Egipatska ekspedicija zauzima posebno mjesto u povijesti Napoleonovih pohoda. Ovo je jedina kampanja koju je veliki zapovjednik vodio izvan Europe. Pored nje, ali s velikim potezom, možete staviti samo kampanju iz 1812. Nekoliko mjeseci vojska generala Bonaparte borila se izolirano od izvora snabdijevanja, ali je komandant oslobođen tutorstva političkih vođa Francuske.
Na istoku se Bonaparte morao suočiti s neobičnim protivnicima-to nisu bile samo poluregularne, iako brojne kopnene vojske, već i dobro obučene, odlično snabdjevene britanske eskadrile. Zapovjednik jednog od njih, poduzetni sir William Sidney Smith, spasitelj Acrea, postao je de facto grobar francuske ekspedicijske vojske.
Poraz na zidinama Saint-Jean d'Acra bio je prvi u karijeri Napoleona Bonaparte. Čak i nakon što je ubrzo pobijedio tursku vojsku sa samim komodorom Smithom u sastavu, čini se da se veliki zapovjednik nije riješio neobičnog kompleksa Acre. Tada je uvijek pokušavao izbjeći opsadu tvrđava, radije je u najboljem slučaju to povjerio svojim maršalima. A Sydney Smith, u svojim memoarima i bilješkama, Napoleon je posvetio možda najoštrije komentare među svima koji su mu uspjeli oduzeti pobjedničku lovoriku.
U jesen 1797., nakon pet godina neprekidnih ratova, Imenik se nadao da će poboljšati svoje nestabilne položaje na račun još jedne pobjede. Posljednji neporaženi neprijatelj Republike bila je Engleska. Nakon mira u Campo Formio, koji joj je general Bonaparte zapravo dao, htjela je udariti glavnog neprijatelja pravo u srce. Na prijedlog energičnog Barrasa, reditelji su požurili s idejom da se spuste na obale Temze ili barem u Irsku.
Prvi pokušaj, učinjen u decembru 1796, bio je neuspješan. Eskadrilu sa 15-hiljaditim desantom pod komandom Lazara Gosha oluja je pomela već na putu prema irskoj obali. Gosha je zamijenio Pearsa, za koga svi smatraju da je krivac poraza kod Waterlooa, ali njegovo slijetanje nije uspjelo. Ono što Gosh i Grusha nisu uspjeli učiniti je izvesti novi heroj. Dana 26. oktobra 1797. godine, general Bonaparte, koji još nije imao vremena za povratak u Francusku, imenovan je za zapovjednika takozvane engleske vojske. Trebala je napraviti još jedan pokušaj invazije na Britansko ostrvo.
Ali Bonaparte, očigledno, nije previše privukla mogućnost borbe bez velikih izgleda za uspjeh na maglovitim obalama Albiona. Nakon inspekcijskog putovanja zapadnom obalom Francuske, general je došao do zaključka da je "ovo preduzeće u kojem sve ovisi o sreći, o slučaju". General nije ni pomislio da sakrije svoje mišljenje: "Neću se obvezati da pod takvim uvjetima riskiram sudbinu lijepe Francuske", i predložio je da Direktorij udari Englesku na drugom mjestu - u Egiptu.
Prema riječima mladog zapovjednika, ovdje na Nilu Velika Britanija je bila ranjivija nego u metropoli. Inače, još u augustu 1797. godine general Bonaparte, koji se upravo bio nastanio u Veneciji, pisao je Parizu: "Nije daleko vrijeme kada ćemo osjetiti da moramo zaista osvojiti Englesku, moramo zauzeti Egipat."
Nije trebalo dugo da se ubedi imenik. Nemirna i zavidna popularnost generala nije trebala predugo ostati u Parizu. Engleska ekspedicija imala je vrlo sumnjive šanse za uspjeh, a još jedan neuspjeh mogao bi pogoditi ne samo Bonapartein lični ugled, već i sam Direktorij. S ekonomskog gledišta, zauzimanje Egipta obećavalo je više od podrške irskih pobunjenika.
Već 5. ožujka donesena je politička odluka: Bonaparte je dobio zapovjedništvo nad vojskom koja se pripremala za brzi proboj na istok, ali je, kako bi zavarao Britance, zadržao ime Engleza. Suprotno očekivanjima, priprema jedinstvene ekspedicije nije kasnila, organizacijski talent mladog generala omogućio mu je da se nosi za samo dva i pol mjeseca. Zapovjednik nije samo nezavisno birao osoblje, ponekad do redova, već se bavio i nabavkom municije i hrane, pa je čak i osobno pregledavao brodove brojne flotile.
Britanci su, koristeći široku mrežu agenata i pomoć rojalista, brzo došli do opsežnih informacija da se u Toulonu pripremaju jake ekspedicijske snage. Međutim, u Londonu su se sve glasine da su se Francuzi spremali iskrcati na ušću Nila bez imalo sumnje smatrale grandioznom dezinformacijom. Štaviše, po nalogu generala Bonaparte, njegovi agenti pjevali su irske pjesme u lučkim tavernama Toulona i javno govorili o izgledima iskrcavanja na pobunjeničko ostrvo. Čak je i admiral Nelson, koji je pokušao presresti Francuze sa Gibraltara, pao na trik francuskog vrhovnog komandanta.
I flotila sa Bonaparteovom vojskom, pošto je 19. maja 1798. isplovila iz Toulona, pojurila je na istok. Prva stanica je tri sedmice kasnije na Malti. Pošto je proveo samo deset dana na okupaciji ostrva, koje je od 16. stoljeća pripadalo Malteškom redu vitezova, general je naredio eskadrili da nastavi put. Odred generala Vauboisa od 4.000 vojnika ostao je na Malti.
Nelson je, nakon što je primio depešu o padu Malte, požurio u Egipat. Puna plovidba, engleska eskadrila stigla je u Aleksandriju, ali je negdje na Mediteranu promakla Francuzima. U Egiptu nisu ni sumnjali u njihov pristup, a Nelson je odlučio da Bonaparteini brodovi vjerovatno idu u Carigrad. Na kraju, kada se francuska flota 1. jula pojavila na aleksandrijskom račanju u Marabutskom zaljevu, tamo jednostavno nije bilo nikoga da je sretne. Bonaparte je naredio trupama da se iskrcaju, a do jednog sata ujutro 2. jula, posljednji od francuskih vojnika kročio je na čvrsto tlo.
Aleksandrija se predala nakon samo nekoliko sati borbe. Kratka jurnjava u Kairo i pobjeda koja je 21. jula kod piramida zapanjila cijeli Istok učinili su generala Bonapartu gospodarom ogromne zemlje s višemilionskim stanovništvom i ogromnim bogatstvom. Međutim, teškoće u opskrbi vojske svim potrebnim, s izuzetkom, možda, hrane, počele su gotovo odmah nakon iskrcavanja.
A 1. augusta, samo deset dana nakon trijumfa na Piramidama, eskadrila Bruyes koja je stigla s Bonaparteovom vojskom pretrpjela je pravu katastrofu. Kontraadmiral Nelson, uprkos činjenici da su ga Francuzi čekali iz dana u dan, uspio ih je neočekivano napasti u zaljevu Abukir. Nakon kratke bitke, francuska flotila je prestala postojati.
Bonapartove trupe bile su zapravo dugo odsječene od Francuske. Za cijelo vrijeme kampanje samo je nekoliko francuskih transportnih brodova uspjelo probiti se u Egipat blokadom Britanaca. Ipak, do sada nije bilo govora o bilo kakvom otporu francuskoj vlasti na Bliskom istoku. General Kleber potpuno je zauzeo deltu Nila, a Dese je uspješno progonio Murad -bega u Gornjem Egiptu.
Uspostavljajući miran život u Egiptu, vrhovni komandant je svim silama pokušao izgraditi diplomatske mostove s Osmanskim carstvom. Ali bezuspešno. Francuzi također nisu uspjeli postati novi gospodari osvojene zemlje. Pobune izbijaju ne samo u Kairu, već i u svim dijelovima Egipta.
A u jesen, pod pritiskom Londona, sultanov kauč objavljuje rat republikanskoj Francuskoj. Trupe Seraskira Jezzar -paše, kako je preveden njegov nadimak "Mesar", primljene zbog brutalne odmazde protiv ustanka beduina, preselile su se u Siriju. U isto vrijeme, druga turska vojska, predvođena Mustafa-Saidom, velikodušno snabdjevena sa brodova britanske eskadrile, pripremala se na ostrvu Rodos za iskrcavanje u Egiptu. Primivši izvještaje o tome, Bonaparte, čvrsto slijedeći pravilo da uvijek prvi napadne, odlučio se preseliti u Siriju.
Najupečatljiviji je razmjer planova 30-godišnjeg generala. S ne više od 30 tisuća vojnika na raspolaganju, francuski vrhovni zapovjednik ne ograničava se samo na očekivanja da će uspjeti pridobiti na svoju stranu veliko kršćansko stanovništvo Palestine. Francuski istraživači predvođeni klasikom Jeanom Tulardom vjeruju da se Bonaparte "očito neće pokopati živog u Egiptu". Zaista? Ovdje na zidinama nepobijeđenog Acrea - sigurno, ali za sada ga još uvijek privlači nova svjetlosna slava. I ne samo. Francuzi nastavljaju dobivati zaista kolosalni plijen, što bi ipak bilo lijepo nekako prokrijumčariti kući. Ali za ovo samo trebate … diktirati svijet - ne samo Osmanskom carstvu, već i Engleskoj. Slično kao što je to učinio s Habsburgovcima u Campo Formiu.
Osim toga, mladi general, čiji su planovi zaista dostojni Aleksandra Velikog i Cezara, spreman je sastaviti nešto poput svoje vlastite pretorijanske garde u bitkama na Istoku. Štaviše, u nju je moguće regrutovati pristalice u Maloj Aziji i svuda gde njegova vojska stigne. Kao pravog idealistu, Bonaparte je jedva zavodio izgled da bude guverner Carstva u Siriji i Palestini poput Poncija Pilata. Štaviše, republička Francuska, kao carstvo, još nije bila sposobna za konkurenciju Britaniji. A ako zaista ne možete udariti glavnog protivnika pravo u srce, morate ga pobijediti u trbuh. U Egipat, pa u Indiju, jer je ovo trenutno najjači mogući udarac.
U međuvremenu, ostavljajući polovicu svojih snaga na obali Nila, Bonaparte krši vlastito pravilo - nikada ne razdvaja vlastite snage i tuče neprijatelja na dijelove. Sa vojskom od samo 13 hiljada ljudi, spreman je za odlazak u Carigrad. Gdje drugdje, ako ne na njegovim zidinama, diktirati uslove mira i sultanu Selimu III i ponosnom Albionu? Tamo Korzikanac može ispuniti svoj fantastični san - postati car Istoka.
Ali put do Carigrada ležao je kroz Palestinu i Siriju, konkretno duž mediteranske obale. Tamo je put pobjedničke vojske blokirao glavno uporište Turaka - tvrđava Acre, drevna Aka ili Akko, koju su Francuzi od vremena krstaških ratova nazivali Saint Jean -d'Acr. Za razliku od Jaffe, Acre je bila i jedina luka na cijeloj obali pogodna za velike brodove, a posjedovanje ove luke moglo je osigurati opskrbu vojske. Zauzimanjem Akre bilo je moguće zaprijetiti komunikaciji s Indijom, a okrenuvši se prema Damasku, pridružiti se pobunjenicima Tippo Sahiba, kojima je vrhovni zapovjednik poslao vrlo karakteristično pismo.
"Vjerojatno ste već svjesni mog dolaska na obalu Crvenog mora s nebrojenom i nepobjedivom vojskom, punom želje da vas oslobodim okova engleskog ugnjetavanja."
Naravno, nema spora oko "nepobjedivog", ali čini se da je Bonaparte ozbiljno računao da će njegovu vojsku učiniti "nebrojnom" negdje u Siriji. Naoružavanje, obuka, a zatim možete izabrati - otići na oluju u Carigrad ili u Indiju. Možete razumjeti generala, jer je čak i u Francuskoj izabrao Tippo Sahiba, kao saveznika pouzdanijeg od nepredvidivih Iraca. Međutim, nešto kasnije, Bonaparte je morao shvatiti da se računica o strasti lokalnog stanovništva pokazala u osnovi pogrešnom. Uostalom, nedavno je među ovom populacijom, usput rečeno, ne samo beduini podigli ustanke više puta.
Ogromnu Sinajsku pustinju Francuzi su prošli za samo tri sedmice i 27. februara zauzeli Gazu. Ali onda su počeli zastoji. Rainier-ova divizija, koja je po naredbi komandanta trebala izgraditi utvrdu u El Arish-u, neočekivano je naišla na dobro pripremljenu odbranu i snažan garnizon od 600 janjičara i 1.700 Albanaca. Samo deset dana kasnije, približavanjem glavnih snaga Bonaparte, kada je general Dammartin pokrenuo opsadnu artiljeriju, Francuzi su slomili otpor branitelja El-Arisha, kojih je do tada već bilo samo 900. Predali su se pod časnim uslovima i su odmah pušteni pod pošteno da se nikada ne bore protiv Francuza.
U El-Arish-u, Bonaparte je od generala Junota, možda najbližeg prijatelja s kojim je uvijek bio na "ti", primio neugodnu vijest o Josephine izdaji. Naravno, to nije bio razlog kašnjenja u El-Arish-u, ali je Bonaparte skupo koštalo. Engleski istraživač David Chandler općenito ga smatra kobnim, predodređujući ishod sukoba u Acreu.
Valjanost ove procjene vrlo je sumnjiva, jer da brodovi komodora Smitha nisu presreli karavan opsadnim topovima, mogla bi igrati u ruke Bonaparte. Štaviše, njegovi vojnici uspjeli su povratiti veliki konvoj s namirnicama i municijom od Turaka u blizini Jaffe. Francuzi su nastavili svoj marš duboko u Palestinu, a novi sukob s Turcima dogodio se u Jaffi. A onda, nekoliko dana kasnije, neki od branitelja El -Arisha ponovo su pali u ruke Francuza - već u bitkama kod Jaffe, za koje su platili.
Masakr je bio izuzetno okrutan - zatvorenici nisu samo streljani, mnogima je odrubljivao glave krvnik kojeg je Bonaparte zarobio iz Egipta, a neko je, zbog nedostatka metaka, izboden bajunetima ili jednostavno oteran u more i utopljen. Bonaparte je kasnije napisao da mu se rat više nikada nije činio tako odvratnim, ali je svoje postupke pravdao činjenicom da zarobljenici nisu imali čime da se hrane i nisu mogli biti pušteni, jer će se opet naći u redovima turske vojske.
Opsadu Akre povjesničari su proučavali i opisivali do najsitnijih detalja, pa ćemo se ograničiti samo na kratki prikaz događaja, obraćajući više pažnje na razloge neuspjeha generala Bonaparte. Njegova vojska približila se sredinom marta zidinama Saint-Jean d'Acr. Stoga je general samouvjereno napisao 78-godišnjem turskom zapovjedniku Jezzaru Paši:
„Od mog dolaska u Egipat, nekoliko sam vas puta obavijestio da nemam namjeru ratovati s vama; da je moja jedina svrha bila protjerati Mameluke … Pokrajine Gaza, Ramla i Jaffa su u mojoj moći; Velikodušno sam postupao s onim dijelovima vaših trupa koji su mi se predali na milost i nemilost pobjedniku; Bio sam oštar prema onima koji su prekršili zakone rata. Za nekoliko dana preselit ću se u Saint-Jean-d'Acr …
Šta znači nekoliko dodatnih liga u odnosu na dužinu zemlje koju sam već osvojio? I, budući da mi Bog daje pobjedu, želim, slijedeći njegov primjer, biti milostiv i milostiv ne samo prema ljudima, već i prema plemstvu … Ponovo mi postanite prijatelj, budite neprijatelj Mameluka i Engleza, ja učinit će vam onoliko dobro koliko sam nanio i još uvijek mogu nanijeti štetu … 8. marta preselit ću se u Saint-Jean-d'Acr, moram dobiti vaš odgovor prije tog dana."
General Bonaparte nikada nije dobio odgovor od "mesara" Jezzara … Govoreći iz Egipta, naredio je kontraadmiralu Perretu da isporuči opsadne topove na tri fregate i dvije korvete do zidova tvrđave, ali je uspio probiti blokadu ruskih, britanskih i turskih brodova samo 15. aprila … Još jedan karavan od šesnaest malih brodova s oružjem i borbenim posadama napustio je Damiettu (sada glavni grad slatkiša - Dumiet) u delti Nila, ali su ga presreli brodovi komodora Smitha linije "Tigar" i "Tezej", koji su stigli u Acre u samo dva dana trupama Bonaparte.
Kao rezultat toga, francuski topovi pojačali su odbranu tvrđave, koja je, prema riječima francuskog zapovjednika, bila najslabija uz obalu. Međutim, sve je tamo probijeno artiljerijom iz britanske eskadrile. U osnovi, Acre se malo razlikovao od ostalih starih tvrđava u Maloj Aziji. U usporedbi s tim, Izmail ili Varšavski mostobran Prag, na koji je Suvorov uspješno upao, bili su mnogo bolje zaštićeni. Nema sumnje da je general Bonaparte bio dobro svjestan uspjeha starog feldmaršala i odmah je odlučio olujno zauzeti Acre.
Unatoč činjenici da je prvi napad bio vrlo pažljivo pripremljen, Francuzima je trebalo 10 dana, nije okrunjen uspjehom. Mnogi su skloni vjerovati da je do neuspjeha došlo zbog čitavog lanca nesreća, na primjer - uz pomoć tunela samo je dio glavnog tornja dignut u zrak, ali zapravo Francuzi jednostavno nisu imali dovoljno snage. Očigledno je da nije bilo dovoljno opsadnog oružja.
Bonaparte je krenuo u sustavnu opsadu, ali je shvatio da ne može računati na potpunu blokadu tvrđave - prilaze s mora potpuno su kontrolirali Britanci. Osim toga, nije samo sreća bila na strani neprijatelja, već i komodor Sydney Smith, pored kojeg je bio stari Bonapartein protivnik, talentirani inženjer Le Picard de Filippo. Rojalist i emigrant, bio je u ratu s malim Korzikancem dok je još bio u vojnoj školi, a jedno je vrijeme pomogao Sydney Smith pobjeći iz pariškog zatvora.
U Acreu je Filippo postao glavni pomoćnik engleskog komodora, koji je zapravo vodio i njegovu eskadrilu i odbranu tvrđave. Filippo ne samo da je izvrsno organizirao borbu protiv mina, već je zapravo vodio topničke i fortifikacijske radove, pretvarajući stare ruševine Acre u citadelu sasvim prikladnu za obranu. Po njegovom nalogu, branitelji tvrđave tajno su podigli unutrašnju odbrambenu liniju, koja je pomogla da se osujeti odlučujući napad Francuza 7. maja. Filippo nije vidio poraz Francuza, uspio je umrijeti od kuge ili od sunčanog udara čak i prije nego što je francuska vojska podigla opsadu i vratila se u Egipat.
Bonaparte je ostavio natpis o njemu, izvanredan barem zbog činjenice da u njemu nema ni kapi mržnje:
“Bio je to čovjek visok 4 stope 10 inča, ali dobro građen. Pružao je važne usluge, ali mu je srce bilo nemirno; u posljednjim minutama svog života doživio je najjače kajanje; imao je priliku da otkrije svoju dušu francuskim zatvorenicima. Zamjerao je sebi što je vodio odbranu varvara od svojih; Otadžbina nikada u potpunosti ne gubi svoja prava!"
A Bonaparti nije pomogao ni proboj admirala Perreta kroz neprijateljsku blokadu. Opsadni minobacači koje su njegovi brodovi isporučili Jaffi 15. travnja završili su pred zidinama Acre 27. i čak su sudjelovali u odlučujućem napadu 7-8. Svibnja. General Bonaparte proveo je više od dva mjeseca u Siriji, organizirao nekoliko napada na tvrđavu i za to vrijeme uspio pobijediti vojsku na planini Tabor koja je išla u pomoć Akri. Jezzar -paša dvaput se ukrcao na brod kako bi napustio tvrđavu, a jednom je cijeli garnizon i stanovnici gotovo slijedili njegov primjer, ali Acra se i dalje opirala.
Turska vojska paše Mustafe-Saida, koji je stigao sa Rodosa, prijetila je gubitkom Egipta, a Bonaparte je morao ukinuti opsadu Akre. Francuzi, predvođeni svojim generalom, napravili su zaista monstruozan uzvratni marš kroz pustinje Palestine i Sinaja, a veći dio puta general je hodao zajedno s vojnicima pješice. Čak su uspjeli razbiti 18.000 turskih desanta koji su se iskrcali na rtu Abukir, onom gdje je ne tako davno Nelson potopio gotovo cijelu francusku mediteransku flotu.
Komodor William Sidney Smith, prvi osvajač Bonaparte, borio se u redovima turske vojske i uspio ostati živ. A general je sa nekolicinom najbližih saradnika uskoro otišao u Francusku kako bi izvršio državni udar i popeo se na vrh moći.
U Siriji je bilo kao da je sama sudbina protiv Bonaparte. Prirodni uvjeti, gotovo potpuna nemogućnost nadopunjavanja resursa na licu mjesta, stanovništvo koje nikako nije spremno za borbu ni protiv Britanaca ni protiv Turaka, i na kraju, najvažnije: prekid komunikacije s Francuskom zbog potpune dominacije neprijatelja na moru. U tom kontekstu, ako je sam general imao grešaka, one se jednostavno ne mogu uzeti u obzir. Očigledno, da bi pobijedio u Francuskoj, morao je izgubiti u Siriji.
