Tokom ratnih godina rođen je koncept možda najneobičnijeg aviona posebne namjene - "topovnjače".
Krajem 1964. godine u Indokini, ratni dopisnik novina Stars and Stripes vidio je nevjerojatan noćni spektakl - ogroman avion kružio je iznad bojnog polja, iz čijeg se trbuha do zemlje protezali svijetli tragovi tragova, osvjetljavajući nebo. Spektakl je ostavio snažan utisak na novinara i uskoro se u novinama pojavio članak pod naslovom Puff the Magic Dragon - "Vatra iz vatre, vilinski zmaj." Zvučna fraza svidjela se posadi ovog aviona - natpis Puff pojavio se na ploči trupa, a takvi su se zrakoplovi često nazivali Dragonship. Ali nama su poznatiji kao Gunship - leteći bojni brodovi.
Brodovi Gana
Koncept najneobičnijeg borbenog aviona - "top" - nastao je tokom Drugog svjetskog rata, iako su naziv Gunship (bojni brod) dobili tek tokom Vijetnamskog rata. Ironično, projekt "dobro naoružanog aviona za poraz površinskih i kopnenih ciljeva slabo zaštićenih sredstvima protuzračne obrane" predložio je 1943. major Paul Gahn; stoga "topovnjača" nije samo "linijski brod" već i "brod Gane". Istina, brodovima Gane nije bilo suđeno da se pojave na nebu iznad Njemačke. To se dogodilo u potpuno drugom dijelu svijeta.
Dobro zaboravljeno staro
Pedesetih godina prošlog stoljeća Amerikanci su se sve više uključivali u različite oružane sukobe, prvenstveno u Indokini. A onda se pokazalo da "tradicionalni" avioni Ratnog vazduhoplovstva nisu baš pogodni za borbu protiv partizana. Zbog velike brzine, čak i danju, posade lovaca-bombardera teško su mogle doći do već otkrivenih malih ciljeva, a noću je bilo vrijedno potpuno zaboraviti na ciljane napade. Osim toga, "mlaznice" su bile bazirane samo na aerodromima sa tvrdom podlogom, kojih u jugoistočnoj Aziji nije bilo toliko. Dok su se avioni pripremali za borbeni let, dodano je znatno vrijeme leta, čak i za velike brzine.
Trupama je bio potreban avion sa moćnim oružjem, sposoban da neprekidno pronalazi i efikasno pogađa ciljeve iz oružja na brodu.
Pucanje na zavojima
Davne 1927. godine, američki potporučnik Fred Nelson fiksno je postavio mitraljez na dvokrilni avion DH.4 pod uglom od 900 prema uzdužnoj osi i izveo nekoliko uspješnih ispaljivanja, ali komanda Zračnog korpusa nije pokazala interes za eksperiment. 1943. Paul Gun je eksperimentirao s oružjem koje je pucalo u stranu. U isto vrijeme, potpukovnik MacDonald iznio je ideju o opremanju aviona bočnim gađanjem mitraljeza velikog kalibra i bazuka, a također je predložio gotovu metodu za borbenu upotrebu takvih aviona-trebali su zaokružiti oko mete koja se nalazi na vrhu obrnutog stošca. Osnova konusa bila bi superelevacijska ravnina. Ciljanje je provedeno promjenom kuta kotrljanja: cijevi mitraljeza bile su smještene paralelno s generičkom konusom. U ovom slučaju, tragovi idu uz generatrix direktno na vrh konusa - do cilja. Još jedna prednost ove tehnike bila je ta što pilot nije izgubio iz vida cilj, vizualno kontrolirajući njegov poraz.
U borbu idu samo starci
Amerikanci su pamtili upravo ta djela. Transportni avioni imali su najveći potencijal za pretvaranje u jurišne avione. Njihova značajna veličina i masa korisnog tereta omogućili su postavljanje velike količine oružja i streljiva na njih. Osim toga, letjelica je imala značajno trajanje leta, pa se i tada pretpostavljalo da će glavna vrsta borbenog rada biti udarna sa pozicije "vazdušne straže". Veliki "kamion" bio je ukusna meta za protivavionske topnike, ali su protuzračni topnici među partizanima prve polovine 1960-ih ostali u velikom deficitu. Kreatori novog tipa borbenih zrakoplova uopće nisu razmatrali prijetnju protuzračne obrane.
Za eksperimente zračnih snaga 1963. dodijeljen je stari S-131, na koji je ugrađeno "okomito" oružje. Uprkos ohrabrujućim rezultatima, ideja o "vazdušnom bojnom brodu" mnogima se u američkom vazduhoplovstvu, blago rečeno, učinila egzotičnom. Inače, teško je objasniti izbor platforme za prvo borbeno "topovnjaču": bio je to veteran Drugog svjetskog DC-3 (zvani C-47). Eksperimentirajte, momci, nije šteta za stare stvari.
Avion je dobio ime FC-47D (kasnije, uslijed protesta pilota lovaca, uboden činjenicom da je staro "Douglas" željezo ušlo u istu kompaniju sa "Phantom", slovom F, Fighter ("borac"), zamijenjen je A, Attack - "šok"). Na lijevoj strani trupa, okomito na uzdužnu os aviona, postavljeni su kontejneri SUU-11A / A sa šestocevnim mitraljezima. Dva mitraljeza postavljena su u rupe sa lučke strane, treći u otvorima vrata za teret. Testovi, ili bolje rečeno, letovi nadmašili su očekivanja čak i najočajnijih optimista: rad prvih FC-47D ostavio je takav dojam na dopisnika Stars and Stripes.
Ratni put
Borbena karijera prvih 15 "topničkih brodova" bez oblaka nastavila se do januara 1966. godine, kada je eskadrilu privukla blokada čuvene staze Ho Chi Minh, kojom je išla pomoć partizanima sa sjevera. Do tada su jedinice NPF-a (Nacionalni oslobodilački front Južnog Vijetnama) nabavile veliki broj protivavionskih topova 37 mm i 57 mm, uključujući i one s radarskim navođenjem. U kratkom vremenu Amerikanci su izgubili šest AC-47. Noćni letovi za pokrivanje utvrđenih tačaka su drugo pitanje. Često je bilo dovoljno da se "topovnjača" samo jednom otkrije mitraljeskom vatrom, tako da su napadi Vietkonga prestali cijelu noć. Do 1967. pješački zapovjednici više nisu zamišljali vođenje neprijateljstava u nedostatku zračnih borbenih brodova - zračne snage nisu imale vremena zadovoljiti zahtjeve. U međuvremenu, nije bilo moguće ponovno opremiti dodatni broj S-47 u "topovnjače": zrakoplovi nisu ispunjavali zahtjeve Vazdušnih snaga ni u pogledu nosivosti ni u opremanju posebnim sistemima na brodu. Bila je potrebna nova platforma.
Na novoj platformi
Izbor je pao na S-119. Veliki broj ovih aviona bio je u službi rezervnih eskadrila - komanda američkog ratnog vazduhoplovstva još uvijek nije vjerovala u budućnost "topovnjača". Novi "top" AC-119G Shadow ("Shadow") nije daleko od naoružanja AC-47: četiri miniguna umjesto tri. Ali bio je opremljen savršenim navigacionim sistemom, sistemom za nadzor noćnog vida, moćnim reflektorom i računarom u vozilu, a kabina je bila prekrivena oklopom. Godine 1968., 26 aviona C-119 prepravljeno je u verziju AC-119G. Godinu dana kasnije, u rad je ušla sljedeća serija-26 aviona AC-119K Stinger, koji su se značajno razlikovali od AC-119G i posebno su dizajnirani za noćne letove preko staze Ho Chi Minh. Ugrađena oprema je dopunjena navigacijskim radarom, radarom za otkrivanje pokretnih ciljeva, infracrvenim sistemom noćnog vida, laserskim daljinomerom i moćnim reflektorom. Osim miniguna, dva šesterocevna Vulkanska topa instalirana su u posebne ograde u otvorima. Rezultat je bio kvalitativno novi avion: ugrađena oprema omogućila mu je da radi non-stop, a prisustvo topova-za pogađanje ciljeva bez ulaska u efikasan domet mitraljeza.
Leteći Herkules
Rad na stvaranju najmoćnijeg nebeskog bojnog broda Gunship-2 počeo je 1965. godine. Ideja na kojoj se temelji zahtjev za platformom nije zasjala originalnošću: "Što je avion veći, to bolje." Veći transportni avion od C-130 Hercules jednostavno nije postojao u Sjedinjenim Državama. Iskusni "topovnjača" zasnovana na C-130 bila je naoružana sa četiri modula MXU-470, svaki sa mini puškom i četiri 20-milimetarska vulkanska topa. Avion je bio opremljen sistemom za noćno osmatranje, analognim računarom na vozilu, radarom sličnim onom koji je instaliran na lovcima F-104 i moćnim reflektorima. Do septembra 1967. bilo je moguće avionsku opremu dovesti na manje -više pristojan nivo u smislu pouzdanosti i ona je prebačena u Indokinu, u zračnu bazu Nyatrang. Prvi borbeni izlet Vulcan Expressa - kako je njegova posada nazvala prvi Gunship -2 - završen je 27. septembra. Do 9. novembra Spectr (zajednički naziv za sve modele AC-130) letio je na nekoliko letova radi pružanja vatrene podrške kopnenim snagama, a u noći 9. novembra avion je položio glavni ispit na nebu Indokine iznad Ho Chi-a Minh staza. Skoro odmah, infracrveni operater noćnog vida ugledao je šest vozila na stazi; za 15 minuta na njihovom mjestu izgorjelo je šest lomača.
Vazdušna flota
Uspješan debi "Spectruma" na stazi pomogao je da se ubrza odluka o izgradnji novih "borbenih brodova" zasnovanih na C-130. Deveti AC-130A poslužio je kao osnova za stvaranje još naprednijeg "topovnjače" u okviru programa Paket iznenađenja. Dva topa kalibra 20 mm zamijenjena su sa dva jednocijevna Bofosa od 40 mm, a zadnji par miniguna je demontiran. Ugrađena oprema dopunjena je televizijskim sistemom AN / ASQ-145, sposobnim za rad u uslovima slabog osvjetljenja, i laserskim daljinomerom-oznakom; analogni brodski računar zamenjen je digitalnim. Još devet C-130 pretvoreno je na sličan način. Svi avioni bili su opremljeni sistemom Black Crow, koji detektuje elektromagnetske impulse iz sistema paljenja automobilskih motora, kao i kontejnere sa opremom za elektronsko ratovanje i jedinicama za gađanje infracrvenim zamkama. Ovi avioni pojavili su se u jugoistočnoj Aziji u decembru 1970. godine, zamijenivši avion AC-130A. Šest preživjelih AC-130A otpremljeno je u Sjedinjene Države radi prepravljanja prema jedinstvenom standardu, nazvanom Pave Pronto.
Uvjereni u visoku efikasnost AC-130A, sjedište vazduhoplovstva je konačno dodijelilo 11 potpuno novih transportnih aviona C-130E, pretvorenih u verziju Pave Spectre, za ponovno postavljanje. Novi "Hercules" imao je snažnije motore, povećana nosivost omogućila je ugradnju oklopne zaštite za posadu i poboljšala radne uvjete. Prvi AC-130E sletio je na Tajland u zračnu bazu Ubon krajem 1971. godine.
Brodska artiljerija
Topovi od 40 mm efikasno pogađaju automobile, ali ne i tenkove. U međuvremenu, tenkovi T-34-85, T-54/55, PT-76 počeli su se u sve većem broju prebacivati na jug stazom Ho Chi Minh, a jačanje protuzračne obrane je nastavljeno. Jedini način da se izbjegnu gubici bilo je gađanje ciljeva s velike udaljenosti, izvan zone protuavionske vatre. Stručnjaci iz zračne baze Wright-Patterson predložili su nekoliko mogućnosti za povećanje vatrene moći AC-130, najbolja opcija je bilo oružje s 105-milimetarskom vojnom haubicom. Neviđena "cijev" u istoriji vazduhoplovstva montirana je umjesto jednog "Boforsa" na teretna vrata s lijeve strane. Sistem upravljanja vatrom haubice bio je po mnogo čemu sličan sistemima za upravljanje vatrom kupola velikog kalibra velikih brodova. Avion AC-130E Pave Spectre sa haubicama 105 mm počeo je borbena djelovanja 1972.
Smrtonosna prijetnja
Prvi sovjetski protivavionski raketni sistem S-75 u području staze Ho Chi Minh američka obavještajna služba uočila je 11. januara 1972. godine. Protiv novih protivavionskih projektila "Hercules" je bio bespomoćan. Međutim, nije bilo zamjene za AC-130. Unatoč opasnosti, Spectra je nastavila peglati ceste pretvarajući ih u hodnike smrti. Od januara do marta njihove posade uništile su 2.782 vozila, oštetivši još 4.553. Računanje se dogodilo 31. marta: AC-130E, naoružan topom od 105 mm, oboren je protivavionskim topovima uz radarsko navođenje. Dva dana kasnije, raketni sistem PVO S-75 poslao je na zemlju još jedan AS-130, posada nije mogla pobjeći. Gubitak dva skupa aviona u dva dana doveo je do gotovo potpunog prestanka leta AS-130 iznad zona u kojima je koncentracija PVO sistema bila posebno velika.
Tokom odbrane An Loka, Sjeverni Vijetnamci su upotrijebili novo strašno oružje - prijenosni protivavionski raketni sistem Strela. 12. maja 1972. godine jedan AS-130A pogođen je raketom ispaljenom s ramena; posada je uspjela doći do zračne baze Tan Son Nat. Nakon kratkog vremena, Strelami je oborio još dva AS-130. Uprkos gubicima, Spectra je letela u borbenim misijama do zloglasnog kraja rata.
Drugo rođenje
1986. godine komanda američkog ratnog vazduhoplovstva odobrila je program modernizacije aviona posebne namjene, uključujući devet AC-130. Prije svega, modernizirana je ugrađena elektronička oprema aviona. A 1990. godine nova verzija borbenog broda, AC-130U, taksirala je na pistu tvorničkog aerodroma u Palmdaleu, s naprednijim unutarnjim punjenjem i petocijevnim automatskim topom GAU-12U od 25 mm, instaliranim umjesto dva 20-mm Vulkani.
Po prvi put od Vijetnama, AC-130 je učestvovao u neprijateljstvima tokom invazije na Grenadu. Operacija Argent Fury započela je 24. oktobra 1983. uveče. Zrakoplovi su poletjeli s Harlbert Fielda i, nakon što su izvršili 10-satni noćni let s dva točenja goriva u zraku, 25. oktobra ujutro pojavili su se iznad glavnog grada Grenade, Port Salinasa. AS-130N je pružio vatrenu podršku za iskrcavanje i potisnuo nekoliko baterija protivavionske artiljerije malog kalibra vatrom svojih topova.
Tokom Zaljevskog rata u razdoblju od siječnja do veljače 1991. četiri AC-130N iz 4. eskadrile letjele su 50 puta, leteći više od 280 sati. Glavna misija topničkih brodova bila je pronaći i uništiti lansere balističkih raketa Scud, kao i radar za rano upozoravanje na zračne ciljeve. Avioni nisu mogli ispuniti nijedan od ovih zadataka. Oprema za pretraživanje AS-130N nije radila u vrućoj pustinjskoj atmosferi zasićenoj prašinom i pijeskom. Devedesetih godina prošlog stoljeća "ganships" su zabilježeni u Somaliji, na Balkanu, sada djeluju u Afganistanu i Iraku.
Čečenska varijanta
Sa stanovišta borbene efikasnosti, Ganship je dvosmislen avion. Istorija "krilatih bojnih brodova" svjedoči o njihovoj nesposobnosti da djeluju pred ozbiljnom opozicijom protivvazdušne odbrane, ali kao "gerilski avion protiv gerilskih aviona" nema para. Sada su "anti-gerilski" avioni postali "antiteroristički". Kao dio nagomilavanja antiterorističkih snaga, Boeing je početkom 2004. primio narudžbu u iznosu od 187,9 miliona dolara, predviđajući modernizaciju četiri transportna aviona C-130H2 u "borbene brodove" AC-130U sa najnovijim naoružanjem navođenim raketama i navođene bombe. Za razliku od njihove braće po moru - bojnih brodova - zračni bojni brodovi su još prerani za odlaganje na deponije.
