Sovjetski svemirski program ostavio je snažan utisak na Zapad. Lansiranje prvog satelita, početak lunarnog programa, let prvog čovjeka u svemir učinili su mnoge uglednike u Sjedinjenim Državama vrlo nervoznima. Sovjetski Savez je vodio svemirsku trku krajem 1950 -ih i početkom 1960 -ih. To je značilo da je potencijalni protivnik Washingtona posjedovao naprednije projektile i tehnologiju.
Sojinski svemirski program Luna, koji je u zapadnoj literaturi poznat kao Lunik, dodao je ulje na vatru. Svemirska lansiranja u okviru ovog programa izveo je SSSR od 1958. do 1976. godine. Prvo uspješno lansiranje dogodilo se 1959. godine. Iste godine, 4. oktobra, pokrenuta je automatska međuplanetarna stanica (AMS) "Luna-3", koja je prva prenijela fotografije udaljene strane Mjeseca na Zemlju. Također, u okviru leta ove stanice, po prvi put u praksi, izvedena je gravitacijska pomoć.
Vjeruje se da je uspjeh Lune-3 AMS postao okidač koji je zapravo pokrenuo svemirsku utrku između SSSR-a i SAD-a. Zahvaljujući uspjehu sovjetske postaje, NASA i Agencija za napredne odbrambene projekte (DARPA) osnovane su u državama, a financiranje svemirskih programa i tehnologija značajno je povećano. U isto vrijeme, američka obavještajna služba počela je pokazivati poseban interes za sovjetski svemirski program i lunarne satelite.
SSSR govori o svom trijumfu cijelom svijetu
1959. godina je bila godina trijumfa sovjetske kosmonautike. Automatska međuplanetarna stanica "Luna-3" učinila je ono što mnogi nisu mogli ni zamisliti. Stanica je snimila suprotnu stranu Mjeseca, nevidljivu sa Zemlje, te su fotografije postale javne. U isto vrijeme, Sjedinjene Države nisu imale nikakvog uspjeha u slanju satelita na Mjesec.
Bio je to udarac nacionalnom duhu i identitetu. Sjedinjene Države su shvatile važnost sovjetskih otkrića za međunarodnu nauku, kao i za sve ljubitelje svemira. U isto vrijeme, Washington se s pravom bojao da je SSSR, koji se u tim godinama smatrao samo neprijateljem, dobio na raspolaganje naprednije raketne pojačivače i tehnologije nego što su bili na raspolaganju Amerikancima.
Zaostajanje Sjedinjenih Država u svemirskoj utrci bio je razlog za stvaranje posebnog programa CIA -e. Američki agenti proučavali su sve moguće informacije o sovjetskom svemirskom programu do kojih su mogli doći. Čak su i datumi lansiranja bili od interesa, jer su Sjedinjene Američke Države prilagodile svoja lansiranja kako bi bile u korak s neprijateljem.
Sovjetski sateliti i svemirske stanice bili su od posebnog interesa za CIA -u, američku vojsku i inženjere. I ovdje su Amerikanci samo jako sretni. Sovjetski Savez je 1958. započeo opsežan program izložbi dostignuća u području znanosti, tehnologije i kulture. Godine 1959. takva je izložba održana u New Yorku, a u Moskvi je pak održana slična američka izložba.
Izložbe je održala Svesavezna privredna komora u skladu s dekretom Centralnog komiteta CPSU od 13. januara 1958. godine. Bio je to veliki program. Već nekoliko godina uspješno se održavaju izložbe u desetinama zemalja svijeta. Koristeći opći interes za uspjehe sovjetskog svemirskog programa, Moskva je odlučila cijelom svijetu pokazati pozitivan imidž sovjetske države organiziranjem izložbi dostignuća nauke i tehnologije. Samo 1961. godine SSSR je organizirao 25 stranih izložbi.
Na veliko iznenađenje američke strane, Sovjetski Savez je na neke izložbe izašao ne kao model, već kao pravi uzorak automatske svemirske stanice projekta Luna, iako nepotpun. U početku su Amerikanci vjerovali da će na izložbama biti predstavljeni samo modeli. No, brojni stručnjaci odmah su vjerovali da bi SSSR mogao predstaviti pravi brod, jer je bio jako ponosan na svoj svemirski program. I tako je na kraju ispalo.
Operacija Otmica Lunika
Shvativši da SSSR nosi pravi Mjesečev satelit na izložbe, CIA je razvila i provela operaciju da ga prouči. Važno je samo napomenuti da se, najvjerojatnije, radilo o testnom modelu, iako što bližem originalu. To je indirektno navedeno u samom izvještaju, koji otkriva broj sklopljenog uređaja.
Članak pod naslovom Otmica Lunika 1967. godine objavio je Sydney Wesley Finner u odjelu CIA -e. Skeniranje ovog članka danas se može pronaći u arhivi na web stranici NASA -e. U isto vrijeme, neke informacije su i dalje tajne, veliki dijelovi teksta još uvijek su skriveni od očiju čitatelja. U Sjedinjenim Državama je materijal o ovoj operaciji također objavljen u popularno -naučnom časopisu Popular Science već 2015. godine s vezama do arhivskih dokumenata na web stranici CIA -e, ali ti linkovi trenutno nisu dostupni.
Nije poznato - tokom boravka u kojoj zemlji i tokom koje od izložbi američki agenti su dobili pristup sovjetskom satelitu. Neki nagađaju da je to mogao biti Meksiko. Izložba je ovdje održana od 21. novembra do 15. decembra 1959. godine. U svakom slučaju, to se ne zna sa sigurnošću.
Amerikanci su snimili satelit koji su nazvali Lunik sa svih strana tokom demonstracija u izložbenoj dvorani. Proučavali smo vanjsku strukturu i izgled uređaja, ali su ti podaci već bili dostupni svim posjetiteljima izložbe. Mnogo je zanimljivije bilo ono što se nalazilo unutar satelita. Međutim, nije mu bilo tako lako pristupiti, 24 sata dnevno, uz njega su bili sovjetski stručnjaci koji su čuvali objekt čak i nakon što je izložba zatvorena za noć.
CIA je smatrala da je jedini način za pristup satelitu presretanje objekta dok se transportirao iz jednog grada u drugi. Američki agenti dobili su informacije o prijevozu, saznavši da će se satelit cestom odvesti do željezničke stanice, gdje će se ukrcati na vagon. Zamisao je bila da se prije iskrcaja na željezničkoj stanici posjedne satelit u ovom lancu.
Planirali su noću ukrasti satelit, rastaviti ga, proučiti, sastaviti i zapakovati u kutiju, a zatim ujutro isporučiti na stanicu, predati prijemnoj strani za slanje u sljedeći grad. Amerikanci su postavili tako da je satelit utovaren u automobil s jednim od posljednjih eksponata. Nakon što su nadzirali i uvjerili se da sovjetski stručnjaci i agenti ne prate kamion, Amerikanci su počeli djelovati.
Neposredno ispred željezničke stanice kamion su zaustavili američki agenti koji su se predstavljali kao lokalni stanovnici. Otpratili su vozača kamiona do hotela, pokrili kamion ceradom i odvezli ga do najbliže deponije. Odabirom ove lokacije zbog visoke ograde od tri metra, koja je skrivala agente od znatiželjnih očiju.
U objavljenom izvještaju se ne govori ni riječ o tome kako su agenti CIA -e natjerali vozača kamiona da ode u hotel. Možda je jednostavno podmićen. U isto vrijeme, očito je da vozač nije poginuo, jer je ujutro upravo on dostavio kamion u vlak prije utovara. Štaviše, stražar na stanici je prihvatio svu dolaznu robu, označavajući kutije. Ali nije imao popis robe (šta se nalazi u kojoj kutiji), kao ni tačno vrijeme dolaska robe.
Agenti CIA -e nisu vjerovali u svoju sreću. Čekali su pola sata u blizini odvezanog kamiona, a tek nakon što su se uvjerili da ih niko ne gleda, krenuli su na posao. Ukupno su četiri osobe učestvovale u operaciji. Pokušali su ukloniti poklopac s kutije kako ne bi ostavili tragove na drvetu. Na sreću, kutija je već bila mnogo puta otvarana i zatvarana, pa su ploče već pokazivale znakove trošenja. Niko ne bi primijetio dodatne ogrebotine na njima.
Dok su dvije osobe otvarale kutiju, druga dva člana grupe pripremala su fotografsku opremu. Svemirska letelica ležala je na boku u kutiji dimenzija 20 stopa duga, 11 stopa široka i 14 stopa visoka (približno 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Uređaj je zauzeo gotovo cijeli prostor u kutiji pa je bilo teško slobodno se kretati unutra. Zanimljivo je da se u izvještaju posebno napominje da su agenti radili unutar kutije noseći čarape.
Rastavivši satelit u svjetlu baterijskih svjetiljki, fotografirali su sadržaj svemirske letjelice. Iako unutra nije bilo motora, postojali su držači za montažu, spremnik oksidanta, spremnici goriva, što je omogućilo stručnjacima da zamisle koliko bi mogao biti velik i snažan. Nakon što su pažljivo pregledali i fotografirali sadržaj, uključujući i elektroničke komponente iznutra, američki agenti su se ponovo sastavili bez uzimanja bilo kakvih dijelova.
Vrijedi napomenuti da su tijekom rada morali odvrnuti oko 130 vijaka kvadratne glave i falsificirati jednu plastičnu plombu sa sovjetskim žigom. Operacija, koja je počela u 19:30, završena je do 5 sati ujutro, kada je satelit, potpuno sastavljen u novo zatvorenoj kutiji, postavljen na kamion. Na mjesto događaja pozvan je vozač, koji je kamionom odvezao do stanice, gdje je do 7 sati čekao povratak stražara, kojem je predao dostavljenu kutiju.
U izvještaju se napominje da CIA ne zna ništa o tome jesu li u SSSR -u otkrili činjenicu da je svemirska letjelica zaplijenjena noću i izvedena uz određene manipulacije. CIA nije naišla na bilo kakve naznake o tome.
Na osnovu rezultata obrade primljenih informacija, Amerikanci su ustanovili da se nalaze ispred šestog proizvedenog Mjesečevog satelita (moguće je da je to bio E-1A br. 6, koji nikada nije lansiran). Dobiveni podaci također su omogućili CIA -i da identificira tri proizvođača opreme za sovjetski svemirski program i utvrdi niz drugih detalja, čija vrijednost za američki svemirski program ostaje nepoznata ili skrivena u izvještaju.
