Raketa X-51A Waverider 27. maja je bačena sa strateškog bombardera B-52 Stratofortress iznad Tihog okeana, južno od kalifornijske obale, sa nadmorske visine nešto više od 15 km. Uspješno je lansirala svoje hipersonične mlazne motore, ubrzala do brzine od 5 Mach (oko 6 hiljada km / h), pri čemu je izdržala 200 sekundi. Ovo je mnogo duže od prethodnog rekordera, X-43, koji je trajao samo 12 sekundi.
Uprkos činjenici da dalja sudbina X-51A nije bila tako uspješna, američka vojska dala je apsolutno pobjedničke izvještaje. Voditelj programa Charlie Brink rekao je: „Oduševljeni smo što možemo izvijestiti da je većina testnih ciljeva ispunjena. Ovaj napredak može se usporediti s prijelazom nakon Drugog svjetskog rata sa aviona na mlazni avion na propeler."
Međutim, na nekim mjestima zvaničnici su ipak dopustili da to promakne. Isti Brink kaže: „Sada se moramo vratiti i još jednom proučiti sve okolnosti s posebnom pažnjom. Ne postoje savršeni testovi i siguran sam da ćemo pronaći probleme koje ćemo pokušati riješiti za sljedeći let. " Nezavisni komentatori su oprezniji u ocjenjivanju položenih testova "djelomično uspješnim".
X-51A pod okriljem nosača aviona: pogled umjetnika …
… I prava fotografija
Ali problemi su bili očekivani. Hipersonični let nije čak ni nadzvučan. Vjeruje se da hiperzvuk počinje negdje oko 5 maha, a tehničke poteškoće povezane s takvim ludim pokretom vrlo su brojne. Pritisci, temperature, mehanička preopterećenja koja utječu na uređaj su previsoki. Uobičajeni mlazni motori ne pružaju dovoljno snage i nisu dovoljno pouzdani. Programeri poetički uspoređuju svoj zadatak s potrebom da zapale šibicu u srcu uragana - i da je drže u plamenu.
Sam po sebi, X-51A je dugačak 4,2 m i praktično je bez krila. Tehnički, leti jašući nizom udarnih valova koje stvara u letu - otuda i njegovo drugo ime, Waverider. Svojim oštrim nosom razdire okolni zrak, stvarajući zvučne valove - i reflektirajući ih pod strogo definiranim kutom. Tako da se višak tlaka usmjeri ispod aparata, stvarajući silu podizanja i ubrzavajući protok zraka koji ulazi u motor. Ovdje je motor također neobičan, eksperimentalni Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Ovi testovi postali su treći tokom rada na sistemu, i njegov prvi samostalni let, do tada je X-51A letio samo fiksno na avionu nosaču. Nakon što je ispao iz aviona, u prve 4 sekunde leta, X-51A su pokretali konvencionalni motori na čvrsta goriva, modifikovane verzije onih instaliranih na američkim taktičkim raketama. Raspršili su ga na 4, 8 maha, podigavši ga na visinu od gotovo 20 km, nakon čega su ispušteni kako bi napravili mjesta za glavni motor - motor SJY61.
Ovo je hipersonični ramjetni motor - kao i svi slični sistemi, zahtijeva povećan pritisak u komori za izgaranje, što se postiže kočenjem nadolazećeg strujanja zraka. No, da bi se postigla dovoljna vrijednost pritiska, sam protok zraka mora biti nadzvučan, pa je stoga bilo potrebno najprije ubrzati aparat uz pomoć motora na čvrsto gorivo. Zanimljivo je da za razliku od svojih "kolega", SJY61 radi na konvencionalnom zrakoplovnom kerozinu, a ne na vodiku ili metanu, što se postiže pomoću posebnih katalizatora.
U početku se planiralo dobiti mnogo više od testova: postići brzinu od 6 maha, vježbati 300 sekundi. Ali u 120. sekundi, informacije sa senzora počele su teći neravnomjerno (prema drugim izvorima, potisak je izgubljen), pa je signal za uništavanje prenesen na 200. uređaj.
U svakom slučaju, 200 sekundi leta pri ovoj brzini i dalje je značajan uspjeh. Pogledajmo šta pokazuju sljedeći testovi; najmanje tri probna lansiranja planirana su za ovu godinu.
Naravno, pretpostavlja se da takve rakete neće imati mirnu svrhu. Leteći tako nevjerojatnom brzinom, čak im nisu potrebne ni bojeve glave, dovoljna je kinetička energija samog aparata.
