Cijeli tok Drugog svjetskog rata pokazao je da ne samo sistemi naoružanja s odličnim karakteristikama, već i prilično jeftina, jednostavna rješenja mogu biti efikasni na bojnom polju. Dakle, protutenkovska mina male veličine mogla je ne samo ozbiljno oštetiti neprijateljski tenk, već ga je i potpuno uništila ako je dobro prošao, a jednostavna betonska piramida mogla bi postati nepremostiva prepreka za oklopna vozila. Među jednostavnim i istovremeno učinkovitim sredstvima prepreka i oružja, protuoklopni ježevi stekli su posebnu slavu tijekom rata. Vrlo jednostavni i laki za proizvodnju, ozbiljno su pomogli vojnicima Crvene armije u bitkama 1941. godine, pa su čak postali i jedan od simbola Velikog Domovinskog rata, koji je zabilježen na brojnim fotografijama i novinskim časopisima tih godina.
Protutenkovski jež jednostavna je tenkovska prepreka, obično trodimenzionalna šestokraka figura. Počeli su se koristiti u izgradnji utvrda od 1930 -ih, na primjer, korišteni su na granici Čehoslovačke i Njemačke. Protutenkovski ježevi bili su lošiji po učinkovitosti od minskih polja, ali su se mogli proizvoditi u vrlo velikim količinama od otpadnog materijala bez upotrebe visoke tehnologije i relativno lako prebacivati s jednog sektora fronta na drugi, što je bilo posebno vrijedno u ratu.
Očigledno, prvi pokušaj upotrebe takve prepreke protiv tenkova napravljen je u Čehoslovačkoj (otuda i engleski naziv za prepreku - češki jež, "češki jež"). Dizajn koji su predložili inženjeri ove zemlje ponovio je princip drevnih praćki koje su se stoljećima učinkovito koristile protiv konjice i poznate su još iz doba Starog Rima. U isto vrijeme, Česi su vjerovali da bi ograda trebala biti masivna i apsolutno nepomična. Takva prepreka nije bila savršena i zbog toga što je u njenu proizvodnju uloženo mnogo vremena i novca, budući da je izrađena od armiranog betona.
U osnovi novu vrstu dizajna protuoklopnog ježa otkrio je sovjetski general-major inženjerijskih trupa Mihail Gorikker. Gorikker nije bio samo dobar pronalazač, već i hrabar vojnik. Rođen 1895. godine u gradu Berislavu, pokrajina Herson, učestvovao je u Prvom svetskom ratu, postavši vitez dva vojnička krsta Svetog Đorđa 3. i 4. stepena. Od 1918. u Crvenoj armiji učestvovao je u građanskom ratu. U međuratnom periodu izgradio je dobru vojnu karijeru, završio Staljinovu vojnu akademiju za mehanizaciju i motorizaciju Crvene armije, služio kao vojni inženjer motorizovanih borbenih trupa Crvene armije, komandovao eksperimentalnim tenkovskim jedinicama, služio kao načelnik Moskovska tenkovska tehnička škola.
U junu 1941. Mihail Gorikker bio je na čelu kijevske tenkovsko-tehničke škole, a nakon početka rata imenovan je i za načelnika kijevskog garnizona i za načelnika odbrane grada. Već 12. dana rata, 3. jula 1941., osmislio je i izračunao svoju verziju protutenkovskog ježa, što mu je omogućilo da uđe u istoriju ratova u 20. stoljeću. Njegova inženjerijska ograda, poznata i kao "Gorrikerova zvijezda", imala je značajnu ulogu u bitkama 1941. u odbrani Odese, Kijeva, Moskve, Lenjingrada, Sevastopolja i u drugim operacijama Velikog Domovinskog rata.
Revolucionarna ideja generala Gorikera bila je da protuoklopni jež nije pričvršćen na mjestu, poput čeških kolega, i također nije ukopan u zemlju poput žlijebova. Kad je udario u takvu prepreku, jež se počeo kotrljati, postupno podižući borbeno vozilo iznad zemlje. Kada je pokušavao "sići" s ježa, tenk često to nije mogao učiniti sam. Pokretljivost ježeva bila je revolucionarna i suprotna je brojnim statičkim protuoklopnim preprekama tih godina. Pod naletom neprijateljskog tenka, protuoklopni jež se okrenuo i našao se pod njegovim dnom. Kao rezultat toga, borbeno vozilo podignuto je sa zemlje, a vrlo često je udar u takvu prepreku bio popraćen otkazom šasije. U isto vrijeme, njemački tenkovi s prednjim mjenjačem bili su posebno osjetljivi na ježeve, jer bi ih udaranje moglo onemogućiti. U najpovoljnijoj situaciji za trupe koje su se branile, pod utjecajem vlastite mase, tenk koji je sjedio na ježu mogao je probiti dno i nije mogao nastaviti dalje kretanje.
Provedena ispitivanja pokazala su da je dizajn "šestokrakog lančanika" (tako je Gorikker nazvao svoj izum, zbog čega se u nekim vojnim dokumentima nazivao "Gorikkerova zvjezdica") učinkovit. Optimalni materijal za izradu takvih protutenkovskih ograda bio je čelični I-profil, a najbolji način povezivanja konstrukcijskih elemenata bili su šavovi sa zakovicama. U praksi, u stvarnim uvjetima, ježevi su se vrlo često izrađivali od svega što im je bilo pri ruci - raznih uglova, kanala ili šine, koji su često bili međusobno povezani običnim zavarivanjem, čak i bez marama. Tijekom Velikog Domovinskog rata, protutenkovski ježevi (često napravljeni ne prema pravilima - vrlo veliki, međusobno povezani ili nedovoljno jaki) korišteni su vrlo aktivno, uključujući i u urbanim bitkama, postajući jedan od simbola rata, koji danas može naći u bilo kojem igranom filmu o tim događajima.
Prilikom izrade "ježeva" na terenu, vrlo često su se događali slučajevi kršenja njihovog dizajna, česta greška bila je povećanje njihove veličine - jedan i pol, pa čak i dva puta. Takva greška lišila je dizajn predviđene svrhe izumitelja. Glavna suština protutenkovske barijere bila je u tome što je morala biti veća od zazora tenka, ali istovremeno niža ili jednaka po visini s gornjim rubom donje prednje oklopne ploče. Samo pod takvim uvjetima prepreka se mogla preokrenuti, a tenk je nije mogao pomaknuti. Ideja je podržana proračunima i testovima. Maksimalna visina ježa trebala je biti - od 0,8 do 1 metar. U obzir je uzet i najracionalniji raspored takvih prepreka na tlu: 4 reda u šahovnici. Jednostavnost dizajna ove prepreke omogućila je Crvenoj armiji u kratkom vremenu u teškoj 1941. godini novu protutenkovsku prepreku, a težina konstrukcije učinila ju je lakom za postavljanje i dovoljno mobilnom.
Testovi ježeva održani su već od 1. do 3. jula 1941. godine na malom tenkovskom poligonu Kijevske tenkovsko-tehničke škole, gdje je posebno stigla komisija i isporučeno nekoliko "gorikkerskih zvijezda". Zanimljiva je činjenica da su protutenkovske barijere napravljene od starog željeza. Kako se kasnije pokazalo, podrijetlo sirovina nije posebno utjecalo na sam izum. Kao tenkovi, koji su trebali pokušati savladati takvu prepreku, korištena su laka vozila-T-26 i BT-5. Rezultat prolaska tenkova preko četveroredne protutenkovske prepreke bio je izuzetan za izumitelja i njegovu zamisao. Prilikom prvog pokušaja savladavanja prepreke, tenk T-26 je izgubio poklopac pumpe za ulje, cijevi za ulje su oštećene. Kao rezultat toga, nakon 3-5 minuta cijelo ulje iz motora je iscurilo, što je dovelo do prisilnog zaustavljanja borbenog vozila. Bilo je potrebno nekoliko sati da se sanira šteta koju su izazvali ježevi. BT-5 se pokazao bolje. Raspršivši se, ovaj laki tenk uspio je prevladati niz "zvijezda". Ali ovaj trik koštao ga je savijenog dna trupa, što se odrazilo na njegovu kontrolu i rad bočnih kvačila. Rezervoar je zahtevao dvosatnu popravku.
Prvi pravi testovi pokazali su da nove protutenkovske prepreke mogu onesposobiti oklopna vozila, potvrđujući njihovu učinkovitost. U isto vrijeme, ispitivači tenkovskog centra za obuku tenkova u Kijevskoj tenkovskoj školi dobili su upute da razviju optimalnu proceduru postavljanja takve prepreke na tlo. Kao rezultat toga, dana je preporuka da se protutenkovski ježevi postave u redove na svaka 4 metra, a razmak duž prednje strane između susjednih prepreka trebao bi biti jedan i pol metra za prvi red i 2-2,5 metara za preostale redove. S takvim rasporedom, nakon što je ubrzao i svladao prvi red ježeva, tenk se više nije mogao nastaviti kretati zadanom brzinom i jednostavno se zaglavio između redova prepreka, usput bi mogao oštetiti trup ili unutarnje jedinice, a također je postao pogodna meta za protuoklopno oružje braniteljske strane.
Na osnovu rezultata testova provedenih početkom jula, komisija je prepoznala prepreku u obliku šestokrakih zvijezda kao efikasnu protutenkovsku barijeru. Data je preporuka za njegovu široku upotrebu u pojasu utvrđenih područja, u defileu i u posebno važnim područjima. Zaključak je sadržavao i približne proračune. Tako je broj "zvijezda" po kilometru fronta procijenjen na 1200 komada. Prosječna težina laganog dizajna, proizvedenog zavarivanjem, iznosila je 200-250 kg. Istodobno je posebno naglašeno da dizajn može proizvesti bilo koje postrojenje u velikim količinama. Također je napomenuto da se do mjesta primjene mogu transportirati u gotovom obliku cestom i željeznicom.
Obrambena zona protuoklopnih ježeva, postavljena u četiri reda u šahovnici, postala je vrlo ozbiljna prepreka za neprijateljske tenkove. Koji je ili zaglavio u njima, pokušavajući ih savladati, ili je postao laka meta za topništvo. Pokazalo se da je ograda toliko savršena da u budućnosti struktura nije ni finalizirana. Protutenkovski ježevi postali su jedan od simbola bitke za Moskvu u jesen-zimu 1941. Samo na bliskim prilazima Moskvi instalirano je oko 37,5 hiljada takvih prepreka.
Istina, Nijemci su brzo procijenili utjecaj noviteta na svoje tenkove i došli do odluke da je najprije vrijedno proći kroz takve prepreke pa tek onda krenuti naprijed, a ne odmah ih pokušati prevladati. Pomogla im je i činjenica da ježevi nisu bili pričvršćeni ni na koji način na površinu na kojoj su postavljeni. Koristeći nekoliko tri tenka, Nijemci su mogli, uz pomoć običnih sajli, brzo razdvojiti ježeve, stvarajući prazninu za prolaz oklopnih vozila. Crvena armija tome se suprotstavila postavljanjem protupješačkih mina pored protuoklopnih ježeva, a također, ako je moguće, postavljanjem mitraljeskih topova i protuoklopnog naoružanja blizu prepreka. Stoga bi pokušaji branitelja mogli strogo kazniti pokušaje oduzimanja instaliranih ježeva vezanjem za tenk. Još jedna tehnika koja je osmišljena da oteža prolaze u takvoj ogradi bilo je vezivanje ježeva međusobno ili vezivanje za razne predmete koji se nalaze na tlu. Kao rezultat toga, njemački saperi i tankeri morali su riješiti ovu "zagonetku" lancima i sajlama na licu mjesta, često to radeći pod neprijateljskom vatrom.
Trenutno je jedan od najpoznatijih spomenika koji je otkriven u našoj zemlji u čast događaja iz Velikog Domovinskog rata spomenik "Jerzy", koji se nalazi na 23. kilometru Lenjingradskog autoputa u Moskovskoj oblasti. U isto vrijeme, veličanstveni spomenik u obliku tri ježa, koji je označavao liniju do koje su Nijemci uspjeli doći 1941. godine, čuva tajnu. Sadrži imena tvorca spomenika, ali nema imena izumitelja koji je izumio dizajn protutenkovskog ježa. Ime Mihaila Lvoviča Gorikera ovjekovječeno je tek u augustu 2013. godine, kada je spomen -ploča u njegovu čast svečano otkrivena na stambenoj zgradi u Moskvi na Tishinskoj trgu, gdje je živio vojni izumitelj.
