Sredinom veljače, načelnik stožera američkih zračnih snaga, general Charles K. Brown, kritizirao je trenutno stanje američke taktičke avijacije. Najmasovnije lovce F-16 različitih modifikacija u ovom trenutku nazvao je zastarjelim i potrebna im je zamjena, a obećavajuće F-35 kritizirani su zbog tehničkih problema i visokih cijena. S tim u vezi, postojao je prijedlog za razvoj novog aviona, lišen nedostataka postojeće tehnologije.
Problemi i rješenja
Zračne snage SAD-a imaju na raspolaganju gotovo 1.100 lovaca F-16C / D. Ova je oprema izgrađena i prenesena u dijelovima do sredine 2000-ih, nakon čega se masovna proizvodnja fokusirala na ispunjavanje izvoznih ugovora, a u interesu Pentagona izvršena je samo modernizacija opreme. Prije nekoliko godina donesena je odluka o obnavljanju proizvodnje; sada je posljednja izmjena tehnike u seriji.
C. Brown je primijetio da proces daljnjeg poboljšanja aviona F-16 više nema smisla. Činjenica je da ovaj avion, čak iu najnovijim modifikacijama, zadržava zastarjelu arhitekturu koja ograničava mogućnost ažuriranja hardvera i softvera. Takve tehničke karakteristike ne zadovoljavaju trenutne zahtjeve Vazduhoplovstva.
Kao direktna zamjena za F-16, stvoren je obećavajući F-35, međutim, nije bez nedostataka. Ova mašina je izuzetno skupa za proizvodnju i rad, nailazi na tehničke probleme i ograničenja itd. Istovremeno je pušteno u rad nekoliko stotina najnovijih F-35, a odobreni planovi predviđaju stvaranje flote od više od 1.700 aviona.
Sjedište zračnih snaga predlaže reviziju planova za budućnost i istraživanje mogućnosti stvaranja novog aviona koji uzima u obzir nedostatke postojećih mašina i koji je u svakom pogledu isplativiji. Prema generalu Brownu, takav uzorak bi pripadao generaciji "4+" ili "5-". Zanimljivo je da govorimo o povratku na prethodnu generaciju - razvoj novih uzoraka četvrte generacije ne pamti se već nekoliko decenija.
Zračne snage planiraju provesti studiju o potrebama i sposobnostima taktičkog zrakoplovstva, na osnovu čijih se rezultata može formirati projektni zadatak za perspektivni lovac. TacAir studija će se sprovesti zajedno sa regulatornim tijelima Pentagona, koji će odrediti optimalan izgled aviona, ne samo sa tehničkog, već i sa ekonomskog stanovišta.
Želje kupaca
TacAirov istraživački rad je u najranijim fazama, a rezultati ostaju nepoznati. Međutim, Ch. Brown je sredinom februara otkrio ne samo nedostatke dostupnih aviona, već i želje za obećavajućim modelom. Možda će se te ideje dalje razvijati, pa čak i uključiti u gotov projektni zadatak.
Prema generalima, novi avion bi se trebao razlikovati od F-16 po povećanoj borbenoj efikasnosti. On mora brzo otići na zadano područje i dovršiti zadatak, koristeći moderne tehnologije. Izjave o brzini mogu ukazivati na potrebu za potpuno novom platformom visokih performansi. Konkretno, sposobnost letenja nadzvučno bez upotrebe dopunskog gorionika može biti korisna. U isto vrijeme, trebao bi biti jednostavniji od aviona F-22 i F-35, tako da troškovi projekta ostanu na prihvatljivom nivou.
Značajan nedostatak starijih aviona je zatvorena arhitektura elektronike i softvera. Obećavajući borci trebali bi moći relativno brzo ažurirati programe, uklj. neposredno prije polaska. Štaviše, američko vazduhoplovstvo je nedavno eksperimentisalo sa konceptom sistema otvorenih misija. U tom slučaju ažuriranje softvera vrši se što je brže moguće i može se izvršiti u bilo koje vrijeme, čak i za vrijeme leta do cilja.
Ostali tehnički zahtjevi još nisu objavljeni. Ostala su nepoznata razmišljanja komande Vazduhoplovstva o potrebnom sastavu elektronske opreme, naoružanja itd. Možda će se takvi detalji otkriti kasnije, dok se istraživački rad bude obavljao - i nakon početka razvoja hipotetičkog projekta.
Prošle generacije
Formalno, američko zrakoplovstvo već ima dva lovca posljednje pete generacije-to su F-22A i F-35 različitih modifikacija, koje je razvio Lockheed Martin. Istovremeno, takvi zrakoplovi nisu u potpunosti ispunili očekivanja i reklamne materijale iz prošlosti. I dalje imaju visoke operativne troškove, tehničke probleme itd.
Preveliki troškovi u jednom trenutku primorali su Pentagon da oštro smanji planove za izgradnju F-22A, zbog čega takvi avioni nisu mogli zamijeniti gotovinski F-15 prethodne generacije. Trenutno se slični problemi primjećuju pri pokušaju zamjene starih F-16 novim F-35. Istodobno, taktičko zrakoplovstvo treba daljnji razvoj, koji se mora provesti ne samo izgradnjom zrakoplova najnovije generacije, već i modernizacijom prethodnih modela.
Razvoj lovca F-16 nastavlja se do danas. 2015. godine, letna ispitivanja prototipa F-16V Viper započela su kardinalnim ažuriranjem elektroničkih komponenti. Predložena je i izgradnja novih mašina ovog tipa, i modernizacija postojećih upotrebom nove opreme. F-16V već je bio predmet nekoliko izvoznih narudžbi.
Istovremeno, Pentagon ne planira kupiti takvu opremu niti naložiti modernizaciju postojeće flote na verziju Viper. Razloge za to naveo je general Brown: uz sve svoje prednosti, predviđena zamjena opreme ne rješava tipične probleme i ne dopušta dobijanje dovoljne rezerve za budućnost.
Istovremeno, američko ratno zrakoplovstvo planira nabaviti duboko modernizirane novoizgrađene lovce F-15EX, uz pomoć kojih će u dogledno vrijeme zamijeniti zastarjeli F-15C. EX projekt predviđa zamjenu ključnih elemenata avionike i osiguravanje kompatibilnosti s novim naoružanjem i suspendiranom opremom. Sve ove mjere omogućuju naglo povećanje borbenih kvaliteta u odnosu na avione prethodnih modifikacija.
Pentagon otvoreno izjavljuje da se kupovina F-15EX odnosi na prekid proizvodnje modernog F-22A, ograničeni preostali resurs F-15C / D i zaostatak u programu F-35. Očekuje se da će upotreba gotove platforme opremljene novom opremom pokriti potrebe Vazduhoplovstva u narednih nekoliko godina. Istovremeno, napominje se da do kraja desetljeća F-15EX više neće ispunjavati neke zahtjeve: zastarjela platforma učinit će je ranjivom na sisteme protuzračne obrane budućnosti.
Peti do četvrti
Stoga, zbog poteškoća s ponovnim naoružavanjem nove pete generacije lovaca, zračne snage SAD -a prisiljene su se vratiti na prethodnu 4. generaciju. Zrakoplovi ove generacije još uvijek čine okosnicu taktičkog zrakoplovstva, a promjena u ovoj situaciji nije ni predviđena. Prije svega, to je posljedica nedovoljne proizvodnje F-22A i ograničene brzine izgradnje novijih F-35 svih modifikacija.
U takvoj situaciji, očito rješenje usmjereno na povećanje borbenih sposobnosti zračnih snaga je modernizacija raspoložive flote. Takođe je moguće kupiti dodatne avione starih tipova u novim verzijama. Obje ove metode već se aktivno koriste, ali ne dopuštaju pravljenje planova za daleku budućnost.
U bliskoj budućnosti američko ratno zrakoplovstvo moglo bi upotrijebiti treći način ažuriranja taktičkog zrakoplovstva u obliku stvaranja i pokretanja proizvodnje potpuno novog lovca koji pripada prethodnoj generaciji ili će zauzeti međupoložaj između četvrte i pete. S obzirom na prethodne događaje i istaknute izjave, takav prijedlog izgleda izuzetno zanimljivo, a osim toga, moglo bi pogoditi reputaciju Sjedinjenih Država kao vodeće zrakoplovne sile.
Valja napomenuti da do sada govorimo samo o istraživačkom radu na proučavanju i potkrepljivanju mogućnosti stvaranja novih zrakoplova generacije “4+” ili “5-”. Još je daleko od projektantskih radova i početka izgradnje, a za to vrijeme se mnogo toga, uključujući planove komande, može promijeniti. Međutim, omjer moderne i zastarjele tehnologije u ratnim zračnim snagama najvjerojatnije se neće promijeniti i ostat će razlog za najozbiljniju zabrinutost.
