađen je u stražnji dio ojačanog šasije. Top 75 mm M1897A3, koji datira iz francuskog dizajna iz 19. stoljeća, malo je izmijenjen uzimajući u obzir posebnosti rada na samohodnoj šasiji. Sada se zvao T7. Sam samohodni pištolj dobio je oznaku T1. Vatrena moć nove samohodne puške bila je impresivna. Zahvaljujući dobrom kalibru, mogao se koristiti ne samo protiv neprijateljskih oklopnih vozila. U isto vrijeme, podvozje T1 imalo je preveliku težinu, što je rezultiralo redovnim tehničkim problemima. Ipak, vojno-politička situacija u svijetu brzo se mijenjala i situacija je zahtijevala nova rješenja. Stoga je u siječnju 1942. novi ACS pušten u promet pod oznakom M5 Gun Motor Carriage. Vojska je naručila 1.580 jedinica M5, ali je stvarna proizvodnja bila ograničena na samo nekoliko desetina. Šasija bivšeg traktora nije se dobro nosila s novim opterećenjima i zadacima, trebalo ju je značajno promijeniti, ali su svi radovi u tom smjeru bili ograničeni samo na manje izmjene. Kao rezultat toga, dok je bila spremna za početak velike proizvodnje, američka vojska je imala novije i naprednije samohodne topove. Program M5 je postepeno povučen.
M3 GMC
Jedno od onih vozila koje je stavilo tačku na samohodnu pušku M5 bilo je artiljerijsko postolje zasnovano na potpuno novom oklopnom transporteru M3. U borbeni odjeljak polugusenog vozila montirana je metalna konstrukcija koja je istovremeno služila kao oslonac za pištolj i kontejner za streljivo. U potpornim ćelijama bilo je 19 granata kalibra 75 mm. Još četiri tuceta moglo bi se spakovati u kutije smještene na stražnjoj strani ACS -a. Top M1897A4 postavljen je na noseću konstrukciju, koja je mogla biti usmjerena vodoravno na 19 ° ulijevo i 21 ° udesno, kao i u sektoru od -10 ° do + 29 ° okomito. Oklopni projektil M61 probio je najmanje 50-55 milimetara oklopa na udaljenosti od jednog kilometra. Postavljanje prilično teškog topa i skladištenje municije na oklopnom transporteru nije imalo gotovo nikakvog utjecaja na vozne performanse bivšeg oklopnog transportera. U jesen 1941. godine samohodna puška stavljena je u upotrebu pod oznakom M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) i lansirana u seriju. Za gotovo dvije godine sklopljeno je više od 2.200 jedinica koje su se koristile do kraja rata.
Razarač tenkova T-12 bio je polu-gusjeničko oklopno vozilo M-3 Halftrack naoružano topom 75 mm M1987M3
U bitkama na pacifičkim otocima, M3 GMC pokazao je dobre sposobnosti u borbi ne samo protiv tenkova, već i protiv neprijateljskih utvrđenja. Što se tiče prvog, možemo reći sljedeće: japanska oklopna vozila, koja nemaju vrlo ozbiljnu zaštitu (oklop tenka Chi-Ha imao je debljinu do 27 mm), kada je pogođen projektilom, top M1897A4 bio je garantovano uništeno. U isto vrijeme, oklop američkih samohodki nije mogao izdržati 57-milimeterske granate tenkova Chi-Ha, zbog čega u bitci ovih oklopnih vozila nije bilo očiglednog favorita. Na samom početku masovne proizvodnje, M3 GMC primio je nekoliko dizajnerskih inovacija. Prije svega, promijenjena je neprobojna zaštita posade pištolja. Na osnovu rezultata probnog rada prototipova i prvih serijskih vozila na Filipinima, umjesto štita ugrađena je metalna kutija. Neki od samohodnih topova M3 GMC uspjeli su preživjeti do kraja Drugog svjetskog rata, iako je udio takvih vozila mali. Zbog slabe zaštite, koja nije mogla izdržati granate većine terenskih i još više protuoklopnih topova, u posljednjim mjesecima rata više od 1300 samohodnih topova pretvoreno je u oklopne transportere-to je zahtijevalo demontažu topa i njegov oslonac, odlaganje školjki, kao i premještanje rezervoara goriva sa stražnjeg dijela vozila u sredinu.
Zasnovano na generalu Leeju
Unatoč značajnom borbenom iskustvu, samohodna puška M3 GMC prvotno je trebala biti samo privremena mjera u očekivanju solidnijih vozila sa ozbiljnim rezervama. Nešto kasnije, razvoj M3 GMC započeo je s dva projekta, koji su ga trebali zamijeniti. Prema prvom, na šasiju lakog tenka M3 Stuart bilo je potrebno instalirati haubicu M1 kalibra 75 mm. Drugi projekt uključivao je oklopno vozilo zasnovano na srednjem tenku M3 Lee, naoružano topom M3 istog kalibra kao u prvoj verziji. Proračuni su pokazali da se haubica od tri inča, smještena na šasiji lakog tenka "Stuart", mogla uspješno boriti ne samo s tenkovima i neprijateljskim utvrđenjima. Značajan trzaj bio bi dovoljan i za prilično brzo onesposobljavanje vlastite šasije. Projekt "Stewart" s haubicom zatvoren je zbog beznađa.
T-24 je bila "srednja verzija" razarača tenkova
Drugi projekt SPG -a, koji je bio zasnovan na tenku M3 Lee, nastavljen je pod oznakom T24. Do jeseni je izgrađen prvi prototip. U stvari, to je bio isti tenk "Li", ali bez oklopljenog krova trupa, bez kupole i sa demontiranim sponzorom za izvorni top 75 mm. Radne karakteristike samohodnog pištolja nisu bile ništa lošije od karakteristika originalnog tenka. Ali s borbenim kvalitetima postojao je cijeli problem. Činjenica je da je sistem montaže za pištolj M3 napravljen na osnovu postojeće opreme za protivavionske topove. S obzirom na ovo "porijeklo" sistema podrške, usmjeravanje pištolja u metu bio je složen i dugotrajan postupak. Prvo, nadmorska visina debla bila je regulirana u rasponu od samo -1 ° do + 16 °. Drugo, kada je pištolj okrenut radi horizontalnog navođenja, minimalni kut visine počeo je "hodati". Na ekstremnim tačkama horizontalnog sektora širine 33 ° u oba smjera bilo je + 2 °. Naravno, vojska nije htjela nabaviti pištolj s takvom mudrošću i zahtijevala je prepravku zloslutne jedinice. Osim toga, kritike su izazvane velikom visinom automobila s otvorenim vrhom kormilarnice - nitko ponovno nije htio riskirati posadu.
U decembru 1941. godine, na prijedlog komandanta kopnenih snaga, generala L. McNaira, u Fort Meadeu je otvoren Centar za uništavanje tenkova. Pretpostavljalo se da će ova organizacija biti u mogućnosti učinkovito sakupljati, generalizirati i koristiti stečeno iskustvo u vezi s pojavom i djelovanjem protutenkovskih samohodnih topova. Vrijedi napomenuti da je general McNair žarko podržavao ovaj smjer oklopnih vozila. Prema njegovom mišljenju, tenkovi se nisu mogli boriti sa tenkovima sa svom mogućom efikasnošću. Da bi se osigurala prednost, bila su potrebna dodatna oklopna vozila sa čvrstim naoružanjem, a to su samohodne puške. Osim toga, 7. decembra Japan je napao Pearl Harbor, nakon čega su Sjedinjene Države morale povećati sredstva za brojne odbrambene programe, koji su uključivali nosače protivtenkovskih samohodnih topova.
Šasija tenka M-3, koja je korištena za stvaranje razarača tenkova T-24, poslužila je kao osnova za samohodnu pušku T-40. Razarač tenkova T-40 razlikovao se od neuspješnog prethodnika nižom siluetom i moćnijim oružjem. Prema rezultatima ispitivanja, samohodna puška T-40 puštena je u upotrebu pod oznakom M-9
Do početka 1942. projekt T24 je značajno redizajniran. Preuređivanjem unutrašnjih volumena šasije tenkova značajno su smanjili ukupnu visinu vozila, a također su promijenili i sistem pričvršćivanja pištolja i samog pištolja. Sada su horizontalni kutovi navođenja bili 15 ° i 5 ° desno od osi, odnosno lijevo, a nadmorska visina je podešena u rasponu od + 5 ° do 35 °. Zbog nedostatka topova M3, ažurirana samohodna puška trebala je nositi protivavionski top M1918 istog kalibra. Osim toga, dizajn šasije doživio je još nekoliko promjena, zbog čega je odlučeno da se novom ACS -u izda novi indeks - T40. S novim pištoljem, samohodka gotovo nije izgubila u borbenim kvalitetama, ali je pobijedila u jednostavnosti proizvodnje - tada se činilo da s tim neće biti problema. U proljeće 42. godine T40 je ušao u upotrebu kao M9. Nekoliko kopija novog samohodnog pištolja već je izgrađeno u jednoj tvornici u Pensilvaniji, ali tada je vodstvo Centra za uništavanje tenkova reklo svoju riječ. Po njegovom mišljenju, M9 nije imao dovoljnu upravljivost i brzinu. Osim toga, odjednom je postalo jasno da skladišta nemaju čak tri desetine topova M1918 i nitko neće dopustiti da se njihova proizvodnja nastavi. Budući da nije bilo vremena za sljedeću reviziju projekta, proizvodnja je smanjena. U kolovozu 42. M9 je konačno zatvoren.
M10
M9 ACS nije bio baš uspješan projekt. Istovremeno, jasno je pokazala temeljnu mogućnost pretvaranja srednjeg tenka u nosač teškog topničkog naoružanja. Istovremeno, vojska nije odobravala ideju razarača tenkova bez kupole. U slučaju kutova ciljanja samohodnih topova T40, to je rezultiralo nemogućnošću pucanja na metu koja se kreće okomito na os pištolja. Sve ove probleme trebalo je riješiti projektom T35, koji je trebao biti opremljen tenkovskim topom 76 mm i rotirajućom kupolom. Srednji tenk M4 Sherman ponuđen je kao šasija za novi samohodni top. Zbog jednostavnosti dizajna, kula teškog tenka M6, opremljena topom M7, uzeta je kao osnova kompleksa naoružanja. Bočne stranice originalne kupole preoblikovane su radi pojednostavljenja proizvodnje. Ozbiljniji posao morao je biti obavljen na oklopnoj šasiji tenka M4: debljina čeone i krmene ploče smanjena je na centimetar. Čelo tenka nije promijenjeno. Zahvaljujući slabljenju zaštite, bilo je moguće održati mobilnost na nivou originalnog "Shermana".
Iskustvo borbi na Filipinima jasno je pokazalo prednosti racionalnog nagiba oklopnih ploča, pa je kao rezultat toga originalni trup tenka Sherman, koji je poslužio kao osnova za stvaranje razarača tenkova T-35, morao biti redizajniran. Samohodna puška, koja je imala trup sa nagnutim stranama, dobila je oznaku T-35E1. Upravo je ta mašina puštena u masovnu proizvodnju pod imenom M-10.
Na samom početku 1942. prvi prototip samohodnog pištolja T35 otišao je na poligon Aberdeen. Vatrene i vozne performanse prototipa zadovoljile su vojsku, što se ne može reći o nivou zaštite i jednostavnosti upotrebe unutar skučenog tornja. Tijekom početka ispitivanja iz Tihog oceana i iz Europe, počeli su se pojavljivati prvi izvještaji o učinkovitosti nagnutog rasporeda oklopnih ploča. Ovo znanje privuklo je pažnju kupca u liku američkog vojnog odjela, a on nije propustio upisati odgovarajuću stavku u tehničke uvjete za samohodnu pušku. Do kraja proljeća 42. izgrađeni su novi prototipovi s racionalnim nagibom bočnih ploča. Ova verzija samohodnih topova, nazvana T35E1, pokazala se mnogo boljom od prethodne, preporučena je za usvajanje. Do tada je stigao novi prijedlog tehnološke prirode: napraviti oklopljeni trup od valjanih limova, a ne od lijevanih ploča. Zajedno s trupom predloženo je redizajniranje kupole, ali pokazalo se da to nije tako lako. Kao rezultat toga, stvorena je nova struktura bez krova, koja je imala peterokutni oblik. Krajem ljeta 42. T35E1 je ušao u upotrebu kao M10, a serijska proizvodnja počela je u rujnu. Do kraja sljedeće 1943. godine izgrađeno je više od 6.700 oklopnih vozila u dvije verzije: iz brojnih tehnoloških razloga, elektrana je značajno preuređena u jednoj od njih. Konkretno, dizelski motor zamijenjen je benzinskim.
Nekoliko posuđenih M10 samohodnih topova isporučeno je u Veliku Britaniju, gdje su dobili oznaku 3-in. SP Wolverine. Osim toga, Britanci su neovisno modernizirali isporučene M10, instalirajući na njih svoje topove. 76mm QF 17-pdr. Mk. V je dao značajno povećanje efikasnosti vatre, iako su zahtijevale neke izmjene. Prije svega, bilo je potrebno značajno promijeniti dizajn nosača pištolja, kao i zavariti dodatnu zaštitu na oklopnu masku pištolja. Ovo posljednje učinjeno je kako bi se zatvorio jaz nastao nakon ugradnje novog pištolja u staru masku, čija je cijev imala manji promjer od promjera M7. Osim toga, pokazalo se da je britanski pištolj teži od američkog, što je prisililo dodavanje protuutega na stražnju stranu kupole. Nakon ove izmjene, M10 je dobio oznaku 76 mm QF-17 Achilles.
Razarač tenkova M10 naoružan topom 90 mm T7, na suđenju
M10 je bio prvi tip američkog SPG -a koji je istovremeno dobio i dobro naoružanje i pristojnu zaštitu. Istina, borbeno iskustvo ubrzo je pokazalo da ta zaštita nije dovoljna. Dakle, toranj otvoren odozgo često je dovodio do velikih gubitaka osoblja pri radu u šumama ili gradovima. Budući da nitko nije bio uključen u problem povećanja sigurnosti u sjedištu i dizajnerskim biroima, posade su morale same brinuti o svojoj sigurnosti. Na oklopu su bile vreće s pijeskom, tragovi gusjenica itd. U radionicama na prvoj liniji na tornju su postavljeni improvizirani krovovi, što je dovelo do značajnog smanjenja gubitaka među posadom.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 702. bataljona razarača tenkova, nokautirano njemačkom artiljerijom na ulicama Ubacha u Njemačkoj. Serijski broj na prednjoj strani automobila precrtao je cenzor
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 601. bataljon razarača tenkova američke vojske na putu za Le Clavier, Francuska
Proba za iskrcavanje na pješčane plaže bataljona razarača tenkova M10 i nekoliko četa pješadije na Slapton Sandsu u Engleskoj
Kamuflirani razarač tenkova M10 iz 703. bataljona, 3. oklopne divizije i tenk M4 Sherman kreću se na raskrsnici između Louge-sur-Maire, La Bellangerie i Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
M10 požari u području Saint-Lo
M10 iz 701. tenkovske lovačke bojne kreće se planinskim putem u znak podrške 10. planinskoj diviziji koja napreduje sjeverno od Porete u dolinu P. Italija
