U članku Okrutna lekcija. Ruskoj i švedskoj vojsci u bitci kod Narve rečeno je malo o stanju švedske vojske krajem 17. stoljeća. Karlo XII je od svojih prethodnika dobio ovo savršeno organizirano i sposobno rješavanje najtežih zadataka, pa ga do početka Sjevernog rata praktično nije zanimalo stanje i nivo borbene obučenosti. A u budućnosti ovaj kralj nije donio praktički ništa novo ni u njenu organizaciju ni u taktiku: svoju je vojsku koristio kao gotovo oruđe, a nakon što je postigao niz podviga, na kraju ju je uništio. Nije uzalud što su mnogi istraživači izuzetno kritični prema talentima vojnog rukovodstva Karla XII - neki su, možda, kritičniji nego što on zaslužuje. Tako je Volter, na primjer, prepoznavši Karla kao najnevjerojatnijeg čovjeka, rekao o njemu:
"Hrabar, očajnički hrabar vojnik, ništa više."
I Guerrier ga je smatrao bezvrijednim strategom, rekavši da je jedini plan Karla XII u svim njegovim kampanjama "uvijek bila želja da pobijedi neprijatelja tamo gdje se susreo". A sa švedskom vojskom tih godina nije bilo teško.
Očev dar
Kao što se sjećamo iz gornjeg članka, prvi korak u formiranju regularne švedske vojske napravio je Lav Sjevera - Gustav II Adolf, koji je, prvi u svijetu, implementirao ideju regrutiranja.
A kralj Charles XI, otac našeg heroja (pradjed ruskog cara Petra III), zamijenio je periodične komplete za novačenje stalnom obavezom seljaka da održavaju osoblje kraljevske vojske (sistem dodjele). To se dogodilo 1680. Zatim je zemlja u Švedskoj i Finskoj podijeljena na parcele (indelte), u kojima su dodijeljene grupe seljačkih domaćinstava, nazvane "roteholl": svaka od ovih grupa morala je poslati jednog vojnika kralju i snositi troškove njegovog održavanja. Grupa seljačkih domaćinstava koja je sadržavala jednog konjanika nazvana je "rusthall". Porodica regruta je indelta dobila parcelu zemlje kao kompenzaciju. Vojnici svake pokrajine okupili su se u pukovima koji nose njeno ime - na primjer, Uppland. Oružje i potrebnu opremu izdala je država.
U mirnodopsko vrijeme redovni pripadnici švedske vojske pozivali su se jednom godišnje u kamp za obuku, ostatak vremena su radili u svom području ili su ih zapošljavale komšije. Ali oficiri i podoficiri i u miru su primali plaću koju su im isplaćivali seljaci koje im je dodijelila grupa domaćinstava. Živjeli su u kućama posebno izgrađenim za njih. Takva se kuća zvala "bostel".
Tokom rata, Indelti su poslali novog regruta kralju, koji je prošao obuku da popuni redove svog puka. Ukupno je, prema potrebi, iz svakog indelta moglo biti regrutirano do pet regruta: od trećeg po redu formirani su privremeni ratni pukovi koji nisu nosili naziv pokrajine, već njihovog zapovjednika, četvrti je služio za zamjenu gubitaka, peti su korišteni za formiranje novih pukova.
Tako je Charles XI učinio švedsku vojsku najmodernijim i savršenim borbenim vozilom u Evropi.
Efikasnost sistema raspodele bila je toliko visoka da je postojala do 19. veka.
Švedski istoričar Peter Englund u svom djelu „Poltava. Priča o smrti jedne vojske piše o stanju stvari u zemlji i stanju vojske koje je bilo na raspolaganju Karlu XII.
“Nikada u svojoj istoriji zemlja nije bila spremnija za borbu. Uporne reforme Charlesa XI dovele su do toga da zemlja ima veliku, dobro obučenu i naoružanu vojsku, impresivnu mornaricu i novi vojni sistem finansiranja koji bi mogao izdržati ogromne početne troškove.”
Svi znamo Karla XI od djetinjstva iz knjige spisateljice Salme Lagerlef "Nilsovo putovanje s divljim guskama" i njene sovjetske ekranizacije - crtića "Začarani dječak": ovo je spomenik koji je jurio Nilsa ulicama Karlskrone u noć.
Ovo je ilustracija knjige za bajku S. Lagerlöfa:
A evo kako ove skulpture zapravo izgledaju:
Starac Rosenbom (Gubben Rosenbom) je drvena skulptura iz sredine 18. stoljeća u Admiralitetskoj crkvi u Karlskroni. Ispod Rosenbohmovog šešira nalazi se utor za kovanice, u ruci je znak na kojem je napisano:
„Prolaznik, stani, stani!
Dođi na moj slab glas!
Podigni mi šešir
Stavite novčić u otvor!"
A u sovjetskom crtanom filmu statua Rosenbohma podignuta je u blizini kafane, očigledno kako ne bi zbunila umove mladih gledalaca i izbjegla optužbe za "vjersku propagandu".
Charles XI je bio prvi od švedskih kraljeva koji se proglasio autokratskim i "pred svima na zemlji, nije odgovoran za svoje postupke". Neograničena moć prešla je na njegovog sina i omogućila mu da vodi Sjeverni rat, bez obzira na Riksdag i javno mnijenje. A Švedsku je to skupo koštalo. Ne previše naseljena zemlja izgubila je tokom ratnih godina od 100 do 150 hiljada mladih i zdravih muškaraca, što ju je dovelo na ivicu demografske katastrofe.
Švedska vojska u Sjevernom ratu: sastav i veličina
Ulazeći u Sjeverni rat, Karlo XII imao je vojsku od 67 hiljada ljudi, a 40% njegovih vojnika bili su plaćenici.
Kakav je bio sastav i sastav njegove vojske?
Broj profesionalnih švedskih vojnika pod Karlom XII. Dostigao je 26 hiljada ljudi (18 hiljada pješaka i 8 hiljada konjanika), još 10 hiljada snabdjela je Finska (7 hiljada pješaka i 3 hiljade konjanika).
Osim indeltskih pukova, švedska vojska uključivala je "puk plemićke zastave" (koju su trebali financirati aristokrati) i stambene dragunske pukovnije, za čije je održavanje bila zadužena mala zemljoposjednička plemića i svećenici (Skonsky i Upplandsky).
Unajmljeni vojnici regrutirani su u provincijama Ostsee (Estland, Livonija, Ingermanland) i u njemačkim posedima švedskog kraljevstva - u Pomeraniji, Holsteinu, Hessenu, Mecklenburgu, Saksoniji.
Vjerovalo se da su njemački pukovi gori od švedskih i finskih, ali bolji od Ostseeja.
No, topništvo su potcijenili i Charles XI i njegov mnogo poznatiji sin. Oba su kralja vjerovala da uz pravilno vođenje bitke oružje jednostavno neće držati korak s pješaštvom, a još više s konjicom, te su ih koristili uglavnom u opsadi tvrđava ili za gađanje neprijatelja koji se skrivao iza rovova.
Ovo podcjenjivanje uloge artiljerije odigralo je veliku ulogu u porazu švedske vojske kod Poltave: u ovoj bitci Šveđani su koristili samo 4 topa, a prema različitim izvorima bilo ih je od 32 do 35.
Broj mornara pod Karlom XII dostigao je 7.200: 6.600 Šveđana i 600 Finaca. Prije početka Sjevernog rata švedska mornarica se sastojala od 42 bojna broda i 12 fregata.
Elitu švedske vojske činile su gardijske jedinice: pješački puk spasilačke garde (tri bataljona od po 700 ljudi, zatim četiri bataljona) i konjički životni puk (3 eskadrile od oko 1.700 ljudi).
Međutim, najprivilegiranija i najpoznatija borbena jedinica Šveđana bio je u to vrijeme odred drabanata. Ova jedinica nastala je 1523. godine - dekretom kralja Gustava I, ali je bila najpoznatija pod Karlom XII. Broj drabanata nikada nije prelazio 200, ali obično ih je bilo samo 150. Svaki privatni drabant smatrao se jednakim po činu kapetanu vojske. Zapovjednik drabanata bio je sam kralj, njegov zamjenik, u činu zapovjednika, bio je general -major Arvid Horn.
Ostali oficiri u odredu Drabant bili su potpukovnik, intendant (potpukovnik), šest kaplara (potpukovnici) i šest zamjenika (major).
Protestantski oficiri koji su bili poznati po svojoj hrabrosti sa visinom od 175 do 200 cm mogli su postati Drabanti (u to vrijeme trebali su se činiti svim divovima). Budući da Karlo XII nije bio voljan dati dozvolu za brak čak ni vojnim oficirima, svi su drabanti bili sami.
Za razliku od sudskih stražara drugih zemalja, švedski drabanti nisu bili "vojnici igračke" koji su obavljali samo ceremonijalne i predstavničke funkcije. U svim bitkama borili su se u najopasnijim područjima. Drabants su postali slavni u bitkama kod Humlebeka (1700), Narve (1700), Dune (1701), Klishova (1702), Pulutska (1703), Puntse (1704), Lvova (1704), Grodno (1708), Golovchina (1708)) …
Posebno je indikativna bitka kod Krasnokutska (11. februara 1709.), kada su, ne slušajući kraljeva naređenja, dotrčali zmajevi njemačkog regrutiranog puka Taube, nesposobni da izdrže udarce ruske konjice. Karl, koji se borio sa svojim Drabantima, bio je skoro okružen, ali su na kraju zbacili Ruse i dugo ih progonili. U ovom očajničkom kormilarnici, 10 Drabanata je ubijeno, boreći se zajedno s kraljem.
Nije iznenađujuće da je na Karla zamoljen da se ne udaljava od glavnih snaga, kako ne bi ugrozio svoj život, uvijek odgovorio:
"Kad je sa mnom najmanje devet ljudi iz moje jedinice, nikakva sila neće me spriječiti da stignem gdje želim."
Postojale su legende o hrabrosti i podvizima Drabanata u Švedskoj. Jedan od njih postao je posebno poznat - Gintersfelt. Pričalo se da je mogao podići top na rame i jednom se, prošavši ispod lukova gradskih vrata, palcem uhvativši željeznu udicu, podigao s konjem.
Broj drabanata se stalno smanjivao, samo se stotinu borilo u bitci kod Poltave, ali je, pod njihovim udarcem, Pskovski puk ustuknuo. Njihov napad predvodio je poručnik Karl Gustav Hord. U bitci je poginulo 14 drabanata, a četiri su ranjena. Šest drabanata je zarobljeno, gdje su se svi prema njima odnosili s naglašenim poštovanjem, ubjeđujući ih da postanu instruktori i učitelji ruskih oficira.
U Benderyju je s kraljem bilo 24 drabanata. Dana 1. februara 1713. godine, tokom tragikomične „bitke“Karla XII sa janjičarima, koja je ušla u istoriju pod imenom „Kalabalyk“, Drabant Axel Erik Ros tri puta je spasio život svom kralju (to je opisano u članku „Vikinzi”Protiv janjičara. Nevjerovatne avanture Karla XII u Osmanskom carstvu).
A 1719. godine, u vrijeme Karlove smrti, samo je nekoliko Drabanata ostalo živo.
Očigledno, imitirajući Karla XII., Petar I je, prije krunidbe Katarine I (u maju 1724), stvorio četu drabanata, od kojih se imenovao kapetanom. Tada je ova kompanija preimenovana u "kavalir". Kasnije su glasnici i redari u ruskoj vojsci nazvani drabanti.
Borbene kvalitete vojske Karla XII
Švedske trupe obučene su kao udarne jedinice usmjerene na rješavanje ofenzivnih zadataka. Budući da je učinkovitost musketa tih godina bila niska (proces ponovnog punjenja bio je dug, a efektivni domet hica nije prelazio, u najboljem slučaju, 100, ali češće 70 koraka), glavni naglasak stavljen je na masivan udar pomoću hladnog oružja. Vojske drugih država u to su se vrijeme postrojile u redove, koji su naizmjenično pucali, stojeći. Šveđani su krenuli u ofanzivu u četiri reda, koja su slijedila jedan za drugim, a vojnici posljednjeg od njih nisu imali muškete. Nisu se zaustavili pod vatrom i nastavili su hodati sve dok nisu bili udaljeni pedeset metara od neprijatelja. Ovdje su prva dva reda ispucala volej (prvi - s koljena, drugi - stojeći) i odmah se povukli iza trećeg i četvrtog. Treća linija je pucala s udaljenosti od 20 metara, doslovno kosivši neprijateljske redove. Tada su karolinzi pojurili u borbu prsa u prsa. A onda je švedska konjica ušla u bitku, koja je srušila neorganizirane neprijateljske redove i dovršila rutu.
Ova metoda borbe zahtijevala je od vojnika dobru obučenost, strogu disciplinu i visoku borbenost - sa svim tim pokazateljima Šveđani tih godina bili su u potpunom redu. Pukovnici su uvjeravali vojnike da su njihov život i smrt u Božjim rukama i da ništa ne zavisi od neprijatelja, niti od zapovjednika, niti od njih samih. I stoga, treba jednostavno pošteno ispuniti svoju dužnost, potpuno se povjeriti Božanskom predodređenju. Neprisustvovanje crkvenim propovedima ili službama smatralo se kršenjem vojne discipline i mogli su biti streljani za bogohuljenje.
Vojnici švedske vojske čak su imali posebnu molitvu:
"Daj meni i svima onima koji će se boriti sa mnom protiv naših neprijatelja, iskrenost, sreću i pobjedu, kako bi naši neprijatelji vidjeli da si Ti, Gospode, s nama i da se boriš za one koji se na Tebe oslanjaju."
A prije bitke cijela je vojska pjevala psalam:
„S nadom u pomoć, zovemo Stvoritelja, Ko je napravio kopno i more
Hrabrošću jača naša srca, Inače bi nas čekala tuga.
Znamo da djelujemo sigurno
Temelji našeg poslovanja su snažni.
Ko nas može srušiti?"
Charles XII doveo je švedsku ofanzivnu taktiku do apsurda. Nikada nije izdavao naređenja u slučaju povlačenja i nije svojim trupama dodijelio okupljalište na koje će morati otići u slučaju neuspjeha. Signali za povlačenje bili su zabranjeni čak i za vrijeme manevara i vježbi. Svako ko se povukao smatrao se dezerterom, a vojnici su prije bitke primili od Karla jednu naredbu:
"Naprijed, momci, s Bogom!"
Mali princ
U skandinavskim sagama često se spominju braća blizanci glavnog junaka: Vapenbroder - "brat po oružju", ili Fosterbroder - "brat u obrazovanju". Charles XII je takođe imao svog Vapenbrodera - Maximilian Emanuela, vojvodu od Württemberg -Winnentala, koji je sa 14 godina stigao u svoj kamp u blizini Pultuska u proljeće 1703. godine. Karl je odmah dao mladom vojvodi, umornom od dugog putovanja, test koji se sastojao od mnogo sati zaobilaženja švedskih predstraža. Maksimilijan je časno izdržao ovaj iscrpljujući skok i već 30. aprila učestvovao je u bitci kod Pultuska. Od tada je uvijek bio uz svog idola, švedski vojnici dali su mu nadimak Lillprinsen - "Mali princ".
Maksimilijan je učestvovao u Karlovim pohodima na Litvaniju, Polesje, Sasku i Voliniju. Učestvovao je u zauzimanju Thorna i Elbinga, među prvima koji su ušli u Lvov. I jednom je spasio Karla XII., Koji se skoro utopio dok je prelazio rijeku.
Nakon sklapanja Altranstedtskog mirovnog ugovora 1706. godine, posljednji put je posjetio svoju domovinu, provevši 5 sedmica u Stuttgartu, a zatim je s Karlom otišao u tragični pohod koji se završio bitkom kod Poltave.
Princ je 18. juna 1708. ranjen prilikom prelaska Berezine. S nezacijeljenom ranom 4. jula učestvovao je u bitci kod Golovčina. Uspio je da dobije čin pukovnika Skonske dragunske pukovnije. U bitci za Poltavu borio se na lijevom boku, a posljednjih stotinu konjanika ostalo je s njim, bio je okružen, zarobljen i Rusi su ga u početku pogrešno zamijenili za Karla XII.
Petar I bio je vrlo milostiv prema knezu Maksimilijanu i ubrzo ga je pustio. No, mladi vojvoda razbolio se na cesti i umro u Dubnu, ne stigavši do Württemberga. Sahranjen je u Krakovu, ali su potom njegovi posmrtni ostaci preneseni u crkvu u šleskom gradu Pitchen, koji je danas dio Poljske i zove se Byczyna.
"Vikinzi" kralja Charlesa XII
Kako se Charles XII osjećao prema vojnicima i oficirima svoje veličanstvene vojske?
S jedne strane, Karolinari su ga zapamtili po velikodušnosti. Tako je 1703. ranjeni kapetan primio 80 Riksdalera, ranjeni poručnik - 40, ranjeni vojnik - 2 Riksdalera. Nagrade vojnicima koji nisu povrijeđeni prepolovljeni su.
Kralj je sredstva za vojsku primao iz dva izvora. Prvi su bili vlastiti ljudi: porezi za sve segmente stanovništva stalno su se povećavali, a vladini službenici pod Karlom XII mjesecima nisu primali plaće - poput državnih službenika u Jeljcinovoj Rusiji. Drugi izvor prihoda bilo je stanovništvo osvojenih područja.
U proljeće 1702. Karl je uputio generala Magnusa Stenbocka, koji je poslan da prikuplja doprinose za Volhyniju:
"Sve Poljake na koje naiđete morate … uništiti kako bi se dugo sjećali posjeta kozi."
Činjenica je da prezime Stenbock na švedskom znači "kamena koza".
I kralj je napisao Karlu Rönschildu:
“Ako umjesto novca uzmete bilo koju stvar, morate je vrednovati ispod cijene kako biste povećali doprinos. Svakoga ko oklijeva u isporuci ili je općenito kriv za nešto, treba okrutno i bez milosti kazniti, a kuće mu spaliti. Ako se počnu opravdavati da su im Poljaci već uzeli sve, onda ih treba još jednom prisiliti da plate, a dva puta protiv drugih. Mjesta na kojima nailazite na otpor moraju biti spaljena, bez obzira na to da li su stanovnici krivi ili ne."
Treba reći da Karlu Gustavu Rönschildu, kojeg je Englund nazvao "izuzetno kompetentnim vojskovođom", ali "neljubaznim i arogantnim", ovakva uputstva zapravo nisu trebala. Svojom okrutnošću istakao se čak i na pozadini svojih, nikako srdačnih "kolega". Po njegovom nalogu svi ruski zarobljenici su ubijeni nakon bitke kod Fraustadta.
S druge strane, i sam vodeći krajnje strog i asketski način života, Charles XII nije obraćao pažnju na nevolje svojih vojnika, koji su patili od gladi, prehlade i bolesti.
„Šta su drugo očekivali? Ovo je usluga”, očigledno je pomislio kralj.
A budući da je sa svojim vojnicima i oficirima u potpunosti dijelio sve poteškoće na terenu, savjest mu je bila čista.
A u novembru je Karl obično spavao u šatoru ostavljenom od djeda (čak i ako je postojala prilika da ostane u nekoj kući), često na sijenu, slami ili smrekovim granama. Vruća jezgra korištena su kao izvor topline, pa čak i ako nisu pomogli, Karl je jahtom izbjegao hladnoću. Nedeljama nije skidao čizme, nije menjao mokro odelo, a ponekad se kralj nije prepoznavao u njemu, misleći na jednog od oficira apartmana. Kralj nije pio vino, njegova uobičajena hrana bila je kruh i maslac, pržena slanina i kaša, jeo je na limenim ili cinkovim jelima.
Ali iz nekog razloga vojnici se zbog toga nisu osjećali ništa bolje.
Magnus Stenbock je 1701. napisao:
“Prilikom napada na Augdova, Šveđani su morali provesti 5 dana na otvorenom. Prošle noći 3 osobe su se smrzle; Osamdeset oficira i vojnika smrzlo je ruke i noge, a ostali su bili toliko utrnuti da nisu mogli djelovati s pištoljem. U cijelom mom odredu nema više od 100 ljudi sposobnih za službu."
Pukovnik Posse se žali:
„Uprkos svim vrstama teškoća i tako hladnoći da se voda smrzava u kolibama, kralj nas ne želi pustiti u zimnice. Mislim da bi, da mu je ostalo samo 800 ljudi, s njima napao Rusiju, ne mareći s čime će živjeti. A ako je neko ubijen, onda to uzima isto tako malo k srcu, kao da je uška, i nikada ne žali zbog takvog gubitka. Ovako naš kralj gleda na stvar i već mogu predvidjeti koji nas kraj čeka."
Prokletstvo Narve
Postoje brojni dokazi da Charles XII nije volio pobjede koje su izvojevane "s malo krvi". I tako se činilo da se igra "darivanja", bacajući svoje trupe u bitku u najnepovoljnijim okolnostima, a i sam je mnogo puta riskirao svoj život. Činjenica da to dovodi do neopravdanih gubitaka kralja nije nimalo sramotila niti uznemirila. Nakon bitke kod Narve u novembru 1700. (opisano je u članku Okrutna pouka. Ruska i švedska vojska u bici kod Narve), smatrao je Ruse slabim i stoga "nezanimljivim" protivnicima. Stoga je sve svoje napore koncentrirao na rat s kraljem Augustom.
A njegov rival, Petar I, nije gubio vrijeme, pa su ruske trupe nanijele sve ozbiljnije i osjetljivije udarce Šveđanima. Međutim, ne samo Charles XII, već i svi "vojni stručnjaci" Evrope tim uspjesima nisu pridavali dužnu važnost.
U međuvremenu je 30. decembra 1701. ruska vojska pod komandom B. Šeremeteva odnijela prvu pobjedu u bitci kod Erestfera.
U julu 1702. zarobljeni arhangelski ribari Ivan Ryabov i Dmitrij Borisov, prisiljeni da djeluju kao piloti, nasukali su se na dvije neprijateljske fregate - ispred novoizgrađene obalne baterije. Nakon 10 sati granatiranja, Šveđani su napustili oštećene brodove, na kojima su Rusi pronašli 13 topova, 200 topovskih kugli, 850 traka željeza, 15 kilograma olova i 5 zastava. Šveđani su pucali na Borisova, Ryabov je skočio u vodu, stigao do obale i bio zatvoren zbog kršenja naredbe za odlazak na more.
Otprilike u isto vrijeme Šveđani su poraženi kod Gummelshofa.
11. oktobra 1702. Noteburg je zauzet olujom (preimenovan u Shlisselburg), a u proljeće 1703. zauzeta je tvrđava Nyenskans, koja se nalazi na ušću Okte u Nevu - sada je Rusija kontrolirala Nevu u cijelom toku. Sredinom maja 1703. na ušću ove rijeke položena je tvrđava iz koje je izrastao novi grad i nova prijestolnica države, Sankt Peterburg.
U maju iste godine, ruski vojnici, postavljeni na 30 brodova, pod komandom Petra i Menšikova, zauzeli su dva švedska broda na ušću Neve. U čast ove pobjede u Rusiji je osvojena medalja s natpisom: "Događa se bez presedana".
U junu 1703. godine, šest ruskih pukova, uključujući Preobraženskog i Semjonovskog, odbilo je napad švedskog odreda od 4.000 vojnika koji je napao ruske snage iz Vyborga u području ušća Neve - švedski gubici iznosili su oko 2.000 ljudi.
Kao rezultat ovih akcija, krajem 1703. Rusija je povratila kontrolu nad Ingrijom, a u ljeto 1704. ruska vojska je ušla u Livoniju: Dorpat i Narva su zauzeti.
U maju 1705. godine 22 švedska ratna broda iskrcala su trupe na ostrvo Kotlin, gdje se gradila ruska pomorska baza Kronštat. Vojnici lokalnog garnizona pod komandom pukovnika Tolbukhina bacili su Šveđane u more, a ruska eskadrila viceadmirala Corneliusa Cruisa otjerala je švedsku flotu.
15. jula 1705. švedske trupe pod komandom Levengaupta kod Gemauerthofa porazile su Šeremetevovu vojsku, ali se švedski general nije usudio progoniti Ruse i povukao se u Rigu.
1706. godine rusko-saska vojska je poražena u bitci kod Fraunstadta (13. februara), ali je dobila bitku kod Kalisza (18. oktobra), a tada je zarobljen general Mardenfeld, koji je komandovao švedskim trupama.
U jesen 1708. Šveđani su posljednji put pokušali izbaciti Ruse iz ušća Neve, napavši Sankt Peterburg u izgradnji s korpusom od 13.000 ljudi kojim je komandovao general Georg Lübecker. Ruske trupe, pod komandom admirala F. M. Apraksina, odbile su ovaj napad. Prije polaska švedski konjanici ubili su 6 tisuća konja koje nisu mogli staviti na brodove.
Svih ovih godina švedska vojska je izgubila najiskusnije i obučene vojnike i časnike. Regruti koje su isporučili Indelti nisu mogli poslužiti kao potpuna zamjena. Država je osiromašila. Svi slojevi stanovništva postali su siromašni - plemstvo, svećenstvo, zanatlije i seljaci. Efektivna potražnja je pala, pa je i trgovina pala. Već nije bilo dovoljno novca čak ni za pravilno održavanje ratnih brodova.
A ruska vojska je u to vrijeme brzo napredovala i stjecala borbeno iskustvo. Unatoč poteškoćama, modernizacija industrije dala je rezultate.
No, sve dok je Švedska imala svoju strašnu vojsku i iskusne zapovjednike, situacija nije izgledala potpuno loše. Činilo se da će doći do još nekoliko velikih pobjeda (u koje nitko nije sumnjao) - i bit će zaključen isplativ mir, koji će nagraditi Šveđane za sve nedaće i nedaće.
U Evropi su svi takođe bili sigurni u pobjedu Karla XII. Kad je njegova vojska krenula u posljednji ruski pohod na nju, u Saksoniji i Šleskoj pojavili su se pamfleti u kojima se, u ime rijeke Dnjepar, govorilo da su Rusi spremni na bijeg pred očima junaka-kralja. I na kraju, Dnjepar je čak uzviknuo: "Neka se nivo vode u meni podigne od ruske krvi!"
Petar I, iako je smatrao "Božjim čudom" to što su i Karl i svi evropski nevoljnici u Rusiji "previdjeli" njegovo jačanje, bili vrlo ozbiljni i priznali su mogućnost poraza. Po njegovom nalogu, trošna utvrđenja su na brzinu dovedena u red u Moskvi, njegov je sin Aleksej nadzirao ove radove (princ je tada imao 17 godina, ali uspio je).
Sve se promijenilo 1709. godine, kada su Karlova švedska vojska i Levengauptov korpus poraženi i izgubljeni od Švedske, zarobljeni su najbolji švedski generali, a sam kralj je iz nepoznatog razloga nekoliko godina "zaglavljen" u Osmanskom carstvu. Švedska se i dalje grčevito opirala, dajući vojsci gotovo posljednje mlade i zdrave muškarce, ali već je bila na putu koji vodi do neizbježnog poraza.
O ruskom pohodu Karla XII i smrti njegove vojske bit će riječi u sljedećem članku.
