Istorija američkih projekata raketne pošte, koliko znamo, počela je u prvoj polovini tridesetih godina. Saznavši za uspješna testiranja specijalnih transportnih projektila u Austriji, poduzetni Amerikanci počeli su stvarati vlastite sisteme ove vrste. U narednih nekoliko decenija entuzijasti su prikupljali i lansirali rakete, ali nisu imali zvaničnu podršku. Krajem pedesetih, i same vladine agencije pokazale su interes za raketnu poštu i organizirale raketni let s dopisom. Nosilac takvog tereta bila je krstareća raketa SSM-N-8 Regulus.
Pošta Sjedinjenih Država već duže vrijeme pokazuje malo interesa za brojne projekte projektiranja specijalnih transportnih projektila. Postojeća infrastruktura nosila se s dodijeljenim zadacima i nije joj bilo potrebno radikalno restrukturiranje i fundamentalno nova sredstva. Osim toga, poštanske rakete entuzijasta nisu bile baš visokih performansi i nisu ispunjavale zahtjeve pošte. Kao rezultat toga, lansiranja su izvedena privatno, radi zabave javnosti i na zadovoljstvo filatelista, koji su mogli dobiti originalne materijale za prikupljanje.
Raketa SSM-N-9 Regulus u jednom od američkih muzeja
Međutim, krajem pedesetih godina ovakvi "zabavni događaji" zainteresirali su vodstvo američkog poštanskog ureda, zbog čega se pojavila više nego originalna i odvažna ideja. Poštanska uprava nije se bavila privatnim osobama, već se za pomoć obratila zapovjedništvu pomorskih snaga. Ova saradnja dovela je do najzanimljivijih rezultata.
Početkom 1959. godine, Pošta i Mornarica sklopile su sporazum o provedbi pokaznog lansiranja rakete s posebnim nosivošću. Prema ovom dokumentu, u bliskoj budućnosti serijski krstareći projektil SSM-N-8 "Regul" trebao je biti nosilac pošte. Predloženo je lansiranje s jedne od borbenih podmornica u smjeru kopnenog raspona. Tamo je teret trebalo izvaditi iz rakete i predati "kopnenoj" pošti radi dalje distribucije. Potrebni radovi i pripreme za buduće lansiranje trajali su nekoliko mjeseci. Zajednički rad flote i pošte nije objavljen, što je kasnije dovelo do brojnih pritužbi.
Mail podmornica
U pripremi za eksperimentalno lansiranje, odabran je "pošiljalac" mail rakete. Dizelsko-električna podmornica USS Barbero (SSG-317) dodijeljena je kao nosač Regule s poštom. Ovaj brod je položen u martu 1943. godine, a u upotrebu je stupio krajem aprila 1944. godine. U početku je bio naoružan samo torpedima. Podmornica je učestvovala u Drugom svjetskom ratu rješavajući borbene misije na pacifičkom pozorištu operacija.
Kontejner za transport pošte na "Reguli"
Nakon rata, kasnih četrdesetih, podmornica je korištena kao eksperimentalno plovilo. Uz njegovu pomoć, naučnici i stručnjaci flote proučavali su obećavajuće podmornice i mogućnost korištenja ove ili one nove opreme. Ovaj rad se nastavio do 1950. godine, kada je rad Barbera obustavljen. Ubrzo je brod poslan na popravak i modernizaciju. U skladu s novim planovima komande, trebao je postati nosilac perspektivnih krstarećih raketa SSM-N-8.
Tijekom nadogradnje, na palubi broda, iza kormilarnice, pojavio se hangar za dvije krstareće rakete i lanser. Mnogo nove opreme postavljeno je unutar i izvan robusnog kućišta. Kompleks komunikacijske i navigacijske opreme je ažuriran, a osim toga, podmornica je dobila upravljačke uređaje za ispaljivanje projektila. Kao rezultat ove modernizacije, podmornica USS Barbero (SSG-317) zadržala je svoje osnovne karakteristike, ali je dobila potpuno nove borbene sposobnosti.
Podmornica je imala dužinu od 95 m i istisnine 2460 tona. Osnova elektrane bila su četiri dizel motora General Motors Model 16-278A spojena na električne generatore. Energija je uskladištena u dvije baterije sa po 126 ćelija. Četiri elektromotora bila su odgovorna za kretanje, uz pomoć mjenjača spojenih na par propelera. Maksimalna brzina (na površini) premašila je 20 čvorova. Domet krstarenja je do 11 hiljada nautičkih milja. Maksimalna dubina ronjenja je 120 m. Čamcem je upravljalo 80 mornara, uključujući 10 časnika. Nakon modernizacije, Barbero je zadržao šest pramčanih torpednih cijevi od 533 mm sa 14 torpeda.
Koverta dobrodošlice sa strane rakete
Zbog tehnološke nesavršenosti nosača i njegovog raketnog naoružanja, upotreba raketa Regulus bila je povezana s određenim poteškoćama. Prije lansiranja podmornica je morala isplivati na površinu. Zatim je posada morala otvoriti hangar i odnijeti raketu do lansera. Ovi postupci su oduzeli dosta vremena, što je smanjilo stvarni potencijal kompleksa.
Poštar
Krstareća raketa SSM-N-8 Regulus, koju je razvila aviokompanija Chance Vought, ušla je u upotrebu sredinom pedesetih godina. Stvoren je za upotrebu na površinskim brodovima i podmornicama; misija rakete bila je isporučiti specijalnu bojevu glavu velike snage neprijateljskim kopnenim ciljevima. Raketa je imala specifičan tehnički izgled i nije se razlikovala po jednostavnosti rada ili pouzdanosti. Istovremeno, takvo oružje dalo je američkoj mornarici nove borbene sposobnosti.
Raketa Regul bila je normalni aerodinamički projektil avion opremljen turboreaktivnim motorom. Glavni element letelice bio je trup u obliku cigare izgrađen na bazi okvira. U nosu rakete nalazio se čeoni ulaz zraka, iza kojeg se nalazila dugačka cijev. Telo bojeve glave korišćeno je kao centralno telo unosa. U središnjem dijelu rakete nalazili su se spremnici za gorivo koji su okruživali zračni kanal, kao i autopilot i dio upravljačkih sistema. U rep je ugrađen Allison J33-A-14 turbo-mlazni motor s potiskom od 2100 kgf. Na početku je predloženo korištenje dva motora na čvrsto gorivo s potiskom od 15 tisuća kgf svaki.
Raketno leteće pismo
Proizvod je zauzeo krilo srednje pozicije. U transportnom položaju preklopila se, što je smanjilo promjer rakete za više od polovine. Repna jedinica sastojala se od samo jedne kobilice postavljene na trup odozgo. Za transport je presavijen. Kontrola leta izvedena je uz pomoć krilnih elevona i rotacijske kobilice.
Raketa Regulus imala je dužinu od 9,8 m s najvećim promjerom trupa manjim od 1,5 m. Raspon krila u letećem položaju iznosio je 6,4 m, u transportnom položaju - 3 m. Specijalna bojna glava teška do 13000 kg (1360 kg). Ukupna masa proizvoda u lansirnom položaju iznosi 6,2 tone, let do cilja izveden je podzvučnom brzinom. Domet leta, u skladu s projektnim zadatkom, bio je 500 nautičkih milja (926 km).
Lansiranje je izvedeno šinom čija je dužina bila manja od dužine rakete. Zbog snažnih motora za pokretanje i zadanog kuta elevacije, raketa bi mogla doseći izračunatu putanju. Nadalje, let je izveden pomoću sistema navođenja s dvije odvojene kontrolne stanice instalirane na podmornici nosaču i drugom brodu. Kasnije su kontrole modernizirane, zahvaljujući čemu je podmornica -nosač mogla samostalno upravljati letećom raketom.
Lansiranje poštanske rakete sa USS Barbera
Uprkos nesavršenosti, postojeći sistem upravljanja omogućio je prihvatljivu tačnost pucanja. Kružno vjerovatno odstupanje bilo je samo 0,5% raspona leta. To znači da je raketa, kada je lansirana na maksimalnom dometu, odstupila od cilja samo 4,6 km.
Završne pripreme
U prvim mjesecima 1959. godine, poštanska služba Sjedinjenih Država i mornarica Sjedinjenih Država poduzele su pripreme za buduću eksperimentalnu poštansku verziju rakete Regulus. Najteža, iz očiglednih razloga, bila je organizacija samog lansiranja i priprema rakete. Međutim, takav rad nije dugo trajao.
U jednoj budućoj operaciji predloženo je korištenje modificirane verzije rakete prototipa SSM-N-8. Nekoliko godina ranije, stvorena je prototipna raketa za višekratnu upotrebu koja je smanjila troškove testnog programa. Imala je stajni trap i daljinski upravljač za slijetanje. Takav proizvod mogao bi izvršiti nekoliko letova, što je pojednostavilo testiranje i otklanjanje grešaka.
Raketno sletanje u bazu Mayport
Poštanska raketa zasnovana na eksperimentalnom Regulusu izgubila je bojnu glavu ili simulator težine, kao i neku drugu opremu. U pramcu, pored zračnog kanala motora, pronađena je zapremina koja odgovara nosivosti. Predloženo je stavljanje slova u nekoliko posebnih kontejnera. Kontejner je bio pravokutna metalna kutija sa kosim vrhom, zbog čega se mogao ugraditi u kružni trup. U kutiji je bilo 1.500 standardnih koverti sa slovima. Ukupna nosivost rakete uključivala je 3 hiljade slova.
Serijske rakete SSM-N-9 za mornaricu bile su tamno plave. Nosač pošte bio je obojen u crveno. Poštanski kontejneri bili su obojeni plavom bojom, a vrh je bio crven. Na plavoj pozadini bila su bijela slova `` U. S. Pošta . Vjerovatno je takva oznaka bila osigurana u slučaju nesreće i gubitka prepiske.
Podmornici USS Barbero (SSG-317) nisu bile potrebne nikakve izmjene da bi sudjelovala u budućoj "operaciji". U isto vrijeme, njezina je posada upućena na odgovarajući način. Osim toga, predati su mu i potrebni dokumenti.
Početkom juna 1959. godine, Pošta je pripremila teret za novu poštansku raketu. Potonji je prenio gotovo 3.000 pisama dobrodošlice predsjedniku Dwightu Eisenhoweru, potpredsjedniku Richardu Nixonu, ministrima, guvernerima, kongresmenima, zvaničnicima, vojsci itd. Neka su pisma bila namijenjena američkim adresama, neka stranima.
Uklanjanje kontejnera iz rakete. U centru je generalni upravnik pošte Sjedinjenih Država A. I. Summerfield
Za lansiranje su pripremljene posebne koverte sa crtežom leteće rakete i potpisom "Prva službena raketna pošta". Na kovertama je bila jedna ili dvije marke od 4 centa. Marke su poništene posebnim žigom datuma. Podmornica USS Barbero označena je na poštanskom žigu kao otpremno odjeljenje. Treba napomenuti da je otkazivanje izvršeno na obali mnogo prije vremena naznačenog na poštanskom žigu.
Nažalost filatelista, organizatori eksperimenta nisu obavijestili javnost o budućem lansiranju. Kao rezultat toga, civili nisu mogli poslati svoja pisma i razglednice za transport poštanske rakete, kao što je to bio slučaj s prethodnim eksperimentima.
Taster za pokretanje
Ujutro 8. juna 1959. godine, Barbero je bio 100 milja od obale Floride. Dan ranije u hangar je utovarena posebna raketa Regulus sa posebnim korisnim teretom. Za nekoliko sati brod je stigao do lansirne točke, nakon čega su započele pripreme za porinuće. U skladu s planom lansiranja, raketa je trebala biti usmjerena na pomorsku stanicu Mayport, gdje je trebala sletjeti.
Oko podneva po lokalnom vremenu, posada podmornice nosača dala je naredbu da krene. Raketa je uspješno izašla iz šine i krenula prema ciljanom području.22 minute nakon lansiranja, raketa je stigla do baze Mayport, gdje je preuzeta na daljinsko upravljanje i sigurno je sletjela na tlo. Poštanski kontejneri su odmah uklonjeni iz rakete, koje je trebalo predati najbližoj pošti u Jacksonvilleu. Odatle je dopisivanje stizalo do primalaca putem postojećih kanala.
Predsjednik Dwight D. Eisenhower (lijevo) prima pismo od poštara Noble Uppermana. U centru - A. I. Summerfield
Povodom dolaska prve rakete sa poštom, u bazi Mayport organizovano je pravo slavlje. Na sastanku s Regul -om, predstavnici poštanskog odjela i mornaričkih snaga održali su govore. Na primjer, američki generalštabni general Arthur I. Summerfield rekao je da je mirna upotreba vojnog projektila u interesu pošte od velikog praktičnog interesa. Osim toga, napomenuo je da je po prvi put u svijetu lansirana poštanska raketa po nalogu i uz direktno učešće državnog poštanskog odjela. Na kraju, izrazio je nadu da će u bliskoj budućnosti na planeti biti organizirana potpuna poštanska služba koja koristi rakete.
Nakon lansiranja …
Uz pomoć modificirane rakete SSM-N-8, s kopna je s Atlantskog oceana isporučeno nekoliko hiljada pozdrava, namijenjenih zvaničnicima nekoliko zemalja. U najkraćem mogućem roku, ovo dopisivanje je stiglo do adresata. Osim toga, lansiranje je prijavljeno javnosti.
Poruke su filatelistička zajednica primile s oduševljenjem, iako ne bez kritika. Pošta je primila nekoliko pisama u kojima je optužena za skrivanje zanimljivog eksperimenta od javnosti. Mnogi od onih koji su saznali za lansiranje željeli bi poslati svoja pisma i razglednice raketom, ali nisu dobili ovu priliku.
Pisma iz rakete odmah su postala zanimljiva kolekcionarima. Ubrzo su neki od adresata svoja pisma stavili na prodaju. Nakon toga su se pošiljke rakete Regulus više puta pojavljivale na aukcijama i drugim trgovačkim platformama. Neki od jedinstvenih koverti završili su u muzejima u SAD -u i drugim zemljama, drugi se čuvaju u privatnim zbirkama.
Nažalost, predviđanja A. I. Summerfield se nije ostvario. Lansiranje rakete SSM-N-8 u junu 1959. bilo je prvo i posljednje takve vrste. Američka odeljenja više nisu pokušavala da organizuju takvu poštu. Naravno, nisu se ispunila ni očekivanja o organizaciji međunarodnih raketnih linija za prosljeđivanje pošte. U stvari, lansiranje Regule s posebnim opterećenjem ponovilo je sudbinu drugih pokušaja stvaranja raketne pošte.
Eksperimentalno lansiranje borbene krstareće rakete s poštom na brodu izazvalo je veliko zanimanje javnosti i stručnjaka. Međutim, ispao je prvi i posljednji. Specifičnosti poštanskih poruka i rakete tog vremena nisu dopuštale da se takve ideje uspješno provedu u praksi, zbog čega su napuštene. Međutim, jedino lansiranje SSM-N-8 sa slovima imalo je pozitivne posljedice. Filatelistička zajednica dobila je mnogo jedinstvenog materijala za prikupljanje, a pošta i vojska uspjeli su u praksi utvrditi izglede za neobične ideje.
