Danas mnoge vojske zapadnog bloka zamjenjuju glavno pojedinačno oružje u trupama. Francuska napušta FAMAS u korist NK416, Bundeswehr napušta G36, pa čak i američki marinski korpus, poznat po odanosti tradiciji, mijenja "zlu crnu pušku" (kako su vijetnamski veterani zvali M-16) za M27 (isti NK416).
I to nije moda, a ne samo želja proizvođača lakog naoružanja i njihovih lobista da zarade što je više moguće od naoružavanja vojske. Činjenica je da su posljednjih dvadeset godina bili vrlo intenzivni oružani sukobi. Učešće vojnih kontingenata u brojnim misijama, koje su se često odvijale u teškim uvjetima okoliša, dovelo je do mnogih pitanja, prvenstveno u pogledu pouzdanosti, oružja, koje se smatralo besprijekornim na čistim poligonima u umjerenoj klimatskoj zoni.
Naoružavanje je također u toku u vojsci Ujedinjenog Kraljevstva, što nimalo ne čudi s obzirom na to da jurišna puška L85, koja je prošla kroz mnoge nadogradnje, i dalje izaziva mnoge pritužbe britanske vojske.
Iako novo oružje, koje će zamijeniti staru pušku, još nije službeno usvojeno, već ga je primio puk gardijskih grenadira. A kako izvještava komanda, vojnici puka novi proizvod već uspješno savladavaju. Mora se reći da je ovaj razvoj sve lakši jer su zamijenili dosadni, nevoljeni i hiroviti L85, grenaderi su dobili … L85, ali s indeksom A3.
Za razliku od prethodnih verzija (kompleks malokalibarskog naoružanja SA80 (Small Arms za 1980), kojem pripada L85, prošao je nekoliko nadogradnji), L85A3 ima novi prijemnik s dodatnim rebrima za ukrućenje i ažuriranim čelom sa Picatinny šinama. Jurišna puška dobila je slobodno obješenu cijev, što bi trebalo povećati točnost paljbe.
Osim toga, napravljene su promjene u ergonomiji: oružje je dobilo novi osigurač. Boja jurišne puške se također promijenila: kako bi odgovarala boji nove britanske kamuflaže.
Podsjetimo da je L85 stekao reputaciju jedne od najneuspješnijih jurišnih pušaka na svijetu. Napravljeno po sistemu "bullpup" ("bull"), ovo oružje ima težište pomaknuto prema nazad, što dovodi do snažnog "ispupčenja" cijevi tokom automatske paljbe. Međutim, osim nedostataka karakterističnih za takav raspored, oružje ima i mnoge druge koji nisu povezani s njim.
Prije svega, loša pouzdanost ne podnosi kritike, posebno u prašini, visokoj vlažnosti i niskim temperaturama. Jednom riječju, pod bilo kojim uslovima koji se razlikuju od onih u zatvorenom strelištu. Primjećuje se niska mehanička čvrstoća, prijemnik iskreno "svira" (da bi se smanjio ovaj nedostatak, istiskuju se dodatni ukrućivači).
Nemoguće je pucati iz oružja s lijevog ramena (iako se takva potreba tijekom bitke može pojaviti ne samo među ljevacima).
Jedan od glavnih nedostataka sistema SA 80 je njegov raspored bez snižavanja zaliha u odnosu na osu provrta. Prilikom ciljanja, vojnik je prisiljen podići glavu iznad skloništa, što ne samo da povećava siluetu.
Osim toga, ispostavilo se da je opskrba municijom nepouzdana - zaglavljeni ulošci su uobičajeni, a časopisi često spontano ispadnu.
Mnogi dijelovi puške su korodirani.
Tokom borbi u Perzijskom zaljevu utvrđena je još jedna mana. Za vrijeme pucanja sa sklonosti, plinovi koji su izlazili iz vozila podigli su cijeli oblak prašine, razotkrivši strijelca i spriječivši ga da cilja.
Pored svega navedenog, borci su se žalili da repelenti koje su koristili nagrizaju plastične dijelove.
Značajno je napomenuti da je britansko ratno ministarstvo kao "dostojanstvo" puške ukazalo na veliki napor okidača, koji isključuje vjerovatnoću spontanog hica kada oružje padne na čvrsto tlo. Iako postoji barem jedan dokumentirani slučaj kada je tokom ispitivanja puške koju su izvršili kraljevski marinci u Skandinaviji u zimu 1985. godine jedan L85 A1 pucao sa sigurnosnom napravom kada je pao na tlo s visine od oko tri metra.
Još jedna "prednost" je velika masa oružja (4, 64 kg bez spremnika i nišana), koja osigurava stabilnost puške pod automatskom paljbom.
Iskreno, s obzirom na to da se lake konstrukcije i polimeri široko koriste u dizajnu puške, nije sasvim jasno odakle dolazi ta težina. Štoviše, cijev se tu ne podudara.
Puške za pješaštvo, padobrance i marince opremljene su optičkim nišanima SUSAT s konstantnim povećanjem od 4x. Prema mišljenju brojnih stručnjaka, takva odluka nije dobro opravdana, jer optika, pa čak i s takvim povećanjem, smanjuje kut gledanja i doprinosi "efektu tunela". To stvara ozbiljne probleme u sukobima kratkog dometa, najtipičnije za vojne operacije u gradu ili u šumi.
U svakom slučaju, Gurke su u početku glatko odustale od optičkih nišana, radije su koristile otvorene nišane.
Nakon što je puška puštena u upotrebu, na nju je pao niz kritika, koje je Ratno ministarstvo "pariralo", uvjeravajući da je cijeli problem u tome što su vojnici pogrešno rukovali ovom divnom puškom, a "priručnik" za nju sastavljen pogrešno.
Međutim, čak ni ispravljanje uputstava nije radikalno popravilo situaciju, pa je porodicu SA80 modernizirala njemačka kompanija Heckler & Koch (nova je modifikacija ušla u službu britanske vojske pod imenom L85A2). Većina problema s oružjem nije riješena.
Sve vrijeme, dok je L85 u svim svojim modifikacijama u trupama, borcima se ne dosadi grditi je, tvrdeći da ne vjeruju svom oružju, očekujući da će u najnepovoljnijem trenutku uspjeti u borbi.
Najbolja "preporuka" kompleksa SA 80 bila je da ga odbiju svi koji su imali priliku. Tako su se SAS (Specijalna vazdušno-desantna služba), Specijalne snage mornarice (SBS) i neke jedinice komandosa odlučile naoružati karabinama M-4. Koji su, iako nisu standard pouzdanosti, po ovom parametru znatno superiorniji od L85. Također je poznato da nisu tako elitne jedinice preoružane u Iraku i Afganistanu kanadskom verzijom M-4.
Trenutna novina, modifikacija A3, prvi je put predstavljena 2016. godine, uparena s novim modularnim oklopom VIRTUS. Međutim, sudeći prema naznačenim poboljšanjima, poput Picatinny šina i promijenjene boje, teško se može očekivati da je ova nadogradnja uspjela podići pušku na više ili manje prihvatljiv nivo. Prema mišljenju brojnih stručnjaka, mogućnosti za poboljšanje ovog dizajna već su iscrpljene.
No, zbog čudne britanske tvrdoglavosti, umjesto napuštanja ovog iskreno neuspješnog dizajna, Ratno ministarstvo Ujedinjenog Kraljevstva nastavlja "plesati s tamburašima" oko uređaja, ugrožavajući živote svojih vojnika, koji će morati riješiti borbene zadatke s ovim oružjem u svom ruke.
