Eric Tegler iz popularne mehanike učinio je prilično dobar posao pokušavajući svima objasniti zašto je F / A-18 i dalje glavni jurišni zrakoplov pomorskog zrakoplovstva s dobrim razlogom i bit će relevantan u ovoj ulozi još dugo.
Zašto je F / A-18 tako loš avion?
Hrabar potez s obzirom na to da je F / A-18 u upotrebi od 1983. Odnosno, uskoro će napuniti 40 godina.
Za početak, avion je tokom svoje duge službe imao samo dvije službene pobjede: nad iračkim MiG-ovima 21 tokom Prvog zaljevskog rata, u operaciji Pustinjska oluja. Dva F / A-18C u verziji bombardera, odnosno naoružani bombama MK 84 i raketama Sparrow i Sidewinder, kada su ih presrela dva iračka MiG-21, uspješno su oborila oba presretača.
O gubicima ćemo na kraju. Ispravimo činjenicu da je avion borbeni i zubat, jer je ovo bio prvi i do sada jedini slučaj kada je bombarder uspješno odbio presretače.
Stršljen (Hornet) je svestrani avion. Na osnovu skraćenice naziva - borbeno -jurišni avion, borbeni napad. Plod dugog razmišljanja američke mornarice o tome šta bi svestrani avion na moru trebao biti.
Općenito, povijest F / A-18 nije bila laka. Pokazalo se da avion, nakon što je prvi put poletio 1974. godine, nikome nije bio od koristi, jer je bijedno izgubio konkurenciju za lovačku ulogu u zrakoplovstvu F-16, a na moru također nije stekao razumijevanje suštine. Mornarica je umjesto njega preferirala modernizirani F-14, a samo ih je intervencija ministra obrane Jamesa Schlesingera natjerala da se "predomisle".
Općenito, američka mornarica je sanjala o zrakoplovu koji bi se mogao bazirati i na nosačima aviona i na obalnim aerodromima. San o ujedinjavanju Ratnog vazduhoplovstva Mornarice i Korpusa marinaca bio je vrlo stvaran i u isto vrijeme koristan.
Osim toga, novi avion mogao bi zamijeniti dva zastarjela modela odjednom: lovac F-4 i jurišni avion A-7.
Ali glavna stvar je da je to morao biti i jednostavan i jeftin avion sposoban istovremeno rješavati zadatke lovca i jurišnog aviona.
Zapravo, ova praksa nije nova za američku mornaricu i ILC. Čak i tokom Drugog svjetskog rata, lovci F6F Hellcat F4U Corsair mogli su nositi teret bombi težak poput tadašnjih ronilačkih bombardera, uspješno kombinirajući borbene i udarne sposobnosti u jednom avionu.
Naravno, mlazni avioni su se pokazali bržim i efikasnijim od klipnih, ali princip primjene je ostao. Tačnije, američka pomorska komanda nastavila je željeti da avion kombinira obje funkcije lovca i jurišnog aviona.
Legendarni F-4 Phantom pokazao je potencijal lovačkog / jurišnog aviona tokom Vijetnamskog rata. Međutim, briga mornarice za nadmoć u zraku i zaštita njenih nosača aviona od neprijateljskih aviona dovela je mornaricu do naručivanja F-14 Tomcat 1969. godine.
Tomcat je bio vrlo dobar avion, ali preskup. I cijena ga je na kraju osudila, a pomorska komanda krenula je u potragu za čudom, odnosno boljim i jeftinijim avionom.
Izbor je bio prilično ograničen: ili prototip jednomotorne General Dynamics YF-16, ili dvomotorni Northrop YF-17.
YF-16 će u službu vazduhoplovstva ući kao F-16 Battle Falcon. Mornarica je, međutim, preferirala dva motora aviona. Nakon što se Northrop spojio s McDonnell Douglasom, dvije odbrambene kompanije zajedno su predstavile jako redizajniranu verziju YF-17 za mornaricu. Avion je dobio ime F-18.
U početku se avion trebao proizvoditi u tri modela:
-jedan F-18 za zamjenu F-4;
-pojedinačni A-18 koji će zamijeniti A-7 Corsair;
- dvostruka obuka TF-18, koja bi mogla igrati ulogu lovca.
Međutim, proizvođači su krenuli putem maksimalnog pojednostavljenja i kombinirali pojedinačne varijante u jednu F / A-18A, a dvosjed je preimenovan u F / A-18B.
Avion je morao biti kvalitativno promijenjen za nove zadatke. Rezerve goriva značajno su povećane, unatoč tome, domet je postao samo 10% veći od onog kod A-7 i vrlo malo bolji od onog kod F-4.
Novi avion, koji se sada službeno naziva Hornet, prvi put je poletio u novembru 1978. Testovi su otkrili mnoge probleme: preveliku brzinu polijetanja i kotrljanje pri polijetanju. Morali su se brzo riješiti promjenom veličine horizontalnih stabilizatora. Također je pronađeno nedovoljno transonično ubrzanje. Modifikacije motora donekle su riješile problem, ali ne u potpunosti. A radijski radijus udarnog lovca od 460 milja bio je, kao što je gore spomenuto, nešto bolji od onog njegovih prethodnika.
Međutim, nijedan od ovih nedostataka nije bio dovoljan da flota napusti avione. Prvi F / A-18A stupio je u službu sa eskadrilom VMFA-314 korpusa marine u MCAS El Toro.
F / A-18 odmah je cijenjen ne samo zbog preciznosti i pouzdanosti udara, već i zbog činjenice da zrakoplovu nije bilo potrebno više od pola sata održavanja F-14A i A-6E.
Kasnije se pokazao još jedan ozbiljan nedostatak: pri letenju pod visokim napadnim kutovima počele su deformacije i pukotine u repu. Do tada su se McDonell-Douglas i Northrop razišli, a likvidacija je pala na McDonell. Kompanija je razvila posebne setove za popravak koji su uspjeli riješiti problem.
Stršljen je dobio univerzalno priznanje nakon što je učestvovao u operaciji Eldorado Canyon protiv Libije 1986. godine.
Uspjeh nije bio toliko zaglušujući, već takav da su naredbe odmah pale na Stršljene, a do 1989. avion je bio u službi Vazdušnih snaga Kanade, Australije, Španije, Kuvajta i Švicarske.
Žalbe na nedovoljan domet leta nisu prestale. Kako bi riješio ovaj problem i učinio zrakoplov efikasnijim avionom za noćne i vremenske uslove, McDonnell-Douglas je 1987. razvio i predstavio F / A-18C i dvosjed F / A-18D.
C / D je uključivao nadograđeni radar, novu avioniku i rakete zrak-zrak / zemlja AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick i AGM-84 Harpoon protubrodske rakete. Dodane su nove generacije infracrvenih noćnih kamera koje su povećale borbene sposobnosti aviona. Osim toga, instalirali su nove motore F404-GE-402, koji su proizveli barem 10% veći potisak.
Mornarički borbeni / jurišni avion F / A-18 učestvovao je u nekoliko vojnih sukoba.
Osim operacije Eldorado Canyon u Libiji u aprilu 1986. i Zaljevskog rata (oslobođenje Kuvajta) 1991., Stršljeni su se borili u Jugoslaviji 1995. u okviru operacije "Namerne snage" u operaciji "Pustinjska lisica" (bombaški napadi na vojne ciljeve u Iraku, 1998.), učestvovao u vojnoj operaciji u Afganistanu (od 2001. do danas), u iračkom ratu (operacija svrgavanja režima Sadama Huseina) 2003.-2010., U operaciji "Povratak Odiseje" (ciljevi bombardovanja u Libiji, 2011.).
To ne znači da je život "Stršljena" bio posut ružama. U istom ratu s Irakom, nepopravljivi gubici F / A-18 iznosili su 5 vozila. Jedan avion je oborio irački MiG-25, jedan sistem protivvazdušne odbrane S-75, dva aviona su se sudarila u vazduhu, jedan se srušio zbog kvara motora.
Tokom rada F / A-18, 235 aviona je izgubljeno iz različitih razloga. Od oko 1.500 izdanih - malo previše.
Da, stršljen je zablistao tokom Zaljevskog rata svojom preciznošću i visokom borbenom gotovošću. I u drugim operacijama "Stršljen" se pokazao na potpuno isti način. Ali ništa nije vječno, a više od četrdeset godina službe prilično je mnogo. Malo je aviona na svijetu koji se mogu pohvaliti takvom karijerom.
Dok su stršljeni dominirali nebom, flota je počela tražiti zamjenu. Program zamjene udarnih aviona A-6 iz 1980-ih rezultirao je McDonell-Douglas A-12 Avenger, prilično nevidljivim avionom s naprednim radarom sposobnim za nošenje preciznog oružja.
Odvojeno, mornarica je nastojala zamijeniti F-14 varijantom F-22 Raptor, pogodnom za nosače aviona. U međuvremenu, Grumman je ponudio nadograđene verzije F-14.
Nažalost, planovima nije bilo suđeno da se ostvare. Ljudski gledano, Raptor nije letio, a cijena je porasla do neba. SSSR se raspao, a na novom nivou nije bilo rivala. Stoga je F-22 potpuno napušten, a kasnije je ministar obrane Richard Cheney također osudio program poboljšanja F-14.
A "Stršljen" je nastavio svoju službu kao da se ništa nije dogodilo.
Čime se objašnjava tako velika potražnja za porodicom F / A-18, koja je od decembra 2017. premašila prekretnicu od 10 miliona sati leta? Postoji nekoliko razloga.
Jednostavnost dizajna olakšala je proizvodnju i održavanje aviona. Otuda i potencijal za poboljšanje. Visoka pouzdanost mašine omogućila je mirno razvoj novih nadogradnji. Prilično radikalno, poput "Super Horneta", koji je koristio plastične spremnike goriva, stealth elemente i kontejner za oružje napravljen po "stealth" tehnologiji.
Vrijedi napomenuti činjenicu da su se posebne verzije "Stršljena" pokazale jednostavnije i bolje nego na bazi istog F-22. Isti EA-18G "Growler", avion za elektroničko ratovanje zasnovan na F / A-18, pokazao se kao vrlo ozbiljna mašina. Sve u svemu, umjesto topa, instalirali su moćnu računarsku jedinicu - i učinak je očit.
Verzija s dva sjedala pokazala se korisnom u rješavanju problema povezanih s povećanim opterećenjem pilota. Na primjer, dugi letovi praćeni udarima na više ciljeva.
I, naravno, veliki izbor oružja. Rakete zrak-zrak, krilate, protubrodske, navođene bombe itd.
Kao rezultat toga, F / A-18 je postao zaslužni glavni jurišni avion američke mornarice i ILC-a. U borbenoj snazi zračnih krila broda, ona čini 60-70% od ukupnog broja.
F / A-18 se ne proizvode, ali nema planova za njihovo uklanjanje iz upotrebe. S obzirom da ni sa F-35B / C nije sve u redu, može se slobodno reći da će stršljeni letjeti do iznemoglosti.
