Sredinom XIX veka. veliki broj zemalja tražio je načine za povećanje vatrene moći malokalibarskog oružja. Stvoreni su i stavljeni u upotrebu različiti sistemi s određenim karakteristikama, međutim, većina takvih razvoja kasnije je ušla u istoriju. Najuspješniji izum tog vremena može se smatrati mitraljezom s više cijevi koji je dizajnirao Richard Jordan Gatling. Njegova shema s različitim promjenama i inovacijama još uvijek se široko koristi.
Put do pronalaska
R. J. Gatling (1818-1903) je od mladosti razvio interes za tehnologiju i redovno je predlagao nove ideje. Na primjer, krajem tridesetih, on je podnio prijavu patenta za elisu za samohodni brod - ali pokazalo se da je prije nekoliko mjeseci takav izum već bio registriran. Kasnije je Gatling stvorio nekoliko poljoprivrednih mašina za različite namjene. Prvo su se razišli po okrugu, a zatim su počeli eksploatirati u drugim državama.
Četrdesetih godina, nakon teške bolesti, izumitelj se počeo zanimati za medicinu. Godine 1850. diplomirao je na Medicinskom fakultetu u Ohaju, ali nije počeo raditi u novoj profesiji, nastavljajući razvijati i uvoditi nove mehanizme i uređaje za različite namjene. Godinama je dr. R. Gatling dobio brojne patente za različite izume, ali samo jedan, primljen 1862. godine, donio mu je slavu.
Na početku građanskog rata, R. Gatling je živio u Indianapolisu (Indiana). Grad je brzo postao ključni logistički centar na sjeveru. Kroz njega je prošla potrebna roba, a ranjeni i osakaćeni vojnici vratili su se s fronta. Kao što se dr. Gatling kasnije prisjetio, upravo je to dovelo do pojave novog oružja.
U to je vrijeme tipična bitka bila okršaj u dvije linije, a zatim se pretvorila u borbu prsa u prsa. Glavni razlozi za to bili su ograničeni učinci dostupnih vojnih mušketa i pušaka. Za stvaranje potrebne gustoće vatre bilo je potrebno mnogo strijelaca, a svaki od njih bio je u opasnosti od ozljeda ili smrti.
R. Gatling je obrazložio da bi povećanje stope paljbe jednog oružja povećalo vatrenu moć i, posljedično, smanjilo potrebnu veličinu podjedinice puške. Istovremeno će se smanjiti i broj vojnika u opasnosti, ranjenih ili mrtvih. Paralelno smanjenje veličine vojske omogućilo je smanjenje gubitaka od bolesti u maršu ili u logorima.
Poznata rešenja
Najjednostavnija opcija za povećanje vatrene moći poznata je još od renesanse. Tada su se višecijevni sustavi za gađanje i topništvo postali široko rasprostranjeni, sposobni za gađanje uzastopno ili uzastopno. Sredinom XIX veka. ovaj koncept doveo je do pojave mitrailleusa sa blokom cijevi i zajedničkog zatvarača s velikim brojem komora. Takvo oružje nije bilo prikladno za ponovno punjenje, ali je pružalo odbojnu vatru.
Također u tom razdoblju postali su rašireni revolveri s rotirajućim blokom cijevi. Tijekom pucanja jedinica se okretala oko uzdužne osi i naizmjence dovodila cijevi do zajedničkog okidača. Ovaj dizajn je također omogućio povećanje stope požara u usporedbi s jednocijevnim sistemima.
Vjerovatno je R. Gatling bio upoznat s tim sustavima i uzeo je u obzir njihove posebnosti pri razvoju vlastitog projekta. Mogao je posuditi neke komponente ili ideje, ali ih je nadopunio vlastitim prijedlozima. Inovacije njegovog autora osigurale su rješavanje svih dodijeljenih inženjerskih problema - i omogućile stvaranje efikasnog oružja.
Originalni dizajn
R. Gatling razvio je ideju s rotirajućim blokom od nekoliko cijevi. Predložio je opremanje svake cijevi vlastitom grupom vijaka i najjednostavnijim mehanizmom okidača. U stvari, ključna komponenta novog oružja bio je sklop šest sistema s cijevnim zasunima. Takav sklop stavljen je u zajedničko kućište i mogao se okretati. Uz pomoć jednostavnog sistema vodiča, svaka cijev je, prolazeći u krug, uzastopno primala uložak, slala ga, ispucala hitac i izbacila čahuru.
Sistem snabdijevanja municijom dizajniran je od temelja. Gatling je koristio časopis sa otvorenom kutijom. Jedinstveni ulošci u gorućoj čahuri od papira morali su proći kroz nju pod vlastitom težinom i otići do grupe vijaka koja zauzima gornji položaj unutar kućišta.
Predložena shema nije imala automatizaciju i trebao je vanjski pogon. U tom svojstvu korištena je ručka koju je rotac rotirao. Sila se prenosila na blok cijevi putem kutnog prijenosnika. Brzina paljbe ovisila je o brzini okretanja ručke.
Ovaj dizajn oružja imao je niz važnih prednosti. Prije svega, pružala je mogućnost rafalne paljbe bez prekida između hitaca, tipično za jednometne topove i puške. U isto vrijeme, dobro koordiniran rad proračuna omogućio je smanjenje vremena za opremanje trgovine i intervale između redova. Već su prvi uzorci imali brzinu paljbe od 200 rds / min. - kao cjelina puške. Zbog upotrebe crnog praha, otvor cijevi brzo se prekrio naslagama ugljika, ali je prisustvo nekoliko cijevi omogućilo povećanje broja hitaca prije čišćenja.
Oružje nije imalo posebne zahtjeve za proračun. Strijelci su morali ubaciti patrone u trgovinu, pucati direktnom vatrom i okrenuti ručku. Nijedan od ovih procesa nije zahtijevao složenu pripremu, pa čak i neiskusni proračun nije mogao u potpunosti iskoristiti tehničke prednosti njihovog oružja.
Na putu poboljšanja
Prvi eksperimentalni mitraljez novog sistema sastavljen je u zanatskim uslovima 1861. Sljedeće godine osnovana je kompanija Gatling Gun Company, a u novembru iste godine R. Gatling je za svoj izum dobio patent US 36836 - "Poboljšanje u okretnim baterijama ". Do tada su uspjeli prikupiti malu seriju proizvoda za demonstraciju vojsci, ali je ubrzo uništena u požaru.
Od 1863. R. Gatling je nudio oružje vojsci, ali nekoliko godina nije uspio u tom pitanju. Zapovjednici su sumnjali u potrebu za takvim oružjem, a kritizirali su i njegovu visoku cijenu. Osim toga, postojale su sumnje da je dr. Gatling potajno simpatizirao Konfederaciju. Do kraja građanskog rata vojsci je dodan samo jedan mitraljez.
U isto vrijeme, R. Gatling je radio na poboljšanju postojećeg dizajna. Poboljšana verzija mitraljeza patentirana je 1865. godine. Mogao je ispaliti do 350 metaka u minuti - znatno više od osnovnog proizvoda. Ubrzo nakon toga, američka vojska je prvo kupila veliku seriju mitraljeza i ubrzo ih usvojila.
1871. pojavio se ažurirani mitraljez s poboljšanim sistemom opskrbe municijom. Dizajniran je za jedinstveni uložak s metalnom čahurom i imao je dva spremnika: tijekom paljenja, pomoću jednog, bilo je moguće opremiti drugi. Prilikom okretanja bloka cijevi, istrošeni metci izvađeni su iz komore i ispali su iz oružja pod vlastitom težinom.
U istom periodu L. U. Broadwell. Napravljen je u obliku bloka od 20 spremnika za 20 metaka - bili su sastavljeni u cilindar i mogli su se okretati oko okomite osi. Potrošivši jedan magacin, strijelac je morao okrenuti cijeli blok i nastaviti pucati. Ovisno o kalibru mitraljeza, Broadwell -ov magazin mogao je držati do 400 metaka. Kasnije je stvoren zamjenjiv magacin bubnja s vodoravnim postavljanjem patrona.
U početku je mitraljez Gatling izgrađen na kolicima na kotačima. U budućnosti su u proizvodnju uvedene nove verzije takve mašine, prijenosni proizvodi itd. Posebne mašine za montažu na sedla proizvedene su po narudžbi Velike Britanije - ova verzija oružja dobila je nadimak Camel Gun ("Camel mitraljez").
Najvažnija inovacija pojavila se 1893. Ovaj put R. Gatling je uklonio ručni pogon i zamijenio ga elektromotorom. Opterećenje strijelca dramatično je smanjeno, što je pojednostavilo borbenu upotrebu. Međutim, tadašnji električni sistemi nisu bili savršeni, a rad s baterijom mogao bi postati zaseban problem.
Odlazak i povratak
Do početka XX veka. Mitraljezi za gatling postali su široko rasprostranjeni i aktivno su ih koristile mnoge vojske na svim kontinentima. Druge kompanije su razvile i proizvodile artiljerijske sisteme sličnog dizajna.
Međutim, vrijeme takvog oružja se bližilo kraju. U tom periodu pojavili su se i ušli u službu mitraljezi H. Maxima i J. Browninga koji su se napunili zbog energije hica. To je dalo jasne prednosti u odnosu na vanjski pogonski sistem.
SAD, prve koje su usvojile mitraljez Gatling, napustile su ga 1911. godine i potpuno prešle na moderne automatske modele. Ubrzo su i druge zemlje krenule tim putem. Nekoliko desetljeća, shema s više cijevi s rotirajućim blokom otišla je u sjenu zbog nedostatka stvarnih izgleda.
Međutim, već u međuratnom razdoblju u različitim su zemljama počeli raditi na stvaranju automatskih uzoraka Gatlingove sheme. Neki projekti, poput sovjetske I. I. Slostin, stigao do testa, ali nije napredovao dalje i nije ušao u službu. Razni tehnički problemi i poteškoće nisu dozvolili da nadmaše "tradicionalne" dizajne.
Pobjedonosni povratak Gatlingove sheme dogodio se pedesetih godina, kada je u Sjedinjenim Državama stvoren 20 -milimetarski avionski top M61 Vulcan. Ubrzo su se pojavili novi topovi i mitraljezi ove sheme američkog i sovjetskog razvoja. Našli su primjenu u vazduhoplovstvu, u protivavionskim kompleksima i na brodovima. Stoljetna shema pokazala se vrlo korisnom.
Moderni topovi i mitraljezi po Gatlingovoj shemi, kao i njihovi prethodnici, koriste pokretne sklopove koji uključuju više cijevi i vijaka. Sposobni su razviti brzinu paljbe od hiljade metaka u minuti, čemu doprinosi sporije zagrijavanje cijevi i efikasnije hlađenje u intervalima između hitaca. Stvoreni su radni sistemi za automatizaciju i prikladni vanjski pogoni, kao i prostrane zalihe municije bez opasnosti.
Glavni izum dr. R. J. Gatling je odmah pokazao sve svoje sposobnosti, a zatim je našao svoje mjesto u armijama svijeta. U budućnosti se izvorna shema više puta ažurirala i poboljšavala upotrebom naprednih tehnologija. Nova faza u razvoju sheme započela je sredinom prošlog stoljeća i traje do danas. Kao rezultat toga, oružje s rotirajućim blokom cijevi čvrsto je ukorijenjeno u arsenalima vodećih armija i neće ga napustiti, kao što je to bilo u prošlosti.
