Odnosi između Rusije i Velike Britanije oduvijek su bili teški. Od transformacije Ruskog Carstva u vojno snažnu silu, proširivši svoju teritoriju i zahtijevajući utjecaj u regijama Bliskog i Dalekog istoka, Centralne Azije, Rusija je postala glavni rival Velike Britanije u azijskom smjeru. Britanska vlada bila je posebno zabrinuta zbog oživljavanja Ruskog carstva u pravcima centralne Azije i Bliskog istoka. Poznato je da su britanski izaslanici poticali antiruska osjećanja na dvorovima iranskog šaha, buharskog emira, hivskih i kokandskih hanova i drugih vladara Bliskog istoka i centralne Azije. Prije točno 130 godina, u proljeće 1885. godine, Rusko carstvo našlo se na ivici direktnog oružanog sukoba s Britanskim carstvom, čemu je doprinijelo oštro zaoštravanje odnosa između Londona i Sankt Peterburga kao rezultat rivalstva u region Centralne Azije.
1870 -ih - 1880 -ih. Rusko carstvo vrlo se aktivno deklariralo u Srednjoj Aziji, što je izuzetno zabrinulo Britance, koji su osjećali prijetnju vlastitoj dominaciji u Indiji i utjecaju u regijama uz Indiju, prvenstveno u Afganistanu i planinskim kneževinama. Geopolitički sukob između Velike Britanije i Ruskog carstva u drugoj polovini 19. stoljeća nazvan je "Velika igra". Uprkos činjenici da nikada nije došlo do potpunog rata između Velike Britanije i Rusije, nakon završetka krimske kampanje, dvije sile su doslovno balansirale na rubu otvorene konfrontacije. Velika Britanija strahovala je da će Rusko Carstvo dobiti pristup Indijskom oceanu kroz Perziju i Afganistan, što bi potkopalo dominaciju britanske krune u Indiji. Rusko carstvo je, pak, objasnilo jačanje svog vojno-političkog prisustva u centralnoj Aziji potrebom da zaštiti vlastitu teritoriju od naleta svojih militantnih južnih susjeda. Srednja Azija u 18.-19. Stoljeću bio je predmet geopolitičkih interesa tri velike države - Velike Britanije, koja je posjedovala susjednu Indiju, koja je uključivala teritoriju modernog Pakistana, Carstvo Qing, koje je kontroliralo Istočni Turkestan (moderna autonomna regija Xinjiang Uygur NR Kine) i Rusiju. No, ako je Qing Kina bila najslabija karika među navedenim silama, tada su se Rusija i Britanija okupile u ozbiljnom sukobu. Za Rusko carstvo, centralnoazijske teritorije bile su od veće važnosti nego za Britance, budući da su zemlje srednje Azije nastanjene turskim i iranskim narodom počivale na južnim granicama carstva. Ako je Britanija bila na kolosalnoj udaljenosti od Indije i Afganistana, onda se Rusija direktno graničila s muslimanskim istokom i nije mogla a da ne pokaže interes za jačanje vlastitih pozicija u regiji. 1878. godine, po naredbi cara Aleksandra II, u Turkestanu je bila koncentrirana vojska od 20.000 vojnika pod kontrolom Ruskog carstva, ispred koje su, u slučaju daljnjeg pogoršanja političke situacije u regiji, postavljeni zadaci napreduje prema jugu - do Afganistana.
Anglo-afganistanski ratovi
Od početka 19. stoljeća Rusko je carstvo pokušalo učvrstiti svoj utjecaj u Afganistanu, što je izazvalo izuzetnu iritaciju britanske vlade. U prvoj polovici 19. stoljeća politička situacija u Afganistanu ostala je nestabilna. Moćno carstvo Durrani, stvoreno 1747. godine, do tada se zapravo raspalo, jer su se, kako se to često događalo na istoku, a ne samo na istoku, sudarile različite grane vladajuće dinastije - Sadozai i Barakzai.
Do početka 1830 -ih. Dost-Muhammad, predstavnik ogranka Barakzaev, počeo je dobijati prednost u međusobnoj borbi. Bio je na vlasti u Kabulu, kontrolirao je Gazni i postepeno zauzeo cijeli Afganistan. Glavni protivnik Dost Muhammeda i vođa klana Sadozaev, Shuja-Shah Durrani, do tada je emigrirao u britansku Indiju i zapravo je održavao svoj dvor samo uz britansku pomoć. Njegov nećak Kamran zadržao je kontrolu nad Heratskim kanatom, ali nije mogao odoljeti rastućem utjecaju Dost Muhammeda. U međuvremenu, Afganistan, oslabljen stalnim feudalnim sukobima, postajao je sve ukusniji zalogaj za svoje susjede - Perziju i državu Sikh. Siki su nastojali Pešavar podrediti svom utjecaju, a Perzijanci su svoj cilj vidjeli kao ovladavanje Heratskim kanatom. 1833. Shuja Shah Durrani, podržan od Britanaca, stupio je u savez sa Sikhima i napao Sindh. Naravno, njegova glavna meta nije bio Sindh, već Kabul, koji nije krio od svojih protivnika. Da li je Muhamed, vjerujući da njegove sposobnosti da se odupru udruženim snagama Shuja Shaha i Sikha neće biti dovoljne, 1834. poslao ambasadu u Rusko Carstvo. Tek 1836. godine ambasador Afganistana Emir Hussein Ali Khan uspio je doći do Orenburga, gdje se susreo s guvernerom V. A. Perovsky. Tako je započela istorija rusko-afganistanskih odnosa u 19. stoljeću. 1837., kao rezultat pregovora s Huseinom Ali Khanom, ambasada poručnika I. V. Vitkevič. Sama činjenica razvoja bilateralnih odnosa između Ruskog Carstva i Afganistana uplašila je London do te mjere da je Velika Britanija odlučila djelovati vojnim putem - svrgnuti Dost Mohammeda i staviti antiruskog monarha na prijestolje Kabula.
1. oktobra 1838. godine generalni guverner Indije George Eden objavio je rat Afganistanu. Tako je započeo Prvi anglo-afganistanski rat, koji je trajao od 1838. do 1842. godine. Britansko zapovjedništvo nadalo se da će zauzeti Afganistan sa snagama vojske Bombaya i Bengala, kao i sikhskim trupama i formacijama pod komandom Shuja-Shahovog sina Teymur-Mirze. Ukupan broj britanskih ekspedicijskih snaga iznosio je 21 tisuću vojnika, od čega je 9,5 tisuća bilo u Bengalskoj vojsci. Zapovjedništvo ekspedicijskih snaga, nazvanih indijska vojska, povjereno je generalu Johnu Keaneu.
Oružane snage kojima je raspolagao Emir Dost Mohammed bile su mnogo inferiornije od Britanaca i njihovih satelita u pogledu naoružanja, obuke, pa čak i broja. Kabulskom emiru na raspolaganju je bio pješadijski odred od 2.500 vojnika, artiljerija sa 45 topova i 12-13 hiljada konjanika. Međutim, klimatski uvjeti također su igrali protiv Britanaca - ekspedicijske snage morale su se kretati kroz beskrajne pustinje Baluchistana, gdje je palo do 20 tisuća grla transportne stoke, i hrabrost Afganistanaca. Iako se Kandahar predao bez borbe, branitelji Gaznija, pod komandom Dost Muhammedovog sina Gaider Khana, borili su se do posljednjeg. Ipak, u prvoj fazi sukoba, Britanci i njihovi sateliti uspjeli su "istisnuti" Dost Mohammeda iz Kabula. Dana 7. avgusta 1839. trupe lojalne Shuja-Shah Durrani-u ušle su u Kabul. Britanci su započeli povlačenje glavnih vojnih jedinica s područja Afganistana i do kraja 1839. godine 13.000-ta armija Shuja Shaha, 7.000-ti anglo-indijski kontingent i 5.000. sikhska formacija ostali su u Afganistanu. Većina britanskih trupa bila je stacionirana u području Kabula. U međuvremenu su počeli ustanci protiv britanskog prisustva, u kojima su paštunska, hazarska i uzbečka plemena učestvovala u različitim regijama Afganistana. Nisu se zaustavili čak ni kada su Britanci uspjeli zarobiti Emira Dosta Mohammeda. Tačnije, emir, čiji su odredi vrlo uspješno djelovali u provinciji Kugistan, pa čak i porazili anglo-indijske trupe, iznenada je sam stigao u Kabul i predao se britanskim vlastima. Da li je Muhammad poslan da stalno živi u Britanskoj Indiji. Rješenje problema s Dostom Mohammedom, čudno, igrao je protiv Shuja Shaha, proglašenog emirom Afganistana. Smatrajući Afganistan teritorijom pod kontrolom, britanske vlasti počele su izdvajati manje novca za održavanje dvora u Kabulu, njegovu vojsku i podršku vođama afganistanskih plemena. Konačno, potonji su se sve više počeli buniti, pa čak i buniti protiv kabulskog emira. Povrh toga, dominacija Britanaca u političkom životu zemlje izazvala je negativnu reakciju afganistanskog plemstva, svećenstva i običnih ljudi. U rujnu 1841. u zemlji su počeli snažni anti-britanski ustanci. U samom Kabulu britanska misija je masakrirana. Zapanjujuće, britanski vojni kontingent od 6.000 ljudi koji je bio stacioniran u blizini Kabula nije mogao odoljeti ustanku naroda. Pobunjenici su proglasili novog emira Afganistana, Mohammeda Zeman Khana, nećaka Dost Mohammeda, koji je stajao na čelu Jalalabada prije pristupanja Shuja Shaha. Došlo je do pobune vojnika - Afganistanaca iz kugistanskog puka, koji su ubili svoje britanske oficire. Puk Gurkha je istrebljen, u Cheindabadu su Afganistanci uništili odred kapetana Woodbournea.
U siječnju 1842. general Elfinston, koji je zapovijedao britanskim trupama u Kabulu, potpisao je sporazum s 18 vođa afganistanskih plemena i sardarima, prema kojem su Britanci predali sav novac Afganistancima, svu artiljeriju osim 9 topova, veliki broj vatrenog i oštrog oružja. Dana 6. januara, 16 hiljada Britanaca iselilo se iz Kabula, uključujući 4,5 hiljada vojnika, kao i žene, djecu i sluge. Na putu iz Kabula, Afganistanci su napali i uništili britanski konvoj. Jedini Englez je uspio preživjeti - dr. Blyden. Ostatak britanskih formacija koje su ostale na teritoriji Afganistana povučene su iz zemlje do decembra 1842. Emir Dost Mohammed vratio se u zemlju nakon što je oslobođen iz britanskog zarobljeništva. Dakle, stvarnim porazom Britanije završio je Prvi anglo-afganistanski rat, uslijed čega su narodi Srednje Azije i Sjeverne Indije imali priliku iz temelja posumnjati u borbenu efikasnost i moć Britanskog carstva. Još u ljeto 1842. godine, u Buhari, po naredbi Emira Nasrullaha, ubijeni su britanski obavještajni oficiri predvođeni kapetanom Arthurom Conollyjem, koji su neposredno prije njegove smrti stigli u Buharu s ciljem provođenja antiruske agitacije na emirovom dvoru. Tako je sredinom 19. stoljeća položaj Britanije u centralnoj Aziji bio značajno poljuljan. Međutim, rastući utjecaj Rusije u centralnoj Aziji i Afganistanu nastavio je brinuti britansko vodstvo. Nakon što je pobuna sipoja u Indiji ugušena 1858. godine, potonja je konačno došla pod kontrolu Velike Britanije, a kraljica Velike Britanije preuzela je titulu indijske carice.
U ljeto 1878. godine car Aleksandar II dao je naredbu da pripremi invaziju na Afganistan od strane snaga 20.000 ruske vojske koncentrirane u Turkestanu. U Kabul je poslana vojno-diplomatska misija generala Nikolaja Stoletova, čiji je zadatak bio zaključiti ugovor s afganistanskim emirom Shir-Alijem. Osim toga, Rusko Carstvo je ozbiljno razmatralo mogućnost invazije na sjeverozapadne planinske indijske države koje se nalaze na teritoriji moderne provincije Jammu i Kašmir. Budući da je afganistanski emir bio skloniji više sarađivati s Ruskim carstvom nego razvijati odnose s Velikom Britanijom, London je odlučio ponoviti oružanu invaziju na Afganistan. Britanski premijer Benjamin Disraeli izdao je naredbu za početak neprijateljstava, nakon čega je u januaru 1879. 39.000 -ta ekspedicijska snaga britanske vojske uvedena u Afganistan. Emir je bio prisiljen potpisati ugovor s Britancima, ali se ponovila situacija u Prvom anglo -afganistanskom ratu - nakon što su Britanci stacionirani u Kabulu počeli napadati afganistanski partizani, situacija britanskog vojnog kontingenta se pogoršala. Povrede u Afganistanu odrazile su se na unutrašnju politiku Velike Britanije. Benjamin Disraeli izgubio je na parlamentarnim izborima 1880. godine, a njegov rival Gladstone povukao je britanske trupe iz Afganistana. Ipak, ovog puta napori britanskog vodstva nisu bili uzaludni. Afganistanski emir bio je prisiljen potpisati sporazum u kojem se, posebno, obavezao da će koordinirati međunarodnu politiku Afganistanskog emirata s Velikom Britanijom. Zapravo, Afganistan se pretvarao u državni entitet ovisan o Velikoj Britaniji.
Rusija u centralnoj Aziji
Prisustvo značajnog kontingenta ruskih trupa u centralnoj Aziji postalo je značajan adut u odnosima između Ruskog carstva i afganistanskog emira. U pokušaju da se zaštiti od britanskih kolonijalista, afganistanski emir pokazao je proruske osjećaje, što nije moglo zabrinuti londonske političare. Ruska politika u centralnoj Aziji bila je daleko manje nametljiva i ugnjetavajuća od britanske u Indiji. Posebno je Rusko Carstvo držalo političke sisteme Hivskog Kanata i Buharskog Emirata, dvije najveće srednjoazijske države, praktično u nepokolebljivoj državi. Kao rezultat ruske ekspanzije, prestao je postojati samo Kokandski kanat - i to zbog oštrog antiruskog položaja, koji bi mogao stvoriti mnoge probleme ruskoj državi, s obzirom na strateški važan položaj kanata na granici s istokom Turkestan. Prvi među političkim formacijama srednje Azije, kazahstanski zuzi ušli su u Rusko Carstvo u 18. stoljeću - 1731. u Mali Žuz, a 1732. - u Srednji Žuž. Međutim, zemlje starijeg Žuza formalno su ostale podređene Kokandskom kanatu. Godine 1818. veliki broj klanova starijeg Žuza prešao je u rusko državljanstvo. U prvoj polovici 19. stoljeća započeo je daljnji razvoj kazahstanskih zemalja, na čijem su području izgrađene ruske tvrđave, koje su se na kraju pretvorile u gradove. Međutim, Kazahstanci, kao podanici Ruskog Carstva, stalno su se žalili na napade Kokandskog Kanata. Radi zaštite Kazahstana, Rusko carstvo je 1839. godine bilo prisiljeno pojačati svoje vojno-političko prisustvo u Srednjoj Aziji, uvodeći značajne vojne kontingente prvo na Zailijski teritorij, a zatim u južnije regije Turkestana. Ovdje se Rusko Carstvo moralo suočiti s političkim interesima Kokandskog Kanata, velike, ali prilično labave državne formacije u Srednjoj Aziji.
Kokandski kanat bio je jedna od tri uzbečke države srednje Azije, na čijem su području živjeli Uzbeci, Tadžiki, Ujguri, Kazahstanci i Kirgizi. Od 1850. do 1868. godine Rusko carstvo vodilo je rat s Kokandskim kanatom, postupno napredujući prema jugu i osvajajući grad za gradom. U oktobru 1860. dvadesettisućitu kokandsku armiju porazio je kod Uzun-Agača odred pukovnika Kolpakovskog, koji se sastojao od tri pješadijske čete, četiri kozačke stotine sa četiri artiljerijska komada. Od 15. do 17. maja 1865. godine ruske trupe su zauzele Taškent. Na teritoriji okupiranih zemalja 1865. godine stvorena je regija Turkestan, koja je 1867. godine pretvorena u Turkestansku generalnu vladu. Godine 1868. Kokand Khan Khudoyar bio je prisiljen da potpiše trgovački sporazum sa Ruskim carstvom, koji je Kokandski kanat zapravo pretvorio u državu koja je politički i ekonomski zavisna od Rusije. Međutim, politika Khudoyar Khana dovela je do povećanja narodnog nezadovoljstva i čak je i najbliže aristokrate okrenula protiv vladara Kokanda. 1875. izbio je ustanak protiv Khudoyar Khana, koji se odigrao pod antiruskim parolama. Pobunjenike je predvodio brat Khana Khudoyara, vladara Margelan Sultan-Murad-beka, sin regenta Muslimkula Abdurrahmana Avtobachija, pa čak i prijestolonasljednik kokandskog prijestolja Nasreddin Khan. U aktivnostima antiruske stranke u Kokandu, praćen je utjecaj britanskih stanovnika, koji su se ipak nadali da će istisnuti Rusko carstvo iz kokandskih zemalja koje graniče s istočnim Turkestanom. Međutim, snage pobunjenika nisu im dozvolile da se ozbiljno suprotstave ruskoj vojsci. Nakon prilično tvrdoglavih borbi, ruske trupe uspjele su ugušiti ustanak i prisiliti Nasreddina Khana da potpiše mir. General Kaufman uspio je postići pristanak cara za potpunu eliminaciju Kokandskog kanata kao državnog entiteta. 1876. Kokandski kanat je prestao postojati i uključen je u generalnog guvernera Orenburga, a kasnije-u generalnog guvernera Turkestana.
Buharski emirat ušao je u orbitu vanjskopolitičkih interesa Ruskog carstva početkom 19. stoljeća. Davne 1820. godine u Buharu je poslana ambasada Ruskog carstva pod vodstvom Negrija. Od 1830 -ih. veleposlanstva i ekspedicije u Buharski Emirat postaju manje -više redoviti. U isto vrijeme, Rusko Carstvo se kreće prema jugu, proširujući svoje posjede u Turkestanu, što izaziva nezadovoljstvo među buharskim emirima. Međutim, otvoreni sukob s Buharskim emiratom počeo je tek 1866. godine, kada je Emir Muzaffar zatražio oslobađanje Taškenta i Chimkenta koje su okupirale ruske trupe, a također je oduzeo imovinu ruskim trgovcima koji su živjeli u Buhari i uvrijedio ruske izaslanike. Odgovor na akcije emira bio je invazija ruskih trupa na teritorij Buharskog emirata, što je podrazumijevalo prilično brzu okupaciju ruskih trupa od brojnih velikih gradova, uključujući Ura-Tyube i Jizzak. U ožujku 1868. Emir Muzaffar objavio je "sveti rat" Ruskom Carstvu, ali su 2. maja iste godine Emirove trupe poražene od ekspedicijskih snaga generala K. P. Kaufman, nakon čega je Buharski emirat priznao svoju vazalnu ovisnost o Ruskom Carstvu. To se dogodilo 23. juna 1868. U rujnu 1873. godine Buharski emirat proglašen je protektoratom Ruskog Carstva, dok su tradicionalni sustav unutarnje kontrole, pa čak i vlastite oružane snage, koji se sastoji od dvije satnije Emirove garde, 13 bataljona linije i 20 konjičkih pukova, bio potpuno očuvan u emiratu.
1873. došao je red na Hivski kanat, treću uzbekistansku državu u centralnoj Aziji. Hivski kanat, koji su također stvorili Chingizidi, potomci Juchid arapskog šaha Muzzaffara (Arapshija), kana Zlatne Horde, u 19. stoljeću uputio se u opasan sukob s Ruskim Carstvom, očito ne shvaćajući razliku u stvarnoj moći dveju država. Hivani su opljačkali ruske karavane i napali nomadske Kazahstane koji su bili pod ruskim državljanstvom. Na kraju, Rusko Carstvo, uspostavivši kontrolu nad Buharskim Emiratom i Kokandskim Kanatom, započelo je vojnu ofanzivu protiv Hive. Krajem februara i početkom marta 1873. godine ruske trupe pod generalnom komandom generala Kaufmana krenule su iz Taškenta, Orenburga, Krasnovodska i Mangyshlaka. 27. i 28. maja već su bili pod zidinama Hive, nakon čega se kan Muhammad Rakhim predao. 12. avgusta 1873Potpisan je Gendemijski mirovni ugovor prema kojem je Hivanski kanat proglašen protektoratom Ruskog Carstva, a dio zemlje Kanata uz desnu obalu Amu Darje pripao je Rusiji. U isto vrijeme, kao i Buharski emirat, Hivski kanat je zadržao visok stepen unutrašnje autonomije, ali je u vanjskoj politici bio potpuno podređen Ruskom carstvu. U međuvremenu, potčinjenost Kokandskog i Hivskog kanata i Buharskog emirata odigrala je veliku ulogu u humanizaciji života u Srednjoj Aziji. Jedan od uslova za sklapanje mirovnog ugovora sa Hivom bila je potpuna zabrana ropstva i trgovine robljem na teritoriji kanata. U tekstu Gendenmijskog mirovnog ugovora navedeno je da je „najava Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-hana, objavljena 12. juna prošle godine, o oslobađanju svih robova u kanatu i o vječnom uništenju ropstva i trgovine ljudima ostaje na snazi, a kanova vlada se obavezuje da će pratiti strogo i savjesno izvršavanje ove stvari svim mjerama koje zavise od nje (Citirano prema: Pod zastavom Rusije: zbirka arhivskih dokumenata. M., 1992). Naravno, ovi negativni fenomeni zadržali su se u životu Centralne Azije čak i nakon njenog uključivanja u Rusko Carstvo, ali nisu više mogli biti tako očigledni kao u predruskom periodu. Osim toga, tok migracija Rusa i Tatara iz Sibira, Urala, Povolžja započeo je u srednju Aziju, dajući veliki doprinos u formiranju moderne medicine, obrazovanja, industrije, transportnih veza u Buharskom emiratu, Hivskom kanatu i Ruski Turkestan.
Vojni istoričar D. Ya. Fedorov je napisao da je "ruska vladavina u centralnoj Aziji stekla ogroman šarm, jer se obilježila humanim, miroljubivim odnosom prema domorocima, a izazivajući simpatije masa, postala je za njih poželjna vladavina". Došlo je do masovnog preseljenja muslimana iz istočnog Turkestana - Ujgura koji govore turski i kineskih Dungana - na područje modernog Kazahstana i Kirgistana. Očigledno je da su lideri Ujgura i Dungana smatrali Rusko carstvo mnogo manje opasnom državom po svom etničkom identitetu od kineske Qing. Naravno, rast autoriteta Ruskog Carstva među feudalnim i duhovnim vođama naroda srednje Azije nije mogao zabrinuti Britance, koji su podmićivanjem i psihološkim tretmanom stekli pristalice među nezadovoljnim predstavnicima lokalnog plemstva, koji tada su trebali biti korišteni protiv Ruskog Carstva - kao „alternativno“težište masa.
Pristupanje istočnih Turkmena
Jugozapadni dio centralne Azije okupirali su ratoborna nomadska plemena Turkmena - Ersari, Teke, Yomudi, Goklens, Saryks i Salyrs. Tokom rusko-perzijskog rata 1804-1813. Rusija je uspjela zaključiti savez s vođama brojnih turkmenskih plemena protiv Perzije. Tako je započelo uspostavljanje ruskog utjecaja u Turkmenistanu, iako je to bilo još teže nego u drugim regijama središnje Azije. Turkmeni zapravo nisu poznavali državnost i nisu se pokoravali nijednoj od regionalnih država, ali su redovno upadali u svoje naseljene susjede s ciljem pljačke i tjeranja seoskog i gradskog stanovništva u ropstvo. Iz tog razloga, Perzija, Hivski kanat i Buharski emirat bili su u neprijateljskim odnosima s ratobornim turkmenskim plemenima, ali ih nisu uspjeli osvojiti, pa čak ni natjerati da napuste praksu napada na svoje teritorije. Turkmeni su dugo vremena bili glavni trgovci robljem u Srednjoj Aziji i izvor novih robova, budući da su povremeno vršili racije i na iranskoj zemlji i na sjedilačko stanovništvo Buharskog emirata i Hivskog kanata. Stoga je pitanje zaštite južnih granica Rusije u svjetlu susjedstva s ratobornim Turkmenima bilo vrlo akutno. Nakon što su Buharski Emirat i Hivski Kanat postali protektorati Ruskog Carstva, a Kokandski Kanat je prestao postojati, a njegove zemlje postale dio generalnog guvernera Orenburga, pokazalo se da je Turkmenistan jedina neosvojena regija u Srednjoj Aziji. U skladu s tim, to je bilo od očitog interesa za Rusko Carstvo u kontekstu daljnjeg širenja njegovog političkog utjecaja u regiji. Štoviše, Turkmenistan je također bio od strateškog značaja za Rusiju, budući da se nalazi na obali Kaspijskog mora i susjednih Irana i Afganistana. Osvajanje kontrole nad turkmenskim teritorijama pretvorilo je Kaspijsko more u "unutrašnje more" Ruskog Carstva, samo je južna obala Kaspijskog mora ostala pod kontrolom Irana. Ministar vojni D. A. Milyutin je napomenuo da će bez okupacije Turkmenistana "Kavkaz i Turkestan uvijek biti razdvojeni, jer je jaz između njih već teatar britanskih spletki, u budućnosti bi to moglo omogućiti britanskom utjecaju pristup obalama Kaspijskog mora".
1869. osnovan je grad Krasnovodsk, s kojim je počeo aktivan prodor Rusije u turkmenske zemlje. Ruska vlada uspjela se prilično brzo dogovoriti s vođama zapadno -turkmenskih plemena, ali istočni Turkmeni nisu namjeravali priznati rusku moć. Odlikovali su ih povećanom slobodoljubivošću i ratobornošću, a osim toga, savršeno su razumjeli da će ih podređenost Ruskog Carstva lišiti uobičajenih i uhodanih obrta-racija na susjedne teritorije s ciljem hvatanja ljudi i prodaje odvode ih u ropstvo. Stoga su se istočni Turkmeni odbili podrediti Ruskom Carstvu i krenuli na put oružane borbe. Otpor istočnih Turkmena trajao je do 1881. godine. Kako bi umirili Tekine, najborbenije od svih turkmenskih plemena, koja broje 40-50 hiljada ljudi i žive na području oaze Ahal-Teke, ruska vojna komanda preuzela je čuvenu Akhal-Teke ekspedicija. Prisustvovalo je oko 7 hiljada ruskih vojnika i oficira pod komandom generala Mihaila Skobeleva. Uprkos najtežim klimatskim i geografskim uslovima pustog Turkmenistana i velikim ljudskim gubicima (1502 osobe poginule i ranjene), ruske trupe su 12. januara 1881. došle do dvadeset pet hiljada Tekina. Kao rezultat napada, Turkmeni su izgubili 18.000 ljudi ubijenih i ranjenih. Uspostavljena je kontrola Ruskog carstva nad ohazom Ahal-Teke, a ubrzo i nad cijelim istočnim Turkmenistanom. Međutim, teritorij naseljen istočno -turkmenskim plemenima ostao je vrlo slabo kontroliran i dok je bio dio Ruskog carstva, a nakon što je postao dio sovjetske države. Turkmenska plemena živjela su u skladu sa svojim nacionalnim tradicijama i nisu se namjeravala povući od njih.
Bitka na Kuški
Prilikom osvajanja turkmenskih zemalja, ruske trupe su se kretale sve dalje i dalje prema jugu. Sada je zadatak Ruskog carstva bio osvajanje oaze Merv, koja se nakon osvajanja Akhal-Tekea pretvorila u posljednje leglo nestabilnosti u regiji. General Aleksandar Komarov, bivši poglavar Trans -Kaspijskog regiona, koji je uključivao i turkmenske zemlje, poslao je svoje predstavnike u Merv - oficire ruske službe Alikhanov i Makhtum Kuli Khan, koji su uspjeli uvjeriti čelnike Merva da prihvate rusko državljanstvo. 25. januara 1884. Merv je postao dio Ruskog carstva. Međutim, ovaj događaj uvelike je uznemirio Britance, koji su preuzeli kontrolu nad teritorijom susjednog Afganistana. Zapravo, osvojivši oazu Merv, Rusija je stigla do granica Britanskog carstva, budući da je Afganistan, koji je direktno graničio s regijom Merv, tih godina bio pod britanskim protektoratom. Pojavila se potreba za definiranjem jasnih granica između Ruskog Carstva i Afganistana, a Rusija je inzistirala na uključivanju oaze Panjsheh u svoj sastav. Glavni argument Sankt Peterburga bilo je naseljavanje ovih teritorija turkmenskim plemenima koja su bila u srodstvu s ruskim Turkmenima. Ali Britansko carstvo nastojalo je spriječiti daljnji napredak Rusije na jugu djelujući preko afganistanskog emira. Afganistanski vojnici stigli su u oazu Panjsheh, što je izazvalo oštro negativnu reakciju ruskog komandanta, generala Komarova. Komarov je 13. marta 1885. obećao afganistanskoj strani da Rusija neće napasti Panjsheh ako Afganistanci povuku svoje trupe. Međutim, emir nije žurio s povlačenjem svojih trupa. Ruske jedinice koncentrirane su na istočnoj obali rijeke Kuške, afganistanske na zapadu. Dana 18. marta 1885. (30. marta, novi stil), ruske trupe pokrenule su ofanzivu na afganistanske položaje. Komarov je naredio Kozacima da napreduju, ali da prvo ne otvaraju vatru. Kao rezultat toga, Afganistanci su prvi pucali, nakon čega je brz napad ruskih trupa natjerao afganistansku konjicu u bijeg. Pješačke jedinice afganistanskih trupa držale su se hrabrije, ali do jutra sljedećeg dana bile su poražene i potisnute nazad. U sukobu su ruske trupe izgubile 40 ljudi poginulih i ranjenih, dok su gubici afganistanske strane iznosili 600 ljudi. Značajno je napomenuti da su stvarnu komandu nad afganistanskim trupama izvršavali britanski vojni savjetnici. Poraz koji je afganistanskim trupama nanijela ruska vojska značajno je potkopao autoritet Britanskog carstva i njegovih vojnih stručnjaka u očima afganistanskog emira i njegove pratnje, budući da su se ovi oslanjali na britanske stručnjake i bili jako razočarani.
Bitka kod Kuške bila je vrhunac anglo-ruskog sukoba u centralnoj Aziji. Zapravo, rusko i britansko carstvo bili su na rubu rata. Istovremeno, afganistanski emir, shvativši da će u slučaju sukoba velikih razmjera između dvije sile, najgore biti u Afganistanu, na čijem će se području sukob razviti, uložio je napore da izgladi sukob, pokušavajući izdati kao manji granični incident. Ipak, britanska "ratna stranka" tvrdila je da bi svako rusko napredovanje na afganistansku teritoriju prije ili kasnije ugrozilo ne samo integritet Afganistana, već i britansku vlast u Indiji. Britanske vlasti zatražile su od Rusije da odmah vrati selo Penjde i njegovu okolicu u Afganistan, na što su kategorično odbile. Rusija je svoje pravo na posjedovanje okupirane teritorije motivirala činjenicom da su u njoj živjeli Turkmeni, etnički bliski ne Afganistancima, već turskom stanovništvu ruskog Turkestana.
Britanci su započeli pripreme za moguća neprijateljstva. Brodovi Kraljevske mornarice stavljeni su u stanje visoke pripravnosti kako bi odmah napali ruske brodove u slučaju rata. U slučaju neprijateljstava, britanskoj floti na Pacifiku je naređeno da zauzme Port Hamilton u Koreji i da je koristi kao glavnu vojnu bazu protiv ruskih trupa na Dalekom istoku. Konačno, razmatrana je i mogućnost napada osmanske Turske na Transcaucasia. Perzijski šah se takođe obratio Velikoj Britaniji za pomoć. Činjenica je da je oaza Merv, koju su zapravo kontrolirali Turkmeni, formalno pripadala Perziji. Prije nego što su ruske trupe zauzele Merv, turkmenski nomadi neprestano su upadali na perzijsko područje, zarobili Perzijce, budući da su potonji bili šiiti i u njihovom zarobljeništvu nije bilo kontradikcija s vjerskim kanonima i prodavali ih na tržnicama robova u Buhari. U Buharskom emiratu čak se i formirala posebna etnička grupa "Ironi", koja u Uzbekistanu postoji do danas - to su potomci Iranaca, koje su Turkmeni natjerali u ropstvo i prodali Buhari. Međutim, za sada perzijski šah nije bio zabrinut zbog trenutne situacije i nije se sjećao formalne pripadnosti Merva Perziji, kao ni perzijskog državljanstva seljaka i zanatlija koje su zarobili i porobili turkmenski nomadi. Ali rusko napredovanje na jug jako je zabrinulo perzijsku elitu, koja je u tome vidjela opasnost od gubitka vlastite moći u slučaju okupacije Perzije od strane ruskih trupa. Perzijski šah molio je Veliku Britaniju da se umiješa u situaciju i zauzme afganistanski Herat kako bi spriječila daljnju rusku ekspanziju i očuvala isti odnos snaga u regiji Srednje Azije.
Međutim, ni Rusi ni Britanci nisu se usudili na otvoreno naoružani sukob. Kao što je gore navedeno, afganistanski emir je vijest o porazu svojih trupa u Panjshehu prihvatio prilično mirno. Suprotno očekivanjima britanske strane, koja se bojala da će emir ući u rat s Rusijom i zatražiti vojnu pomoć od Britanaca, afganistanski vladar pokazao je veliku suzdržanost. Na kraju su ruske i britanske diplomate uspjele postići dogovor. Bez učešća afganistanske strane, utvrđena je državna granica između Ruskog carstva i Afganistana, koja je išla duž rijeke Kuške. U isto vrijeme, selo Penjde, kasnije nazvano Kushka, postalo je najjužnije naselje Ruskog Carstva.
No, službena konsolidacija granica između Rusije i Afganistana ni u kom slučaju nije značila slabljenje britanskog interesa za region Centralne Azije. Čak i nakon što je Centralna Azija postala dio Rusije i uspješno se razvila u orbiti ruske državnosti, Britanci su napravili brojne intrige protiv ruskog prisustva u regiji. Rast antiruskih nacionalističkih osjećaja među turskim stanovništvom u Srednjoj Aziji uvelike je izazvala Velika Britanija, koja je podržavala sve antiruske snage. Nakon revolucije i izbijanja građanskog rata, Britanci su pružili sveobuhvatnu podršku takozvanim "Basmachima" - oružanim grupama uzbekistanskih, turkmenskih, tadžikistanskih i kirgiških feudalaca koji su se protivili uspostavi sovjetske vlasti u centralnoj Aziji. Nakon Drugog svjetskog rata i proglašenja nezavisnosti Indije i Pakistana, uloga glavnog antiruskog faktora u regiji postepeno je prešla iz Velike Britanije u Sjedinjene Američke Države. Gotovo stoljeće nakon događaja opisanih u članku, Sovjetski Savez se ipak uključio u vojno-politički sukob na teritoriju Afganistana. Cijelu deceniju sovjetska vojska je učestvovala u afganistanskom ratu, izgubivši hiljade vojnika i oficira poginulih i ranjenih. Nakon raspada SSSR -a 1991. godine, spirala nasilja došla je u zemlje bivše ruske i sovjetske Centralne Azije - građanski rat u Tadžikistanu, događaji na kirgiško -uzbekistanskoj granici, politička nestabilnost u Kirgistanu. Geopolitička konfrontacija između Rusije i Zapada u regionu Centralne Azije se nastavlja, a u savremenim uslovima imat će samo očiglednu tendenciju da postane složenija.
