Američka svemirska agencija NASA odabrala je asteroid s kojim će se američki astronauti poslati za otprilike 10 godina. Agencija je prošlog četvrtka objavila da je odabrani asteroid označen 2011. MD. Ovo nebesko tijelo periodično prolazi kroz svoju orbitu u relativnoj blizini naše planete. Pomoću moćnog teleskopa Spitzer u orbiti utvrđene su glavne karakteristike asteroida. Promjer mu je 6 metara, a težina može biti i do 100 tona. Ovaj asteroid ima vrlo malu gustoću, što se objašnjava strukturnim karakteristikama MD -a iz 2011. godine. Trenutno znanstvenici sugeriraju da je ovaj asteroid ili "hrpa kamenja" koje se drži zajedno "zbog gravitacije ili nekih drugih sila", ili da unutar njega postoje velike praznine.
Pronalaženje pravog asteroida
Potraga za odgovarajućim asteroidom pokrenuta je u sklopu programa Asteroid Redirect Mission (ARM), koji je američka svemirska agencija najavila u martu 2013. Jedan od prvih ciljeva posmatranja bio je mali asteroid 2011 MD. U početku su naučnici vjerovali da je njegov promjer oko 10 metara. Ova veličina učinila ga je gotovo idealnim objektom za ARM program. Suština programa je "hvatanje" i isporuka asteroida težine do 500 tona u Zemljinu orbitu. Da bi posmatrali asteroid 2011 MD, naučni tim teleskopa proveo je skoro 20 sati.
Osjetljivost, rezolucija i druge karakteristike Spitzer teleskopa nekoliko su puta veće od onih mnogih drugih infracrvenih teleskopa koji su danas dostupni ljudima. Zahvaljujući ovom teleskopu, američki naučnici uspjeli su pratiti kako se asteroid 2011 MD kretao u svojoj orbiti, te su precizno odredili njegovu veličinu i oblik, masu i gustoću. Čak i da su naučnici imali visokokvalitetne slike ovog nebeskog tijela, bilo bi jako teško sve to saznati. Uglavnom zbog nepravilnog oblika asteroida, ali i iz razloga što se njegov način rotacije oko vlastite osi može promijeniti pod utjecajem zagrijavanja njegove površine, pritiska sunčeve svjetlosti i niza drugih faktora. Kako bi što preciznije postavili sve parametre, naučnici NASA-e morali su stvoriti punopravni kompjuterski model asteroida, za čije je izračunavanje bilo potrebno oko 10 sati uz pomoć superračunara.
Kao rezultat toga, pokazalo se da asteroid 2011 MD uopće nije sličan onome što su astronomi zamišljali da je bio svih prethodnih godina prije detaljnog proučavanja. U stvari, pokazalo se da je ovo nebesko tijelo znatno manje nego što izgleda. Promjer asteroida je samo 6 metara, a ne 10, kako se ranije mislilo. Osim toga, njegova masa i gustoća bili su iznenađujuće niski - oko 50 tona i 1,1 gram po kubnom metru. vidi Takvi su podaci jako iznenadili naučnike, dobivene vrijednosti gustoće tipičnije su za planete Sunčevog sistema - plinske divove, koji uključuju Saturn ili Jupiter, a ne za stjenovite asteroide.
Naučnici za to daju dva moguća objašnjenja, od kojih je jedno relativno "dobro", a drugo "loše" i nije baš pogodno za implementaciju planova američke svemirske agencije. U "dobrom" slučaju, asteroid 2011 MD se većim dijelom ne sastoji od kamenih stijena, već iz šupljina koje mogu zauzeti do 65% njegove zapremine. Slikovito rečeno, iznutra ovaj asteroid može ličiti na komad dobrog švicarskog sira s ogromnim porama ili vrlo labavom hrpom smeća. Sve to ni na koji način ne ometa NASA -ine planove da uhvati asteroid bilo kojom svemirskom letjelicom u sklopu ARM projekta ili da spusti astronauta na njegovu površinu. U tom slučaju asteroid može imati nedovoljnu snagu i jednostavno se raspasti tijekom takvih operacija s njim.
Ako se potvrdi "loš" scenarij, u kojem MD 2011. neće biti čvrsti asteroid, već neka vrsta "roja" koji se sastoji od mikroskopskih čestica prašine koje okružuju gusto jezgro, zadatak će se zakomplicirati. U ovom slučaju bilo bi mnogo teže uhvatiti asteroid i isporučiti ga na Mjesečevu orbitu. Međutim, u svakom slučaju, takve studije mogu pomoći znanstvenicima da ažuriraju svoje ideje i znanja o mikroasteroidima u blizini naše planete, kako bi razumjeli razlog njihovog pojavljivanja.
Spitzer -ov orbitalni teleskop
Osim direktnog prikupljanja naučnih informacija i vrijednih uzoraka za sveobuhvatnu analizu na Zemlji, naučnici NASA -e imaju i druge planove za mikroasteroid. Prije nego što mu pošalju misiju s posadom, naučnici planiraju promijeniti orbitu ovog nebeskog tijela, prisiljavajući ga da se okreće oko prirodnog satelita naše planete na nadmorskoj visini od oko 75 hiljada kilometara iznad površine Mjeseca. U tu svrhu Amerikanci očekuju upotrebu robotske svemirske letjelice.
Let sa posadom do asteroida
Planirano je da već 2019. godine na asteroid 2011 MD bude poslata autonomna svemirska letjelica koja će na nju moći baciti metalnu mrežu (kako sami američki inženjeri kažu, "baciti je u vreću") i povući asteroid u stabilnu orbitu blizu Mjeseca. Sredinom 2020 -ih na ovaj mali asteroid može se poslati svemirska letjelica s ljudskom posadom i astronautima na brodu.
Drugi scenarij pretpostavlja da neće cijeli asteroid biti isporučen na Mjesečevu orbitu, već samo njegov dio - veliki fragment veličine velike gromade. U ovom slučaju, za eksperiment, naučnicima će biti potrebno nebesko tijelo veće od MD -a iz 2011. godine. Prema riječima predstavnika NASA -e, trenutno se na listi kandidata za takav eksperiment nalazi 9 nebeskih tijela, ali potraga za novim nebeskim objektima još je u tijeku.
NASA kaže da planira konačno odabrati jednu od dvije predložene opcije do kraja 2014. godine. Do kraja ove godine planiraju analizirati različite koncepte za stvaranje automatske svemirske letjelice, koja će "postaviti zamku" za mikroasteroid. Pretpostavlja se i da će američki astronauti otići do samog asteroida u svemirskoj letjelici Orion, koju razvija Lockheed Martin. Za lansiranje ovog vozila sa posadom planira se upotreba teške lansirne letelice SLS, koju stvara još jedan gigant američke vazduhoplovne industrije - Boeing. Američka svemirska agencija se nada da će se kasnije ovaj sistem moći koristiti za prevoz ljudi na Mars.
William Gerstenmeier, koji je na mjestu pomoćnika direktora NASA -e, prošlog je četvrtka napomenuo da će provedba ovog projekta pomoći u pripremi "leta s ljudskom posadom u duboki svemir", uključujući i Mars, a također će služiti i za sigurnost naše matične planete od opasnosti od asteroida. Istovremeno, brojni stručnjaci u Sjedinjenim Državama vjeruju da je mala vjerovatnoća da će ova ideja biti opravdana s financijskog, tehničkog i znanstvenog stajališta. Iz tog razloga, kongresmeni su nedavno od svemirske agencije zahtijevali da ih NASA, nakon pažljive analize, obavijesti koliko će koštati "snimanje asteroida" i kako bi to moglo uticati na druge američke svemirske programe.
Izvještava se da je u proračunu američke svemirske agencije za fiskalnu 2014. godinu izdvojeno oko 100 miliona dolara za pronalaženje odgovarajućeg kandidata među asteroidima i za razvoj potrebnih tehnologija. Prema NASA -inim stručnjacima, općenito će projekt asteroida koštati riznicu 1,25 milijardi dolara, ali nezavisni stručnjaci upozoravaju da bi zbog toga troškovi ovog programa mogli biti 2 puta veći.
