Do sredine oktobra 1914. pozicioni front uspostavljen je praktično na cijelom Zapadnom frontu. U vezi sa zauzimanjem Antwerpena, njemačka komanda imala je nove ciljeve-zauzeti obalu Pas-de-Calais kako bi zaprijetila Velikoj Britaniji. Novi njemački vrhovni komandant, Erich von Falkenhain, vjerovao je da je proboj u Flandriji sasvim stvaran. Pobjeda u Flandriji mogla bi imati ozbiljan utjecaj na druge sektore fronta, njemačka komanda još nije izgubila vjeru u odlučujući udarac. Nove trupe žurno su raspoređene u Flandriju. Od njih je formirana nova 4. armija.
Britansko zapovjedništvo, u liku Johna Francuza, zauzvrat je čak i tijekom "Trka na more" planiralo udar duboko u Belgiju kako bi duboko pokrilo njemačku vojsku u Francuskoj. Kretanje britanskih trupa dovelo je do bitke na rijeci Fox (10-15. Oktobra 1914). Saveznička komanda ozbiljno je potcijenila neprijateljsku grupu. Osim toga, situaciju je zakomplicirao nedostatak jedinstvenog komandovanja saveznicima. Do 15. oktobra sve savezničke trupe, koje su se nalazile u Flandriji, bile su podijeljene u tri vojske. Belgijska vojska bila je smještena na rijeci Isère, francuska vojska - između Dixmudea i Ypresa i britanska - na Ypresu i s obje strane rijeke. Fox.
Osnova njemačke grupacije bila je 4. armija vojvode Albrechta od Württemberga. Žurno je prebačena na La Manche početkom oktobra. Vojska je uključivala četiri svježa korpusa (22., 23., 26. i 27.), formirana od dobrovoljaca i opsadnog korpusa, oslobođenih nakon zauzimanja Antwerpena. Nijemci su zadali glavni udarac kod Ipra protiv anglo-francuskih trupa, pomoćni-na rijeci Isère protiv francusko-belgijskih trupa. Dana 13. oktobra, korpus Albrechtove vojske počeo je iskrcavati se u zapadnom i jugozapadnom predgrađu Brisela, odakle su se dalje kretali po maršu. Nakon povlačenja Belgijanaca iz Antwerpena, 3. rezervni korpus pokrivao je razmještanje 4. armije. Njemačka konjica, koja je ovdje djelovala i koja je bila znatno oslabljena prethodnim bitkama, postupno je povučena u pozadinu radi odmora i obnove.
Do početka bitke u Flandriji neprijateljske snage bile su praktički jednake, a zatim su zbog približavanja svježih formacija Nijemci postigli ozbiljnu superiornost u ljudstvu. Oni su takođe imali prednost teške artiljerije. Vrijedi napomenuti da su obje strane imale problema s opskrbom. Do kraja borbi u Flandriji ispostavilo se da su snage protivnika iste: saveznici su imali 29 pješačkih i 12 konjičkih divizija, Nijemci 30 pješačkih i 8 konjičkih divizija.
Bitka na reci Ypres. U oktobru 1914
Bitka kod Ysere
Dana 20. oktobra 1914. godine, glavne snage njemačke vojske pokrenule su ofanzivu protiv Belgijanaca i Francuza na frontu od Nieuporta do Dixmudea. U početku su se bitke odvijale s različitim uspjehom. Vrijedi reći da je belgijska vojska moralno slomljena, iscrpljena i da joj nedostaje municije. Stoga su je pojačale francuske trupe.
Dana 23. oktobra njemačke trupe su razbile neprijateljsku odbranu između Shoora i Kastelhoka, probijajući odbrambenu liniju rijeke. Ysere. Nijemci su prešli rijeku i utvrdili se na njenoj lijevoj obali. Njemačke trupe zauzele su veliko uporište od St. Georgesa do Oud-Stuinvekenskerka. Za saveznike se razvila opasna situacija.
Postalo je očigledno da je odbrambena linija na rijeci Iser pala. Belgijsko-francuske trupe, potisnute na lijevu obalu rijeke, pokušale su stvoriti novu odbrambenu liniju, ali zbog teškog iscrpljivanja belgijske vojske to nije bilo moguće učiniti. Belgijska komanda planirala je da povuče svoje trupe na zapad, ali je komandant francuskih snaga na obalnom boku Focha nagovorio belgijskog kralja da se predomisli, obećavajući pomoć Francuske. Belgijski kralj Albert I odbio je povlačenje i 25. oktobra Belgijanci su donijeli radikalnu odluku - poplaviti nizinsku dolinu rijeke Isère morskom vodom. Belgijanci su počeli otvarati brane od 26. do 29. oktobra, sve dok se, zbog postupnog porasta vode, područje do Discmüdea nije pretvorilo u neprohodnu močvaru. Nastao je veliki rezervoar dugačak 12 km, širok do 5 km i dubok oko metar. Voda je poplavila dolinu rijeke i natjerala Nijemce da dosljedno čiste svoje položaje na lijevoj obali i povlače se preko rijeke.
Nemogućnost nastavka borbi zbog poplava na području između Nieuporta i Dixmudea dovelo je do zatišja. Aktivna neprijateljstva nastavila su se samo u Dixmudu. Nakon teškog bombardiranja i žestokih borbi, Nijemci su 10. novembra zauzeli ruševine Diksmüdea. Nakon toga, cijeli dio fronta na rijeci Iser se stabilizirao. Od tada su aktivna neprijateljstva na Yseri zaustavljena, a protivnici su prebacili glavne snage na druge sektore fronta.
Kao rezultat toga, bitka na rijeci. Ysere je završio gotovo bez rezultata. Belgijanci su uspjeli zadržati mali dio svoje zemlje. Njihov "glavni grad" bilo je selo Fürn, gdje se nalazilo kraljevsko sjedište.
Bitka kod Ipra
Nemačka vojska je zadala glavni udarac kod Ipra. Već 18. oktobra njemačke trupe započele su ofenzivu u području Ypres i Armantieres. Britanci u tom području takođe su se polako kretali naprijed. Međutim, suprotno francuskim uputama, koje su zahtijevale bržu ofenzivu, zapovjednici divizija, pronašavši neprijatelja ispred sebe, prešli su u obranu i opremili prilično jake položaje. Po cijenu velikih napora, Nijemci su uspjeli potisnuti savezničke trupe i zauzeti brojna naselja, ali nisu uspjeli postići odlučujući uspjeh. U tim bitkama britanske trupe su podržali Francuzi.
Ujutro 20. oktobra počela je ofanziva glavnih snaga njemačke vojske. Posebno uporno Nijemci su se probijali sjeverno od Ypresa, u području šume Khutulst. Nijemci su planirali preći Izerski kanal na dionicama Nordschoote i Bikshoote. Od 20. do 21. oktobra vodile su se tvrdoglave bitke sa francuskom konjicom koja se nalazila na ovom pravcu. Međutim, Nijemci su postigli samo ograničen uspjeh u šumskom području Hutulst, gurnuvši saveznički lijevi bok. Na desnom boku, južno od pruge Ypres-Vladar, borbe su se odvijale s različitim uspjehom.
Dana 22. oktobra njemačke trupe na desnom boku stigle su do linije Lüigem i Merkem. Dana 23. oktobra anglo-francuske trupe pokrenule su kontraofanzivu u pravcu Pašandela. Međutim, ni saveznici nisu uspjeli. Njemačka komanda, vidjevši uzaludnost napada 4. armije, odlučila je krenuti u defanzivu. U razdoblju od 26. do 29. listopada bitke u regiji Ypres bile su lokalnog karaktera i vodile su se radi poboljšanja uvjeta taktičkog raspoređivanja trupa.
Francuzi u Ypresu. U oktobru 1914
Bitke kod Ipra bile su izuzetno krvave. Mladići koji su tek bili pozvani bili su bačeni u bitku, bili su loše obučeni, ali izgorjeli od entuzijazma, ispunjeni "njemačkim duhom". Često su skorašnji studenti i srednjoškolci pokošeni cijelim pukovima, budući da su otvoreno krenuli u napad, "nisu se poklonili mecima". Tako su 11. novembra, u bitci kod Langemarka, njemačke trupe izvele napad koji je zadesio svjetsku zajednicu svojom besmislenošću i zanemarivanjem ljudskog života, jedinice koje su regrutirane od mladih ljudi koji nisu ispaljeni bačene su u napad na britanske mitraljeze. Nekoliko dijelova dobrovoljaca i studenata uspostavilo je zajedničku odgovornost i, tako da se nitko nije trznuo u borbi, hvatajući se za ruke, krenulo je u napad s pjesmom "Njemačka, Njemačka iznad svega …". Napad je utopljen u krvi, gotovo svi su poginuli. Međutim, Britancima je bilo teško, Nijemci su krenuli naprijed, redovi branitelja su se prorijedili, izdržali su do posljednje snage.
U Njemačkoj, zbog mrtvih mladih ljudi, bitka kod Ypresa nazvana je "masakr beba". U tim bitkama učestvovali su i redovi Adolfa Hitlera. Bio je podanik Austro-Ugarskog carstva, ali se nije želio boriti za "patchwork carstvo" Habsburgovaca. Hitler je izbjegao regrutaciju u austrijsku vojsku, preselio se u München, gdje se dobrovoljno prijavio za bavarsku jedinicu. U oktobru je, zajedno s drugim regrutima, prebačen u Flandriju. U vojsci se Hitler dobro navikao, pokazao se kao uzoran vojnik. Odlikovan je gvozdenim krstom 2. stepena.
Uvjerena da snage 4. armije nisu dovoljne za proboj iz Ypresa, njemačka komanda formirala je udarnu grupu pod komandom generala Fabeka. Bio je raspoređen na spoju 4. i 6. njemačke vojske na sjevernoj obali rijeke. Fox u Verwicku, Delemont. Fabekova grupa dobila je zadatak da napadne u smjeru sjeverozapada. U isto vrijeme, trupe 4. i 6. armije trebale su krenuti u ofenzivu kako bi okovile neprijatelja u borbi i spriječile ga da odbije udarac Fabekove grupe.
Od 30. do 31. oktobra njemačke trupe postigle su izvjestan uspjeh u sektorima Zaandvoorde, Holebeck i Outerne, prijeteći probojem duž kanala i zauzimanjem Ypresa. Narednih dana Nijemci su razvili ofanzivu lijevim bokom i zauzeli Witshaete i djelomično Messin. Ubrzo su se anglo-francuske snage pod komandom Focha oporavile i krenule u kontraofanzivu. Njemačke trupe su iscrpile svoje snage, a 2. novembra ofanziva je zaustavljena. Osim toga, vremenski uvjeti odigrali su važnu ulogu u zaustavljanju neprijateljstava. Počele su obilne jesenske kiše, vlažno tlo Flandrije počelo se pretvarati u neprekidnu močvaru. Trupe su započele epidemije.
Do 10. novembra njemačka komanda je organizirala posljednji pokušaj proboja savezničke odbrane. Za to su formirane dvije udarne grupe: grupa pod komandom generala Linsingena i grupa generala Fabeka (ukupno pet korpusa). Njemačke trupe pokušale su probiti neprijateljsku odbranu na istočnom i jugoistočnom prilazu Ypresu. Njemačke trupe su 10. i 11. novembra pokrenule ofenzivu, ali su na nekim mjestima postigle manje uspjehe lokalnog karaktera. Britanci su podigli dvije nove divizije, a njemačka ofenziva konačno se utopila.
Obje su strane došle do zaključka da im razvoj operacije u Flandriji više ne može dati odlučujući rezultat te su prešle u defanzivu. Do 15. novembra neprijateljstva duž cijelog fronta konačno su se smirila. Osim toga, njemačka komanda počela je prebacivati formacije 6. armije na Istočni front, gdje su se u to vrijeme vodile teške bitke na lijevoj obali Visle.
Rezultati bitke
Bitka za Flandriju bila je posljednja velika bitka na Zapadnom frontu 1914. godine i posljednja u zapadnoeuropskom kazalištu pod agilnim uvjetima. Od tada je posvuda uspostavljen pozicioni front.
Bitku u Flandriji odlikovali su izuzetna upornost i krvoproliće. Tokom bitke kod Ipra, 80% originalnog sastava britanskih i belgijskih trupa je ubijeno. Obje strane izgubile su više od 230 hiljada ljudi. Francuske trupe izgubile su više od 50 hiljada ljudi u ubijenim i ranjenim. Belgijanci i Britanci izgubili su oko 58 hiljada ljudi. Gubici njemačkih trupa iznosili su oko 130 hiljada ljudi.
Njemačka ofenziva u Flandriji završila je potpunim neuspjehom, unatoč superiornosti snaga u početnoj fazi operacije. To je uzrokovano greškama u operativnoj pripremi operacije. Rezervni korpus 4. armije bio je koncentriran na rijeci. Scheldt je mnogo kasnije nego što je belgijska vojska napustila Antwerpen pridružio se saveznicima. Stoga Belgijanci nisu mogli biti odsječeni od saveznika i odvojeno poraženi. Akcije dvije njemačke armijske grupe bile su loše koordinirane, što je savezniku dalo vremena da ojača front i podigne rezerve. Velike formacije koje je sastavila njemačka komanda dovedene su u bitku u dijelovima, zamjenjujući već iscrpljene dijelove, što nije dalo superiornost u smjeru glavnog napada. Stoga se, unatoč nekim lokalnim uspjesima njemačkih trupa, bitka za njih završila neuspješno. Francuska komanda pokazala je veliku aktivnost u ovoj bitci, koja je upornošću trupa i stalnim prilivom pojačanja dovela do uspjeha u odbrani.
Poplavljena područja na rijeci Isere. U oktobru 1914
Pozicije stranaka do kraja 1914
Obje su se strane počele boriti u zapadnoeuropskom kazalištu, nadajući se brzom uspjehu, ali je prvo propao francuski ofenzivni ratni plan, a zatim i njemački. Rat se otegnuo i do kraja godine konačno je dobio pozicijski karakter. I Antanta i Centralne sile morale su, zapravo, započeti novu vrstu rata kakvu Evropa još nije vidjela - rat za iscrpljivanje svih snaga i resursa. Morali su se obnoviti vojska i privreda, a stanovništvo mobilisati.
Već tokom Bitke na granici postalo je jasno da je glavnina trupa s obje strane okovana teškim borbama na ogromnom frontu, a udarna grupa njemačke vojske bila je previše oslabljena da bi zadala odlučujući udarac. Francuzi su se uspjeli oporaviti od prvih zastoja, pregrupisati snage i voditi odlučujuću bitku na rijeci Marni, na periferiji Pariza. Nakon poraza na Marni, koji je konačno pokopao Schlieffen-Moltkeov plan, dogodila se bitka na rijeci Aisne, gdje su obje strane konačno nestale, počele su kopati u zemlju i prešle u odbrambenu poziciju od Aisne do švajcarsku granicu.
Tada počinje tzv. "Bježite do mora", lanac manevarskih operacija, kada su obje strane pokušale prikriti otvoreno obalno bočno područje neprijatelja. Mjesec dana su obje vojske očajnički pokušavale zaobići neprijateljsko krilo, prebacujući na njega sve više velikih formacija. Međutim, bitka je završila neriješeno, front se sve više produžavao i, kao rezultat toga, protivnici su se zakopali na obali Sjevernog mora. Zadnji ispad mobilnog rata - bitka za Flandriju, također je završio neriješeno, obje strane su prešle u defanzivu.
Belgiju su gotovo u potpunosti zauzeli Nijemci. Većina Flandrije s Lilleom također je ostala s Nijemcima. Francuska je izgubila dio svoje teritorije. Prednji dio morske obale Nieuport išao je kroz Ypres i Arras, skrenuo na istok kod Noyona (iza Nijemaca), zatim južno do Soissonsa (iza Francuza). Ovdje se front približio glavnom gradu Francuske (oko 70 km). Nadalje, front je prolazio kroz Reims (iza Francuza), prešao u utvrđeno područje Verdun i protegao se dalje do švicarske granice. Neutralna Švicarska i Italija nisu učestvovale u ratu. Italija je u predratnom periodu bila saveznik Njemačke, ali još nije ušla u rat, pogađajući se oko povoljnijih uslova. Ukupna dužina fronta bila je oko 700 km.
U posljednjim operacijama odbrana je postupno jačala od ofenzive. Gustoća trupa zakopanih u zemlju postala je takva da su bilo kakve aktivne akcije za proboj ukorijenjenog neprijatelja postale izuzetno teške. Za početak, ofenziva je morala provesti duge pripreme, koncentrirati moćne topničke snage, provesti ozbiljnu preliminarnu inženjering i obuku za sapere, što je povećalo ulogu topništva (prije početka rata uloga teške artiljerije bila je podcijenjena u svim vojskama, osim njemačke) i inžinjerijske trupe. Rat je također pokazao ranjivost čak i najmoćnijih tvrđava, koje su mogle izdržati samo uz direktnu podršku poljskih trupa.
Važnu ulogu u tranziciji odbrane imao je i faktor slabljenja borbene efikasnosti protivničkih armija. Dobro obučene, disciplinovane i kadrovske trupe već su uvelike stradale u prvim krvavim bitkama, a masovni borci počeli su ih zamjenjivati. Bili su manje pripremljeni, nisu imali borbene kvalitete regularne vojske. S takvom vojskom bilo je lakše braniti se nego napadati.
Ukupno, tokom kampanje 1914. Nijemci na Zapadnom frontu izgubili su više od 750 hiljada ljudi, Francuzi oko 955 hiljada ljudi, Britanci i Belgijanci - 160 hiljada ljudi.
Također je vrijedno napomenuti da je Rusko Carstvo odigralo ogromnu ulogu u činjenici da se Antanta na Zapadnom frontu nije srušila pod naletom gvozdene njemačke vojske. Nije Zapad uzalud suprotstavio Rusiju i Njemačku; oni su bili dva glavna konkurenta Engleske i Sjedinjenih Država, koje su stvarale svoj vlastiti novi svjetski poredak. U tom "redoslijedu" Nijemci i Rusi trebali su postati "dvonožno oružje" bez vlastitog glasa. Ulaskom u rat, Njemačka i Rusija počele su igrati po tuđim pravilima i bile su osuđene na poraz i smrt. Zapravo, jedan od glavnih zadataka Prvog svjetskog rata bila je eliminacija ruskog i njemačkog carstva, što je spriječilo Anglosaksonce da uspostave svjetsku dominaciju.
