M18 Hellcat (engleska vještica)-76-mm samohodna artiljerijska jedinica klase razarača tenkova tokom Drugog svjetskog rata. Ovaj američki razarač tenkova male je težine, za razliku od većine samohodnih topova tog vremena, stvoren je ne na bazi tenka, već na posebno dizajniranoj šasiji. Za čitavo razdoblje masovne proizvodnje od jula 1943. do oktobra 1944., 2507 samohodnih topova napustilo je fabričke radnje. Tokom rata, ove samohodne puške Amerikanci su aktivno koristili 1944-1945 u borbama u Italiji i u sjeverozapadnoj Evropi. Ubrzo nakon završetka rata, američka vojska povukla je iz upotrebe razarač tenkova M18 Hellcat, ali se dugo koristio u drugim zemljama. U Južnoj Koreji i Venecueli, od 2007. bilo je 8 odnosno 75 M18 Hellcat.
Istorija stvaranja
Na samom početku Drugog svjetskog rata američka vojska snažno je gravitirala razvoju lakog, visoko pokretljivog razarača tenkova. Dana 2. decembra 1941. Glavni štab je poslao memorandum odjelu G-4 u kojem je preporučeno stvaranje razarača tenkova sa topom od 37 mm i ovjesom Christie. Vodeći se ovim konceptom, 8. prosinca 1941. godine Odjel za oružje izdao je preporuku za razvoj razarača tenkova koji bi imao veliku brzinu, Christie ovjes i top od 37 mm.
General Motors Buick Division primio je narudžbu za proizvodnju dva pilot ACS modela. U međuvremenu, do proljeća 1942. godine, Odjel za oružje analizirao je borbe britanske vojske u sjevernoj Africi i došao na ideju da se na ACS instalira snažniji protutenkovski top 57 mm. Dana 18. aprila 1942. postignut je dogovor o stvaranju 2 prototipa, nazvanog T49 Gun Motor Carriage. Budući razarači tenkova trebali su imati visoku pokretljivost s težinom od oko 12 tona, brzinom od 50 km / h, posadom od 5 ljudi. Oklop kupole, čelo trupa i bokovi trebali su biti 7/8 ", dno i vrh trupa - 3/8".
Do sredine 1942. prva 2 prototipa T49 GMC su bila spremna. U julu 1942. godine na posebnom poligonu u Aberdeenu počela su ispitivanja samohodnih topova. Ispostavilo se da T49 ne može dostići zadanu brzinu, ali ovjes automobila pokazao se prilično dobrim pri vožnji po neravnom terenu. Unatoč tome, radovi na automobilu su bili ograničeni, jer se ponovno pojavila potreba za jačanjem naoružanja automobila. Planirano je ugraditi 75-milimetarski top na samohodnu pušku, stvorenu za tenk M4 Sherman.
Drugi prototip vozila sa novim oružjem nazvan je T67 GMC. Kako bi 75-milimetarski pištolj postavili na ACS, odlučili su posuditi kupolu od T35 GMC, ova kupola je bila okrugla s otvorenim vrhom. Prednji dio vozila je promijenjen, mitraljez je nestao odavde, oklop čela trupa doveden je do centimetra, donja i gornja vodoravna površina, kao i krma i stranice samohodne puške, na naprotiv, postali su tanji.
U novembru 1942. godine, na istom poligonu u Aberdeenu počela su ispitivanja T67 GMC. Testovi su pokazali da je automobil uspješan, ali ga je potrebno prebaciti na torzijsko ogibljenje, kao i zamjenu elektrane snažnijim motorom. Prvi i drugi prototip bili su opremljeni s dva Buick-ova motora s karburatorom od 330 KS, ali je automobil krenuo u proizvodnju s radijalnim 9-cilindričnim zračno hlađenim karburator motorom sa 400 KS. Po završetku testova, T67 GMC je preporučen za standardizaciju, ali je vojska ponovo intervenisala i zatražila da se 75-milimetarski top zamijeni novim 76-mm topom M1. Novi pištolj imao je bolje oklopne karakteristike, što je bila jedna od najvažnijih vrijednosti za razarač tenkova.
U siječnju 1943. General Motors je primio narudžbu za proizvodnju 6 pilot automobila nove modifikacije, označene kao T70 GMC. Prvi prototip bio je spreman u proljeće 1943. Vozilo je pokretalo Continental R-975-C1 radijalni motor. Radi boljeg balansiranja, pogonski sklop 900T Torqmatic pomaknut je prema naprijed i koristio je prilagođeno ogibljenje torzijske šipke. Dva prednja i zadnji putna kotača na šasiji mašine opremljena su amortizerima. Kako bi se osiguralo da napetost kolosijeka ne popusti pri vožnji po neravnom terenu, inženjeri su opremili vodeće kotače i pogonske kotače kompenzatorima napetosti kolosijeka. Drugo značajno tehničko rješenje bila je ugradnja motora i mjenjača na posebne šine, uz koje su se, u slučaju popravka ili demontaže, lako mogle izvaljati. Samohodni trup i kupola izrađeni su od valjanog homogenog oklopa, čelo kupole je izliveno, elementi oklopa spojeni su zavarivanjem.
Prototipovi T70 GMC prošli su borbena ispitivanja u Italiji i standardizirani su pod oznakom M18 Gun Motor Carriage u februaru 1944. Ovaj razarač tenkova dobio je nezvaničnu oznaku "Hellcat" (vještica). General Motors Buick Division proizvelo je 2.507 razarača tenkova M18 po cijeni od 57 500 USD po jedinici.
Evaluacija projekta
Američki razarači tenkova bili su obrambeno oružje. Ali M18 se nije mogao koristiti za podršku napredujućoj pješadiji. Imala je vrlo slab oklop, koji se iz neposredne blizine mogao probiti čak i gelerom ili 7,62 mm oklopnim mecima. Također, samohodna puška nije imala mitraljez instaliran u trupu i uparen s topom. Njegova kula imala je otvoreni vrh, što je nesumnjivo poboljšalo vidljivost, uvelike pojednostavljujući zadatak praćenja neprijatelja tokom bitke. U isto vrijeme, otvorena kula učinila je posadu vozila ranjivom na neprijateljsku minobacačku i artiljerijsku vatru, kao i na neprijateljsku pješadiju u bliskoj borbi. Sve je to govorilo o uskoj ulozi razarača tenkova M18 - lovu na neprijateljske tenkove iz zasjeda.
Najistaknutija karakteristika automobila bila je njegova brzina. Krstareća brzina samohodnog pištolja bila je veća od 70 km / h, a maksimalna je, prema nekim dokazima, čak dosegla 95 km / h. Posade M18 uporedile su vožnju SPG sa trkačkim automobilom. Takva izvanredna brzina ojačala je vjeru posade u opstanak u borbi s prilično nespretnim njemačkim vozilima.
Posada razarača tenkova M18 sastojala se od 5 ljudi. Vozač se nalazio u karoseriji automobila s lijeve strane, pored mjenjača, pomoćni vozač bio je sprijeda desno. Zapovjednik samohodnih topova bio je u stražnjem lijevom dijelu tornja, topnik je bio u lijevom prednjem dijelu, a utovarivač u desnoj strani tornja.
Predprodukcijske verzije samohodnih topova bile su naoružane topom 76 mm M1, serijske modifikacije samohodnih topova naoružane su topovima M1A1, M1A1C i M1A2, dok su prve dvije puške bile gotovo identične. M1A1S se odlikovao prisustvom navoja na kraju cijevi za ugradnju njuške kočnice. Osim toga, M1A2 odlikovao se modificiranim rezom cijevi, što je projektil učinilo stabilnijim i malo povećalo proboj oklopa. Svi pištolji koristili su iste granate-PC-T M62 i HVAP-T M93. Prvi je imao početnu brzinu od 790 m / s, drugi - 1040 m / s. Opterećenje municije pištolja sastojalo se od 45 hitaca, od kojih se 9 nalazilo u desnom prednjem kutu vozila, a ostali su raspoređeni među sponzorima samohodnog tijela. Mitraljez M2NV kalibra 12,7 mm postavljen na stražnjoj lijevoj strani kupole korišten je kao odbrambeno oružje.
U trupama se razarač tenkova M18 Hellcat gotovo odmah zaljubio u jednostavnost rada i održavanja, kao i u pouzdanost. Mjenjač i motor, ako je potrebno, mogli su se zamijeniti u rekordnom roku, a velika brzina kretanja, čak i po neravnom terenu, zajedno s prilično niskom siluetom, dodala je preživljenje vozilu u borbi. M18 Hellcat stupio je u službu sa protutenkovskim bataljonima pješadijske i tenkovske divizije američke vojske, ponekad su samohodne topovnjače imale ulogu artiljerijskog traktora ili izviđačkog vozila.
Unatoč tome, M18 Hellcat nije bio dovoljno uvjerljiv kao razarač tenkova. Čak i u fazi izrade prototipa, njegovo naoružanje je evoluiralo od pištolja od 37 do 76 mm, ali povećanje snage topa nije odgovaralo stalno rastućem oklopu njemačkih tenkova. U početku je 76-milimetarski pištolj stvoren kao oružje visokog oklopa, ali je na njegovo stvaranje u potpunosti utjecala neizvjesnost, birokratska konfuzija i pogrešan američki koncept razvoja tenkova i njihovih topova.
U američkoj vojsci vjerovalo se da je za cijev pištolja preživljavanje važniji kriterij od prodora oklopa. Vođeni ovim principom, prototip 76 -milimetarskog topa skraćen je sa 57 na 52 kalibra, u isto vrijeme se pretpostavljalo da se koristi neznatno punjenje - 3,6 kilograma. Za poređenje, engleski 17-pdr. pištolj s cijevi duljine 55 kalibara koristio je praškasto punjenje teško 9 kilograma. Po svojim oklopnim karakteristikama, engleski 76-milimetarski pištolj nadmašio je čak i poznati njemački 75-milimetarski top KwK 42. U nastojanju da povećaju vijek trajanja pištolja, Amerikanci su bili zadovoljni pritiskom praškastih plinova u komora za pištolj na 38.000 psi, dok je njemački KwK 42 s dugom cijevi imao pritisak od 48.000 psi … Visoki tlak plina tijekom hica doveo je do brzog trošenja cijevi, ali Nijemci i Britanci razumno su vjerovali da, ako je tenk uništen, jednostavno mu neće trebati veliki resurs pištolja.
Može se sa sigurnošću reći da je 76-milimetarski top M1A1 razarača tenkova M18 Hellcat bio loše prilagođen za borbu protiv neprijateljskih teških tenkova i novih srednjih tenkova Panther. Kako bi popravila ovu situaciju, 1944. godine u vojsci su se pojavili projektili podkalibra volframa HVAP (High Velicity Armor Piercing) koji su imali prilično dobru probojnost oklopa. No, u trupama je te municije bilo malo, a na velikim udaljenostima pucanja davali su veliku disperziju i nisu bitno promijenili situaciju. Uzimajući u obzir topove prilično male snage i slab oklop, posade samohodnih topova M18 Hellcat koristile su taktiku pogotka. Općenito, ova taktika se opravdala, budući da je M18 Hellcat imao više pobjeda nad neprijateljem nego gubitaka.
Karakteristike performansi: M18 Hellcat
Težina: 17,7 tona.
Dimenzije:
Dužina 6, 655 m., Širina 2, 87 m., Visina 2, 565 m.
Posada: 5 ljudi.
Rezervacija: od 5 do 38 mm.
Naoružanje: 76, pištolj puške 2 mm M1A1
Municija: 45 hitaca
Motor: radijalni 9-cilindrični karburator zračno hlađen, snage 400 KS
Maksimalna brzina: na autoputu - 72 km / h
Napredak u prodaji: na autoputu - 160 km.
