Prije 80 godina Italija je napala Grčku. Drugi svjetski rat stigao je na Balkan. Grci su pobedili Italijane. Hitler je morao intervenirati kako bi podržao Mussolinija.
Priprema za agresiju
Koristeći uspjehe nacističke Njemačke, talijansko vodstvo pojačalo je provedbu svojih planova o stvaranju "Velike Italije". U julu-avgustu 1940. italijanske snage napale su Britance u istočnoj Africi i zauzele dijelove teritorije, Keniju, Sudan i britansku Somaliju. Međutim, Talijani nisu mogli predstavljati ozbiljnu prijetnju britanskim interesima u istočnoj Africi. U rujnu 1940. talijanska vojska iz Libije napala je Egipat kako bi stigla do Sueckog kanala. Talijani su donekle napredovali, iskoristivši slabost Britanaca u tom smjeru, ali ubrzo je njihova ofenziva zamrla. Odnosno, Talijani nisu postigli svoje ciljeve u istočnoj i sjevernoj Africi (Kako je Mussolini stvorio „veliko Rimsko Carstvo“; italijanska invazija na Somaliju i Egipat).
Još jedan strateški pravac za Italiju bio je Balkan. Rim je zauzeo zapadni dio Balkanskog poluotoka. 1939. Italija je okupirala Albaniju, stekavši strateško uporište na Balkanu (Kako je Italija okupirala Albaniju). U oktobru 1940. njemačke trupe ušle su u Rumuniju, osvajajući baze na Balkanu. Hitler nije upozorio svog italijanskog saveznika na ovo. Ovo je bio izgovor za Mussolinija da "preuzme inicijativu". 15. oktobra, na Ratnom vijeću u Rimu, odlučeno je da se izvrši invazija na Grčku. U prvoj fazi operacije, Talijani su trebali napasti Janjinu s albanske teritorije, probiti neprijateljsku odbranu, a zatim razviti ofenzivu s mobilnom grupom i zauzeti sjeverozapadnu regiju Grčke - Epir. Nakon toga idite u Atinu i Solun. U isto vrijeme planirana je amfibijska operacija s ciljem zarobljavanja. Krf. Zračne snage Italije podržale su ofenzivu kopnenih snaga i trebale su svojim udarcima paralizirati grčke komunikacije, izazvati paniku u zemlji i poremetiti mjere mobilizacije. U Rimu se nadalo da će rat izazvati unutrašnju krizu u Grčkoj, što će dovesti do brze pobjede s malo krvi.
Snage stranaka
Za zauzimanje Grčke dodijeljena su dva armijska korpusa: 8 divizija (6 pješačkih, 1 brdska i 1 tenkovska divizija), zasebna operativna grupa (3 puka). Ukupno 87 hiljada ljudi, 163 tenka, 686 topova, 380 aviona. 54 velika površinska broda (4 bojna broda, 8 krstarica, 42 razarača i razarača), 34 podmornice uključena su u podršku ofenzivi s mora, iskrcavanju jurišnih snaga i zaliha. Italijanska flota bila je smještena u Tarantu, Jadranskom moru i na otoku Leros.
Glavni udar zadale su snage 25. korpusa (4 divizije, uključujući 131. tenkovsku diviziju "Centaur") i operativna grupa u obalnom pojasu u pravcu Yanina i Metsovon. 26. korpus (4 divizije) raspoređen je za aktivnu odbranu na lijevom boku. U operaciju na Krfu bila je uključena jedna divizija s teritorija Italije. General Sebastiano Visconti Praska bio je komandant italijanskih trupa u Albaniji (Grupa armija Albanija) i komandant 26. korpusa koji je ovdje stacioniran.
Grčke snage u Epiru i Makedoniji brojile su 120.000. Za vrijeme mobilizacije Atene planirano je raspoređivanje 15 pješačkih i 1 konjičke divizije, 4 pješadijske brigade i rezerva glavne komande. Grčka flota (1 bojni brod, 1 krstarica, 17 razarača i torpednih čamaca, 6 podmornica) bila je slaba i nije mogla pokriti obalu. Vazduhoplovstvo je brojilo oko 150 aviona. U slučaju rata, Generalštab je planirao pokriti granicu s Albanijom i Bugarskom. Grčke snage za pokrivanje, koje su bile stacionirane na albanskoj granici, imale su 2 pješadijske divizije, 2 pješadijske brigade, 13 zasebnih bataljona i 6 brdskih baterija. Ove trupe brojile su 27 hiljada vojnika, 20 tenkova, preko 200 topova i 36 aviona.
Neuspeh italijanskog Blitzkriega
Uoči invazije, Rim je dao ultimatum Ateni: dozvolu za razmještanje talijanskih trupa u važne objekte (luke, aerodrome, komunikacijske centre itd.). Inače, Grčkoj je prijetio rat. Grci su odbili - tzv. Ohi dan (grčki "Ne"). 28. oktobra 1940. italijanske trupe napale su Grčku. U prvim danima nisu naišli na gotovo nikakav otpor. Slabe barijere grčkih graničara su se povlačile. S velikom superiornošću snaga, Talijani su napredovali čak do rijeke Tiamis. No tada su u bitku ušle pokrivne trupe, pojačane s 5 pješačkih i 1 konjičke divizije. Dali su bitku osvajačima.
Uočivši da je neprijatelj slabiji nego što se očekivalo, 1. novembra 1940. godine grčki vrhovni komandant Alexandros Papagos izdao je naredbu za početak kontraofanzive. Grci su zadali glavni udarac neprijateljskom lijevom boku. Kao rezultat dvodnevnih borbi, talijanske trupe u regiji Kochi poražene su i otjerane nazad u Albaniju. Pojačan je i pritisak na Talijane u Epiru, u dolinama rijeka Viose i Kalamas. Inicijativa prelazi u grčku vojsku. Neuspjeh talijanske ofenzive uzrokovan je potcjenjivanjem neprijatelja. Talijansko vodstvo vjerovalo je da će invazija izazvati kolaps neprijateljskog tabora, a otpor će se srušiti. Dogodilo se suprotno. Grčka vojska je uveliko ojačana. Njen borbeni duh bio je na visokom nivou, uživala je u punoj podršci naroda. Grci su se borili za svoju slobodu, čast i nezavisnost.
Italijanski napad na Grčku natjerao je Englesku da obrati pažnju na Balkan. London 1939. obećao je pomoć Ateni. Britanci su dugo željeli da se učvrste na Balkanskom poluostrvu. Međutim, isprva je britanska vlada vjerovala da je Bliski istok važniji od Balkana, pa se nije žurilo s aktivnom pomoći Grcima. London je odbio zahtjev grčke vlade da pošalje flotu i zračne snage za odbranu Atine i Krfa. Britanska pomoć bila je ograničena na slanje 4 zračne eskadrile. Britanci su 1. novembra okupirali Krit, učvršćujući svoj položaj u istočnom Mediteranu.
Talijani nisu uspjeli laganim hodom. Italijanska vrhovna komanda morala je hitno promijeniti planove, napuniti i reorganizirati svoje trupe na Balkanu. Generalštab je 6. novembra izdao naredbu o formiranju Grupe armija Albanija u sastavu 9. i 11. armije. Visconti Praska je smijenjen s komande i zamijenio ga je zamjenik načelnika Generalštaba, general Ubaldo Soddu. Talijani su 7. novembra prestali s aktivnim operacijama i počeli se pripremati za novu ofenzivu. Na prednjoj strani je zatišje.
14. novembra 1940. grčka vojska započela je ofanzivu u Zapadnoj Makedoniji. Ubrzo su Grci napredovali duž cijelog fronta. General Soddu naredio je 21. novembra povlačenje italijanske vojske. Talijani su napustili okupirane teritorije u Grčkoj i dio Albanije. Nevolja grupe armija Albanija bila je toliko strašna da je Soddu zatražio od visoke komande da "posreduje" u Berlinu. Međutim, u Rimu su se i dalje nadali da će sami pobijediti. Italijanski ministar vanjskih poslova Ciano i Mussolini u pregovorima s Ribbentropom i Hitlerom odbili su vojnu pomoć Trećem rajhu. Ali su rado prihvatili materijalnu podršku.
Talijani su pokušali stvoriti čvrstu liniju odbrane, rasporedili nove snage u Albaniju. Međutim, nije bilo moguće preokrenuti situaciju. Trupe su bile demoralisane, umorne, a zalihe su bile nezadovoljavajuće. Mussolini je bio ljut. Ponovo promenjen komandant. U prosincu je opozvan Sodda, a na njegovo mjesto imenovan je novi načelnik Glavnog stožera, general Hugo Cavaliero. U Rimu su znali da Berlin priprema operaciju na Balkanu u proljeće 1941. i htjeli su imati prednost ispred saveznika. Duce je zahtijevao da Cavaliero pokrene novu ofenzivu. Sredinom januara 1941. Talijani su ponovo krenuli u ofanzivu, ali bez većeg uspjeha. Grčka vojska uspješno je pobijedila neprijatelja duž cijelog fronta. Početkom marta, kada je Italija postigla primjetnu superiornost u snazi (26 divizija protiv 15 grčkih), Talijani su ponovo napali. Sam Mussolini stigao je u Tiranu da nadgleda operaciju. Ofanziva je počela 9. marta, a nekoliko dana vodile su se tvrdoglave borbe. Grci su ponovo odbili neprijateljski napad. 16. marta Talijani su prekinuli ofanzivu.
Tako Italija nije mogla sama slomiti grčki otpor. Rim je precijenio svoju snagu i sposobnosti i potcijenio postojanost i hrabrost grčkog naroda. Uprkos superiornosti neprijateljskih snaga, Grci su se hrabro borili za svoju domovinu i Talijanima dali žestok odboj. Vješto su se branili i kontrirali, dobro iskorištavajući teren. Italijanske trupe su ponovo pokazale niske borbene sposobnosti i moral. Osrednja italijanska invazija nije uspjela. Grčku je snažnim udarcem razbio Treći Reich - u aprilu 1941. Do tada je Italija imala preko 500 hiljada vojnika na Balkanu (protiv 200 hiljada Grka).
