U današnjoj Ukrajini, Hetman Mazepa jedan je od cijenjenih nacionalnih simbola, njegov portret je na novčanici, podižu mu se spomenici, a ulice i avenije nose njegovo ime. Osoba koja je postala simbol profita, izdaje i izdaje, prokleta od crkve, odlikovana Judinim redom i prezrena od svojih suvremenika, vrlo je bliska vladarima Ukrajine, koji u svojim postupcima uzimaju primjer iz ovog idola.
Savremenici su o Mazepi govorili s dubokim prezirom, nagrađujući ga epitetom "prokleti pas Mazepa", ne nalazeći ni jednu lijepu riječ upućenu njemu. I to nije slučajno, jer cijeli život on, izdajući svoje saborce i dobročinitelje, nije prezirao nijedno sredstvo u borbi za vlast, čast i bogatstvo. A Mazepa je umirao od gorke usamljenosti, željno gledajući u bačve i sanduk sa ukradenim zlatom, u strahu da mu to ne oduzmu njegovi saborci.
S obzirom na istoriju hetmana u Ukrajini, čiji je Mazepa istaknuti predstavnik, potrebno je uzeti u obzir karakteristične osobine tadašnjih hetmana. Nakon protjerivanja poljskog plemstva iz ovih zemalja, na valu narodnog bijesa, na vlast je došao svojeglavi kozački predradnik, koji nije imao znanja, snage i sredstava da kontrolira tako ogromnu teritoriju.
Kozački predradnik, koji nije tolerirao nikakvu vlast nad sobom, ipak je bio prisiljen tražiti savez sa svojim jačim susjedima - Rusijom, Turskom i Poljskom. Zaključujući saveze, oni se zapravo nisu trudili da ih poštuju i, izdajući svog sljedećeg pokrovitelja, htjeli su živjeti svojom voljom, a da se ne zamaraju izgradnjom države. Tipičan predstavnik svog vremena bio je Hetman Mazepa, čiji je cijeli život, zbog njegovog karaktera i okolnosti, stalno bio praćen promjenom vlasnika.
Kao rezultat rusko-poljskog rata 1654-1667, prema primirju u Andrusovu, hetmanat duž Dnjepra podijeljen je na Lijevoobalni hetmanat, koji je postao dio Rusije, i Desnoobalni hetmanat, formiran 1663. i orijentiran prema Poljskoj i Turskoj. U oba dijela izabrani su njihovi hetmani. Na lijevoj obali za hetmane su izabrani Bohdan Khmelnitsky -Vygovsky - Yuri Khmelnitsky -Bryukhovetsky - Mnogogreshny - Samoilovich - Mazepa. Na desnoj obali - Teterja, zatim - Dorošenko i čitava plejada vođa koji su pokušali prodati svoje saplemenike poljskim i turskim vladarima.
Koliko su hetmani Lijeve obale bili odani zakletvi datoj ruskom caru, može se suditi po njihovoj nezavidnoj sudbini. B. Khmelnitsky potpisao je sporazum s Rusijom, Vygovsky - izdao je i pobjegao Poljacima, koji su ga pogubili, Yuri Khmelnitsky - izdao je i prekršio ugovor s Rusijom, otišao Poljacima, a zatim Turcima, Bryukhovetsky - izdao, ubio od strane Kozaka za izdaju, - izdani, pobjegli na desnu obalu, izručeni i prognani u Sibir, Samoilovich - na otkaz svoje pratnje, optužen za izdaju i prognan u Sibir, Mazepa - izdao i pobjegao s Karlom XII.
Po porijeklu, Mazepa je bio iz pravoslavne vlastelinske porodice na Desnoj obali, njegovi preci vjerno su služili poljsku krunu. Zahvaljujući izvanrednom umu i vezama njegovog oca i djeda, od mladosti je bio na dvoru poljskog kralja. Blizina kralja omogućila mu je da stekne odlično obrazovanje, studirao je u Holandiji, Italiji, Njemačkoj i Francuskoj, tečno je govorio ruski, poljski, tatarski, latinski. Takođe je znao italijanski, nemački i francuski. Puno sam čitao, imao odličnu biblioteku na mnogim jezicima.
Obrazovan i odgojen u duhu poljske kulture, Mazepa je pokazao veliko obećanje. No, nakon neugodnih intriga na kraljevskom dvoru, koje je započeo Mazepa, uklonjen je sa dvora, zbog njegove podlosti i podlosti, put do viših slojeva poljskog plemstva bio mu je zauvijek zatvoren.
Kralj je 1663. poslao Mazepu na Desnu obalu da Kozacima predstavi vojne regalije. Mazepa izdaje poljskog kralja i ostaje s desničarskim kozacima, profitabilno se ženi kćerkom jednog od bliskih saradnika hetmana Dorošenka. Tast pomaže Mazepi da napreduje u krugu kozačkog predstojnika, a on ubrzo postaje hetmanov povjerenik i generalni službenik, jedna od ključnih figura u sistemu hetmanata.
Godine 1674. Hetman Dorošenko, koji je izdao Poljsku i prošao pod protektoratom turskog sultana, poslao je Mazepu sa sultanovim pismom, a u potvrdu lojalnosti hetmana, Mazepa je doveo 14 zarobljenih Zaporoških Kozaka s lijeve obale kao robu u trgovina robljem sultanu.
Kozaci presreću delegaciju i uzimaju Mazepu u zarobljeništvo, on izdaje Dorošenka i pristaje poslužiti njihove protivnike lijevoobalnim kozacima koji su podređeni Moskvi, šalje se lijevoobalnom hetmanu Samoiloviću, a Mazepa postaje ruski podanik.
Zahvaljujući svojim talentima da udovolji moćima koje ima, Mazepa utire put Samoilovićevom srcu, čak povjerava Mazepi odgoj djece i dodjeljuje mu titulu vojnog druga. Kozački predradnik prepoznaje ga kao "bliskog čovjeka" hetmana, a nekoliko godina kasnije Mazepa dobiva čin generala esaula i postaje drugi čovjek na lijevoj obali.
U ime Samoiloviča, Mazepa redovito posjećuje Moskvu, gdje s laskanjem i poniženjem postiže položaj kneza Golitsyna, miljenika princeze Sofije, u čijim je rukama bila gotovo sva moć.
Podlost i cinizam u nastojanju da oklevetaju i izdaju svog prijatelja, podređenog ili dobročinitelja, u potpunosti su se pokazali u Mazepi tokom neuspješnih krimskih kampanja 1687. i 1689., koje je organizirao knez Golitsyn.
Na Mazepinu klevetu, nastojanjima kneza Golitsyna, Hetman Samoilovich je proglašen krivim za neuspjeh prvog krimskog pohoda, optužen je za izdaju i prognan u Sibir, a njegovom sinu, kojeg je Mazepa odgojio, odrubljena je glava. Polovica oduzete imovine Hetmana Mazepe prisvojio je sebi.
Nakon pada Samoiloviča, Golicin, koji je od Mazepe primao mito i cijenio njegovo obrazovanje, koje ga je odlikovalo i blistalo, imao je odlučujući utjecaj na izbor Mazepe 1687. za hetmana Lijeve obale. Postoji peticija Petru I, u kojoj Mazepa piše da je bio prisiljen za mjesto hetmana podmititi Golitsyna u iznosu od 11 hiljada červontsyja "dijelom iz stvari odreknutog hetmana Samoiloviča, a dijelom iz svog" imena ". Nagradio je kozačkog predstojnika koji je izabrao Mazepu za hetmana raspodjelom imanja, pukovnika i drugih dužnosti.
Ubrzo nakon pada Tsarevne Sofije i prijenosa vlasti na Petra I, Mazepa je caru dao otkaz o Golitsynu, kojeg je optužio za neuspjeh druge krimske kampanje, u kojoj je i sam Mazepa, već kao hetman, učestvovao levoj obali. Kao rezultat toga, Golitsynu su oduzete sve regalije i prognan je na Arhangelsko područje.
Povjesničar Kostomarov vrlo je jasno okarakterizirao Mazepinu moralnu karijeru:
„Osobina se ukorijenila u moralnim pravilima Ivana Stepanoviča od malih nogu da on, primjećujući pad sile na koju se prethodno oslanjao, nije bio ometen nikakvim osjećanjima i impulsima, kako ne bi doprinio šteti ranije blagotvorna sila koja mu je padala. Izdaja njegovih dobročinitelja već se više puta u životu pokazala. Zato je izdao Poljsku, prišavši njenom zakletom neprijatelju Doroshenki; pa je napustio Dorošenku čim je vidio da mu se moć koleba; tako, i još besramnije, učinio je to Samoiloviću, koji ga je zagrijao i podigao do visine čina narednika. Isto je učinio i sada sa svojim najvećim dobročiniteljem, pred kojim je donedavno laskao i ponižavao."
Lukavi političar i diplomata, pametan laskavac i dvorjanin, Mazepa je vješto osvojio njegove simpatije i uspostavio potrebne veze. "Niko nije mogao bolje od Mazepe očarati pravu osobu i pridobiti ga na svoju stranu", napisao je o Mazepi njegov najbliži saradnik, lažni hetman Orlik.
Tako je Mazepa zadobio puno povjerenje Petra I, tražeći neograničenu moć na Lijevoj obali radi neometanog ličnog bogaćenja. Kako bi zadovoljio svoju beskrajnu pohlepu, Mazepa je koristio sve, od pronevjere, iznude i podmićivanja, do prisilnog "otkupa" zemlje od seljaka, Kozaka i njegovih saradnika, često praćenog upotrebom vojne sile.
Generalni sudac Kochubei napisao je o Mazepinoj namjeri u jednom od svojih pisama Petru I: "Hetman samovoljno raspolaže vojnom riznicom, uzima koliko želi i daje kome želi." Sveukupno, za vrijeme njegove vladavine, Mazepa je uspio prikupiti nevjerojatan kapital, prisvojiti i od cara dobiti za vjernu službu zemlju na kojoj je živjelo oko 100 hiljada Malorusa i 20 hiljada ruskih seljaka, Mazepa je postao jedan od najbogatijih zemljoposjednika u Rusiji. (Sa svojom žeđom za moći i pohlepom, današnji predsjednik Ukrajine Porošenko jako podsjeća na Mazepu. Ima od koga da uzme primjer.)
Mazepino nebrojeno bogatstvo bilo je legendarno. Djelomično ih potvrđuju savremenici. U memoarima Gustava Zoldana, približnom Karlu XII, opisano je kako je ušao u sobu umirućeg Mazepe, te ga je zamolio da „pažljivo pazi na njegove stvari … naime, sanduk i dvije bačve pune dukata i par putnih torbi koje su mu bile sav nakit i veliki broj zlatnih medalja."
Svo to bogatstvo s nevjerovatnom okrutnošću istjerala je hetmanska administracija iz stanovništva Lijeve obale i njegovih nesretnih saradnika, na čije je imanje i zemljišta Mazepa ugledao oči. Nisu mogli izdržati ugnjetavanje, maltretiranje i bezbrojne iznude, seljaci su gomilama bježali ne samo u Rusiju, Zaporožje ili Don, već i na Desnu obalu koja je bila pod poljskom vlašću. Smrt je prijetila i onima koji su skrivali bjegunce i pomagala im da pobjegnu od Mazepinih zvjerstava.
Ukrajinski sljedbenici Mazepe pokušavaju ga predstaviti kao pobožnog i pobožnog čovjeka, zbog njegovog dobročinstva u izgradnji hramova i manastira. U stvarnosti, to su samo vanjske manifestacije pobožnosti, za koje je koristio ne lična, već ukradena sredstva.
Kraj sledi …
