Uvod
Neki naučnici američke historije sugeriraju da je institucija ropstva umirala uoči građanskog rata, implicirajući da se sam rat vodio zbog općenitijih filozofskih načela državnih prava, a ne zbog samog ropstva.
Ekonomski podaci pokazuju da je ovaj zaključak uvelike pogrešan.
Nema ropstva, nema preživljavanja
U desetljećima nakon predstavljanja poznatog Izvještaja o industrijskoj proizvodnji Aleksandra Hamiltona, u kojem je Kongres pozvao na podršku domaćoj proizvodnji i tehnološkim inovacijama kako bi se smanjila ovisnost o skupom inozemnom izvozu i oslobodile Sjedinjene Države od ekonomskih deficita, sjever je eksplodirao u tvorničkim industrijama podržavajući radnike klasa rasta. Jug je, iako je iskoristio neke od prednosti ovoga, ostao privržen svojoj strukturi robovskog rada, podržavajući dominantnu aristokratiju formiranu kroz sistem bogatih vlasnika plantaža, siromašnih dioničara i obespravljenih crnaca.
U prijeratnom razdoblju, uz ekspanziju prerađivačke i tekstilne industrije, na sjeveru je došlo do ekspanzije poljoprivredne ekonomije, uz uzgoj različitih usjeva. Jug je, međutim, i dalje uvelike ovisio o međunarodnoj potražnji za stabilnim usjevom pamuka koji je održavao južnu ekonomiju.
Do 1830 -ih godina više od polovice vrijednosti američkog izvoza dolazilo je od pamuka. Do 1850. godine više od polovice robova u južnim državama radilo je na plantažama pamuka, pri čemu se približno 75% njihove proizvodnje izvozilo u inozemstvo kao kritična komponenta globalne industrijske revolucije 19. stoljeća.
1860. godine jedna je studija konzervativno procijenila da je broj robova iznosio 45,8% ukupnog stanovništva pet vodećih država pamuka, iako samo dvije trećine južnog stanovništva nije imalo više od pedeset robova. Da bi se ovo stavilo u perspektivu, sav zemljišni kapital, zgrade i druge nekretnine zajedno činile su 35,5% ukupnog bogatstva u prvih pet država proizvođača pamuka.
Ovaj očigledno nejednaki sistem držao je zajedno osjećaj osebujne bijele superiornosti i rasne kontrole nad crnom populacijom.
Dakle, ekonomije Sjevera i Juga bile su na vrhuncu rasta produktivnosti u prijeratnom periodu, što opovrgava hipoteze mnogih povjesničara koji su tvrdili da je robovski sistem zaustavio ekonomski razvoj Juga sredinom 1800-ih i postao je neprofitabilan za robovlasnike uoči građanskog rata.
Razlog postojanja robovskog sistema bio je isključivo u svrhu suzbijanja crnaca, koji su se smatrali divljim poluživotinjama.
Postoje brojni dokazi da se institucija ropstva nije usporila, već se zapravo proširila i pokazala se isplativijom nego ikad, neposredno prije građanskog rata.
Prije žestoke rasprave o ukidanju ropstva koja je prethodila Građanskom ratu, na crnce se u najboljem slučaju gledalo kao na neevropljane, zadovoljni njihovom ulogom robova radnika i domaćih radnika, pa je velika većina bijelih Amerikanaca, i na sjeveru i južni, vjerovali da je ropstvo krajnji rezultat ocjena je "dobra" za crnce.
Kapitalizacija rada i granični proizvod rada
U ekonomskom kontekstu postoje brojni dokazi da "robokratija" juga ni na koji način nije ometala poljoprivredni prosperitet juga ili njegovo vlastito izumiranje uoči građanskog rata.
Prema analizi ekonomskog istoričara Geralda Gundersona 1974. godine, oko polovine populacije pamučnih država je porobljeno. Prihod po glavi stanovnika slobodnih bijelaca bio je posebno visok u Mississippiju, Louisiani i Južnoj Karolini. U tim je državama udio ovog prihoda od ropstva u prosjeku iznosio 30,6%, dostigavši 41,7% u Alabami i 35,8% u Južnoj Karolini.
Od 1821. do 1825. kapitalizirana stanarina za 18-godišnjeg roba bila je 58% prosječne cijene. Taj je broj brzo rastao tijekom desetljeća, dosegavši 75 posto 1835. godine, da bi prije 1860. skočio na 99 posto. Postoji jasna tendencija da tržišna vrijednost 18-godišnjeg muškog roba poraste iznad troškova potrošenih na njega prije te dobi, gotovo dvostruko iznad praga uoči građanskog rata.
Druga komponenta kapitalizirane rente je prihod zarađen u djetinjstvu roba, prihod čija je uzlazna putanja jasno vidljiva u kumulativnom porastu vrijednosti od 1821. do 1860. godine. Kao rezultat proučavanja ovih faktora rasta vrijednosti porobljenog rada, može se doći do zaključka da je na prijeratnom jugu ropstvo stalno jačalo svoju ekonomsku poziciju.
Ropstvo nije izumrlo uoči građanskog rata. Ona je cvjetala, svakim danom se širila.
No, što se tiče profitabilnosti, može se reći da dugoročni trend pada cijena pamuka ukazuje na pad profitabilnosti porobljene radne snage.
Istina, pamuk je ostao glavna roba na sjeveru i među međunarodnim kupcima, a proizvodnja pamuka nije pokazala znakove zaostalosti.
Sam pogled na cijene pamuka bio je samo po sebi razumljivo ograničenje koje je isključilo mogućnost da se ropstvo proširi na druge poljoprivredne industrije, poput rastuće industrije žitarica na Srednjem zapadu, kao i na druge potencijalne usjeve na sve većoj zapadnoj granici.
Neki naučnici tvrde da je, općenito, sve dok je granični proizvod ropskog rada minus nivo egzistencije premašivao granični proizvod slobodnog rada minus tržišna nadnica, postojao profit i ekonomski višak za eksploataciju.
Postoje jasni dokazi da je i kroz sočivo ekonomije i kroz promjenu kulturne dinamike koja okružuje kulturnu percepciju crnaca, "robokratija" na Jugu cvjetala u predratno doba i nije pokazivala nikakve znakove izumiranja. Učesnici Konfederacije imali su vrlo stvaran ekonomski interes da okončaju ukidanje ropstva i bore se protiv Unije tokom građanskog rata.
