Sredinom XX veka. Zračna avijacija američke mornarice uključivala je borbene avione različitih klasa. Razvoj takve flote aviona ubrzo je doveo do pojave sjevernoameričkog supersoničnog palubnog bombardera A-5 Vigilante, sposobnog za nošenje nuklearnog oružja. Međutim, u budućnosti je koncept razvoja flote promijenjen, pa su bombarderi morali biti obnovljeni za novu ulogu.
Inicijativa i red
Godine 1954. Sjevernoameričko zrakoplovstvo (NAA) započelo je teorijsko proučavanje obećavajućeg aviona s nosačem neobičnog izgleda. U jednom dizajnu predloženo je kombiniranje nadzvučne brzine i srednjeg dometa, kao i sposobnost nošenja nuklearnog oružja. Idejni projekt potvrdio je mogućnost stvaranja takve mašine, ali je pokazao potrebu za brojnim naprednim i smjelim rješenjima.
Inicijativni projekt NAA zainteresirao je mornaricu. Došli su do dodatnih zahtjeva, a razvojna kompanija ih je uzela u obzir u daljem radu. Kao rezultat ovih procesa, u srpnju 1955. godine, potpisan je ugovor za razvoj cjelovitog projekta i izgradnju modela pune veličine. Ovaj posao trajao je nešto više od godinu dana, a u septembru 1956. potpisali su ugovor o izgradnji dva prototipa za letne probe.
U skladu s tadašnjom nomenklaturom, obećavajući bombarder dobio je oznaku A3J i naziv Vigilante ("Vigilant"). Prototipovi su indeksirani XA3J-1. Za prvu seriju zadržali su sličan naziv, ali su iz nje uklonili "eksperimentalno" slovo "X". Godine 1962. predstavljen je novi sistem označavanja, u kojem je prva modifikacija bombardera preimenovana u A-5A Vigilante.
Izgradnja dva prototipa XA3J-1 nastavila se do ljeta 1958. Posljednjeg dana avgusta jedan od njih je poletio. Letni testovi trajali su nekoliko mjeseci, bez ozbiljnih kvarova i nesreća, a potvrdili su i sve prednosti nove mašine. Istodobno su se pokazali određeni nedostaci koje je potrebno ispraviti prije početka serije. Treba napomenuti da se 1959. jedan od prototipa srušio - ali to nije uticalo na tok projekta u cjelini.
Prvi serijski ugovor za 55 aviona potpisan je u januaru 1959. Krajem godine, NAA je počela s predajom gotovih aviona. Mornarica je počela savladavati tehnologiju, a također je počela određivati maksimalne karakteristike. 1960-61. piloti pomorskog zrakoplovstva postavili su nekoliko nacionalnih i svjetskih rekorda.
Tako su se 13. decembra 1960. piloti Leroy Heath i Larry Monroe s teretom od 1 tone popeli na visinu od gotovo 27,9 km. Zanimljivo je da praktični plafon A3J-1 nije prelazio 16 km, a rekord je morao biti postavljen krećući se po balističkoj putanji zbog preliminarnog ubrzanja. Ovo postignuće ostalo je bez premca do sredine sedamdesetih.
Visok stepen novine
A3J-1, ili A-5, bio je potpuno metalni dvomotorni visokokrilni avion sa šiljastim nosom trupa i bočnim usisnim otvorima tipa kašike. Perje je korišteno sa stabilizatorom koji se okreće i jednom kobilicom. Nos, krilo i kobilica imali su mehanizme za sklapanje. Sličan izgled, koji podsjeća na neke druge automobile iz tog perioda, bio je popraćen brojnim važnim i zanimljivim inovacijama.
Osim uobičajenog čelika, u konstrukciji letelice aktivno su se koristile legure titana i aluminij-litija. Neki elementi su pozlaćeni da odražavaju toplinu. Korišten je neobičan raspored trupa. U središte i rep trupa postavljeni su tzv. linearno ležište za bombe: cilindrični volumen s pristupom kroz stražnji poklopac. U isto vrijeme, trup je ojačan kako bi odgovarao opterećenjima na kuki pri slijetanju s aerofinerijom.
Pometeno krilo aviona dobilo je zakrilce velikog raspona sa sistemom duvanja graničnog sloja. Elerone su bile odsutne. Kontrola kotrljanja izvedena je spojlerima i diferencijalnim odstupanjem horizontalnog repa. Avioni su bili kontrolisani sistemom za upravljanje žicom. Hidraulika i postavljanje kabela bili su suvišni.
Elektrana je uključivala dva motora General Electric J79-GE-8 s maksimalnim potiskom od cca. 4, 95 hiljada kgf i sagorevača više od 7, 7 hiljada kg. Za motore i ložišta korištena su dva odvojena sistema goriva, povezana na zajedničke spremnike. Ulaz zraka u kašiku motora imao je pomični klin, kontroliran automatskom opremom.
Sistem za posmatranje i navigaciju AN / ASB-12 razvijen je za A3J-1. Po prvi put u američkoj praksi takav sistem je opremljen digitalnim računarom. Na brodu su bili i višerežinski radar, optoelektronička stanica, inercijalni navigacijski sistem, pa čak i punopravni indikator projektovanog prikaza pilota na vjetrobranskom staklu. Što se tiče avionike, Vigilante je bio jedan od najnaprednijih aviona svog vremena.
Visok stupanj automatizacije omogućio je smanjenje posade na dvije osobe. Pilot i navigator-operater bili su smješteni u kabini jedan za drugim u sjevernoameričkim sjedištima za izbacivanje HS-1A.
Za linearni teretni prostor razvijeno je borbeno opterećenje neslužbenog naziva Stores Train. Nuklearna bomba dopuštenih dimenzija bila je spojena na dva cilindrična rezervoara za gorivo, nakon čega je cijeli "voz" stavljen u ležište za bombe, zatvoren repnim oklopom. Predloženo je da se gorivo potroši iz prtljažnog prostora. Iznad mete bombarder je morao izbaciti cijeli sklop.
Predviđena je mogućnost vanjskog ovjesa različitog oružja ispod krila. Ovisno o zadatku, na stubove se mogu postaviti različite vrste bombi ili ovješeni tenkovi.
A3J-1 / A-5A bio je jedan od najvećih i najtežih aviona u Sjedinjenim Državama. Imao je dužinu od 23,3 m s rasponom krila 16, 16 m. Nosiva težina konstrukcije dosegla je 14,9 tona, maksimalna poletna težina - 28,6 tona. Bombarder je bio prilično težak s točke pregled skladištenja i rada na nosačima aviona. Sklopive jedinice učinile su rad malo lakšim.
Maksimalna brzina "Vigilanta" na nadmorskoj visini određena je na 2100 km / h, što je odgovaralo M = 2. Borbeni radijus iznosio je 1800 km. Domet trajekta - više od 2900 km. Plafon usluge dosegao je 15,9 km. Primijećeno je da kada je poletna težina ograničena, bombarder pokazuje dobre manevarske sposobnosti i upravljivost. Istodobno, brzina slijetanja ostala je velika, što je dovelo do određenih rizika.
U procesu razvoja
Paralelno s testovima iskusnog XA3J-1, razvijala se sljedeća modifikacija aviona-XA3J-2 ili A-5B. Ovaj projekt uključivao je redizajn krila radi poboljšanja glavnih karakteristika. Trup je promijenjen kako bi se povećala zapremina rezervoara za gorivo. Kao rezultat svih promjena, domet trajekta s punim gorivom i četiri dodatna spremnika (u trupu trupa i ispod krila) gotovo se udvostručio. Uspjeli smo i proširiti asortiman kompatibilnog oružja.
Međutim, izgledi za novu modifikaciju su bili dovedeni u pitanje - kao i budućnost osnovnog automobila. Na prijelazu iz pedesetih u šezdesete, Pentagon je redefinirao ulogu i funkcije mornarice kao dijela nuklearnih snaga. Kao rezultat ovih procesa doneseno je nekoliko ključnih odluka, a jedna od njih je predviđala napuštanje specijaliziranih bombardera nosača s nuklearnim i konvencionalnim naoružanjem.
1963. godine otkazana je izgradnja bombardera A-5A / B. Do tada je industrija uspjela izgraditi i isporučiti više od 55 aviona "A" verzije i do 18 novijih aviona "B". Nekoliko teških jurišnih eskadrila (Heavy Attack Squadron ili VAH) u sastavu pomorske avijacije opremljeno je ovom tehnikom. Borbeni piloti uspjeli su ovladati novom tehnologijom i više puta su je koristili u raznim aktivnostima borbene obuke.
Ne želeći izgubiti uspješnu avionsku platformu, mornarica je naredila proizvodnju izviđačkih aviona na bazi bombardera. Takav je projekt prethodno bio razrađen pod oznakom YA3J-3P, a vozila su ušla u upotrebu s indeksom RA-5C. Mornarica je naručila 77 ovih aviona, od kojih je izgrađeno 69. Kasnije je 81 avion ponovo opremljen iz postojećih A-5A / B-eksperimentalnih i serijskih. Ovaj broj uključuje dodatnu narudžbu za 36 aviona, namijenjenu za nadopunjavanje borbenih i neborbenih gubitaka.
U projektu RA-5C, repni teretni prostor stavljen je pod kontejner izviđačke opreme. U njemu su bile smještene nekoliko vrsta zračnih kamera s različitim načinima snimanja, radar sa strane, oprema za elektroničko ratovanje i spremnik za gorivo. Kako se usluga nastavila, sastav takve opreme mijenjao se nekoliko puta. Opremom se upravljalo s radnog mjesta navigatora-operatora. Cijeli kompleks poboljšanja doveo je do značajnog povećanja mase, što je nadoknađeno novim motorima GE J79-10.
Vazdušno izviđanje
Izviđački avioni su se proizvodili i obnavljali do kraja šezdesetih godina. Paralelno s tim došlo je i do reorganizacije borbenih jedinica. Postojeće eskadrile bombardera na Vigilantu preimenovane su u Reconnaissance Attack Squadron ili RVAH. Također smo stvorili nekoliko novih odjeljenja ove vrste. Ukupno, američka mornarica imala je 10 eskadrila RVAH. Devet je moglo izvršavati borbene misije, još jedna je bila obuka.
Od avgusta 1964. izviđačke eskadrile stalno su uključene u pomorske operacije u Vijetnamu. Radili su na različitim nosačima aviona i redovno su se mijenjali. Upravo je RA-5C postao jedan od glavnih alata za prikupljanje podataka o taktičkoj situaciji i neprijateljskim položajima.
Općenito, borbena upotreba izviđačkih aviona RA-5C bila je uspješna, ali ne bez gubitaka. Ukupno smo morali otpisati cca. 30 automobila. Jedan je oboren u zračnoj borbi, još tri su izgubljena iz protivavionskih projektila. Artiljerija je prikupila 14 izviđača. Ostatak je uključen u listu neborbenih gubitaka - zbog različitih kvarova, nesreća itd. Konkretno, tri bombardera su izgorjela 29. jula 1967. u požaru na nosaču aviona USS Forrestal (CV-59).
1974. komanda je odlučila otpisati postojeći izviđački avion RA-5C Vigilante zbog moralne i fizičke zastarjelosti. Iste godine prvi od postojećih eskadrila je raspušten. Posljednja jedinica služila je do početka 1980. godine, nakon čega je također rasformirana. U vezi s napuštanjem RA-5C, izviđački zadaci prebačeni su na novije avione različitih modifikacija.
Postojeći avioni Vigilante su stavljeni van pogona kao nepotrebni. Više desetina automobila kasnije je donirano raznim muzejima. Još nekoliko desetina poslano je na reciklažu, dok su drugi otišli na dugotrajno skladištenje. Većina takve opreme do sada je rastavljena ili pretvorena u "taktičke objekte" na poligonima.
Sa kontroverznom reputacijom
Ukupno, cca. 170 sjevernoameričkih aviona A3J / A-5 Vigilante svih modifikacija. Ukupan broj izviđača, izgrađenih od nule ili pretvorenih iz bombardera, dosegao je 140 jedinica. To je omogućilo stvaranje velikog broja specijaliziranih eskadrila, koje su imale važnu ulogu u razvoju američke pomorske avijacije i u proširenju funkcija mornarice.
Vigilante su stekli kontroverznu reputaciju. Pohvaljeni su zbog visokih letačkih sposobnosti i borbenih sposobnosti, što je pozitivno utjecalo na sposobnosti grupa nosača aviona. Osim toga, zrakoplovi su pokazali veliki potencijal modernizacije - nakon restrukturiranja nastavili su služiti, zadržavajući sve svoje prednosti.
U isto vrijeme, avion je bilo prilično teško upravljati nosačima aviona. Poteškoće i problemi bili su povezani s dimenzijama automobila, sa složenošću pilotiranja tokom polijetanja i slijetanja itd. Visoki troškovi rada zabilježeni su u usporedbi s drugom opremom mornarice. Napredni razvoj, poput digitalnog ugrađenog računara ili originalnog sistema borbenog opterećenja, nije uvijek pokazivao potrebnu pouzdanost. Na primjer, poznati su slučajevi kada je na početku katapulta "voz" s tenkovima i bombom otkinuo svoje mjesto.
Bez obzira na to, sjevernoamerički A-5 / RA-5C Vigilante pronašao je mjesto u američkoj pomorskoj avijaciji i ostao u njoj gotovo dvije decenije, izvršavajući različite zadatke. Osim toga, takvi zrakoplovi ostavili su traga u povijesti američkog zrakoplovstva na bazi nosača, a istovremeno su izravno utjecali na put njegovog daljnjeg razvoja - iako su se ti procesi nastavili bez specijaliziranih bombardera.
