Strateška ranjivost Jugoslavije
Strateški položaj Jugoslavije u vezi s ulaskom njemačkih trupa u Bugarsku postao je krajnje nepovoljan. Na sjeveru i istoku (Austrija, Mađarska, Rumunija i Bugarska) nalazile su se njemačke trupe i vojske povezane sa Rajhom (Mađarska). Grčka, koja se graničila s Jugoslavijom na jugu, bila je u ratu s Italijom. Sa zapadnog pravca, italijanske trupe bi mogle da prijete.
Churchill je predložio da Beograd odmah i preventivno napadne Albaniju. Tako su Jugoslaveni mogli ukloniti talijansku prijetnju u pozadini, udružiti snage s Grcima, zauzeti bogate trofeje i donekle poboljšati operativni položaj za borbu protiv Njemačke. Međutim, Simovićev kabinet nije shvatio da je rat na pomolu i nije htio izazvati sukob s Hitlerom.
Tokom Prvog svetskog rata Srbi su se pokazali kao odlični ratnici. Međutim, jugoslovenska vojska nije bila spremna za rat. Njegov broj dosegao je 1 milijun ljudi, ali opća mobilizacija započela je već tijekom rata i nije dovršena. Oko trećine ročnika nije imalo vremena pojaviti se u centrima za regrutiranje, ili nije došlo (u Hrvatskoj). Većina divizija i pukova nije imala puno osoblja i nisu uspjeli zauzeti koncentraciona područja u skladu s planom odbrane.
Generalštab je planirao vođenje rata od odbrane i raspoređivanje tri armijske grupe: 1. grupa armija (4. i 7. armija) - odbrana sjeverozapadnog pravca, Hrvatska; 2. grupa armija (1., 2. i 6. armija) - sjeveroistočni pravac, granica sa Mađarskom i Rumunijom, odbrana glavnog grada; 3. grupa armija (3. i 5. armija) - južni dio zemlje, odbrana granice s Albanijom i Bugarskom. Svaka vojska se sastojala od nekoliko divizija, odnosno radije se radilo o armijskom korpusu. U službi je bilo više od 400 aviona (napola zastarjelih), više od 100 tenkova (uglavnom zastarjelih i lakih). Protutenkovska i protuzračna odbrana bila je izuzetno slaba.
Nakon beogradskog puča, Hitler je odmah održao vojnu konferenciju. Rekao je da će napad na Rusiju morati biti odgođen. Jugoslavija se sada smatra neprijateljem i mora se pobijediti što je prije moguće. Da biste izvršili koncentrične udare s rijeka Fiume, područja Graca i iz područja Sofije u smjeru Beograda i južno, uništite jugoslavenske oružane snage. Odsecite južni deo zemlje i iskoristite ga kao odskočnu dasku za napad na Grčku. Vazduhoplovstvo je trebalo da uništi jugoslovenske aerodrome i glavni grad neprekidnim danonoćnim bombardovanjem. Kopnene snage su, kad god je to moguće, započele operaciju protiv Grčke sa zadatkom da zauzmu područje Soluna i napreduju do Olimpa.
Ofanzivu iz Bugarske, sjeverno od Sofije, izvela je veća grupa prema sjeverozapadu, prema Nišu - Beogradu, ostale snage - od područja južno od Sofije (Kyustendil) do Skoplja. Za ovu operaciju korištene su sve trupe u Rumunjskoj i Bugarskoj. Za zaštitu naftnih polja Rumunije ostala je samo jedna divizija i snage PVO. Tursku granicu pokrivale su bugarske trupe; po potrebi ih je mogla podržati jedna njemačka tenkovska divizija. Za razvoj ofenzive kroz južni dio Jugoslavije trupe su se morale pregrupirati i pojačati, a neke divizije prebaciti željeznicom. Stoga je početak operacije odgođen za nekoliko dana.
Nakon što su njemački planovi odobreni, Firer je u pismu Mussoliniju 27. marta 1941. navečer objavio da očekuje pomoć od Italije. Istovremeno je "toplo zamolio" da ne preduzima operacije iz Albanije i da svim raspoloživim snagama prikrije najvažnije prolaze na jugoslavensko-albanskoj granici kako bi se spriječile moguće komplikacije. Također je predložio da se što prije pojača grupisanje trupa na jugoslavensko-italijanskoj granici. Italijanski Duce odgovorio je da je izdao naređenje da se zaustave ofanzivne operacije u Albaniji, te da će 7 divizija biti prebačeno na istočnu granicu, gdje je već bilo 6 divizija.
Početak katastrofe
6. aprila 1941. Berlin je objavio da su njemačke trupe ušle u Grčku i Jugoslaviju kako bi istjerale Britance iz Evrope.
Nijemci su optužili Atinu i Beograd da su počinili niz djela neprijateljskih prema Njemačkoj. U Jugoslaviji navodno djeluje kriminalna zavjerenička grupa, a Grčka je dopustila Britaniji da stvori novi front u Evropi. Sada je strpljenje Rajha gotovo, a Britanci će biti protjerani. Italija, koja je već bila u ratu s Grčkom, pridružila se ratu između Nijemaca i Jugoslavije.
Jugoslovenska komanda planirala je da se brani na sjeveru i istoku i da u saradnji sa Grcima porazi Italijane u Albaniji. Ovo je bila pogrešna odluka. S vojno-strateškog gledišta, Jugosloveni su na jedini način mogli odugovlačiti rat i stvoriti jedinstven front s Grcima i Britancima. Napustite veći dio zemlje, uključujući glavni grad i veće gradove, i povucite trupe na jug, jugozapad. Ujedinite se s grčkom vojskom, borite se u udaljenim planinskim područjima. Međutim, takva teška odluka pokazala se neprihvatljivom za jugoslavensku elitu. U Beogradu je donesena drugačija odluka koja je dovela do gotovo trenutnog poraza oružanih snaga i pada zemlje. Gubici Wehrmachta tokom kampanje bili su minimalni (manje od 600 ljudi).
U noći između 5. i 6. aprila 1941. njemačke izviđačko-diverzantske grupe prešle su jugoslavensku granicu, napale graničare, zauzele važne tačke i mostove. U ranim jutarnjim satima počeli su napadi avioni iz 4. zračne flote Luftwaffe. 150 bombardera, pod okriljem lovaca, napalo je glavni grad Jugoslavije. Takođe, Nemci su bombardovali najvažnija aerodroma u područjima Skoplja, Kumanova, Niša, Zagreba i Ljubljane. Takođe, Nemci su bombardovali komunikacione centre, komunikacije, ometajući raspoređivanje jugoslovenske vojske.
Jugosloveni su uspjeli oboriti nekoliko njemačkih aviona, ali su izgubili na desetine vozila u zraku i na zemlji. Generalno, jugoslovensko ratno vazduhoplovstvo je bilo neorganizovano i izgubilo je borbenu efikasnost. Nemačko vazduhoplovstvo nekoliko dana je haralo srpskom prestonicom. U Beogradu nije bilo protivvazdušne odbrane, nemački bombarderi leteli su na maloj visini. Iza sebe su ostavili gomile ruševina i 17 hiljada mrtvih, još više ranjenih, osakaćenih.
U napadima je učestvovalo i na desetine italijanskih aviona. Italijanska flota blokirala je obalu Jugoslavije. 7. aprila talijanska 2. armija započela je ofenzivu protiv Ljubljane i uz obalu. Deveta italijanska armija u Albaniji bila je koncentrirana na jugoslavenskoj granici, stvarajući prijetnju invazijom, i nije dopuštala jugoslavenskoj komandi da ukloni dio trupa s ovog pravca i prebaci ih protiv Nijemaca.
5. aprila, Listina 12. armija dovršila je pregrupisavanje i 6. započela neprijateljstva istovremeno protiv Grčke i Jugoslavije. Njegove divizije na tri mjesta prešle su granicu Bugarske i počele se kretati prema rijeci Vardar. Na južnom boku, pokretne jedinice, napredujući duž doline rijeke Strumice, stigle su do Dojranskog jezera i okrenule se prema Solunu da udare na zapadni bok grčke istočno -makedonske vojske. Jedna pješadijska divizija napredovala je do rijeke. Vardar, 7. aprila mobilne jedinice zauzele su važan komunikacijski centar u Skoplju. Kao rezultat toga, u roku od dva dana, trupe 3. jugoslovenske specijalne armije su bile rastjerane, a divizijama koje su djelovale protiv Grčke osigurana je operativna sloboda. Jugoslavija je izgubila sposobnost povlačenja vojske na jug kako bi se ujedinila s Grcima.
Slom i smrt vojske
U to su vrijeme na preostalim sektorima fronta izvedene samo lokalne operacije, budući da 2. njemačka armija još nije dovršila raspoređivanje.
8. aprila 1941. započela je druga faza ofanzive. Odlučujuće bitke razvile su se najprije u tri područja: na jugu - u skopskoj regiji, na istočnoj granici i na sjeverozapadu. Na jugu, mobilne jedinice skrenule su zapadno od Dojranskog jezera prema Solunu. Trupe napreduju u dolini rijeke. Bregalnica i Skoplje, poslali su jednu tenkovsku diviziju takođe na jug u Prilep. Nijemci su 10. aprila uspostavili kontakt sa Italijanima na Ohridskom jezeru. Zatim su se preselili na zapad sjeverno od Ohridskog jezera kako bi ublažili položaj italijanske vojske, koja se pod naletom jugoslavenskih trupa postepeno povukla preko rijeke Drin. Druge trupe, koje su se iz Skoplja okrenule na sjever, naišle su na snažan otpor neprijatelja i nisu ga mogle slomiti do kraja kampanje.
S druge strane, napad 1. tenkovske grupe Kleist, koja je napredovala iz područja jugozapadno od Sofije prema južnom boku 5. jugoslavenske armije, bio je okrunjen potpunim uspjehom. Nacisti su napali s obje strane pruge Sofija-Niš, uz efikasnu podršku velike artiljerije i zračnih snaga. Ofenziva se brzo razvijala, već prvog dana kada su Nijemci probili odbranu Jugoslavije. Jugoslovenska komanda počela je povlačiti trupe izvan rijeke. Morava, ali ovaj plan nije u potpunosti proveden. Nacisti su 9. aprila upali u Niš i napravili prodor na sever duž doline Morave, do Beograda. Deo trupa skrenuo je na jugozapad, prema Prištini.
Prva tenkovska grupa je djelovala brzo i hrabro, Nijemci su marširali dolinom rijeke u roku od tri dana. Morava kroz gužvu jugoslavenskih trupa, koje su se dijelom povukle iza Morave, a dijelom su se još uvijek nalazile istočno od rijeke. Uveče 11. aprila nemački tenkovi stigli su u Beograd sa jugoistoka. Ovde su nacisti naleteli na južni bok 6. jugoslovenske armije koja se povlačila i slomili je. Dana 12. aprila nemačke mobilne jedinice bile su stacionirane na visinama južno od Beograda. Peta i šesta jugoslavenska armija, čiji je front bio probijen, bile su toliko neorganizirane i demoralizirane da nisu mogle organizirati otpor na novim linijama, zadržati njemačke pokretne formacije koje su se odvojile od pješadijskih divizija i presresti njihovu komunikaciju u Sektor Niš-Belgorod.
Počeo je brzi raspad jugoslavenskih trupa, Srbi su se i dalje opirali, a Hrvati, Makedonci i Slovenci položili su oružje. U Hrvatskoj i Sloveniji lokalni nacionalisti stali su na stranu Nijemaca. Mađarske trupe su 11. aprila krenule u ofenzivu, a Talijani su zauzeli Ljubljanu. Mađari su 13. aprila zauzeli Novi Sad.
Pad Beograda
Weichsova druga armija, raspoređena u Austriji i Mađarskoj, zauzela je zemlje sjeverno od rijeke Drave. Zatim je zapadni bok 2. armije napredovao prema jugu. 46. motorizirani korpus, smješten u Mađarskoj, hrabrim napadom zauzeo je most preko Drave u regiji Barch i stvorio uporište za daljnji proboj. Nakon toga jedna je tenkovska divizija otišla jugozapadno u Zagreb, a dvije druge divizije (panzerna i motorizovana) u Beograd.
Ovi napadi bili su dovoljni da izazovu paniku i kolaps u dijelovima 4. i 7. jugoslavenske armije, formirane uglavnom od Hrvata. Ponegdje su počele pobune hrvatskih nacionalista. Dana 10. aprila pobunili su se u Zagrebu i pomogli 46. korpusu da zauzme grad. Hrvati su najavili stvaranje nezavisne države. To je doprinijelo dezorganizaciji i slomu koordiniranog otpora jugoslavenske vojske u Hrvatskoj i Slovačkoj.
Dok su Kleistovi tenkovi bili stacionirani južno od Beograda, napredni odredi mobilne jedinice iz 2. armije uveče 12. aprila stigli su u glavni grad Srbije sa sjeverozapada. Nacisti su 13. aprila bez borbe zauzeli glavni grad Srbije. Od Zagreba i Beograda Nijemci su započeli ofenzivu prema jugu.
Country pogrom
Nakon gubitka Hrvatske, područja Skoplja i Niša, jugoslavenska komanda se nadala da će zadržati barem jedno ključno područje, koje je na jugu pokrivalo područje Kosova i Metohije, na istoku je bilo omeđeno rijekama Moravom i Beogradom, u sjeverno uz rijeku Savu. Na ovom području jugoslavenska vojska trebala je voditi odlučujuću bitku. Međutim, ovaj plan nije mogao biti proveden. U vezi s brzim napredovanjem neprijatelja, kolapsom cijele odbrane, kolapsom oružanih snaga, od kojih su neke počele prelaziti na stranu Nijemaca.
Njemačka komanda nije dala neprijatelju vremena da dođe sebi, da stvori nove linije odbrane ili barem da se povuče na uredan način. Ostaci 4. i 7. jugoslavenske vojske povukli su se na jugoistok preko rijeke Une. Za njihovo gonjenje u smjeru Sarajeva od Zagreba napredovala je tenkovska divizija. Trupe drugog ešalona 2. njemačke armije pritisnule su ostatke 2. jugoslavenske vojske preko rijeke Save. Na području zapadno od Beograda, 13. aprila uveče, 46. korpus se okrenuo prema Sarajevu i zadao dubok udarac u bok i pozadinu 6. jugoslovenske armije, koja se povukla sa istočne granice i zauzela odbranu južno od Beograda sa front na istoku. Završene su i bitke istočno od Morave. Krećući se od linije Niš-Beograd prema zapadu i jugozapadu, nacisti su dokrajčili trupe 5. jugoslovenske armije u povlačenju.
Dana 15. aprila njemačke divizije zauzele su Yayce, Kraljevo i Sarajevo. Bila je to potpuna katastrofa.
Šef vlade, general Simović, podnio je ostavku 14. aprila, a 15. je sa porodicom odletio u Atinu, a odatle u London. Vlada i kralj su takođe napustili zemlju. Simovič je ovlaštenja vrhovnog zapovjednika prenio na načelnika Glavnog stožera Kalafatovića. General je bio ovlašten pregovarati o miru. Kalafatović je odmah započeo pregovore s Weichsom i dobio odgovor da bi to mogla biti samo potpuna predaja.
17. aprila u 9.30 Kalafatović je naredio da preda vojsku. Ova naredba, s određenom vremenskom razlikom, izvršena je posvuda. Istog dana u Beogradu je potpisan sporazum o primirju koji je predviđao bezuslovnu predaju i stupio je na snagu 18. aprila.
U međuvremenu, Nijemci i Talijani nastavili su se kretati, okupirajući cijelu državu. 17. aprila talijanska vojska zauzela je Dubrovnik.
Tokom kampanje, jugoslovenska vojska je izgubila oko 5 hiljada ljudi poginulih, više od 340 hiljada vojnika se predalo. Još 30 hiljada se predalo Talijanima. Ove brojke pokazuju da zemlja i narod nisu bili spremni za rat. Nivo otpora je bio nizak. Srbi su pravu okupaciju započeli nakon okupacije.
Time je prestala postojati Kraljevina Jugoslavija.
Njegove teritorije su bile podijeljene. Njemačka je primila Sjevernu Sloveniju; Italija - južna Slovenija i Dalmacija; Italijanska Albanija - Kosovo i Metohija, Zapadna Makedonija i dio Crne Gore; Bugarska - Sjeverna Makedonija, istočni regioni Srbije; Mađarska - Vojvodina, sjeveroistočna Slovenija. Formirana je Nezavisna Država Hrvatska (Hrvatska, Bosna i Hercegovina, dio Slovenije), kojom su vladali nacisti-ustaše, orijentirana prema Hitleru; Kraljevina Crna Gora - italijanski protektorat; i Republiku Srbiju pod kontrolom njemačke vojske (obuhvatala je središnji dio Srbije i istočni Banat). Srbija je postala dodatak sirovina Trećeg Rajha.
