Ne može se reći da prije Hitlerova napada, prirodu budućeg rata i ulogu velikih mehaniziranih formacija u njemu, nitko u našoj zemlji nije razumio i nije predvidio. Upravo suprotno, u SSSR -u se razvoj tenkovskih snaga odvijao u skladu s doktrinom "duboke operacije". To je iznio sovjetski vojni teoretičar Vladimir Triandafillov u svojoj knjizi Priroda operacija u modernim vojskama iz 1929. godine. U njemu je, analizirajući oružane snage država istočne Europe, sugerirao da će budući rat biti upravljiviji od Prvog svjetskog rata, iako je to objasnio ne mogućnošću korištenja novog oružja, već činjenicom da je istočna Evropske vojske ne bi mogle rasporediti dovoljno snaga za stvaranje tako guste odbrane, koja je potrebna za rovovsko ratovanje. Koncept su dalje razvili drugi sovjetski vojni teoretičari, uključujući Konstantina Kalinovskog. Uzeli su u obzir napredak koji se dogodio na polju vojne tehnologije i pridali veći značaj tenkovima i avionima.
Predratni koncept "duboke operacije" u svom dovršenom obliku pretpostavljao je uvođenje prodora neprijateljske odbrane i operaciju u njenoj dubini mobilnih snaga - mehaniziranih formacija podržanih od avijacije i, vjerovatno, vazdušno -desantnih jurišnih snaga. Ove formacije, koje se sastoje od tenkova, motorizirane pješadije i u nekim slučajevima konjice, trebale su presjeći neprijateljsku grupu, ometati njenu komunikaciju i, ako su postojali povoljni uvjeti, okružiti je. Njihov drugi zadatak je bio da zauzmu strateški važna područja i spriječe neprijateljske pokušaje stvaranja nove linije odbrane. U svim fazama "duboke operacije", od proboja odbrane do završetka opkoljavanja i uništenja neprijatelja, tenkovi su igrali značajnu, a ponekad i odlučujuću ulogu. Trebali su podržati pješaštvo u probijanju obrane i poslužiti kao osnova za mehanizirane formacije.
Supple Armor
Bilo je važno ne samo formulirati ispravnu teoriju, već i stvoriti te mehanizirane formacije. Predratno razdoblje bilo je vrijeme traženja njihove optimalne strukture. Na kraju je Crvena armija ušla u rat s tenkovskim snagama koje se sastojalo od 29 mehaniziranih korpusa.
Ubrzo je postalo jasno da sovjetski mehanizirani korpus ne opravdava nade koje se polažu u njih. Većina njih izgubila je gotovo svu vojnu opremu u nekoliko dana borbi. Neki protuudari sovjetskog korpusa odgodili su neprijateljsko napredovanje. Ali nijedan od njih nije doveo do poraza napredujuće grupacije, na koju je ona nanesena. Mnogi faktori bili su krivi za katastrofalan ishod borbenog rada mehaniziranog korpusa modela 1941. godine. Prvo, nepovoljno strateško okruženje: Crvena armija je ušla u rat bez završene mobilizacije i strateškog raspoređivanja. To je značilo da je značajan dio sovjetskih pušačkih divizija još uvijek bio u dubokoj pozadini, a očajnički im je nedostajalo da prikriju bokove napadajuće sovjetske tenkovske armade i stabiliziraju situaciju na sporednim pravcima. Osim toga, borbene sposobnosti mehaniziranog korpusa smanjene su zbog nedostatka ljudi i vozila koji nisu imali vremena stići nakon objave mobilizacije. Drugo, većina mehaniziranih korpusa rat je dočekala u fazi formiranja. I niko od njih nije imao svo oružje koje država traži. Treće, organizacija mehaniziranog korpusa bila je daleko od optimalne. Sa osobljem od više od hiljadu tenkova (u praksi, u prosjeku, otprilike polovica ovog broja), korpus je imao relativno malo motorizirane pješadije i topništva, a u njegovom sastavu gotovo da nije bilo inžinjerijskih trupa.
Nema šta razvijati uspjeh …
Katastrofalan kraj prvog mehanizovanog korpusa doveo je do velike revizije vojne doktrine. U početku je odlučeno napustiti mehanizirani korpus kao organizacijsku strukturu i preći u zasebne tenkovske divizije sa smanjenim brojem tenkova. Ali čak ni to nije izgledalo dovoljno. U jesen 1941. zasebna tenkovska brigada postala je glavna organizacijska jedinica tenkovskih snaga. Budući da je za njegovo formiranje bilo potrebno znatno manje ljudi i vojne opreme, nove brigade mogle su se brže stvarati, posebno uslijed nedostatka obučenog osoblja i katastrofalnih gubitaka u tenkovima u ljeto 1941. Osim toga, zahtjevi za nivo obučenosti komandanta brigade bili su niži nego za komandanta tenkovske divizije, da ne spominjemo komandanta mehanizovanog korpusa.
No, čak i uz kompletnu vojnu opremu, sposobnost brigada da djeluju neovisno bila je ozbiljno ograničena. Djelovali su uglavnom zajedno s puškarskim divizijama, tenkovi su korišteni za podršku pješaštvu. Ponekad su mogli obavljati samostalne zadatke. Na primjer, tokom obrambene faze bitke za Moskvu, zasebne tenkovske brigade korištene su za blokiranje najopasnijih područja. U oktobru 1941. godine 4. tenkovska brigada (koja je po zaslugama postala 1. gardijska tenkovska brigada) odlično se pokazala u bitkama kod Mtenska, u kojima se proslavio njen zapovjednik, pukovnik Mihail Katukov. Budući maršal oklopnih snaga u obrani je široko koristio metodu tenkovskih zasjeda, uz pomoć kojih je dugo zadržavao napredovanje njemačke tenkovske divizije. No, kada je njemačka avantura u blizini Moskve doživjela neuspjeh i došlo je vrijeme za prelazak iz odbrane u ofenzivu, pokazalo se da sovjetska komanda nema dovoljno jakih alata za djelovanje u dubinama neprijateljske odbrane. Kao rezultat toga, prilika da se konačno porazi neprijatelj, iskorištavajući njegovu privremenu slabost, nije u potpunosti iskorištena. Poražen u blizini Moskve, u proljeće i ljeto 1942., Wehrmacht je uspio vratiti front i stabilizirati situaciju.
Novi slučajevi - prvi uzorci
Kontraofanziva u zimu 1941/42 pokazala je da su za uspješno okončanje operacije hitno potrebne moćne i efikasne formacije tenkovskih snaga. Obnova evakuirane industrije i široka upotreba tehnologija masovne proizvodnje u izgradnji tenkova omogućili su za to sve veći protok novih oklopnih vozila. U proljeće 1942. započelo je formiranje nove vrste tenkovskih formacija. Svaki od njih sastojao se od tri tenkovske i jedne motorizovane streljačke brigade. Iako su se zvali Panzer Corps, zapravo su imali manje tenkova nego prijeratna Panzer divizija. Sovjetska komanda ponovo je došla u ruke instrumenta namijenjenog za "duboku operaciju". Ali njegova prva primjena opet je završila katastrofom. U maju 1942. godine, dva tenkovska korpusa poginula su u bici kod Harkova, bez značajnog uticaja na njegov tok. Tenkovski korpus pokazao se nešto bolje u odbrambenim operacijama u ljeto 1942. Njihovi protunapadi bili su učinkovitiji nego prethodne godine. No, kao i prije, samo su odgodili neprijateljsku ofenzivu i nisu doveli do njegovog poraza. Gubici su bili manji, ali i dalje visoki, posebno u usporedbi s beznačajnošću postignutih rezultata. Čak ni koncentracija tenkovskih korpusa unutar posebnih tenkovskih armija nije pomogla.
Proboj čekić
U potrazi za izlazom iz ćorsokaka, rukovodstvo Crvene armije ponovo počinje mijenjati svoju doktrinu. Osim tenkovskih korpusa, pojavljuje se i nova vrsta pokretnih jedinica - mehanizirani korpus. Što se tiče broja tenkova, te su formacije bile približno uporedive, ali novi mehanizirani korpus imao je znatno više pješaka. Dana 16. oktobra 1942., Staljin je potpisao naredbu Narodnog komesara odbrane br. 235 "O borbenoj upotrebi tenkova i mehanizovanih jedinica i formacija". Formulisao je principe njihove upotrebe, od kojih su neki ponovili ideje poznate u predratnom periodu, a neki su se pojavili kao rezultat proučavanja akumuliranog iskustva ratovanja tenkova. Ovo naređenje je odvojilo mehanizirani i tenkovski korpus od manjih tenkovskih jedinica prema njihovim misijama. Ako su pojedine jedinice trebale uglavnom podržavati pješadiju u probijanju neprijateljske odbrane, tada se korpus smatrao sredstvom zapovjednika vojske ili fronta, osmišljenim za razvoj uspjeha proboja. Smatralo se da je mehanizirani korpus prilagođeniji za samostalno djelovanje, pa se mogao koristiti za progon neprijatelja i samostalno napredovanje prema neprijatelju koji nije imao vremena za uporište. Naredba je zahtijevala da tenkovske snage izbjegnu sudare s velikim neprijateljskim tenkovskim jedinicama, prebacujući teret borbe protiv njih na ramena protutenkovske artiljerije. Tenkovski korpus trebao je djelovati prvenstveno protiv pješaštva. Ovdje je vidljiv pokušaj oponašanja metoda Wehrmachta korištenih za odbijanje sovjetskih protunapada 1941-1942.
Principi naredbe br. 235 pokazali su se efikasnim tokom sovjetske ofanzive u zimu 1942/43. Njegov uspjeh uvelike je osiguran učinkovitom upotrebom mobilnih formacija čije su akcije dovele do opkoljavanja 6. armije u Staljingradu, poraza 8. talijanske armije u operaciji Ostrogož-Rosoš i drugih velikih uspjeha. Prvi put od početka rata mobilne jedinice korištene su na način na koji su trebale biti korištene: za proboj u dubine neprijateljske odbrane. U ovoj kampanji posebno su se pokazale tenkovske vojske (5. pod komandom P. L. Romanenka u Staljingradskoj operaciji, 3. pod komandom PS Rybalko u Ostrogozhsko-Rossoshan). Pokazali su se kao najpogodnije vozilo za takve zadatke.
Kako pobediti tigra?
Sljedeća faza u razvoju tenkovskih snaga bila je bitka kod Kurska. U njemu su sovjetske tenkovske snage morale snositi najveći udar tenkovskih snaga Wehrmachta, koje su koristile nove tenkove Tiger i Panther, koje su po svojim karakteristikama znatno superiornije od sovjetskih. U borbama koje su uslijedile ponovo se pokazala taktika tenkovskih zasjeda, koje je opet upotrijebio majstor tenkovske borbe Mihail Katukov, koji ovoga puta nije komandovao brigadom, već 1. tenkovskom armijom. Iscrpivši neprijatelja u borbama, istovremeno je uspio održati borbenu efikasnost svojih trupa. Mnogo manje uspješni bili su rezultati kontranapada na Prokhorovku pete gardijske tenkovske armije koja je pretrpjela velike gubitke.
Tijekom ofenzivne faze bitke kod Kurska postalo je jasno da izbjegavanje sudara s neprijateljskim mobilnim trupama nije bilo tako lako za napredujuću tenkovsku formaciju - zato su to pokretne trupe. Akcije njemačkih tenkovskih divizija prebačene na kritične tačke bitke često su zaustavljale sovjetski napad, koji je u početku imao uspjeha. I samo ako su sovjetske mobilne snage uspjele svladati njihov otpor, ofenziva je bila uspješna.
Trijumf sovjetskih tenkova
Operacije 1944-1945 postale su pravo otkrivanje potencijala sovjetskih tenkovskih snaga. Početkom 1944. oružane snage SSSR-a imale su 24 tenkovska i 13 mehaniziranih korpusa (ukupno 37 mobilnih formacija), kao i 87 zasebnih tenkovskih i mehaniziranih brigada te 156 zasebnih tenkovskih i samohodnih topničkih pukova namijenjenih za interakciju sa pješadije. Do tada je vrhovna komanda nakupila značajno iskustvo. Strateško okruženje je bilo povoljno. Crvena armija je imala inicijativu i zahvaljujući tome sama je odredila gdje će se i kako dogoditi sljedeća važna strateška operacija. Tenkovske snage mogle su se za to pripremiti na najbolji mogući način i korištene su za njih u najprikladnijoj ulozi. Crvena armija je dobila novu opremu: teške tenkove "IS", T-34 sa topom 85 mm, samohodne artiljerijske artiljerije. To je omogućilo uspješnu borbu protiv njemačkih tenkovskih snaga.
Bjeloruske, Yassy-Kishinev, Vistula-Oder strateške ofenzivne operacije postale su briljantne stranice u istoriji sovjetskih tenkovskih snaga. U tim operacijama, zahvaljujući djelovanju mobilnih snaga, bilo je moguće ne samo nanijeti poraz, već i potpuno uništiti velike neprijateljske grupe. U svakom od njih postignut je značajan strateški rezultat: oslobađanje značajnih teritorija, povlačenje iz rata člana neprijateljske koalicije, značajan napredak u dubinu neprijateljskog teritorija i zauzimanje linije za isporuku poslednji udarac koji je okončao rat.
Brži i moćniji
Tenkovi su se pojavili tokom Prvog svjetskog rata kao oružje dizajnirano za proboj neprijateljske odbrane. U tom svojstvu dokazali su svoju vrijednost, posebno u posljednjoj godini rata, kada su se pokazali kao idealno sredstvo za izvođenje snažnih iznenadnih udara, izvedenih bez dugotrajne pripreme i višednevnog granatiranja neprijateljskih položaja.
U međuratnom periodu tenkovi su doživjeli značajna poboljšanja. Posebno je bilo važno da se poveća njihova tehnička pouzdanost i prosječna brzina kretanja. Postalo je moguće koristiti tenkove šire - ne samo za probijanje odbrane, već i za kasniji razvoj uspjeha proboja i akcija u dubini neprijateljske odbrane.
