Godine 1962. svijet je uzdrmala kubanska raketna kriza čiji se odjek čuo u svim krajevima svijeta. Tada je čovječanstvo bilo na pragu nuklearnog rata velikih razmjera sa svim posljedicama takvog sukoba. Kao rezultat toga, rat je spriječen, ali SAD i SSSR nisu prestali raditi na stvaranju novih sredstava za međusobno uništavanje. U Sjedinjenim Državama, u periodu od 1962. do 1975. godine, radilo se na klasifikovanom projektu "Program 437", čija je svrha bila stvaranje protusatelitskog naoružanja i punopravnih nuklearnih projektila "sateliti ubice".
Prema The National Interestu, najmanje 6 satelita postalo je žrtvama američkih protusatelitskih projektila na bazi balističkih raketa srednjeg dometa PGM-17 Thor: američki sateliti Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, britanski satelit Ariel I i Sovjetski satelit "Kosmos-5". Na sve ove satelite uticali su testovi Starfish Prime. U isto vrijeme, najveći odjek tih godina izazvao je neuspjeh satelita Telstar I, koji je bio odgovoran za prijenos televizijskih slika između Sjedinjenih Država i Europe. Vjeruje se da je satelit bio žrtva nuklearnih testova koje su provele Sjedinjene Države u svemiru. Dana 21. februara 1963. godine ovaj svemirski satelit bio je potpuno van funkcije.
Valja napomenuti da su u Sjedinjenim Državama projekti za moguće uništavanje satelita u orbiti niske Zemlje pokrenuti već 1957. godine i bili su izravno povezani s uspješnim lansiranjem prvog vještačkog Zemljinog satelita Sputnik-1 od strane SSSR-a. Prvi pokušaj uništenja satelita raketom lansiranom iz aviona američka je vojska pokušala u drugoj polovici 1959. godine. 3. septembra lansirana je raketa iz aviona B-58, čiji je cilj bio satelit Discoverer 5. Ovo lansiranje se pokazalo hitnim slučajem. 13. oktobra 1959. godine raketa Bold Orion, lansirana iz bombardera B-47, prošla je samo 6,4 kilometara od satelita Explorer 6 na nadmorskoj visini od 251 kilometar. Američka vojska je prepoznala ovo lansiranje kao uspješno.
Treba napomenuti da Sovjetski Savez nije stajao po strani te je također razvio vlastite programe na području protusatelitskog naoružanja. Rad na stvaranju takvih sistema u SSSR -u počeo je početkom 1960 -ih, kada je konačno postalo jasno da ne samo rakete koje lete iz svemira, već i izviđački, navigacijski, meteorološki sateliti, kao i sateliti u Zemljinoj orbiti, predstavljaju prijetnju radi sigurnosti države. veze, koje su punopravni vojni objekti, čije je uništavanje postalo opravdano u slučaju izbijanja velikih neprijateljstava.
Lansiranje balističke rakete srednjeg dometa "Thor"
No, istovremeno su Sjedinjene Države otišle mnogo dalje po ovom pitanju, razmatrajući mogućnost uništavanja neprijateljskih satelita koristeći punopravne balističke rakete opremljene termonuklearnim bojevim glavama. Sličnu raketu stvorile su i testirale Sjedinjene Američke Države već 1962. u sklopu Dominikovog projekta, kada su, u kratkom vremenu od 1962. do 1963., Amerikanci izveli niz nuklearnih testova, koji su se sastojali od 105 eksplozija. Uključujući niz nuklearnih testova na velikim visinama u okviru projekta pod kodnim nazivom "Operacija riblji luk". U okviru ovog projekta testirana je protivsatelitska raketa Tor koja je uspješno detonirala termonuklearnu municiju u svemiru blizu zemlje na nadmorskoj visini od oko 400 kilometara.
Dominikov projekt izveden je u vrijeme najvećeg zaoštravanja odnosa između SAD -a i SSSR -a. Zaoštravanje odnosa i prije čuvene "karipske krize" bilo je olakšano pokušajem američke administracije da sruši vladu Fidela Castra na Kubi, jer su u aprilu 1961. godine Sjedinjene Države izvele operaciju u Zaljevu svinja. Kao odgovor, 30. avgusta 1961. Nikita Hruščov najavio je kraj trogodišnjeg moratorija na testiranje nuklearnog oružja. Počela je nova runda utrke u naoružanju, u Sjedinjenim Državama John F. Kennedy odobrio je izvođenje operacije Dominic, koja će zauvijek ući u povijest kao najveći program nuklearnih proba ikada proveden u Sjedinjenim Državama.
Program 437 pokrenulo je američko vazduhoplovstvo u februaru 1962. godine, a odobrio ga je američki ministar odbrane Robert McNamara. Program je imao za cilj razvoj oružja sposobnog za suočavanje s neprijateljskim svemirskim objektima. Razvoj astronautike pretvorio je orbite za posmatranje i komunikaciju oko satelita u strateški važne vojne objekte koji bi mogli imati značajan utjecaj na tok neprijateljstava. U tim uvjetima, načini borbe protiv njih postali su sve važniji s obje strane Atlantika.
Nuklearna eksplozija na nadmorskoj visini od 96.300 metara u sklopu operacije Dominic
Amerikanci su raketu Tor smatrali sredstvom protivsatelitskog ratovanja. PGM-17 Thor je prva balistička raketa srednjeg dometa koja je ušla u upotrebu u Sjedinjenim Državama 1958. Bila je to jednostepena raketa na tekuće gorivo, čiji je motor bio pogonjen petrolejom i tekućim kisikom. Cilindrično tijelo rakete prilično se glatko suzilo prema vrhu, što je "Tori", prema riječima osoblja, dalo sličnost s bocom za mlijeko. Balistička raketa srednjeg dometa PGM-17 Thor imala je lansirnu težinu 49,8 tona i maksimalni dolet leta od 2.400 km. Da bi se zaštitili od nepovoljnih vremenskih uvjeta, raketu je trebalo skladištiti vodoravno u posebnim neojačanim zemaljskim skloništima. Prije lansiranja raketa je podignuta u okomiti položaj i napunjena gorivom. Ukupno vrijeme pripreme rakete za lansiranje bilo je oko 10 minuta.
U okviru programa 437, raketa Tor smatrana je sredstvom za uništavanje različitih svemirskih objekata. U isto vrijeme, raketu je odlikovala prilično moćna bojeva glava - 1,44 megatona. U testovima pod nazivom Starfish, početno lansiranje protusatelitske rakete Thor trebalo je biti 20. juna 1962. godine. Međutim, samo minutu nakon lansiranja, kvar raketnog motora doveo je do gubitka rakete i nuklearnog uređaja. U isto vrijeme, ostaci rakete i nastali radioaktivni ostaci pali su na atol Johnston i doveli do radijacijske kontaminacije područja.
Drugi pokušaj zakazan je za 9. jul 1962. godine i bio je uspješan. Lansirana raketom Thor, nuklearna bojeva glava sa punjenjem W49 kapaciteta 1,44 megatona eksplodirala je na nadmorskoj visini od 400 kilometara u svemiru blizu Zemlje iznad atola Johnston, koji se nalazi u Tihom okeanu. Gotovo potpuno odsustvo zraka na ovoj visini spriječilo je stvaranje uobičajenog oblaka u obliku nuklearne gljive. Istodobno, s ovako visokom eksplozijom zabilježeni su i drugi zanimljivi efekti. Na udaljenosti od oko 1.500 kilometara od eksplozije - na Havajima, pod utjecajem snažnog elektromagnetskog impulsa, televizori, radio aparati, tristo uličnih svjetiljki i drugi električni uređaji nisu bili u funkciji. U isto vrijeme, snažan sjaj mogao se primijetiti na nebu u cijeloj regiji više od 7 minuta. Viđen je i uspio ga je snimiti s otoka Samoe, koji se nalazio na udaljenosti od 3200 kilometara od epicentra eksplozije.
Nabijene čestice nastale uslijed nuklearne eksplozije pokupila je Zemljina magnetosfera, zbog čega se njihova koncentracija u radijacijskom pojasu planete povećala za 2-3 reda veličine. Uticaj radijacijskog pojasa doveo je do vrlo brze degradacije elektronike i solarnih panela nekoliko umjetnih zemaljskih satelita, među kojima je bio i prvi komercijalni američki telekomunikacijski satelit Telstar 1. Lansiran je dan nakon nuklearnih testova - 10. jula. Vjeruje se da su njegove posljedice u potpunosti utjecale na njega. Prestao je s radom u prosincu 1962., početkom siječnja bilo je moguće obnoviti svoj rad, ali 21. februara iste godine satelit se konačno isključio i ostao u Zemljinoj orbiti. Istovremeno, Pentagon je dobio informaciju da bi nuklearna eksplozija na velikoj visini mogla s entuzijazmom onesposobiti svemirske objekte, budući da Sjedinjene Države imaju način da unište sovjetske satelite.
Kako je navedeno u publikaciji "The National Interest", jedna od žrtava američke rakete "Thor" bio je satelit "Kosmos-5". Ovaj sovjetski istraživački satelit, koji pripada svemirskoj letjelici Kosmos, lansiran je 28. maja 1962. sa kosmodroma Kapustin Yar sa lansirnog kompleksa Mayak-2 pomoću lansirnog vozila Kosmos 63S1. Satelit je opremljen opremom dizajniranom za proučavanje radijacijske situacije u svemiru blizu Zemlje, kao i za proučavanje aurora i dobijanje informacija o nastanku jonosfere. Amerikanci vjeruju da je ovaj satelit postao još jedna žrtva raketnih testova Thor u svemiru blizu Zemlje, iskusivši iste probleme kao i telekomunikacijski satelit Telstar I. Satelit Kosmos 5 prestao je postojati 2. maja 1963. godine.
Godine 1964. protusatelitski sistem zasnovan na balističkoj raketi Thor s termonuklearnom bojevom glavom službeno je stavljen u upotrebu pod simbolom PGM-17A (predloženo preimenovanje u PIM-17A iz nepoznatih razloga nikada nije službeno odobreno). Prvi projektili su aktivirani u avgustu 1964. Ove rakete su mogle presresti bilo koji orbitalni objekt koji se nalazi na nadmorskoj visini do 1400 kilometara i na udaljenosti do 2400 kilometara. Radijus uništenja u eksploziji megatonske bojeve glave garantovao je trenutno uništavanje vještačkih satelita toplinskom i radijacijskom izloženošću na udaljenosti do 8 kilometara od epicentra eksplozije. Lansirne lokacije bile su vazduhoplovna baza Vandenberg u Kaliforniji i atol Johnston u Tihom okeanu zapadno od Havaja. Deseta eskadrila odbrambeno-kosmičke obrane formirana je u američkim zračnim snagama posebno za kontrolu protusatelitskih projektila i izvođenje brojnih nuklearnih testova. Unatoč činjenici da su Amerikanci bili uvjereni da teške nuklearne bojeve glave nisu najbolji način za borbu protiv satelita niske orbite, rakete Thor na atolu Johnston ostale su u pripravnosti u stalnoj spremnosti za lansiranje do 1975. godine.
Očigledno je da je razvoj Programa 437 ometen brojnim okolnostima, uključujući i rizik. Sjedinjene Države su savršeno dobro razumjele da bi Sovjetski Savez mogao doživjeti nuklearni udar na satelite kao početak neprijateljstava, što bi za posljedicu imalo odmazdu iz Moskve. Uvijek je postojao rizik da bi takav napad, ako ne izazove sveobuhvatni nuklearni rat, doveo do neželjenih posljedica, odnosno slučajnog uništenja ili privremenog onesposobljavanja savezničkih satelita, kao što se dogodilo tokom testova Starfish Prime. Istrošenost samih projektila, kojima je istekao vijek trajanja, također je igrala ulogu u zatvaranju programa. Nedostatak sredstava također je odigrao važnu ulogu, u ovom trenutku veliki dio američkog vojnog budžeta potrošen je na rat u Vijetnamu. Stoga je 1975. godine Pentagon konačno zatvorio program 437. Činjenica da su 5. kolovoza 1963. SSSR, SAD i Velika Britanija potpisale zajednički ugovor o zabrani testiranja nuklearnog oružja u atmosferi, svemiru i pod vodom također je igrala važnu ulogu.
U isto vrijeme, nitko nije odbio razviti nenuklearne antistelitske sisteme. Tako su se u SAD-u, 1977.-1988. Godine, aktivno radili u okviru programa ASAT (kratica za AntiSatellite). Radilo se na stvaranju nove generacije protusatelitskog naoružanja zasnovanog na kinetičkom presretaču i avionu-nosaču. U razdoblju 1984.-1985. Provedena su letna ispitivanja protusatelitske rakete lansirane iz zraka: od pet tada izvedenih lansiranja, samo je u jednom slučaju raketa-presretač uspjela pogoditi svemirski cilj. Međutim, ovo je sasvim druga priča.
