Krajem 1942. Bugari, zabrinuti zbog isporuke naoružanja iz Njemačke u Tursku (56 Pzkpfw. III Ausf. J i 15 Pzkpfw. IV Ausf. G isporučeno je Turcima), njihov tradicionalni neprijatelj, okrenuo se Nijemcima sa molbom za pomoć u preoružavanju vojske … Prema planu koji su odobrilo Ministarstvo rata Bugarske i Vrhovna komanda Vermahta, 5. januara 1943. trebalo je naoružati 10 pješadijskih divizija, konjičku diviziju i dvije tenkovske brigade njemačkim naoružanjem. Gotovo odmah, Bugari i Nijemci nisu se složili oko koncepta "tenkovske brigade". Nijemci su insistirali da brigada ima jedan tenkovski puk sa jednim tenkovskim bataljonom. Bugari su vjerovali da bi puk trebao biti dvo-bataljonski.
Strane se nisu složile oko obima isporuke opreme. U početku su Nijemci htjeli prenijeti 12 srednjih tenkova Pz. Kpfw. IV i 20 jurišnih topova 20 StuG. III. To nije bilo dovoljno ni za ponovno opremanje jedne već postojeće tenkovske brigade. S druge strane, bugarska strana je naručila 90 tenkova Pz. IV iz Njemačke (kasnije je narudžba povećana na 95 vozila), 55 samohodnih topova, 25 tenkova za obuku Pz. I i 10 tenkova Pz. III.
U februaru 1943. Prvih pet samohodnih topova StuG 40 Ausf G, naoružanih topovima 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), isporučeno je u Bugarsku. Bugari su ih zvali SO-75 ("samohodni gospodar"). Do sredine decembra, njemačka strana je u cjelini ispunila naređenje. Prva i druga baterija samohodnih topova posebno su stvorene. Prvi bataljon bio je stacioniran u Sofiji, drugi u jugoistočnom gradu Haskovu. Struktura bataljona je bila sljedeća: štab, tri jurišne baterije. Jurišna baterija sastojala se od tri voda, po dva vozila i jedno komandno vozilo. Ukupno je bataljon imao 27 jurišnih topova.
Jurišni pištolj StuG 40 Ausf G u Nacionalnom muzeju vojne istorije Bugarske u Sofiji
Dana 12. aprila 1943. godine 41 bugarski oficir i 37 narednika otišli su na školovanje u njemačku tenkovsku školu u Wunsdorfu i na specijalne kurseve za Pz. Kpfw. IV i StuG. III u srpskom gradu Nišu.
Trećeg septembra 1943 prvih 46 tenkova Pz. IVG stiglo je u Bugarsku, koje su Bugari nazvali "Maybach T-IV".
Naredbom Ministarstva odbrane Bugarske br. 37 od 29. septembra 1943, umjesto tenkovskog puka, 1. oktobra 1943. stvorena je tenkovska brigada ("Bronirana brigada"), u kojoj su bili bataljoni samohodnih topova.
Dolaskom njemačkih tenkova dozvoljeno je da se zastarjeli francuski Renault R -35 uklone iz tenkovske brigade - u budućnosti se planiralo koristiti protiv partizana. Sva vozila su bila u gradu Slivenu, 10 tenkova je zatim priključeno 29. pješadijskoj diviziji sa sjedištem u gradu Vrani u Srbiji, u bugarskoj okupacionoj zoni. Oklopna vozila planirala su se koristiti protiv komunističkih partizana Josipa Broza Tita. Zastarjeli engleski Vickers Mark E Type B prebačeni su u jedinice za obuku, gdje su korišteni za obuku mehaničara vozača.
Međutim, njemačka strana obavijestila je Bugare da neće isporučivati tenkove Pz. I i Pz. III. Umjesto 10 tenkova Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G bugarske vojske
No, umjesto 25 tenkova Pz. I, ponuđeno je 19 tenkova Hotchkiss H-39 i 7 tenkova Somua S-35. Bugari se nisu složili s ovim prijedlogom i oštro su se usprotivili. Ipak, njemačka strana je natjerala Bugare da pristanu na njihov prijedlog i isporučila francuske tenkove, koje su Bugari odlučili prenijeti policiji i pograničnim snagama.
Francuski laki tenk Hotchkiss H-39
Francuski srednji tenk Somua S-35
Istina, kao kompenzaciju, Nijemci su Bugarima dodatno isporučili 20 lakih oklopnih automobila 4x4 Sdkfz 222 i 223.
Ukupno, u skladu s programom naoružavanja (koji je dobio kodni naziv "Plan Barbare"), Nijemci su Bugarskoj isporučili 61 tenk PzKpfw IV, 10 tenkova Pz. Kpfw. 38 (t), 55 jurišnih topova StuG 40, 20 oklopnih vozila (17 Sd. Kfz. 222 i 3 Sd. Kfz. 223). Motorizacija bugarske vojske nastavljena je isporukom 40 austrijskih traktora gusjenica Steyr RSO / 01 i 40 polu-gusjeničarskih traktora 2-t Maultir tipa 3000S / SSM proizvedenih u Ford-Werke AG u Kölnu na bazi austrijskog kamiona Ford V3000S.
U februaru 1944. njemačka strana predala je preostalih 51 tenka Pz. IVH od 97 naručenih.
Početkom septembra 1944. tenkovska brigada bila je stacionirana na području Sofija - Božurište - Slivnica. Od proljeća, brigada uključuje: štab, tenkovski puk, motorizirani puk, artiljerijski puk, izviđački bataljon, protutenkovski bataljon, inženjerijski bataljon, protuzrakoplovnu jedinicu, transportnu jedinicu, jedinicu za evakuaciju i servisi. Brigadu je činilo 9.950 vojnika. Izviđački bataljon sastojao se od 238 motorizovanih jedinica. Od toga: 133 motocikla sa prikolicama i 26 oklopnih automobila SdKfz 222 i 223. Motorni pješadijski puk sastojao se od 369 kamiona: 206 kamiona Steyr 440/640.
Topnički puk sastojao se od 190 motoriziranih jedinica. Od toga: 30 teških polu-gusjeničarskih traktora 8T SdKfz7.
Odsek transporta sastojao se od 102 austrijska kamiona Opel-Blitz, Steyr i L3000 različitih varijanti. U tehničkom dijelu bilo je 64 kamiona i traktor. Glavna snaga brigade bio je tenkovski puk. Sastojao se od 134 tenka, raspoređena u tri bataljona (voda), uključujući 97 njemačkih tenkova Pz. Kpfw. IVG i Pz. Kpfw. IVH. Dana 14. septembra 1944. u prvom bataljonu bilo je 37 tenkova i 11 kamiona, u drugom - 37 tenkova i u trećem 35. Rezervni vod tenkovskog puka imao je 12 tenkova, štab puka je imao 13. Odvojeno, rukovodstvo brigade je imalo do devet tenkova na raspolaganju. Zbog raznolikosti bilo je mnogo problema sa rezervnim dijelovima u motornom parku brigade. Svi uzorci bili su strane proizvodnje, pa su se prekidi u isporuci događali vrlo često. Stoga su servisi sami izradili neke dijelove, često radeći odgovarajuće popravke na terenu. Brigada je imala 77 mobilnih radionica.
U međuvremenu, moral brigade bio je nizak. Nijemci su primijetili proruske osjećaje među njenim vojnicima i oficirima, fascinaciju panslavističkim idejama, koja se još više pojačala jer je njemačka vojska poražena na istočnom i talijanskom frontu. Štaviše, instruktori su čak vjerovali da su, zbog nespremnosti za borbu, neki bugarski oficiri brigade sabotirali proces obuke.
28. augusta 1943. bugarski car Boris III umro je pod misterioznim okolnostima (jedna od verzija njegove smrti je činjenica da je odbio Hitlerov zahtjev da pošalje bugarsku vojsku od 100.000 na sovjetsko-njemački front s motivacijom da ne bi se borio protiv Crvene armije). 9. rujna 1944. pronjemačku fašističku vlast srušio je Otadžbinski front, koji je uključivao komuniste, poljoprivrednike, socijaldemokrate, radikalne demokrate i brojne druge stranke, uz pomoć vojske, u kojoj je tenkovska brigada zauzela najaktivniji dio. Zauzela je ključne pozicije u glavnom gradu. Bugarska je 11. septembra 1944. objavila rat Njemačkoj.
Dana 15. septembra 1944. tenkovskoj brigadi, koja je bila podređena Prvom bugarskom korpusu, naređeno je da napreduje prema gradu Pirotu (Srbija) severozapadno od Sofije. Bilo je potrebno djelovati protiv grupe njemačkih trupa na putu prema gradu Nišu (Srbija). U noći sa 15. na 16. septembar, komanda brigade je dobila naređenje za početak ofanzive u pravcu područja Bele Palanke (zapadno od Pirota). Tokom izviđanja 15. septembra, granata je pogodila jedan od tenkova Pz. IV. Kasnije je tehnička jedinica uspjela evakuirati automobil u zadnju radionicu. Dana 17. septembra tenkovski puk brigade, koji je bio u pozadini, dobio je naređenje da krene u ofanzivu ubrzo nakon napredovanja 35. pješadijskog puka i da pojača svoju ofenzivu, jer pješadijski puk nije mogao srušiti njemački otpor u pravcu Pirota - Bela Palanka - Niš. Zbog lošeg izviđanja područja Milin Kamyk, avangarda tenkovske pukovnije ušla je u minsko polje, uslijed čega je oštećeno 10 tenkova Pz. IV. Snažna njemačka artiljerijska vatra spriječila je evakuaciju oštećenih vozila. Do 20. septembra gubici tenkovskog puka iznosili su 11 tenkova i dva samohodna topa.
Tenkovska brigada je 19. septembra ponovo ušla u rezervu vojske i naređeno joj je ponovno raspoređivanje na području Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Tokom marša, zbog tehničkog kvara, evakuisana su dva tenka iz 8. čete. Dana 30. septembra motorizovanom puku je naređeno da napreduje do područja Zajčar-Kula, koje je bilo 300 km udaljeno od lokacije tenkovske brigade. Manje od tjedan dana kasnije, 8. oktobra, puk se okrenuo prema području Babuchnitsa - Gorchin.
Za početak ofenzivne operacije, Tenkovska pukovnija je 8. oktobra dobila naredbu da izvrši prelazak sa područja Trekljana na područje stena Svoje - Mezgraia - Modra.
10. oktobra 1944. tenkovski puk sa bataljonom 32. pješadijskog puka 12. divizije probio je njemačku odbranu u rejonu Vlasotinci i ušao u pozadinu njemačkih jedinica u dolini rijeke Morave. Sutradan su jedinice tenkovske brigade zauzele grad Leskovac. Kao rezultat borbi i kvarova, mnoga su vozila oštećena, uključujući tenkove. Ubrzo nakon teških borbi, koje su se 14. oktobra vodile sa njemačkom 7. SS divizijom "Prince Eugen", Panzer puk je reorganiziran. Broj bataljona u puku se smanjio, a bila su ih samo dva. No, u borbama kod Podueva puk se ponovno borio u sastavu tri bataljona. Međutim, broj tenkova je pao na 88. Oštećena vozila popravljena su u tehničkoj radionici organizovanoj u Leskovcu. Značajan broj tenkova i vozila akumuliranih u servisima nije se mogao obnoviti. Neke od njih su demontirali mehaničari, a njihovi su dijelovi korišteni za popravak drugih mašina.
Nakon borbi s SS divizijom, 2. bugarska armija, u kojoj je bila i tenkovska brigada, započela je pripreme za operaciju na Kosovu.
3. novembra, tokom borbi kod Podueva, izgubljena su dva tenka. Na kraju operacije učestvovale su i dvije baterije samohodnih topova. Jedan je napao u blizini područja Male Kosanice, a drugi u području Myrdare.
Tenkovski puk se do 15. novembra nalazio u oblasti Kuršumli Bani, gdje se pripremao za ofanzivu u pravcu Prištine (administrativni centar Kosova u Srbiji). U dva dana tehnička jedinica uspjela je popraviti 82 oštećena vozila, što je značajno povećalo udarnu moć tenkovske brigade u narednim bitkama.
Tenkovski puk učestvovao je 22. novembra u teškim borbama u području Mitrovice, gdje je izgubio nekoliko tenkova. Dana 5. decembra 1944. godine, rukovodstvo Tenkovske brigade izdalo je naređenje za demobilizaciju. Svim jedinicama je naređeno da se vrate u Bugarsku.
Tenkovi Pz. Kpfw. IV bugarske tenkovske brigade u Sofiji nakon povratka u Bugarsku, decembra 1944
Nenadoknadivi gubici tenkovske brigade tokom borbi u Jugoslaviji iznosili su 20 tenkova i 4 samohodna topa. Dio opreme tokom demobilizacije bio je u servisima. U prvoj fazi učešća Bugarske u Drugom svjetskom ratu, u Jugoslaviji su se borile 1., 2. i 4. armija, koja je brojala 287 hiljada ljudi. U drugoj fazi učešća Bugarske u Drugom svjetskom ratu, ponovo je formirana 1. armija od 120 hiljada ljudi. Trebala se boriti u redovima 3. ukrajinskog fronta u Mađarskoj. Prva armija sastojala se od samo jednog tenkovskog voda (bataljona) koji je imao 35 tenkova Skoda i Praga (čehoslovačka proizvodnja) i 4 tenka Pz. IV. Borbeno sposobnih bilo je 25. Bataljon je bio u operativnoj vojnoj rezervi.
Još jedan tenkovski bataljon formiran je 8. januara 1945. godine. Sastojao se od: 22 tenka Pz. IV. tri samohodne puške, 34 motocikla, 11 terenskih vozila, 25 kamiona, dvije pokretne radionice i tri tenka. Bataljonom je komandovao potpukovnik Ivan Gumbabov.
Bugarske tenkovske posade na Pz. Kpfw. IVH u Mađarskoj 1945
Kako bi nadoknadili gubitke početkom 1945. godine, komanda 3. ukrajinskog fronta predala je bugarskoj vojsci hrpu zarobljenih oklopnih vozila (jedan tenk T-IV, jedan mađarski Turan, tri jurišna topa StuG, dva jurišna pištolja Jagdpanzer IV, četiri samohodna topa Hetzer i dva talijanska Semovente da 47/32).
Zarobljen njemački jurišni pištolj Jagdpanzer IV u Nacionalnom muzeju vojne istorije Bugarske u Sofiji
Tako je bugarska tenkovska brigada, uprkos skromnom nivou borbene obučenosti 1943-1944, uspjela dokazati svoju borbenu efikasnost na bojnom polju, noseći teret bitaka u Srbiji i na Kosovu u oktobru-novembru 1944. Nikada nisam morao sastati sa svojim njemačkim protivnicima. Zato Bugari tokom Drugog svjetskog rata nisu imali niti jednog tenkovskog asa.
