Nastao 1940. godine, britanski prototip P.12 Lysander Delanne nije jedan od najneobičnijih borbenih aviona u istoriji vazduhoplovstva. Istorija je vidjela mnogo čudnije avione, od kojih su mnogi čak proizvedeni u komercijalnim količinama. Ali ovaj model je imao svoju želju. P.12 Lysander Delanne bio je modifikacija lakog višenamjenskog aviona Westland Lysander i bio je eksperimentalni model s mitraljezom kupolom, svojevrsnim letećim automobilom. Zrakoplov, izgrađen prema tandem shemi, odlikovao se snažnim krmenim naoružanjem i, prema zamisli kreatora, mogao je rješavati različite borbene misije.
Laki višenamjenski avion Westland Lysander
U određenoj mjeri, laki višenamjenski avion za interakciju sa kopnenim snagama Westland Lysander bio je britanski analog sovjetskog U-2 (Po-2). U smislu da je to bila svestrana i laka za upravljanje mašina koja je rješavala ogroman broj zadataka na bojnom polju. Mali avion, koji je bio jednomotorni jednokrilni avion s visokim krilom i fiksnim stajnim trapom, nije imao visoke letne karakteristike i imao je vremena zastarjeti do početka Drugog svjetskog rata, ali je bio nepretenciozan, dobro kontroliran i pokazao se kao izuzetno svestran avion. Ukupno 1674 aviona Westland Lysander sastavljeno je u Velikoj Britaniji i Kanadi od 1938. do januara 1942. godine.
Prilikom stvaranja aviona, jedan od obaveznih zahtjeva britanske vojske bio je da može "pokupiti" male terete sa zemlje pri niskom letu, na primjer, kontejnere sa važnim izvještajima. Tridesetih godina prošlog stoljeća ovakav način komunikacije među jedinicama smatrao se prilično obećavajućim, budući da su radijske postaje, njihova pouzdanost i kvaliteta ostavljale mnogo želje, a same nisu bile dostupne u svim terenskim jedinicama britanske vojske. Razvoj aviona započeli su inženjeri Westlanda 1934. godine. Prvi let prototipa dogodio se 15. juna 1936. godine, a već u aprilu 1938. godine avion, nazvan Lysander u čast spartanskog komandanta, krenuo je u masovnu proizvodnju.
Pojava ovog univerzalnog zrakoplova ukorijenjena je u borbenom iskustvu iz Prvog svjetskog rata, nakon što su shvatili njegove rezultate, britanski generali došli su do zaključka da je vojsci potreban višenamjenski jeftin i nepretenciozan avion sposoban za izviđanje u interesu kopnene jedinice, uključujući potragu za jedinicama odvojenim od glavnih snaga ili okruženim neprijateljem i uspostavljanjem kontakta s njima, dostavljanjem zaliha i municije, evakuacijom ranjenika u pozadinu. Osim toga, zrakoplov je mogao pogoditi kopnene ciljeve zračnim naoružanjem i bombama, kao i izvesti komunikacije i putujuće misije. Prije svega, Westland Lysander bio je zrakoplov za blisku podršku i interakciju sa kopnenim snagama.
Zrakoplov, koji su izgradili inženjeri Westlanda, odlikovali su se dobrim letnim karakteristikama pri malim brzinama leta, što je omogućilo efikasno izviđanje područja, uključujući korištenje fotografske opreme, kao i dostavljanje izvještaja. Osim toga, avioni su mogli poletjeti i sletjeti s malih aerodroma, što je bilo posebno korisno tokom Drugog svjetskog rata. Avioni Westland Lysander često su se koristili za izvođenje posebnih operacija na teritorijama pod njemačkom okupacijom, kao i za komunikaciju s francuskim otporom. Kako bi se povećao domet leta, na avion bi se mogao okačiti spremnik goriva do 150 litara. Uz svu svoju svestranost, mali laki avion u nekim modifikacijama mogao se zauzeti za sebe, jer je dobio dva mitraljeza od 7, 7 mm, postavljena u okretnicama točkova stajnog trapa, kao i 1-2 mitraljeza istog kalibra na stožernom nosaču za zaštitu stražnje polutke. Osim toga, avion je mogao da primi do 227 kg bombi (1x227 kg, 4x51 kg ili 12 sa 9,3 kg).
Svojom svestranošću Westland Lysander je u rangu sa sovjetskim U-2. Vrijedi napomenuti da Britanci nisu bili jedini koji su dizajnirali takav avion. Laki avioni slične namjene stvoreni su u SAD -u, Njemačkoj i SSSR -u. Laki avioni njemačke vojske Fieseler Fi 156 Storch, sovjetski višenamjenski U-2 (kasnije Po-2) i američki laki višenamjenski Piper Cub bili su avioni istog reda. U isto vrijeme, na pozadini navedenih uzoraka, Westland Lysander odlikovao se najvećim dimenzijama i težinom pri polijetanju. Kao rezultat toga, avion je bio najskuplji, ali se povoljno isticao najboljim letnim karakteristikama. Dovoljno snažan klipni motor Bristol Mercury XX instaliran na engleskom avionu, koji proizvodi 870 KS, omogućio je višenamjenskom vozilu maksimalnu brzinu od 340 km / h, što je znatno više od brzine svih gore navedenih aviona. Jedna od prednosti Westland Lysandera u odnosu na sovjetski U-2 bila je prostranija i potpuno zastakljena kabina. Općenito, avion se pokazao prilično uspješnim, što je dovelo do pojave velikog broja modifikacija i jedne radikalne izmjene - eksperimentalnog aviona P.12 Lysander Delanne sa moćnim naoružanjem kupole.
Leteći automobil P.12 Lysander Delanne
Eksperimentalni avion P.12 Lysander Delanne, koji se nazivao "lovački kupola", leteća kočija ili laki jurišni avion, bio je jedna od mašina koja je stvorena na bazi višenamjenskog aviona Westland Lysander. Zahvaljujući svom neobičnom izgledu, P.12 Lysander Delanne, koji se nezvanično naziva i Westland Wendover, izgrađen u jednoj kopiji, postao je prilično poznat, često se pojavljujući u raznim kolekcijama najneobičnijih aviona.
Lovački kupoli su Westland inženjeri dizajnirali i izgradili od metala krajem 1940. Za to su dizajneri ozbiljno preradili jedan od serijski izrađenih uzoraka svojih lakih višenamjenskih aviona Lysander. Kao rezultat rada, rep aviona je skraćen ugradnjom u stražnji dio trupa makete rotirajuće kupole puške proizvođača Nash & Thompson sa mitraljezima 4x7, 7 mm, koja je zamijenila standardni rep montažu. Britanci su na svoje bombardere velikog dometa, na primjer, Armstrong Whitley, instalirali slične kupole. Ugradnja kupole puške zahtijevala je od dizajnera da stabilizator zamijene drugim trapeznim krilom, prilično velikih dimenzija, s kobilicama za podmetanje na krajevima.
Kao rezultat izvedenih manipulacija, nešto je zaista izgledalo kao leteći automobil. Publika je vidjela tandem avion s prilično velikom vatrenom snagom, koji je sav bio koncentriran na stražnjoj hemisferi. Kako su zamislili programeri, takvo odbrambeno naoružanje trebalo je zaštititi višenamjenske zrakoplove lake vojske od napada lovačkih lovaca. Kao što su pokazale borbe u Francuskoj, Lisander se pokazao kao vrlo lak plijen za njemačke pilote. Od 174 aviona Westland Lysander koji su na raspolaganju Britanskim ekspedicionim snagama, 88 su oborili neprijateljski lovci i protivavionska vatra, još 33 je uništeno na zemlji ili napušteno tokom povlačenja.
Istina, čak i sa punopravnom mitraljeskom kupolom, sposobnost aviona da se odbrani od napada brzih manevarskih lovaca s topovskim naoružanjem bila je vrlo uvjetna. Ali nije slučajno što je rodonačelnik ovog zamisli tmurnog britanskog genija bio višenamjenski avion. Britanci su očekivali da će koristiti P.12 Lysander Delanne kao noćni lovac, kao i laki jurišni avion. Ovo drugo bilo je još relevantnije, s obzirom na to da je avion bio vrlo spor za lovca, ali je moguća invazija Nijemaca na otoke od strane britanske vojske bila zaista zastrašujuća. Sva su sredstva bila dobra za odbijanje mogućeg iskrcavanja na obalu. Uzimajući u obzir žalosno stanje britanskih oružanih snaga 1940. godine, pokušaj stvaranja takvog aviona čini se potpuno opravdanim.
Unatoč činjenici da je eksperimentalni zrakoplov bio iznenađujuće dobro kontroliran u letu, čak ni mala serija zrakoplova nije otišla i ostala je proizvedena u jednoj kopiji. Avion je imao problema samo kada je taksirao, prema riječima očevidaca, nije dobro držao kurs, razlog je bio smanjenje baze stajnog trapa u procesu izmjene. Izgrađeni prototip leta srušio se tokom jednog od letova 1944. Uprkos neuspešnoj karijeri, letelica je zauvek upisala svoje ime u istoriju vazduhoplovstva, a do nas su došle brojne fotografije ove neobične letelice, koje spolja liče na velikog insekta sa dve glave.
