U proljeće 1399. mali Kijev, iscrpljen napadima Horda, u samo nekoliko sedmica pretvorio se u ogroman, hiljade snažan i višejezični kamp. Inspirisani pobedom Rusa na polju Kulikovo, ovde su se okupljali vojni odredi iz cele istočne i srednje Evrope.
Gvozdeni oklop blistao je na suncu, čulo se hrkanje ogromnih krda konja, utažujući njihovu žeđ na obali Slavutycha; ratnici su naoštrili mačeve.
Došli su čak i križari, a Kijevljani su sa čuđenjem gledali neobične oklope vitezova, koji nikada prije nisu otišli tako daleko u slavenske zemlje.
Nekoliko mjeseci kasnije dogodila se strašna tragedija …
…. Samo je jedan mali odred konjanika izbjegao smrt nakon strašne bitke. Pobjegli su, a "Tatari su ih jurili, sjekli ih na pet stotina milja, prolijevajući krv, poput vode, do grada u Kijev".
Ovako Nikon Chronicle spominje žestoku bitku koja se odigrala na obali tihe ukrajinske rijeke Vorskle prije više od 600 godina, 12. avgusta 1399. godine. Detalji bitke stoljećima su prekriveni tamom, gotovo svi drevni ruski vojnici pali su na bojnom polju. Ova bitka se ne spominje u školskim udžbenicima, a nepoznato je ni mjesto gdje se odigrala.
O broju njegovih učesnika može se samo nagađati. Veliki litvanski knez Vitovt, koji je predvodio zajedničke odrede Slavena, Litvanaca i križara, isti onaj koji je komandovao ujedinjenom vojskom u čuvenoj bitci kod Grunwalda, predvodio je silu, "veliko zelo"; s njim je bilo pedeset prinčeva.
Ali u čuvenoj Kulikovskoj bici (1380), učestvovalo je samo 12 knezova apanaža sa borbenim odredima! Poznati poljski istoričar P. Borawski tvrdi da je bitka na Vorskli bila najveća u 14. stoljeću! Zašto se tako malo zna o ovom grandioznom događaju?
Prvo, praktično nije bilo očevidaca, jer su svi poginuli u ovoj žestokoj bici (kako stoji u Ipatijevskoj kronici). I drugo, bio je to užasan, krvavi poraz! Nisu voljeli pisati o takvim ljudima … Malo po malo iz ruskih ljetopisa i djela poljskih historičara, pokušajmo to shvatiti - što se dogodilo vrućeg ljeta 1399.?
Prije šest stotina godina Kijev je bio mali grad koji je bio dio Velikog vojvodstva Litvanije. Nekoliko stanovnika bavilo se uobičajenim zanatima i trgovinom u nekada moćnom glavnom gradu Rusije, koji se tek počeo oporavljati nakon tatarsko-mongolskih napada. Život je svjetlucao uglavnom u Podilu i na području Pečerske lavre. No, u proljeće 1399. godine, kao što već znamo, grad se transformirao.
Čuo je govor Slovena i Nijemaca, Litvanaca, Poljaka, Mađara … Ovdje su se okupile trupe iz mnogih evropskih država i kneževina. Ogromna vojska, sastavljena uglavnom od pukova ukrajinske, ruske i bjeloruske zemlje, krenula je 18. maja iz Kijeva.
Na čelu su bili knezovi Andrej Olgerdovič Polocki, Dmitrij Olgerdovič Brjanski, Ivan Borisovič Kijevski, Gleb Svjatoslavovič Smolenski, Dmitrij Danilovič Ostrožski i mnogi drugi knezovi i namjesnici. Vrhovni komandant bio je veliki knez Litvanije Vitovt.
Pored njega (bizarni zaokreti istorije!) Bio je isti Khan Tokhtamysh, koji je na neko vrijeme ujedinio Horde, uspio je spaliti Moskvu, ali ga je strašni Edigey ubrzo zbacio s kanonskog prijestolja. Uz pomoć Vitovta, Tokhtamysh je namjeravao povratiti kanovo prijestolje i poveo je s njim odred.
Na strani Vitovta u pohodu je sudjelovalo stotinjak teško naoružanih vitezova križara koji su došli iz Poljske i njemačke zemlje. Sa svakim križarom dolazilo je nekoliko štitonoša, naoružanih ništa gore od vitezova. No, većina vojnika bili su Slaveni, koji su se okupili iz gotovo svih dijelova Rusije. Općenito, slavenske zemlje zauzimale su 90 posto cjelokupnog teritorija Velikog vojvodstva Litvanskog, koje se često nazivalo Litvanskom Rusom.
Slovenski odredi, sjećajući se slavne pobjede na polju Kulikovo, nadali su se da će zauvijek okončati tatarsko-mongolski jaram. Vojska je čak bila naoružana artiljerijom, koja se nedavno pojavila u Evropi. Topovi su bili prilično impresivni, iako su pucali uglavnom kamenim topovskim kuglama. Tako se prije šest stotina godina tutnjava oružja prvi put čula na teritoriji Ukrajine …
8. kolovoza snage združene vojske sastale su se na Vorskli s vojskom Timura-Kutluka, zapovjednika Zlatne Horde Khana Edigeya. Samopouzdani Vitovt postavio je ultimatum tražeći poslušnost. "Predaj i sebe meni … i daj mi svako ljeto danak i kiriju." Horde su, čekajući približavanje saveznika - krimskih Tatara, same postavile sličan zahtjev.
Bitka je počela 12. avgusta. Vitovtova vojska prešla je Vorsklu i napala tatarsku vojsku. U početku je uspjeh bio na strani ujedinjene vojske, ali onda je konjica Timur-Kutluka uspjela zatvoriti okruženje, a onda je počelo … U gustoj borbi prsa o prsa topništvo se pokazalo kao nemoćan. Većina prinčeva i bojara je stradala, "sam je Vitovt pobjegao u malom …"
Pali su i teško naoružani križari koji se nisu mogli oduprijeti tatarskim sabljama. Progoneći mali odred Vitovta koji je čudom pobjegao i upropastio sve na svom putu, Tatari su se brzo približili Kijevu. Grad je izdržao opsadu, ali je bio prisiljen platiti "povrat 3000 litvanskih rubalja i još 30 rubalja okremo uzetih iz Pečerskog samostana". U to vrijeme to je bila ogromna količina.
Dakle, u tom stoljeću nije bilo moguće riješiti se tatarskog jarma. Poraz je ozbiljno utjecao na državnost Litvanske Rusije; uskoro oslabljeni Vitovt je morao priznati svoju vazalnu ovisnost o Poljskoj. Nakon bitke kod Grunwalda (u kojoj je, inače, učestvovalo 13 ruskih pukova iz Galiča, Pšemisla, Lvova, Kijeva, Novgoroda-Severskog, Lucka, Kremenca); čak je želio postati kralj, ali nije mogao odoljeti utjecaju poljskog kralja Jagiela. Vitovt je umro 1430., a Poljaci su se preselili u Rusiju … A da je ishod bitke na Vorskli bio drugačiji?..
Ova bitka je nažalost završila. Niti jedan spomenik, niti jedan obelisk u slavnoj zemlji Poltavi ne podsjeća na njega … Vojni povjesničari povezuju bitku na Vorskli s litvansko-poljskim pohodima, ali okosnicu vojske činila je ruska. "Pedeset slovenskih knezova iz odreda!"
Njihova smrt srušila je sve sljedeće generacije potomaka legendarnog Rurika. Nakon nekoliko decenija, nije bilo ostroških knezova, Galitskog, Kijeva, Novgorod-Severskog. Činilo se da su se brojni potomci svetog Vladimira, Jaroslava Mudrog, rastvorili, nestali na našoj zemlji …
Hladnokrvni Šveđani ne zaboravljaju svoje vojnike ubijene u blizini Poltave - i spomenik stoji, a cvijeće se donosi svake godine. Britanci, koji su pali pod smrtonosnu vatru ruske artiljerije i pretrpjeli krvavi poraz 1855. golom u blizini Balaklave, često dolaze u posjet grobovima svojih predaka koji su poginuli na dalekom Krimu. Veličanstven bijeli spomenik engleskim vojnicima stoji u srcu vinograda.
Radnici vinske farme povremeno ga nijansiraju i pažljivo se savijaju oko traktora tokom proljetnog oranja. U blizini, na autoputu, nalazi se obelisk otvoren 1995. Ali Poltava se nalazi na udaljenosti od hiljadu i pol kilometara od Švedske, Balaklave - čak i dalje od Engleske. A ovdje, vrlo blizu, u Poltavskoj oblasti, ostaci naših sunarodnika leže u zemlji, a nema ni jednog spomen obilježja, niti jednog križa na kojem je, vjerovatno, poginulo više od sto hiljada vojnika!
Ima o čemu razmišljati i čega se treba sramiti nas, potomaka …
