Kapetan Frigattena Theodore Detmers u mislima je spustio dalekozor. Njihov neprijatelj - snažan, brz i smrtonosan - polako je oštrim pramcem otvarao pacifičke valove, nekih kilometar i pol od svog broda. Siguran u svoje snage, neprijatelj je neoprezno prišao onome koga je zapovjednik australske krstarice Sydney zamijenio za bezopasnog nizozemskog trgovca Straat Malacca. Krstarica je uporno i zahtjevno trepnula svjetlom reflektora: "Pokaži svoju tajnu pozivnu oznaku." Zalihe trikova i trikova su gotove. Reč je stajala iza pištolja.
Od broda za suhe terete do napadača
Izgubivši gotovo cijelu trgovačku flotu kao posljedicu Prvog svjetskog rata i Versajskog ugovora koji je uslijedio, Njemačka ju je morala obnoviti. Do početka Drugog svjetskog rata njemačka trgovačka flota dosegla je 4,5 miliona bruto tona i bila je relativno mlada - veliki broj brodova i plovila izgrađen je 30 -ih godina. Zahvaljujući širokoj upotrebi dizelskih motora, Nijemci su uspjeli stvoriti brodove s dugim dometom krstarenja i autonomijom. Dana 15. septembra 1938. godine u Kielu iz zaliha brodogradilišta Germanienwerft, koje je pripadalo koncernu Krupp, porinut je motorni brod Stirmark. On i Ostmark istog tipa izgrađeni su po narudžbi kompanije HAPAG za dugoročni komercijalni prijevoz. Stirmark je bio veliko plovilo zapremine 19 hiljada tona, opremljeno dizel motorima ukupnog kapaciteta 16 hiljada KS.
Brod nije uspio započeti karijeru kao miran brod za suhe terete. Spremnost završenog Stirmarka poklopila se s pogoršanjem političke situacije u Evropi i početkom rata. Pomorsko odjeljenje imalo je planove za prostrani brod s dugim krstarećim dosegom i mobiliziralo ga. U početku se mislilo da se koristi kao prijevoz, a zatim se Stirmark koristio učinkovitije. Odlučeno je da se pretvori u pomoćnu krstaricu, budući da je imao sve podatke za ovu ulogu. Najnoviji brod za suhe terete dobio je indeks "pomoćno plovilo 41". Ubrzo je "brod 41" prebačen u Hamburg, u pogon Deutsche Wert, gdje je zauzeo upražnjeno mjesto nakon pomoćne krstarice "Thor". U svoj pratećoj dokumentaciji budući raider počeo se označavati kao "pomoćna krstarica br. 8" ili "HSK-8".
Theodore Detmers, zapovjednik Cormorana
17. jula 1940. godine, 37-godišnji kapetan korvete Theodore Detmers imenovan je za njenog zapovjednika. Bio je najmlađi zapovjednik pomoćne krstarice. U mornaricu je ušao sa 19 godina - isprva je služio na starim brodovima za obuku. Nakon što je dobio čin poručnika, stupio je na palubu krstarice "Köln". Dalji put je išao na razarače. Godine 1935. Detmers je preuzeo zapovjedništvo nad starim G-11, 1938. kapetan korvete stigao je na svoje novo mjesto dežurstva, na najnovijem razaraču Herman Sheman (Z-7). Upoznao je rat, komandujući ovim brodom. Ubrzo je "Herman Sheman" ustao na popravke, a njegov zapovjednik dobio je novi zadatak na pomoćnoj krstarici koja se pripremala za kampanju. HSK -8 se užurbano pripremao - nije primio dio planiranog naoružanja i opreme. Za razliku od svojih prethodnika, raider je trebao biti opremljen radarom, ali su ga zbog tehničkih poteškoća (oprema često kvarila) odbili instalirati. Nove automatske protuzračne puške kalibra 37 mm nisu instalirane-uzeli su stare. Morska ispitivanja uspješno su izvedena sredinom septembra. 9. oktobra 1940. pomoćna krstarica po imenu Cormoran službeno se pridružila Kriegsmarineu. Kasnije se Detmers prisjetio da dugo nije mogao odlučiti o imenu svog broda. U tome mu je neočekivano pomogao Gunther Gumprich, budući zapovjednik pomoćne krstarice "Thor". Čak i kad je Cormoran bio kraj brodogradilišta, Detmers se susreo s Rukteshelom, zapovjednikom Widdera, koji se upravo vratio iz kampanje, s kojim je razgovarao o planovima za proboj u Atlantik. Odlučeno je da će Cormoran probiti najopasnije, ali i najkraće mjesto - Doverski kanal. Zimi je Danski tjesnac, prema Nijemcima, bio ispunjen ledom. Međutim, ubrzo je stigao radiogram iz kočare Sachsen, vremenskog izviđača stacioniranog na ovim geografskim širinama. Trawler je izvijestio da ima puno leda, ali možete proći kroz njega. Plan proboja promijenjen je u korist prolaska kroz Danski tjesnac.
U novembru 1940. raider se preselio u Gotenhafen, gdje je izvršeno konačno podešavanje i dodatna oprema. Brod je 20. novembra posjetio bruto admiral Raeder i bio zadovoljan onim što je vidio. "Cormoran" je u cjelini bio spreman za kampanju, međutim, mehaničari su bili zabrinuti zbog potpuno neispitane elektrane. Bilo je potrebno vrijeme za konačni završetak svih testova, a Detmers nije želio čekati. Konačno naoružanje "Cormorana" sastojalo se od šest topova kalibra 150 mm, dva topa kalibra 37 mm i četiri protivavionska topa kalibra 20 mm sa jednim topom. Ugrađene su dvije dvocevne torpedne cijevi 533 mm. Dodatno naoružanje uključivalo je dva hidroaviona Arado 196 i torpedni čamac LS-3. Koristeći velike dimenzije "Cormorana", na njega je utovareno 360 sidrenih mina i 30 magnetnih mina za čamac. Raideru je naređeno da djeluje u Indijskom oceanu, u afričkim i australijskim vodama. Rezervat je Tihi ocean. Kao dodatni zadatak, Cormoran je bio zadužen za opskrbu njemačkih podmornica u južnim geografskim širinama novim torpedima i drugim načinima opskrbe. Raider je odnio 28 torpeda u skladište, veliki broj granata, lijekove i namirnice namijenjene prebacivanju na podmornice.
Dana 3. decembra 1940. godine, Cormoran, konačno pripremljen za kampanju, napustio je Gotenhafen.
Za Atlantik
Na putu do Danskog tjesnaca, napadač je naišao na loše vrijeme. 8. decembra stigao je u Stavanger. 9. decembra, nakon što je posljednji put napunio zalihe, otišao je na more. 11. "Kormoran" je napravljen da liči na sovjetski motorni brod "Vyacheslav Molotov", ali strahovi su bili nepotrebni - niko nije pronašao napadača. Nakon što je izdržao jaku oluju, tokom koje je 19-hiljaditi brod bio snažno poljuljan, 13. decembra pomoćna krstarica izašla je na Atlantik. Oluja je utihnula, vidljivost se poboljšala - i 18. decembra primijećen je prvi dim nepoznatog plovila. Međutim, napadač još nije stigao do svog područja "lova", pa je stranac nekažnjeno otišao. Ubrzo je komanda promijenila uputstva i dozvolila Detmersu da odmah djeluje. Raider se preselio na jug - prema proračunima mehaničara, njegove vlastite rezerve goriva uz racionalnu upotrebu trebale bi biti dovoljne za najmanje 7 mjeseci kampanje. U početku "Cormoran" nije imao sreće u potrazi za plijenom: s njega su primijećeni samo jedan španjolski brod za suhi teret i američki brod. 29. decembra pokušano je podizanje izviđačkog aviona u zrak, ali su plovci Arado oštećeni zbog kotrljanja.
Račun je konačno otvoren 6. januara 1941. Kao inicijativa, zaustavljen je grčki parobrod Antonis, koji je prevozio ugalj britanskim teretom. Nakon odgovarajućih procedura, nakon što je uklonjen tim i 7 živih ovaca, kao i nekoliko mitraljeza i patrona za njih, "Antonis" je potopljen. Sledeći put, sreća se nasmešila Nemcima 18. januara. Neposredno pred mrak, iz raidera je viđen nepoznati parobrod koji se kretao u cik-cak protiv podmornica. Detmers je znao da je britanski Admiralitet naredio civilnim sudovima da to učine, upute koje je nedavno preuzeo napadač Atlantide. Približivši se na udaljenosti od 4 milje, Nijemci su prvo ispalili rakete, a zatim, kada parobrod, za koji se ispostavilo da je tanker, nije reagirao, otvorili su vatru. Britanac (i nije bilo sumnje da je to on) emitirao je signal RRR. Treći volej je prekrio metu, a radio je utihnuo. Kad se "Cormoran" približio bliže, iz tankera je iznenada zagrmio top koji je uspio napraviti četiri hica, nakon čega je napadač, koji je nastavio vatru, zapalio krmu svoje žrtve. Iz "British Union" - tako se zvao nesrećni tanker - čamci su se počeli spuštati. Preživjeli dio posade je spašen, a brod je poslan na dno. Detmers je žurio da napusti područje što je prije moguće - alarm koji je podigla British Union obećao je neugodne sastanke. Australska pomoćna krstarica "Arua" bila je u punom jeku do mjesta potonuća tankera, uspio je iz vode uhvatiti još osam Engleza, koji su rasvijetlili događaje koji su se ovdje odigrali. U britanskim dokumentima, dosad nepoznati veliki raider dobio je naziv "Raider G".
Komanda je naredila Detmersu, koji je izazvao komešanje, da ode na jug kako bi se susreo s brodom za opskrbu Nordmark, prenio na njega sva torpeda i zalihe za podmornice, a zatim se uputio u Indijski ocean. Nordmark je zapravo bio integrirani brod za opskrbu - njegove ostave, skladišta goriva i kabine koristio je veliki broj njemačkih brodova i plovila koji su djelovali ili prolazili južnim geografskim širinama: "džepni" bojni brod Admiral Scheer, pomoćne krstarice, podmornice, prekidači blokada i ostale zalihe plovila.
Između Zelenortskih ostrva i ekvatora 29. januara popodne, plovilo nalik hladnjaku viđeno je s Kormorana. Pretvarajući se da je "miran trgovac", napadač je čekao da se brod približi i podigao znak da se zaustavi, dok je Detmers naredio punom brzinom. Nakon što stranac nije reagirao na bilo koji način, Nijemci su otvorili ciljanu vatru za ubijanje. Frižider je oglasio alarm i stao. Čamci su spušteni s njega. African Star je zaista prevozio 5.700 tona smrznutog mesa iz Argentine u Veliku Britaniju. Posada je primljena na brod, a Nijemci su bili prisiljeni poplaviti "Afričku zvijezdu" - uslijed granatiranja oštećena je. Frižider je polako tonuo, a ispaljeno je i torpedo kako bi se ubrzao proces. Dok je žrtvina napadača podigla alarm, Cormoran je punom brzinom napustio područje. Već noću, signalisti su pregledali siluetu na kojoj je identifikovan trgovački brod. Primljeno naređenje o zaustavljanju je zanemareno, a pomoćna krstarica je otvorila vatru, prvo svjetlom, a zatim i granatama pod naponom. Neprijatelj je prvo odgovorio iz krmenog topa, koji je, međutim, ubrzo utihnuo. Parobrod je zaustavio automobile - ukrcavač je otkrio da se radi o britanskom brodu "Evryloch", koji je sa 16 demontiranih teških bombardera krenuo prema Egiptu. Eurylochus je sišao s kursa i držao se dalje od vode. Neprijateljske radio stanice brujale su u eteru s ljutom, uznemirenom košnicom, a Nijemci su opet morali potrošiti tako vrijedno torpedo da brzo ubiju plijen.
Ukrcavši se na posadu Evrylocha, Cormoran je krenuo na sastanak sa Nordmarkom u posebno područje zvano Andaluzia. Sastanak je održan 7. februara. Kompanija "Nordmark" bila je sastavljena od hladnjače broda "Dukez", trofeja "Admirala Scheera". Sljedećeg dana, napadač je primio 1.300 tona dizel goriva, a iz hladnjače je isporučeno 100 goveđih trupova i više od 200.000 jaja. 170 zatvorenika i pošta poslani su u "Nordmark". Pretovar je završen 9. februara i Kormoran je konačno isplovio prema Indijskom okeanu. Na putu do Rta dobre nade, Detmers se susreo s pljačkaškim pingvinom, koji je pažljivo "čuvao" cijelu flotu lova na kitove. Kapetan zur, vidi Kruder, ponudio je jednom kitolovcu da izvrši poslove, ali njegov kolega je to odbio. Po njegovom mišljenju, trofej nije bio dovoljan.
Loše vrijeme spriječilo je postavljanje minske banke u blizini Walvis Baya, Namibija. 18. februara dogodila se nesreća u strojarnici. Zbog loma ležaja, dizel motori br. 2 i br. 4 nisu bili u funkciji. Detmers je poslao hitan zahtjev u Berlin sa zahtjevom da se podmornicom ili drugim prekidačem za blokadu pošalje najmanje 700 kg babbita za proizvodnju novih ležajeva. Obećano mu je da će ovaj zahtjev ispuniti što je prije moguće, putovanje u Indijski okean privremeno je otkazano. Raideru je naređeno da zasad radi u južnom Atlantiku i čeka "paket". Dok su stručnjaci u strojarnici izrađivali nove dijelove ležajeva iz dostupnih zaliha, 24. februara Pingvin je kontaktirao Detmersa i ponudio prijenos 200 kg babita. Dana 25. februara, oba napadača su se sastala - obavljena je razmjena potrebnih materijala i filmova za zabavu tima. Cormoran je u međuvremenu nastavio patiti od stalnih kvarova u strojarnici. Rezerve koje je "Penguin" izdvojio trebale bi biti dovoljne za prvi put. 15. marta održan je sastanak s jednom od štićenih podmornica, U-105, na koje je isporučeno nekoliko torpeda, goriva i namirnica. Raider nije imao sreće u lovu.
"Kormoran" puni podmornicu gorivom
Duga pauza u potrazi za novom proizvodnjom okončana je 22. marta. Cormoran je oteo mali britanski tanker Agnita, koji je plovio u balastu. Brod je bio u vrlo osrednjem stanju i potonuo je bez žaljenja. Najvredniji plijen bila je mapa minskih polja u blizini Freetowna, koja prikazuje siguran prolaz. Tri dana kasnije, praktično u istoj zoni u 8 sati ujutro, viđen je tanker koji je balasta krenuo prema Južnoj Americi. Nije reagirao na zahtjev da se zaustavi - otvorena je vatra. Budući da je brod ostavljao dojam novog, Detmers je naredio da se puca preciznije kako se ne bi nanijela ozbiljna šteta. Nakon nekoliko voleja, bjegunac je zaustavio automobile. Raider je proizvodio veliki (11 hiljada tona) tanker "Canadolight". Brod je bio gotovo nov, pa je odlučeno da se s nagradnom serijom pošalje u Francusku. Nagrada je 13. aprila uspješno stigla do ušća Žironde.
Potrošnja goriva i zaliha bile su prilično velike, pa je Detmers otišao na novi sastanak s dobavljačem Nordmark. 28. marta brodovi su se sastali, a sljedećeg dana dvije su se podmornice zaustavile ovdje. Jedan od njih, U-105, predao je napadaču dugo očekivani babit, što se, međutim, pokazalo i nije toliko. Detmersovi planovi uključivali su sastanak s drugim brodom za opskrbu, Rudolphom Albrechtom, koji je napustio Tenerife 22. marta. Nakon što je napunio gorivo, "Kormoran" se 3. aprila sastao s novim dobavljačem, ali nažalost nije bilo babbita na njemu. Rudolf Albrecht donirao je puno svježeg povrća, voća, novina, časopisa, živu svinju i štene. Oprostivši se od tankera, Cormoran je krenuo prema jugoistoku.
Dana 9. aprila, dim je viđen sa napadača na krmi - neki brod se kretao istim kursom s njim. Nakon što su čekali da se udaljenost smanji, Nijemci su izbacili kamuflažu. Još jednom su Britanci ignorisali naredbu da prestanu i ne koriste radio. Cormoran je otvorio vatru s nekoliko pogodaka. Zaustavio se brod za suhe terete Kraftsman. Na njegovoj krmi izbio je silovit požar. Ukrcavanje nije uspjelo odmah poslati Engleza na dno - nije htio potonuti. Sve se odnosilo na njegov teret - ogromnu protupodmorničku mrežu za luku Cape Town. Pobunjeni kraftsman potonuo je tek nakon što ga je pogodilo torpedo. Sljedećeg dana, radio operateri su dobili radiogram koji je donio dobre vijesti: Detmers je dobio čin kapetana fregate. Nijemci su 12. aprila presreli grčki brod Nikolaos DL, natovaren drvom. I opet, ne bez pucanja. Uzimajući zarobljenike, "Cormoran" je u žrtvu zabio nekoliko granata od 150 mm ispod vodene linije, ne računajući prethodno detonirane naboje. Grk se polako utopio, ali Detmers nije potrošio torpedo na njega, vjerujući da će se ipak utopiti.
Došao je trenutak za ponovno punjenje goriva, pa je Cormoran još jednom otišao na mjesto susreta sa Nordmarkom. 20. aprila cijela grupa njemačkih brodova sastala se u okeanu. Osim Nordmarka i Cormorana, postojala je još jedna pomoćna krstarica Atlantis s brodom za opskrbu Alsterufer. Detmerski brod je iz Alsterufera primio 300 tona dizel goriva i dvjesto granata od 150 mm. Rad dizelskih motora bio je manje -više normaliziran, a raider je konačno dobio naredbu da ode u Indijski ocean, kamo se, nakon što se oprostio od sunarodnjaka, uputio 24. aprila.
U Indijskom okeanu
Početkom maja, brod je obišao Rt dobre nade. Vode Indijskog okeana dočekale su Kormoran snažnom olujom koja je bjesnila puna četiri dana. Na putu prema sjeveru vrijeme se počelo postupno popravljati - jurišnik je promijenio boju, prerušen u japanski brod "Sakito Maru". Dana 9. maja postalo je poznato o smrti pomoćne krstarice "Penguin", nakon čega je stiglo naređenje da se na dogovorenom mjestu sastanu sa opskrbnim brodom "Altsertor" i izviđačem "Pingvin" - bivšim kitolovcem "Ađutant". Brodovi su se sastali 14. maja, a na veliku ljutnju Detmersa, po naredbi komande, morao je upumpati 200 tona goriva u Altsertor. Dobavljač je, s druge strane, napunio posadu Cormorana članovima svog tima umjesto onih koji su krenuli za Francusku na tankeru Canadolight.
Tada se monotona svakodnevica otegnula. Skoro mjesec dana "Cormoran" je orao Indijski okean, ne ispunjavajući ciljeve na svom putu. 5. juna, kamuflaža je ponovo promijenjena - sada je raider ponovo izgledao kao japanski transport "Kinka Maru". Dva puta je brod "Arado" išao u izviđački let, ali oba puta bez uspjeha. Jednom smo sreli svijetlo posvećeni brod, za koji se ispostavilo da je američki. Drugom prilikom, nepoznati putnički brod prestrašio je pogon za proizvodnju dima koji je odjednom počeo raditi. Vidjevši da lov ne ide, Detmers je odlučio okušati sreću u minskom ratu - 360 mina je još uvijek čekalo u krilima i predstavljalo je opasan i teret. 19. juna "Cormoran" je ušao u vode Bengalskog zaliva, čije obale obiluju velikim lukama. Na izlazu iz njih Nijemci su planirali izložiti svoje mine. To se prvenstveno ticalo Rangoona, Madrasa i Kalkute. Međutim, ni ovdje raider nije imao sreće. Kad je Madras bio udaljen manje od dvije stotine milja, dim se prvi put pojavio na horizontu, a zatim se počela pojavljivati silueta velikog broda, slična engleskoj pomoćnoj krstarici. Ovakav sastanak nije bio dio Detmersovih planova i počeo je odlaziti punom parom. Sat vremena nepoznati je jurio napadača, a zatim je postupno zaostajao, skrivajući se iza horizonta. Nijemci su zaista imali sreće - britanska pomoćna krstarica Canton zamijenila ih je s Japancima. Postavka mina u blizini Kalkute također je otkazana - uragan je bjesnio u tom području.
Dugi niz loših sreća konačno je završio u noći 26. juna, kada su stražari primijetili brod. Tradicionalno, Nijemci su zahtijevali da prestanu i da ne koriste radio. Međutim, otkriveni brod nastavio je pratiti kao da se ništa nije dogodilo, a da pritom nije pokušao izaći u zrak. Nakon što je nekoliko puta zaredom udario signalnim reflektorom, naredbe koje su zanemarene, napadač je otvorio vatru, postigavši gotovo 30 pogodaka u sedam minuta. Brod je počeo intenzivno gorjeti, čamac je spušten s njega. Nemci su prestali da pucaju. Kad su mornare ukrcali na brod, ispostavilo se da je stranac jugoslavenski suhokrmni brod Velebit, koji je plovio u balastu. U trenutku kontakta kapetan je bio u strojarnici, a časnik straže nije znao (!) Morzeovu azbuku i nije mogao razumjeti šta neki brod želi od njega. Jugoslavija je intenzivno gorjela, pa Detmers nije počeo dovršavati unakaženi brod i krenuo je dalje. Nekoliko sati kasnije, već u podne, ponovo se vidio dim. Brod je krenuo prema Cejlonu. Pod okriljem oluje kiše, Cormoran se dokrao do svoje žrtve na udaljenosti od 8 milja. Nijemci su ponovo zahtijevali da prestanu i ne idu u zrak. Međutim, australijska "Mariba", koja je prevezla gotovo 5 hiljada tona šećera, nije ni pomislila da je posluša, već je odmah putem radija poslala alarmni signal. Napadačevo je oružje tutnjalo, a uskoro se Australac već utapao spuštajući čamce. Nakon što je pokupio 48 članova posade i dokrajčio žrtvu, "Cormoran" je žurno napustio područje. Raider je otišao na jug, u napuštene i slabo posjećene vode, gdje je ostao do 17. jula. Izvršeno je preventivno održavanje dizel motora i električne opreme. Izgubivši važnost, japanska šminka je zamijenjena. Postavljanje kao neutralni Japanac već je bilo previše sumnjivo, pa čak i opasno - noću biste morali hodati s upaljenim svjetlima. Osim toga, neutralni brod nije morao naglo promijeniti kurs, izbjegavajući zbližavanje sa bilo kojim sumnjivim brodom, koji bi mogao biti britanska krstarica.
Pomoćna krstarica bila je prerušena u holandskog trgovca Straat Malacca. Za dodatni realizam, na krmi je postavljen drveni model pištolja. Na novoj slici, "Cormoran" se kretao prema otoku Sumatri. Plovidba u tropima otežala je skladištenje hrane. Gotovo deset dana posada se, zamjenjujući jedna drugu, bavila prosijavanjem brodskih zaliha brašna u kojima je bilo mnogo buba i ličinki. Zalihe žitarica pokazale su se općenito neupotrebljivim. Nasuprot tome, proizvodi za dugotrajno skladištenje u brojnim rashladnim komorama dobro su očuvani. Nastavljajući prema jugoistoku, 13. avgusta, 200 milja sjeverno od Carnarvona (Australija), ostvaren je vizuelni kontakt s nepoznatim plovilom, ali je Detmers, plašeći se prisutnosti obližnjih ratnih brodova, naredio da ne slijedi stranca. Raider je krenuo nazad, u pravcu Ceylona.
28. kolovoza 1941., prvi put nakon napuštanja Norveške, Nijemci su ugledali kopno - to je bio vrh Boa Boa na otoku Engano, koji se nalazi uz jugozapadnu obalu Sumatre. Indijski ocean je bio napušten - čak ni letovi hidroavionima nisu donijeli rezultate. Tek 23. septembra, u večernjim satima, na veliku radost posade, klonule od monotonije, stražari su pronašli svjetla na brodu koja plove u balastu. Iako su to bili znakovi neutralnosti, Detmers je odlučio da ga ispita. Ispostavilo se da je zaustavljeno plovilo grčki "Stamatios G. Embirikos", koji je s teretom plovio za Colombo. Posada se ponašala poslušno i nije išla u zrak. U početku su ga Detmersi htjeli koristiti kao pomoćni rudnički sloj, ali je mala količina ugljena u bunkerima Stamatios to učinila problematičnim. Nakon mraka, Grk je potopljen subverzivnim nabojima.
Raider je krstario zapadnim Indijskim okeanom do 29. septembra. Potreba za obnavljanjem zaliha natjerala je Cormoran da se sastane sa sljedećim brodom za opskrbu. Bio je to Kulmerland koji je napustio Kobe 3. septembra. Sastanak je trebao biti održan na tajnoj tački "Marius". Došavši tamo 16. oktobra, napadač se susreo sa oficirom za snabdevanje koji ga je čekao. Pomoćna krstarica primila je gotovo 4 hiljade tona dizel goriva, 225 tona ulja za podmazivanje, veliku količinu babita i namirnice za šestomjesečno putovanje. Zatvorenici, pet bolesnih članova posade i pošta slijedili su u suprotnom smjeru. "Kulmerland" se rastao sa raiderom 25. oktobra, a "Cormoran" je započeo još jednu popravku motora. Kad su mehaničari izvijestili Detmers da su vozila u relativnom redu, prestrašeni kapetan ponovo je krenuo na australijsku obalu kako bi pustio rudnike uz Perth i Shark Bay. Međutim, njemačka komanda izvijestila je da veliki konvoj napušta Perth, koji je čuvala teška krstarica Cornwall, a Cormoran se kretao prema zaljevu Shark.
Ista borba
Vrijeme je bilo odlično 19. novembra 1941. godine, a vidljivost odlična. Oko 4 sata popodne, glasnik je izvijestio Detmersa, koji je bio u garderobi, da se na horizontu vidio dim. Kapetan fregate koji se popeo na most ubrzo je utvrdio da se radi o ratnom brodu koji ide u susret napadaču. Australska laka krstarica Sydney vraćala se kući nakon pratnje Zeelanda koji je prevozio trupe do Singapura. Sydney se već istaknuo u borbama na Mediteranu, potopivši talijansku laku krstaricu Bartolomeo Colleoni u bitci kod rta Spada. Međutim, u svibnju 1941. zapovjednika lake krstarice, kapetana 1. ranga Johna Collinsa, koji je imao veliko borbeno iskustvo, zamijenio je kapetan 1. ranga Joseph Barnett, koji je prethodno služio na kopnu. Na mnogo načina, ovo je vjerojatno odlučilo ishod buduće borbe.
Australijska laka krstarica "Sydney"
"Sydney" je bio punopravni ratni brod, istisnine gotovo 9 hiljada tona i naoružan sa osam topova kalibra 152 mm, četiri topa kalibra 102 mm, dvanaest protuzračnih mitraljeza. Naoružanje torpeda sastojalo se od osam torpednih cijevi 533 mm. Na brodu je bio hidroavion. Detmers nije izgubio prisutnost duha i naredio je da se okrene prema jugozapadu, tako da je Sunce sjalo direktno u oči Australijancima. U isto vrijeme, Cormoran je krenuo punom brzinom, ali ubrzo je dizel # 4 počeo otkazivati i brzina je pala na 14 čvorova. Otprilike sat vremena nakon otkrivanja napadača, krstarica se približila udaljenosti od 7 milja sa desne strane i naredila da se identificira pomoću reflektora. "Kormoran" je dao ispravan pozivni znak "Straat Malacca" "RKQI", ali je u isto vrijeme uzdignut između cijevi i prednjeg jarbola, tako da ga s krstarice koja se približavala s krme praktično nije viđen. Tada je "Sydney" zatražio da navede destinaciju. Nemci su odgovorili: "U Bataviju" - što je izgledalo sasvim verovatno. Kako bi zbunili progonitelje, radijski operateri napadača počeli su emitirati signale nesreće da je holandski brod napao "nepoznati ratni brod". U međuvremenu, kruzer se približavao - njegove pramčane kule bile su usmjerene na pseudo -trgovca. Australci su povremeno emitirali signal "IK", koji je prema međunarodnom kodu signala značio "pripremu za uragan". Zapravo, pravi Straat Malacca trebao je odgovoriti IIKP -u prema tajnom kodu signala. Nijemci su radije ignorisali ponavljane zahtjeve.
Konačno, Sydneyu je postala dosadna ova razvučena komedija, pa su mu dali znak: „Unesite svoj tajni pozivni znak. Daljnja šutnja može samo pogoršati situaciju. " Igra je gotova. Svaki saveznički trgovački brod imao je svoju zasebnu tajnu šifru. Australska krstarica skoro je sustigla Cormoran i bila je skoro na putu, na udaljenosti od nešto više od kilometra. Kao odgovor na zahtjev u 17 sati i 30 minuta. Raider je spustio nizozemsku zastavu i podigao bojnu zastavu Kriegsmarine. U rekordnom vremenu od šest sekundi pali su maskirni štitovi. Prvi hitac je pao, a drugi hitac od tri topa kalibra 150 mm i jednog kalibra 37 mm pogodio je most u Sydneyu, uništivši njegov sistem za upravljanje vatrom. Istovremeno sa drugom salvom, Nijemci su deaktivirali svoje torpedne cijevi. Glavni kalibar krstarice je počeo reagirati, ali sunce je sjalo u očima topnika, pa je legao s letom. Lansirani su protivavionski topovi kalibra 20 mm i mitraljezi velikog kalibra koji su spriječili tim krstarice da zauzme mjesta prema borbenom rasporedu. Na takvoj udaljenosti bilo je teško promašiti, a Nijemci su granatu po školjku ubacivali u Sydney. Hidroavion je uništen, a zatim je "Cormoran" prebacio vatru na pramčane kule glavnog kalibra - ubrzo su onesposobljeni. Ispaljeno torpedo pogodilo je kruzer u nos ispred pramčane kupole. Pramac Sydneya jako je potonuo u vodu. Kriminalci su pucali na napadača, koji je prešao na samonavođenje. Australci su razmazali - ipak, tri su granate pogodile Cormoran. Prvi je probio cijev, drugi je oštetio pomoćni kotao i onemogućio vatrogasni vod. U strojarnici je izbio požar. Treća granata uništila je glavne dizel transformatore. Napadačev red naglo je opao.
Jedan od Cormoranovih topova od 150 mm
"Sydney" je bio mnogo gori - krstarica je odjednom skrenula u suprotnom smjeru. Vidjelo se da je poklopac tornja B bačen u more. Australijanac je prošao nekih stotinjak metara iza napadača - sav je bio zahvaćen požarima. Očigledno je da je upravljač na njemu bio ozbiljno oštećen ili van funkcije. Protivnici su razmijenili uzaludne salve torpeda, pa se Sydney počeo povlačiti kursom od 10 čvorova, krećući se prema jugu. Kormoran je pucao na njega koliko god je udaljenost dozvoljavala. U 18.25 bitka je završena. Položaj napadača bio je kritičan - vatra je rasla. Osoblje strojarnice borilo se s vatrom dok gotovo svi nisu poginuli, osim jednog mornara. Vatra se približila minskom skladištu, gdje je bilo gotovo četiri stotine mina, koje je Cormoran nosio sa sobom tijekom cijele kampanje, ali ih se nije mogao riješiti.
Kapetan fregate shvatio je da se brod više ne može spasiti i naredio je isporuku eksplozivnih uložaka u spremnike za gorivo. Splavovi i čamci za spasavanje počeli su se spuštati u vodu. Prvi spušteni splav se prevrnuo, što je rezultiralo utapanjem gotovo 40 ljudi. U 24 sata, preuzimajući zastavu broda, Detmers je zadnji napustio osuđeni Cormoran. Nakon 10 minuta eksplozivni ulošci su djelovali, mine su eksplodirale - snažna eksplozija uništila je krmilo napadača, a u 0 sati i 35 minuta. pomoćna krstarica potonula. Više od 300 oficira i mornara bilo je na vodi. 80 ljudi je poginulo u bitci i utopilo se nakon prevrtanja splava. Vrijeme se pogoršalo i aparati za spašavanje bili su razbacani po vodi. Uskoro je podmornica podigla jedan čamac i to prijavila komandi australske mornarice, koja je odmah započela operaciju spašavanja. Ubrzo su pronađeni svi Nijemci, iako su neki morali lupati po splavovima oko 6 dana.
Toranj glavnog kalibra u Sydneyu. Fotografija snimljena australijskom ekspedicijom koja je otkrila ostatke brodova
Nije bilo vijesti o sudbini "Sydneya", osim slomljenog čamca za spasavanje bačenog na obalu dvije sedmice kasnije. Potraga, koja je trajala gotovo 10 dana, nije dala rezultata, a krstarica "Sydney" proglašena je mrtvom 30. novembra 1941. godine. Dugo godina misterija njegove smrti ostala je nerazjašnjena. Zarobljeni Nijemci, koji su već temeljito ispitani na obali, pričali su o sjaju vatre koju su primijetili na mjestu gdje je nestala krstarica obavijena plamenom. Tek u ožujku 2008. godine, posebna ekspedicija australske mornarice otkrila je prvo "Cormoran", a zatim i "Sydney" oko 200 milja jugozapadno od Carnarvona. Bivši protivnici leže jedan blizu drugog - 20 milja. Sloj vode od 2,5 kilometara pouzdano je pokrio mrtve mornare svojim pokrivačem. Očigledno je da nikada nećemo saznati koji su se događaji dogodili u plamenu odjeljaka i paluba australijske krstarice, kako je završila drama koja je ovaj brod položila na dno Tihog okeana.
