Glavni junak Preussisch Eylaua, prve bitke koju Napoleon nije mogao dobiti, nesumnjivo je bio ruski vojnik. Pravi profesionalac, za koga je još od vremena Petra Velikog bio običaj ne samo dugo i uporno predavati vojne poslove, već i hraniti, oblačiti i obuvati, a u to vrijeme pružati i najbolje oružje.
Pod komandom generala kao što su Rumyantsev i Suvorov, a zatim i njihovih učenika, ruski vojnik mogao je pobijediti bilo koga. Napoleonovi drugovi imali su vremena to osjetiti na sebi, a kampanja 1805. nije mu bila laka, a u Austerlitzu je sve odlučeno tragičnim greškama štaba i stvarnim uklanjanjem MI Kutuzova, tadašnjeg generala iz pješaštva, iz komanda.
Pod Eylauom, ruski vojnici učinili su sve što su mogli za pobjedu, pa čak i više. Srećom, nisu morali ponavljati Weyrotherov neuspješni eksperiment Austerlitza, samo su morali izdržati. U ovom eseju nećemo ponovo nabrajati primjere nevjerojatne otpornosti ruskih vojnika, već ćemo se samo prisjetiti onoga što je komandant vojske general Bennigsen i samo neki od njegovih najbližih saradnika, kao i posljednji od savezničkih zapovjednika, Pruska, general von Lestok.
General Leonty Bennigsen, koji je stajao na čelu ruske vojske neposredno prije okršaja u Eylauu, teško se može pripisati "zaboravljenim" herojima. Umjesto toga, pretjerano patriotski povjesničari radije ga nisu htjeli uvrstiti u prvi red, iako se o Bennigsenu dosta pisalo, uključujući i na stranicama Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaranje. html).
Rođen u Hanoveru, istih godina kao i Kutuzov (rođen 1745.), stupio je u rusku službu kao 28-godišnji major, s malo iskustva u učestvovanju u Sedmogodišnjem ratu. Bennigsen je nekad bio poznatiji kao jedan od glavnih učesnika zavjere protiv Pavla I. Čak se vjerovalo da mu Aleksandar I nikada nije oprostio, što, međutim, nije spriječilo Bennigsena da dobije visoka imenovanja i obasipa nagradama. Međutim, Bennigsen nikada nije primio palicu feldmaršala, za razliku od Kutuzova i mnogo manje zasluženih Wittgensteina i Sakena.
Pa ipak, on ima vrlo dostojno mjesto u vojnoj istoriji Rusije, a čini se da su ga njegovi suvremenici općenito smatrali jednim od najboljih vojskovođa u Rusiji. Čak je i Lav Tolstoj na to skrenuo pažnju na stranicama Rata i mira: „… Rekli su, naprotiv, da ipak ne postoji nitko učinkovitiji i iskusniji od Bennigsena, i kako god se okrenuli, dođi k njemu …”,-ovo je samo jedna od mnogih presuda o kandidaturi vrhovnog komandanta ruske vojske 1812. godine.
Čak i prije sukoba s Napoleonom, tokom prve poljske kampanje 1792-1794, pohvalio ga je Suvorov, koji je napisao da je Bennigsen "otkrio kvalitete dobrog konjičkog oficira - žar, hrabrost, brzinu". General nije izgubio ove kvalitete do početka kampanje 1806. u Poljskoj, a pod Pultuskom sa 40-tisućitim korpusom nanio je težak poraz trupu Lannes, izvijestivši to kao pobjedu nad samim Napoleonom. Za koji je dobio orden Svetog Đorđa, II stepen, kao i komandu vojske.
Međutim, već tokom operacije, koja je prvih dana februara 1807. dovela Ruse i Francuze do Eylaua, Bennigsen je uspio propustiti nekoliko prilika odjednom da u dijelovima pobijedi Napoleonove maršale Neya i Bernadottea. General je svim silama pokušao prikriti Konigsberg, a tražio je i veze s Lestockovim pruskim korpusom, pojačanim s nekoliko ruskih pukova. Prusi su se pokušali osloniti na obalni dio Istočne Pruske, pokrivajući Danzig, odakle je uspostavljena neprekidna opskrba iz Engleske.
Tokom dana sporog povlačenja prema periferiji Königsberga i ruskoj granici, general P. I. Bagration, na čelu pozadine Bennigsenove vojske, morao se više puta boriti protiv nadmoćnijih snaga neprijatelja. U noći 8. februara (svi datumi - po novom stilu) Bagration je uspio zadržati zapaljeni Eylau za Ruse - u stvari, odličan odbrambeni položaj. Međutim, kao posljedica užasne noćne zabune, kada se zapovjednik Bennigsen, nemajući gotovo nikakvu predodžbu o tom slučaju, zapravo uklonio iz vodstva bitke, grad je napušten.
No, možda je sljedećeg jutra, kada je počela najjača snježna oluja, čak i igrao u korist Rusa, budući da je artiljerija dobila neočekivanu priliku da gotovo izravno puca u francuske kolone koje izlaze iz uskih ulica Eylaua. Do tada, nakon što su Kozaci presreli francuski izvještaj, Bennigsen je znao da Napoleon planira zadati glavni udarac svom lijevom boku. Zbog toga je 3. korpus maršala Davua žurno napredovao do bojnog polja. U isto vrijeme desnom boku prijetilo je zaobilaženje Neya, paralelnog kursa na koji su se pukovi von Lestocka kretali prema predgrađu Eylaua.
Davutovom udarcu prethodili su napadi korpusa maršala Soulta - na desno rusko krilo i maršala Augereaua - u centru. Upravo se taj korpus, zbog oluje koja je izbila, pomaknuo desno od Eylaua i pao pod razornu vatru ruske baterije sa 70 topova. Bennigsen, čije se sjedište nalazilo u blizini sela Auklappen, nekoliko je puta odlazio direktno na linije ruskih pješadijskih pukova, ne ispuštajući kontrolu nad bitkom, a to priznaju svi memoari, sve do vrlo kritičnih Ermolova i Davydova.
Bennigsen je izdao naređenja komandantu ruske rezerve, generalu Dokhturovu, koji je poveo kontranapad protiv konjice Murat i Bessieres, koji je skoro probio ruski centar. Nakon što su divizije Davutovog korpusa ušle u bitku i cijeli lijevi bok ruskog položaja bio praktično prevrnut, dogodile su se dvije epizode koje i dalje ostaju predmet kontroverzi za povjesničare. Čak i tokom godišnje rekonstrukcije bitke u blizini modernog Bagrationovska, pojavljuju se sporovi o tome kako prikazati Bennigsena.
Upravo u trenutku kada su Davutove trupe zauzele Cuchitten i gotovo prekinule komunikacije ruske vojske, Bennigsen je požurio u pozadinu, a prema njegovim memoarima, prema odgovarajućem Lestockom korpusu. Još uvijek postoje kontroverze oko toga jesu li se Bennigsen i Lestok sreli. Negdje u skladištima njemačkih muzeja postoje čak i slike koje prikazuju ovaj sastanak, ali kritičari ruskog zapovjednika radije tvrde da se ili izgubio ili jednostavno pobjegao s bojišta, smatrajući slučaj izgubljenim. Uzmimo to kao glavnu stvar koju je Bennigsen vratio.
Ipak, stari pruski Lestok, koji je već imao skoro 70 godina, stigao je na vrijeme i zaista požurio u Davout u prvom planu svojih husara. Anton Wilhelm von Lestock, ovaj stari pruski husar čiji su preci bili odbjegli francuski hugenoti, umro je mirno u 77. godini, šest mjeseci prije kraja Napoleonovih ratova. Ali čak i u 75. godini nastavio se boriti s Napoleonom, a poznati: "Husar koji nije ubijen sa 30 godina nije husar, već smeće", radi se upravo o njemu.
Podsjetimo da se ove riječi pripisuju samo Francuzima - i maršal Lann i general Lasalle, a von Lestock je imao sreće. Imala je sreću da nije ubijena u dobi od 30 godina i da je preživjela u sastavu puka Zieten, koji je, čak i za vrijeme Fridriha Velikog, prvi bačen u gustoću. Lestok je imao sreću što je bio zajedno s Rusima na bojnom polju kod Eylaua i s pravom zaslužio slavu pobjednika Napoleona, ili bolje rečeno, jednog od pobjednika.
I Bennigsen, nakon što se vratio u štab, koji se već preselio u pozadinu Tučkovljevog desnog bočnog korpusa, imao je vremena za sljedeću kontroverznu epizodu. Međutim, o Bennigsenovoj ulozi u ovom slučaju ima mnogo manje rasprave; oni dijele lovorike. A dijele ih dva mnogo poznatija, već 1812., generala - Kutaisov i Ermolov.
Kutaisov je završio pod Eylauom kao zapovjednik konjske artiljerije, u činu general -majora, iako je imao samo 22 godine. Međutim, nema se čemu čuditi, budući da je straža pukovnika Kutaisova već imala 15 godina - zahvaljujući pokroviteljstvu svog oca, svemoćnog miljenika pod Pavlom I. drugog, od jedne do druge baterije. Pa ipak, niko nije rekao i nikada neće reći da su njegove konjičke čete bile u pravo vrijeme na pravom mjestu bez znanja Kutaisova. Međutim, bez znanja vrhovnog zapovjednika Bennigsena, ni oni teško da bi mogli biti tamo.
Što se tiče Yermolova, on je 30-godišnji veteran prve poljske kompanije 1790-ih i perzijske kampanje, saveznik Suvorova koji je preživio sramotu i hapšenje, mogao je biti pod Eylauom u istom činu kao i general-major Kutaisov. Međutim, neposredno prije druge poljske čete, uz velike poteškoće, nakon devet godina službe u jednom činu - potpukovnik, konačno je dobio unapređenje - u pukovnika.
A pod komandom Ermolova data je samo … četa konjske artiljerije, a on jednostavno nije mogao a da ne bude ljubomoran na Kutaisova. Iz memoara budućeg osvajača Kavkaza proizlazi da je upravo on donio potrebnu odluku i doveo još dvojicu na povlačeći se lijevi bok, zajedno sa svojom konjičkom četom, kako bi "udarili na Davust".
Nećemo ni pokušati saznati koji od njih - Kutaisov ili Ermolov - brzo je istjerao 36 topova konjske artiljerije pod Auklappenom i odbio novu navalu divizija Frianta i Morana. Mnogo je važnije nešto drugo - heroje Eylaua ne treba smatrati samo njima, već i Lestokom, pa čak i generalom Bennigsenom. Čak i ako je izdao naređenje da se povuče s krvavog polja, gdje Napoleon po prvi put nije mogao pobijediti.
Feldmaršal Kutuzov, koji je, inače, žestoko mrzio Bennigsena, ali ga je istovremeno tolerirao na čelu njegovog štaba 1812. godine, također je naredio da se povuče iz Borodina. Naredio je i da napusti Moskvu, zbog čega su ga mrzili doslovno svi. Kutuzov je tada dugo trpio uvrede, ne odgovarajući na optužbe i klevete, da bi na kraju "pobijedio nepobjedive". No, po prvi put se takva definicija primijenila upravo na Bennigsena.
