Mislim da svi znaju za M16, jer se vrlo često suprotstavlja jurišnoj puški Kalašnjikov. Nije tajna da je glavni problem M16 kao masovnog oružja sistem automatizacije, koji je trajao jako, jako dugo da bi se postigli prihvatljivi rezultati. Možda ne svi, ali mnogi također znaju da je M16 vrlo blizak rođak AR-15, ipak se ne može nazvati blizancem, a ni manje ni bliži srodnik AR-10, ali to je daleko od cijele porodice oružja. O jednom od uzoraka, takođe povezanih sa ovim mašinama, govorit ćemo u ovom članku, a to je AR-18, poznat i kao "Widowmaker".
Oružje s tako velikim imenom moglo bi biti rana zamjena za M16, jer je imalo puno prednosti, od kojih je glavna bila automatizacija s uklanjanjem praškastih plinova iz provrta kratkim hodom klipa, a ne s direktnim utjecajem na nosač vijaka. Treba posebno napomenuti da se oružje čak natjecalo s M16 za usvajanje u američkoj vojsci i uspješno je prošlo sve testove, ali prednost je data "Koltu" M16 i, čini mi se, uzalud. Nakon što je američka vojska napustila ovaj model naoružanja, odlučila su prodati prava na njegovu proizvodnju drugoj kompaniji, ali opet niko nije bio zainteresiran za oružje, iako ono nije imalo očiglednih nedostataka. Samo je japanska kompanija NOWA bila zainteresirana za AR-18, pa su mu stoga prodana prava na proizvodnju i modernizaciju. Ali japanska kompanija je proizvodila oružje vrlo kratko, proizvedeno je nešto više od 4 hiljade oružja. Čini se da su zaboravili na oružje, ali britanska kompanija Sterling se zainteresirala za AR-18, koji je nakon toga proizveo najveći broj ovog oružja i nastavlja ga proizvoditi i sada.
Osobno mi je potpuno neshvatljivo zašto ovaj uzorak naoružanja nije privukao pažnju vojske, po pouzdanosti, jednostavnosti proizvodnje AR-18 značajno nadmašuje prvi M16, a upravo tome su dizajneri težili. Glavni cilj u dizajnu oružja bio je stvoriti uzorak koji bi se po proizvodnim troškovima mogao natjecati s jurišnom puškom Kalašnjikov (to ne znači prve "zlatne" AK -ove s potpuno glodalim prijemnikom), iako mu nije inferiorna u pouzdanosti. Dizajneri su uspjeli postići ovaj cilj. Oružje je dizajnirano na takav način da se njegova proizvodnja može postaviti bilo gdje, s minimalnom bazom opreme, a to je veliki plus za svako oružje. Odlučeno je napustiti lake legure, pa je proizvodnja postala jednostavnija, ali se povećala težina uređaja, što je najvjerojatnije bio razlog gubitka u konkurenciji M16. Svi dijelovi, pa čak i kundak, imali su pojednostavljeni oblik i mogli su se lako napraviti od drveta u nedostatku plastike itd.
Težina oružja mogla bi doseći 3 kilograma, što je, po mom mišljenju, prilično malo. Dužina cijevi aparata iznosila je 457 milimetara, dok je ukupna dužina oružja 965 milimetara sa rasklopljenim kundakom i 738 milimetara sa presavijenim kundakom. Oružje se puni iz odvojivih kutija za skladištenje kapaciteta 20, 30 ili 40 metaka 5, 56x45, brzina paljbe 700-800 metaka u minuti. Glavni nišan je diopran, ali može se instalirati još jedan, uključujući optičke nišane. Zvanično postoje 4 modela oružja: AR -18 - osnovna verzija uređaja; AR -180 - lišen sposobnosti automatske paljbe; AR -18S - cijev je skraćena na 257 mm i AR180B - ažurirani model iz 2002. godine sa fiksnim zalihama, s plastičnim donjim dijelom prijemnika i mehanizmom za okidanje AR -15.
Naravno, lako je reći da dobro oružje nije dovoljno, potrebne su činjenice o njihovoj uspješnoj upotrebi u neprijateljstvima i dostupno je. Naravno, oni nisu tako velikih razmjera zbog činjenice da se oružje ne koristi široko, ali jesu. Najvažnija od njih je upotreba oružja u Irskoj republikanskoj vojsci, gdje je aparat dobio nadimak "Udovica" i to zasluženo, ali koliko je udovica ostalo od ovog oružja ne može se precizno izbrojati, ali ne malo. Možete, naravno, reći da je to bio potez zastrašivanja i da jednostavno nije bilo drugih mogućnosti za oružje, ali je ipak AR-18 odličan primjer koji je potpuno uzalud zanemaren. Ali ne zaboravite da je ovo oružje poslužilo kao osnova za mnoge druge uobičajene uzorke.
