Mladost
Jasno je da su uvjeti u kojima je Josephine odrasla bili više nego skromni. Osim toga, 1907. godine, kada je imala i brata, otac je napustio porodicu. Istina, 1911. godine majka Josephine uspjela se udati drugi put, pa je imala još dvije sestre. Čudesno su preživjeli masakr u St. Louisu 2. jula 1917. godine. A ono što je Josephine tada vidjela učinilo ju je gorljivim borcem protiv rasizma do kraja života.
Djevojčica je, kao i mnoge žene mulatkinje, razvijena nakon godina, pa kad je napunila 13 godina, majka ju je udala za muškarca mnogo starijeg od nje. I ne čudi što se nakon samo nekoliko tjedana njihov brak, ako se to može nazvati brakom, raspao.
Trebalo je za život, a šta djevojke afričkog porijekla mogu najbolje učiniti? Pevajte i plešite, naravno. Tako se Josephine zaposlila kao statističarka u Booker Washington Theatreu u istom St. 1921. Josephine se ponovo udala za željezničkog konduktera Bakera. Istina, tada se razvela od njega 1925. godine, ali je ostavila njegovo prezime.
Banana suknja
Već sa 16 godina Josephine je plesala na pozornici u Philadelphiji, a zatim je u New Yorku dobila ulogu u vodvilju i putovala po Sjedinjenim Državama šest mjeseci.
Od 1923. do 1924. bila je pjevačica muzičke komedije, nastupala u crnačkim revijama i u popularnom njujorškom klubu Plantation. Tada su je počeli primjećivati, a ona se zaposlila u "Negro reviji", s kojom je njeno kazalište otišlo na turneju u Pariz. Tako je 2. oktobra 1925. u kazalištu na Elizejskim poljanama francusku javnost vidjela Josephine. Video sam i … Josephine ju je osvojila! Osim toga, Francuzi su u njenoj izvedbi vidjeli ples Charlestona, i to im se jako svidjelo.
Senzacionalni novinari nazvali su je "Crna Venera", pa je javnost preplavila "Revija crnaca". Tada su joj Brisel i Berlin počeli aplaudirati.
Nastupala je u svojoj čuvenoj suknji od banane i … ništa drugo, što je za prilično puritanske 20 -e bilo vrhunac opuštenosti. Stoga se ne treba čuditi što su berlinski nudisti pozvali Josephine da ih posjeti, zbog čega je ona vrlo pristojno, ali odlučno odbila. U njezinim plesovima tada su se već susretali elementi žurbe, tapkanja, pa čak i hip-hopa i pauze, koji su se među masama pojavili tek godinama kasnije!
No, krajem 1926. godine Josephine se, uz veliku pompu, udala za … sicilijanskog klesara Giuseppea Pepita Abatina, koji je na neki način ušao u njenu emisiju u to vrijeme. Smiješno je to što se pretvarao da je grof Di Albertini i u tom svojstvu postao najprije njen ljubavnik, a zatim i upravitelj. Međutim, to je samo dodalo pikantnost njenoj slici, budući da je tako postala prva Afroamerikanka s plemićkom titulom.
No, njezini nevjerojatni kostimi postali su razlog zabrane njezinih nastupa u Beču, Pragu, Budimpešti i Münchenu, što je ovu plesačicu učinilo još popularnijom u javnosti.
Ulaznice za njene nastupe u onim gradovima gdje im je bilo dozvoljeno kupovane su i preprodavane, a ljudi su prelazili granice i kupovali ih za velike pare samo da bi se u svom krugu pohvalili da su vidjeli "živog pekara". Na brodu Giulio Cesare, Josephine je pjevala u Le Corbusierovoj kabini, a ovaj je ne samo oslikao golu, već je i stvorio zgrade "u duhu svojih plesova", iako je to, u stvarnosti, teško čak i zamislite. U svakom slučaju, upravo je susretom s Josephine Le Corbusier izgradio svoju poznatu Vilu Savoy.
Obilazila je Istočnu Evropu i Južnu Ameriku i postepeno je počela manje da pleše i da više pjeva, što joj je takođe dobro pošlo za rukom. U filmu je igrala glavne uloge u filmovima "Sirena tropa" (1927), "Zuzu" (1934) i "Tam-Tam" (1935).
Poručniče
Konačno, 1937. godine dobila je francusko državljanstvo. A tokom Drugog svjetskog rata zahvalila je svojoj drugoj domovini razgovarajući s vojnicima u Francuskoj i Sjevernoj Africi i istovremeno radeći za … vojnu obavještajnu službu.
Naučila je letjeti, pa je čak dobila i pilotsku dozvolu, odlikovana je činom poručnika, a za učešće u pokretu otpora odlikovana je medaljama otpora (s rozetom) i medaljama za oslobođenje, Ordenom vojnog križa. Godine 1961. dobila je najčasnije priznanje Francuske Republike - Orden Legije časti. Godine 1947. ponovo se udala, ali se od sljedećeg muža razvela 1961. godine.
Na vrlo zanimljiv način, Josephine se izjasnila protiv rasizma u Sjedinjenim Državama. Usvojila je 12 siročadi različite boje kože i pokušala je zamijeniti njihovu majku. Živjela je skromno u selu Miland u Perigordu na jugu Francuske. U početku je napustila scenu 1956. godine, ali se pokazalo da ne može živjeti bez nje. Godine 1961. ponovo je počela nastupati, a 1973. pjevala je i u Carnegie Hallu.
1975. bila je kobna u njenom životu. Doživjela je moždano krvarenje i umrla je 12. aprila 1975. No, smrću je uspjela zaobići sve ostale, postavši prva Afroamerikanka koja je sahranjena uz vojne počasti u Francuskoj, iako ne baš u Francuskoj, već u Monaku.
Iako je Josephine bila osuđena zbog svoje iskrene odjeće i nečuvenog ponašanja, bila je muza mnogih vajara, pjesnika, umjetnika, pa čak i arhitekata. Tako je Adolph Loos stvorio "Kuću Josephine Baker", inspirirala je Alexandera Caldera da stvori vlastite skulpture od žice, Gertrude Stein - poeziju u prozi, a Paul Colin je napisao mnoge portrete Bakera, a napravio je i još litografija i … reklamni plakati. Pikaso ga je takođe naslikao u različitim oblicima, iako ova njegova djela nisu sačuvana. Ali ovdje u Matisseu na dansez kreolskom i jazzu duh Josephine lako se prepoznaje.
Ali imala je i drugu stranu života - vojsku. Koristeći svoj šarm i rotirajući među diplomatama prima u ambasadama, prikupila je vrijedne obavještajne podatke. U sjevernoj Africi bila je angažirana u uspostavljanju kontakata između američkih i francuskih trupa, a istovremeno je pod maskom svojih govora nastavila prikupljati obavještajne podatke. Stoga uopće ne čudi što je unaprijeđena u poručnika, a dodijeljeno je toliko medalja i ordena - informacije koje je dobila vrijedile su.
Na svom posljednjem nastupu 1975. u Parizu, pjevala je i plesala sa 68 godina i u odličnoj formi! Novac za novu emisiju dao je kneževski par Monaka i gotovo ista poznata žena - Jackie Kennedy -Onassis. Na premijeri je bilo toliko poznatih ličnosti da ne možete pobrojati sve: Sophia Loren, Grace Kelly, Jeanne Moreau, Alain Delon i mnoge druge. Josephinin nastup bio je nevjerojatan uspjeh. Nekoliko dana kasnije pogodio ju je moždani udar, i to je bio kraj.
Nakon oproštajne ceremonije, princeza Grace odnijela je svoj pepeo u Monako. I šta da kažem? Rođena je u porodici crne praonice, ali se pobrinula za sahranu muža princa od Monaka.
