12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Nadvojvoda Karl, koji se ponekad naziva i Tešenski, uspio je tako brzo reorganizirati poluoperativnu vojsku Habsburškog Carstva da je to bilo pravo iznenađenje za francuskog cara. Nakon pobjeda u kampanjama 1805. i 1806.-1807., Koje je Napoleon osvojio nad Austrijancima, Prusima i Rusima, nije sumnjao da će brzo postaviti neočekivano izbačeni Schönbrunn.
Greške i pogrešni izračuni
Suprotno prevladavajućim tradicijama, analizu jednog od najbolnijih Napoleonovih poraza ipak vrijedi odmah započeti s njenim uzrocima. Ako samo zato što pod Aspernom i Esslingom nisu objektivni faktori igrali glavnu ulogu. Za neuspjeh prve bitke 1809. na lijevoj obali Dunava prvenstveno je kriv sam Napoleon.
Međutim, upravo je u bitci kod Asperna i Esslinga francuski car imao možda najvrijednijeg protivnika - nadvojvodu Karla, jednog od brojne braće austrijskog cara Franza. Pobijedio je Francuze više puta, ali već je poražen od Napoleona u petodnevnom nizu bitaka u blizini Regensburga.
Govoreći o Aspernu, Bonapartisti se vrlo rado pozivaju na činjenicu da se Dunav odjednom pretvorio u neodoljiv olujni tok, kao da su zaboravili koliko su to Austrijanci vješto iskoristili. Obožavatelji Napoleona također se žale da je Francuzima u napadu bilo jako teško kretati se po nepoznatom terenu, iako je to gotovo neizbježno za napadačku stranu.
Gotovo nikada više nije bio veliki zapovjednik, koji je uvijek činio sve da sve svoje snage stavi u šaku, tako da su razbacani čitavi korpusi i divizije. Uspjevši se okupiti za početak čete u Bavarskoj, zajedno s tri francuska korpusa i stražom, još četiri i po saveznička korpusa, Napoleon je poveo samo dva korpusa do austrijske prijestolnice da pređu Dunav. Čak ni sa stražom i konjicom to očito nije bilo dovoljno za odlučujuću pobjedu.
Naravno, za to su postojali objektivni razlozi. Rastegnuta komunikacija, kojoj bi prije svega mogla biti ugrožena vojska nadvojvode Karla, koja se uspjela rastvoriti u planinama Češke. Prerano raspoređivanje najjačeg 3. korpusa maršala Davouta na sjevernu obalu dovelo je do strašnih posljedica - umjesto pritiska na Karlovu vojsku, Davout ju je zapravo pustio u borbu protiv glavnih Napoleonovih snaga.
Napoleon je, naravno, računao i na pristup vojske potkralja Eugena iz sjeverne Italije, gotovo dvostruko suprotstavljenih snaga nadvojvode Ivana. Konačno, cara je očigledno iznevjerila nemogućnost prelaska Dunava direktno u Beču. Austrijanci su razneli sve mostove u glavnom gradu i držali ih čvrsto na nišanu snažnim baterijama. Takav prijelaz mogao bi Napoleona koštati svih njegovih veličanstvenih sapera i inženjera.
I na kraju, gotovo gola pozadina, potpuno neprijateljski nastrojena, za razliku od 1805. godine, i također pretrpana partizanskim odredima i saboterima. Samo tri godine kasnije, već u Rusiji, Napoleon je morao dodijeliti iste velike snage za čuvanje komunikacija, baza i trgovina.
Kao rezultat toga, više od 40 hiljada Davua otišlo je negdje u Češku, pa se čak i vratilo na južnu obalu Dunava, ostalo predaleko od glavnih snaga.22 hiljade Bavaraca pod vodstvom Lefebvrea u 7. korpusu ostalo je u blizini Salzburga, gdje su promatrali Jelachicha i nadvojvodu Johanna. U stvari, trebale su ga progoniti trupe potkralja Eugena. Konačno, još dva korpusa - 9. saksonski i 8. württemberški, sa oko 35 hiljada, na rijeci Traun pokrivali su lijevi bok generala Kolovrata, koji nije imao više od 22 hiljade ljudi.
Crossing
Rasprostranjenost snaga među Francuzima još je više iznenađujuća jer je Napoleon, nakon pet dana borbi u Bavarskoj, uspio zauzeti položaj između austrijske vojske i Beča. Ne može se ne odati priznanje glavnokomandujućem Austrijancima, koji je tada uspio povući svoju vojsku iz Češke u susret Napoleonu. Međutim, Napoleonu nitko nije ponudio mir u Beču. Pobedu je trebalo tražiti na severnoj obali Dunava.
Opciju s prijelazom uzvodno od Beča, u Nussdorfu, Napoleon i njegov šef kabineta Berthier odmah su odbacili, jer je došlo do vrlo brze struje, a snažne austrijske baterije također su bile smještene na dominantnim visinama. Osim toga, manevar prema Nusdorfu prijetio je gubitkom kontrole nad glavnim gradom i okolicom. Ostalo je samo prilično komplicirano sužavanje Dunava južno od Beča, u blizini otoka Lobau, gdje je bilo planirano isporučiti pontone potrebne za prelazak.
Krećući se na određenoj udaljenosti uz sjevernu obalu Dunava kako bi ostala nevidljiva, vojska nadvojvode Charlesa dosegla je do 16. maja visine Marchfeld - područje sjeverno od Lobaua. Izgleda da je to iznenadilo Francuze. Napoleon je teško mogao vjerovati da će se pod pritiskom Davutovog 40-tisućitog korpusa nadvojvoda odlučiti pridružiti se Johannovim trupama koje su se približavale iz Italije. Da se Johan uspio ujediniti u Linzu s kolovratskim korpusom, do Beča bi poveo do 60 tisuća vojnika, i to sasvim svježih.
A ovo je uz više od 100 hiljada od samog nadvojvode Charlesa. S takvim snagama više nije strašno boriti se s Napoleonom. Međutim, nadvojvoda Johann nije se uspio ujediniti s Kolovratom, naišavši na prepreke koje je postavio Napoleon, a to sugerira da širenje snaga za Francuze nije bilo nimalo suvišno. Međutim, austrijski vrhovni zapovjednik uspio je iskoristiti Kolovratove trupe za komunikaciju s Donjom Austrijom i Tirolom, prisiljavajući Napoleona da i tamo zadrži značajne snage.
Položaji na visoravnima Bisamberg omogućili su nadvojvodi Karlu da odbije francusko napredovanje, međutim, imajući pouzdane informacije o očigledno nedovoljnim Napoleonovim snagama, odlučio je napasti. Ako je Johannova vojska stigla na vrijeme, trebala je zauzeti položaj koji se nalazio gotovo u Napoleonovoj pozadini, na liniji njegovih komunikacija i na najvišem mjestu.
Napoleon nije očekivao pojačanje i nadao se da će nadvojvodi dati bitku čak i prije nego što mu je pojačanje stiglo. Međutim, ponavljamo da je car očito podcijenio snagu Austrijanaca. Ostrvo Lobau već od večeri 18. maja na prvim pontonima počelo je popunjavanje trupa 4. korpusa maršala Massene, pokrivajući izgradnju prijelaza preko sjevernog kraka Dunava. Za izgradnju mostova bilo je potrebno dva dana - 19. i 20. maja, a već ujutro 21. Francuzi su počeli da se sele na lijevu obalu.
Molitorova divizija iz Massenina korpusa prva je ušla u Aspern, koju su odmah napustile patrole mađarskih husara, a zatim je slijedilo 10 bataljona divizije Legrand. Desni bok i selo Essling zauzela je Boudeova divizija iz 2. korpusa maršala Lanna. No do večeri se samo moćna divizija generala Cara Saint-Cyr, koja se sastojala od 18 bataljona i 8 eskadrila kirasira generala Saint-Germaina, uspjela povući s otoka Lobau. Napoleon je uspio prevesti do sjeverne obale najviše 35 hiljada vojnika, koji su mogli biti podržani samo s 50 topova.
Most, koji su izgradili francuski pontoni od najčvršćih materijala na 68 velikih brodova i 9 ogromnih splavova, tada se još držao, ali je njegov kapacitet bio vrlo nizak. Pontone je struja rastrgala, osim toga, Austrijanci su već počeli spuštati vatrene brodove uz Dunav - brodove i čamce s teškim teretom i zapaljivim tvarima, koji, međutim, nisu mogli ozbiljno ometati prelazak.
Početak kraja
Pokazalo se da je prijetnja sa sjevera bila mnogo strašnija. Već u tri sata popodne, debele kolone Austrijanaca počele su se spuštati s visova u Bisambergu - nadvojvoda Charles imao je pri ruci najmanje 75 hiljada, podržanih s gotovo tristo topova. Pet moćnih kolona odjednom - generali Giller, Bellegarde, Davidovich i Rosenberg, kao i princ od Hohenzollerna, ojačani konjicom princa Lihtenštajna, pali su na Francuze.
Sa svog uzvišenog položaja, austrijski zapovjednik uspio je na vrijeme primijetiti oštar manevar Napoleona, koji je pokušavao prebaciti vojsku od više hiljada ljudi preko jedinog mosta. Dunavski maj u maju, kada se potoci još uvijek spuštaju sa planina, vrlo je široka i brza rijeka koja je dozvoljavala samo vrlo sporo kretanje svih vrsta trupa jedna za drugom. I to - uz dugačke uske mostove, čak se i konjica teško kretala uz njih, a dragocjeni sati potrošeni su na prelazak topova.
Most uopće nije bio prikladan kao put za bijeg. Samo dvije godine ranije, Napoleon je sjajno iskoristio sličnu grešku Rusa u bitci kod Friedlanda, ali ovaj put je pokazao nevjerovatno samopouzdanje. Nadvojvoda Charles je brzo iskoristio priliku da uništi polovicu francuskih snaga na sjevernoj obali, dok su ostale Napoleonove trupe, a posebno topništvo, još uvijek bile zauzete prelaskom. Ogromne snage, skoro 50 hiljada Francuza, uglavnom su visile na južnoj obali Dunava.
Od austrijskog komandanta, ađutanti su odmah požurili do generala Kolovrata, Nordmanna i drugih, koji su komandovali trupama koje su se nalazile uzvodno od Dunava. Naređeno im je da pripreme nove vatrogasne brodove za uništavanje mostova koje su izgradili Francuzi. Nadvojvoda Karl cijelo je jutro pažljivo zaklanjao svoje glavne snage, naređujući konjanicima i predstražama da se odupru samo radi demonstracije. Nije imao namjeru slomiti francusku avangardu, pa čak ni pogoditi prazno mjesto.
Ključni ciljevi austrijskog napada bili su Aspern i Essling, smješteni na bokovima Francuza. Između ove dvije utvrđene točke bile su razbacane brojne zgrade, uglavnom kamene, okružene vrtovima ograđenim zidovima i živicama, gdje su se pod okriljem konjice smjestile moćne austrijske baterije. U pozadini, kao rezerva, nalazila se pješaštvo Hohenzollern - 23 bataljona, unaprijed poredana u kvadrat.
Na oba boka odmah su se rasplamsale žestoke bitke, kako su pisali savremenici, "bijes napada, poput tvrdoglavosti odbrane, gotovo da nemaju primjera u istoriji rata". Aspern i Essling su nekoliko puta mijenjali vlasnike. Generala Molitora u Aspernu podržala je divizija Marul, a Lann je uspio povući nekoliko bataljona iz divizije Oudinot u Essling.
Brojna austrijska artiljerija doslovno je pokosila redove Francuza čim su njihove kolone pokušale pokrenuti napade, napuštajući uske ulice Aspern i Essling. Pješadija je pretrpjela tako velike gubitke da je Napoleon naredio maršalu Bessièresu da izvrši opći konjički napad kako bi oduzeo baterije Austrijancima.
Napad stražara je, kao i obično, bio briljantan - neobuzdana hrabrost u kombinaciji s brzinom i snagom ovih "željeznih ljudi". Konjicu Lihtenštajna, uglavnom laganu, jednostavno su prevrnuli, ali kratka bitka dala je Austrijancima vremena da povuku artiljerijske baterije.
Udarac overclockane konjice Bessièresa pao je upravo na trg Hohenzollern, koji se, unatoč proboju dva ili tri kvadrata, ipak uspio boriti i održati jedinstvenu formaciju. Nagon francuske konjice ubrzo je presušio, iako još nije bilo potrebno reći da je poražena. Bessières je bio prisiljen povući se, iako frustriran i sa značajnim gubicima.
Do tada su Austrijanci ponovo zauzeli Aspern. U sredini, pohabani trgovi Hohenzollerna reorganizirani su u kolone, a podržala ih je lihtenštajnska konjica, koja je opet došla k sebi. Počeli su polako, ali sigurno pritiskati tanke redove francuskih strijelaca koji su prekrivali povlačenje Bessieresa. Maršal je sa svojim stražarima više puta iznova poduzimao napade i uspio spriječiti prodor francuskih linija.
Noć je prekinula borbu samo na kratko; ali svi znaci općeg poraza za Francuze bili su tu. Na lijevom boku, Austrijanci su konačno zauzeli Aspern i praktično završili zaobilaženje, prijeteći napadom na sam prijelaz. Francuski centar, uprkos svim podvizima berarskih kirasira, bačen je gotovo do mostova. I samo se maršal Lann, gotovo okružen neprijateljem, i dalje držao za Esslinga, iako bi to moglo dovesti do činjenice da bi ga Austrijanci, kad bi ponovo počeli napadati, odsjekli s prijelaza.
Sve Napoleonove nade bile su povezane s činjenicom da su njegove svježe trupe, i što je najvažnije, topovi, nastavili prelaziti mostove izlazeći u dolinu Marchfeld. Uprkos strašnim gubicima 21. maja, do jutra narednog dana, Napoleon je imao više od 70 hiljada ljudi i 144 topa na lijevoj obali Dunava, a neumorni maršal Davout već je uspio izvući svojih 30-ak hiljada iz 3. korpus do prelaza.
