Preusmjeravanje njemačkih snaga na Jugoslaviju nije spasilo Grčku. Nemački tenkovi su zaobišli jaku odbranu grčke vojske na granici sa Bugarskom preko jugoslovenske teritorije, otišli u pozadinu i zauzeli Solun. Čitava grčka odbrana zaškripala je po šavovima, jedna vojska se predala, druga grčko-britanske trupe počele su se žurno povlačiti, grozničavo pokušavajući stvoriti nove linije odbrane.
Nemci su se ponovo uspešno probili i zaobišli neprijatelja. Prednji dio se konačno srušio. Grčke vojske na zapadu nisu imale vremena za povlačenje i odlučile su da polože oružje. Britanci su postupili isto kao u Norveškoj ili Francuskoj: prikupili su svoje stvari i pobjegli. Nije propao samo grčki front, već i vlada. Sami generali (bez glavne komande i vlade) pregovarali su s Nijemcima i predali se. Tražili su samo jedno - kapitulirati samo pred Njemačkom, ali ne i pred Italijom, što nisu izgubili. Nemački vrhovni komandant bio je sklon da udovolji ovom zahtevu, ali ga je Hitler odbio. Firer je odlučio da ne uvrijedi Ducea. Grčka se predala cijeloj koaliciji.
Pobjeda je bila briljantna. Nijemci su završili rat za tri sedmice, a 27. aprila njemački tenkovi su bili u Atini. Gubici Wehrmachta - više od 4 tisuće ljudi. Grčki gubici - više od 14 hiljada poginulih i nestalih, više od 62 hiljade ranjenih (uključujući rat s Italijom), 225 hiljada zarobljenika.
Italijansko-grčka bitka
Grčki generalštab, u vezi s ratom s Italijom, uzeo je u obzir mogućnost sukoba s Njemačkom.
Vrhovni komandant Grčke Alexandros Papagos, polazeći od uspjeha u Albaniji, odlučio je pokrenuti ofenzivu kako bi neprijatelja izbacio iz Albanije i bacio u more. Tako bi Grčka mogla osloboditi sve snage za rat s Rajhom. Grčka vojska planirala je ukloniti izbočinu koju su Italijani zauzeli u području Keltsure snažnim napadima sa sjevera i zapada, a zatim, nadovezujući se na svoj uspjeh uz autoput, probiti se do Valone (Vlora).
U februaru 1941. počele su žestoke borbe. Grci su olujno preuzeli zapovjedne visine iz Telepene, ali nisu imali dovoljno snage da nadograde uspjeh. Talijani su poduzeli snažne mjere za jačanje odbrane. 15 italijanskih divizija u Albaniji pojačano je sa još 10 divizija i nadmašilo je neprijatelja. Bitke su odlikovale izuzetna upornost. Dakle, obje vojske nisu imale modernu tehnologiju, često su se vodile krvave borbe prsa u prsa. Krajem februara Grci su shvatili da im je plan propao.
U ožujku 1941. već su talijanske trupe (9. i 11. armija), pod osobnim nadzorom Ducea, posljednji put pokušale slomiti otpor Grka. U ofanzivi je učestvovalo 12 divizija, uključujući i tenkovsku diviziju Centaurus. Najžešće borbe vodile su se između rijeka Osumi i Vjosa, u visoravnima. Grci su parirali udarcu i neprestano vršili kontranapad. Talijanski vrhovni zapovjednik Cavalieri, uvidjevši da su napadi besplodni, pozvao je Mussolinija da prekine ofenzivu.
Nemačka pretnja
Sada je bilo potrebno, bez gubljenja vremena, početi s pripremama za odbranu od očekivane njemačke ofenzive.
Velika njemačka grupacija u Rumunjskoj i mogućnost raspoređivanja neprijateljskih trupa u Bugarskoj ukazivali su na to da će nacisti napredovati s istoka. Na bugarskoj granici, Grci su 1936-1940. podigao "liniju Metaxas". Njegova ukupna dužina, uključujući i neutvrđene dionice, bila je oko 300 km. Bilo je 21 utvrda, obrambene strukture mogle su voditi obranu po obodu. Dopunjene su mrežom protutenkovskih jarkova i armiranobetonskih rupa.
Grci sami nisu mogli odoljeti njemačkoj ofenzivi. Gotovo sva njihova vojska od 400.000 (15-16 divizija od 22) bila je raspoređena protiv Talijana na albanskom pravcu. Unatoč činjenici da su strateške rezerve već iscrpljene u ratu s Italijom. Zemlja je bila agrarna sa slabom industrijskom bazom. Tehničko naoružanje i mehanizacija trupa bili su minimalni. Postoji samo nekoliko desetina tenkova, uglavnom lakih i zastarjelih, talijanskih trofeja. Postoji oko 160 aviona, uglavnom zastarjelih tipova. Talijanima je pomoglo da obuzdaju britansko zrakoplovstvo (30 eskadrila). Topnički park je mali, protutenkovska i protuzračna obrana su u povojima. Flota je mala i zastarjela.
Grci su mogli napustiti okupirana područja u Albaniji i prebaciti glavne snage na bugarski pravac. Međutim, Glavni stožer, uzimajući u obzir raspoloženje ljudi, nije se usudio napustiti teritorij zarobljen od neprijatelja po cijenu mnogo krvi. Štaviše, talijanska prijetnja nije nigdje nestala. Atina je zatražila pomoć od Britanije.
U veljači je general Papagos razgovarao s britanskim ministrom vanjskih poslova Edenom i britanskom vojskom o upotrebi britanskih ekspedicijskih snaga u Grčkoj. Postojala su tri scenarija za organizaciju odbrane Grčke:
1) upotreba dobro utvrđene "Metaxasove linije", odbrana na grčko-bugarskoj granici. U isto vrijeme bilo je potrebno povezati front na istoku sa frontom na zapadu protiv Talijana;
2) napustiti istočnu Grčku i povući trupe preko rijeke Strume na koju će se braniti;
3) povući se još dalje na zapad, ustupivši Solun bez borbe, i izabrati najkraću liniju za odbranu poluostrva.
S vojnog gledišta, povlačenje s bugarske granice bilo je razumno. Međutim, vojna su pitanja preuzela politička razmatranja. Kao i u Jugoslaviji, gdje jugoslavensko vodstvo nije htjelo napustiti veći dio zemlje bez borbe i povući vojsku na jug kako bi se pridružilo Grcima. Atina nije htjela odustati od "Metaxasove linije" bez borbe, koja se smatrala gotovo nepremostivom, na šta su potrošili dosta materijalnih sredstava. Napustite istočni dio zemlje.
Britanci su predvidjeli kasniji tok događaja, uz opasnost od njemačkog proboja između rijeka Strume i Vardara i nemogućnost obrane cijele sjeverne i istočne granice s raspoloživim snagama. Stoga su dali Grcima priliku da djeluju po vlastitom nahođenju i ostavili svoj korpus (60 hiljada ljudi, 100 tenkova, 200-300 aviona) u pozadini, odlučujući da ga napreduju samo do rijeke Vistritse.
Grčka komanda, računajući na nedostupnost svoje odbrambene linije, ostavila je samo 3, 5 divizija i pojačane granične jedinice na području od turske granice do rijeke Strume. Područje između rijeka Strume i Vardara imalo je samo 2 podjele. Grci su se nadali da će u slučaju rata Jugoslaveni uspjeti zaustaviti njemačke podjele sjeverno od ovog mjesta, gdje su se granice tri zemlje približile. Još dvije grčke divizije zauzele su položaje u blizini planina Vermion, trebale su pokriti razmještanje Britanaca, a zatim su došle na raspolaganje britanskoj komandi.
U Jugoslaviji je 27. marta 1941. došlo do državnog udara. Sada su u Atini vjerovali u savez sa jugoslavenskim kraljevstvom i nadali se da Nijemci neće moći upotrijebiti cijelu izvornu grupu protiv Grčke. Stoga je većina trupa (14 divizija) ostavljena u Albaniji. Očigledno, ovo je bila pogrešna odluka.
4. aprila u oblasti Monastir održan je sastanak načelnika grčkog Generalštaba sa jugoslovenskom vojskom. Složili su se da će jugoslovenska vojska, u slučaju ofanzive Nijemaca, zatvoriti svoj put dolinom rijeke Strumice, pružajući grčku odbranu između rijeka Vardar i Struma. Takođe, Grci i Jugosloveni dogovorili su se o zajedničkoj ofanzivi protiv Talijana u Albaniji. Dana 12. aprila četiri jugoslovenske divizije trebale su započeti ofanzivu na sjevernu granicu Albanije. Jugosloveni su takođe hteli da podrže grčku ofanzivu severno od Ohridskog jezera. Očigledno je da bi Grci i Jugosloveni zajedno mogli pobijediti Talijane u Albaniji. Tako su Grčka i Jugoslavija stupile u vojni savez i dogovorile zajedničke akcije, ali bilo je prekasno.
Nemački proboj i pad Soluna
Dana 6. aprila 1941. trupe 12. njemačke armije sa spiska, podržane od 4. vazdušne flote, napale su Skoplje. Na južnom krilu, pokretne jedinice, napredujući duž doline rijeke Strumitsa, stigle su do područja sjeverozapadno od Dojranskog jezera i skrenule na jug do Soluna, došavši do boka i zaleđa istočnogrčke vojske.
Takođe, njemačke trupe su 7. aprila zauzele Skoplje, napredovale prema jugozapadu i 10. aprila uspostavile kontakt sa Italijanima na Ohridskom jezeru. U isto vrijeme Nijemci su započeli ofenzivu na širokom frontu preko grčko-bugarske granice s ciljem zauzimanja sjeverne obale Egejskog mora. Također, Nijemci su planirali zauzeti otoke Tasos, Samotrakiju i Lemnos u Egejskom moru kako ih ne bi okupirali Britanci ili Turci. Dva njemačka armijska korpusa (6 divizija) imala su značajnu prednost u ljudstvu i opremi u odnosu na grčku vojsku u istočnoj Makedoniji.
Međutim, Grci su se, oslanjajući se na dobro utvrđenu "liniju Metaksisa", tvrdoglavo borili. Nemački 18. i 30. armijski korpus imao je samo delimičan uspeh tri dana. Uprkos superiornosti u vazduhoplovstvu, tenkovima i artiljeriji, nacisti nekoliko dana nisu mogli zauzeti glavne položaje grčke vojske. Najteže bitke vodila je 5. planinska divizija na području prijevoja Rupel, gdje rijeka Struma kroz planine teče do mora. Glavnu ulogu imale su mobilne jedinice koje su se kretale sjeverno od grčko-bugarske granice preko rijeke Strume prema zapadu. Oni su vratili jugoslovenske trupe u dolinu rijeke Strumice i skrenuli na jug u području Dojranskog jezera. Druga tenkovska divizija, gotovo bez nailaska na otpor neprijatelja, ušla je u bok i pozadinu grčke vojske u Makedoniji. Grčke trupe koje su zauzimale položaje između rijeke Strume i Dojranskog jezera zaobiđene su, slomljene i potjerane nazad do rijeke Strume.
Dana 9. aprila 1941. njemački tenkovi su bili u Solunu, odsjekavši istočno -makedonsku vojsku (4 divizije i 1 brigadu) od glavnih snaga na albanskoj granici. Grčki generalštab, odlučivši da otpor vojske u okruženju nema smisla, naložio je komandantu vojske u Makedoniji generalu Bakopoulosu da započne pregovore o predaji. Predaja je potpisana u Solunu. Bakopoulos je naredio da se utvrde predaju, od 10. aprila utvrđenja su jedno po jedno polagala oružje.
Stoga su se Grci, nadajući se da će neprijatelj djelovati uglavnom preko teritorije Bugarske i biti zaustavljeni u Jugoslaviji, uvelike pogrešno izračunali. Glavne snage grčke vojske bile su na albanskom frontu, iako glavna prijetnja nije dolazila od Talijana, već od Nijemaca. Njihove vojske nisu imale operativno-taktičku komunikaciju i strateške rezerve za odbranu od prodora neprijatelja; Nijemci su ih lako odsekli jedni od drugih.
Osim toga, prijetnja ratom s Njemačkom izazvala je val panike u grčkim generalima, gdje je postojala jaka pronjemačka stranka. U martu 1941. godine, komanda vojske Epira u Albaniji obavijestila je vladu da je rat sa Hitlerom uzaludan i da su pregovori neophodni. Vlada je promijenila komandanta i komandante korpusa, ali takvi osjećaji u vojsci nisu nestali. U toku rata odmah su izašli napolje.
Poraz grčko-britanskih snaga
12. njemačka armija uspjela je razviti ofenzivu protiv vojske Centralne Makedonije i britanskog korpusa.
Nacisti su zadali glavni udarac sa područja manastira (Bitolj). Glavne snage njemačke grupe, koja je napredovala u Jugoslaviji s područja Kustendila, uključujući dvije mobilne jedinice, okrenule su se prema jugu kako bi udarile između vojske Srednje Makedonije i vojske Zapadne Makedonije suprotstavljajući se Talijanima.
Na području Florina 10. do 12. aprila 1941. Nijemci su počeli srušiti odbranu dvije grčke divizije, podržane britanskim tenkovima. Grci su više puta pokrenuli kontranapade. Nacisti su 12. aprila, uz podršku Luftwaffea, probili neprijateljsku odbranu i, jureći za neprijateljem, počeli napredovati prema jugoistoku. U isto vrijeme Nijemci su napredovali prema jugu i jugozapadu. Pokušaj Nijemaca da pokriju grčko-britansku grupaciju istočno od Florine nije uspio. Britanci su se počeli povlačiti sa svojih položaja u donjem toku rijeke Vistritse već 10. travnja, a do 12. travnja, pod okriljem grčke pozadine, koja je djelovala između Vistritse i planine Vermion, zauzeli su nove položaje na planini Olimp i u regionu Chromion u zavoju Vistrice. U međuvremenu, 12. njemačka armija, koja je nadirala iz područja Soluna, još uvijek se borila s grčkim pozadinskim snagama.
Ali za trupe vojske Centralne Makedonije, koje su se nalazile zapadno od prodora njemačkih trupa, i za grčke vojske koje su djelovale protiv Talijana, neprijateljski udarac se pokazao kobnim. Vojska Centralne Makedonije se srušila, neki su se povukli sa Britancima, neki su se povukli na jugozapad kako bi se pridružili vojsci Zapadne Makedonije. Grčka komanda je 11. aprila bila prisiljena da započne povlačenje svojih neporaženih armija na albanskom frontu. Grci su se nadali da će imati vremena za povlačenje ovih armija na vrijeme pod okriljem bočne barijere. Morali su se povući pod pritiskom Talijana, stalnim napadima neprijateljskih aviona. Nijemci su prebrzo napredovali, grčke vojske nisu uspjele izaći iz udarca i učvrstiti se na novim položajima.
Dana 15. aprila njemački tenkovi su napredovali prema Kozanima i skrenuli prema jugozapadu. Grci nisu uspjeli zaustaviti neprijatelja, na brojnim mjestima njihov front je bio slomljen. Grčke trupe koje su se povlačile stvorile su velike gužve na putevima u krševitom području sjevernog Pindusa (planine u sjevernoj Grčkoj i Albaniji). Britanci nisu mogli ništa učiniti. Bili su preslabi i jedva su se sami borili. Vojska Zapadne Makedonije, koja se trebala povući jugoistočno u Tesaliju, nije mogla proći kroz planine i skrenuti na jug, te je završila na području gdje se nalazila epirska vojska. Dana 17. aprila, dijelovi dvije vojske su se pomiješali i počela je velika zabuna. Osim toga, kao rezultat kretanja njemačkih mobilnih jedinica kroz Metsovon, Grcima je prijetio udarac u bok i pozadinu. Generali dvije vojske održali su konferenciju u Janjini i zatražili od visoke komande i vlade dozvolu za predaju.
Vrhovni komandant Papagos obavestio je 18. aprila vladu da je položaj vojske beznadan. U vladi je sazreo raskol: neki su podržali mišljenje komande epirske vojske, dok su drugi vjerovali da se moraju boriti do kraja, čak i ako moraju napustiti zemlju. Kao rezultat toga, vlada i kralj George odlučili su otići na Krit. A šef vlade, Alexandros Korizis, izvršio je samoubistvo. Novi premijer Tsuderos i general Papagos zahtijevali su da se komanda epirske vojske i dalje opire.
Nakon toga, komanda dvije vojske se pobunila, smijenila generala Pitsikasa, lojalnog vladi, i zamijenila Tsolakoglua umjesto njega. Novi zapovjednik ponudio je Nijemcima pregovore. 21. aprila u Larisi je potpisana predaja. Međutim, Talijani su protestirali da je predaja potpisana bez njih. Dokument je promenjen i 23. aprila je ponovo potpisan u Solunu. 16 grčkih divizija položilo je oružje.
Tako je, zapravo, Grčka izgubila oružane snage. Istog dana, grčka vlada i kralj evakuirani su na Krit.
Evakuacija Britanaca i pad Atine
Od 14. aprila britanske trupe bile su odsječene od saveznika, poraz je bio očit. Sada su Britanci mislili samo na svoje spasenje.
Osim pojačanog tenkovskog puka i jedinica australijske divizije, koje su se borile s Nijemcima na području Florine i, nakon proboja fronta, odmah se povukle na svoj lijevi bok južno od Kozanija, ekspedicijski korpus još nije ušao u bitku i zadržala svoju snagu. U principu, da su Britanci napali njemačke napredne snage, mogli su odgoditi neprijatelja i dozvoliti povlačenje dijela grčke vojske. No, s približavanjem glavnih snaga 12. njemačke vojske, katastrofa bi postala neizbježna. Stoga su Britanci usmjerili svoje napore na svoje spasenje.
15. aprila, zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, general Henry Wilson (prethodno je vodio uspješne operacije britanskih snaga u sjevernoj Africi) odlučio je povući trupe južnije na novu liniju, koja se uz desni bok pridružila zaljevu Atalandis u regiji Termopila, a na lijevom boku do Korintskog zaljeva. Na tom položaju Britanci su htjeli prikriti povlačenje glavnih snaga u luke radi evakuacije. Za Larisu je bilo planirano posredno mjesto. Osim toga, stražari su ostavljeni na planini Olimp kako bi osigurali povlačenje korpusa.
Njemačke mobilne jedinice, koje su kasnile zbog puteva koje su uništili Britanci, i imajući ograničen manevarski prostor na području između Pindusa i Egejskog mora, nisu mogle prikriti bokove neprijatelja u povlačenju. Akcije njemačkog ratnog zrakoplovstva, zbog nepovoljnog vremena, nisu mogle ozbiljno ometati povlačenje Britanaca. Nijemci su 20. aprila stigli do položaja Termopila i lučkog područja Volos, odakle su evakuisane prve britanske jedinice. Kako bi izbjegli frontalni napad na Termopile, pokušavajući presresti neprijatelja i otići u njegovu pozadinu, Nijemci su prešli na ostrvo Evbeia, planirajući odatle desant na Halkidu. Nijemci su uspješno okupirali Euboeu, ometajući planirano utovar Britanaca na otok, ali nisu imali vremena zaokružiti neprijatelja. Dana 24. aprila njemački brdski strijelci zauzeli su Termopile, koje je držala samo engleska pozadinska straža. 26. aprila, padobranci su zauzeli Korint. Dana 27. aprila njemački tenkovi ušli su u Atinu.
Međutim, Britanci se evakuiraju od 24. aprila. Budući da je Luftwaffe u potpunosti dominirao zrakom, Britanci su uglavnom slijetali noću. Budući da su lučki objekti bili teško oštećeni, a Nijemci vršili nadzor svih luka iz zraka, teško naoružanje i vozila morali su biti uništeni, neupotrebljivi i napušteni. Nakon što su Nijemci okupirali Atenu i blokiran Korintski zaljev, Britanci su se evakuisali sa samog juga Peloponeza, luka Monemvasia i Kalame. Evakuacija je vršena pet uzastopnih noći. Aleksandrijska eskadrila poslala je sve lake snage za ovu operaciju, uključujući 6 krstarica i 19 razarača. Krajem 29. aprila Nijemci su stigli do južnog vrha Peloponeza. Do tada su Britanci evakuisali preko 50 hiljada ljudi. Ostali su ubijeni, ranjeni ili zarobljeni (oko 12 hiljada).
Većina britanskih i grčkih trupa spašenih u Grčkoj odvezena je na Krit. Bilo je bliže doći ovdje nego u Palestinu ili Egipat. Osim toga, otok je bio važan kao baza za mornaricu i zračne snage. Odavde je bilo moguće prijetiti neprijateljskim pozicijama na Balkanu, kontrolirati pomorske komunikacije na Mediteranu. Stoga je Hitler odlučio zauzeti Krit.
Okupacija
Grčka vojska je prestala postojati (zarobljeno je 225 hiljada vojnika), Grčka je okupirana.
Treći Rajh je zauzimanjem Jugoslavije i Grčke učvrstio svoj vojno-strateški i ekonomski položaj. Prijetnja udarcem na Britaniju u savezu s balkanskim zemljama s juga je otklonjena. Njemačka je dobila na raspolaganje ekonomske i sirovine Balkanskog poluotoka. Hitler je otklonio prijetnju od poraza Italije u Albaniji. Nijemci su okupirali Peloponez, brojna ostrva u Jonskom i Egejskom moru, dobivši prikladne vazdušne i pomorske baze za vođenje rata s Engleskom na Mediteranu. Italija je dobila ostrva na zapadnoj obali Grčke, uključujući ostrvo Krf, nekoliko ostrva iz grupe Kiklada. Tako je Italija stekla potpunu kontrolu nad Jadranskim morem.
Istočna Makedonija je prešla pod kontrolu Bugarske, Nijemci su ostavili pod svojom kontrolom najvažnije regije zemlje, uključujući Solun, Atinu, strateška ostrva, ostalo su prepustili Talijanima. Grčki general Tsolakoglu imenovan je za premijera marionetske grčke vlade. Zemlja je postala dodatak sirovina Rajha, što je dovelo do uništenja nacionalne ekonomije, smrti oko 10% stanovništva zemlje.
