Sin velikog vojvode Vasilija I Dmitrijeviča Vasilija II Moskovskog (Tamni) rođen je u Moskvi 10. marta 1415. godine.
U petnaestom veku Rusija je bila u stanju fragmentacije. Veliki vojvoda, iako je dobio oznaku za vladavinu od kana Zlatne Horde, ipak nije mogao računati na bezuvjetnu potčinjenost knezova apanaža. Načelo prijenosa prijestolja po starešinstvu sve je više dolazilo u sukob s odlukama Zlatne Horde. Prednost su imali knezovi ugodni hanu, koji su mu poslušno služili ili vješto stvarali izgled takve službe. Mnogi guverneri izazvali su otvorenu agresiju među stanovništvom i nisu mogli dugo držati vlast. Država Moskovske kneževine nije bila dovoljno jaka da diktira svoju volju cijeloj Rusiji, pa su se građanski sukobi događali prilično često.
1425. godine desetogodišnji Vasilij Vasiljevič, sin bivšeg velikog vojvode Vasilija Dmitrijeviča, stupio je na moskovsko prijestolje. Vladavina mladog Vasilija bila je pod ozbiljnom prijetnjom, jer se protivila običajima, ali i volji Dmitrija Donskoja. Čim se vijest o smrti Vasilija Dmitrijeviča proširila po određenom posjedu, započele su nasilne svađe. Vasilijev ujak, Jurij Zvenigorodski, preuzeo je prijesto. Osim toga, Jurij je imao dva odrasla sina koji su podržavali njegovog oca u sukobu. Vasilijeva majka bila je kći snažnog litvanskog vladara Vitovta, koji je pod svoje pokroviteljstvo preuzeo kneževinu svog mladog unuka. Da bi smirio ratobornu rodbinu, mladi Vasilij je zajedno sa svojim djedom Vitovtom morao krenuti u vojnu kampanju koja se uspješno završila. Kao takva, nije bilo bitke, budući da su moć litvanske vojske i Vasilijeve vojske nadmašile Jurijeve snage i po broju i po borbenim sposobnostima. S Jurijem je zaključen mir sve dok spor nije riješen na sudu u Hordi. Vojna moć litvanskog princa sputavala je pretendente na moskovsko prijestolje sve do njegove smrti 1430.
Međutim, sam Vitovt ponašao se više kao osvajač nego kao zaštitnik. Ne plašeći se ozbiljnog odbijanja od svog maloljetnog unuka, premjestio je svoje trupe prema ruskim granicama. Čekao ga je veliki neuspjeh u zauzimanju Pskovskog grada Opočka. Karamzin opisuje lukavstvo opkoljenih građana koji su oslabili most preko jarka okićen oštrim kolcima. Mnogi litvanski vojnici poginuli su pokušavajući zauzeti tvrdoglavi grad. Međutim, mir je sklopljen u korist Vitovta, a Opočka se obavezala platiti litavskom knezu 1450 srebrnih rubalja. Zatim se iskusni zapovjednik preselio u Novgorod, čiji su ga stanovnici bez razmišljanja nazvali izdajnikom i jastrebom. Kao rezultat pregovora, Novgorod je Vitovtu platio još 10 hiljada srebrnih rubalja i dodatnih hiljadu za oslobađanje zatvorenika. Paralelno s kampanjama, litvanski je princ komunicirao sa svojim unukom i kćerkom, pa ih je čak i pozivao u posjet, usredotočujući se na svoju lokaciju i očinsku brigu.
Položaj kneza Vasilija bio je ograničen utjecajem plemenitih bojara, koji su, zapravo, vladali kneževinom. Vasilij, prema svjedočanstvima njegovih savremenika, nije bio obdaren ni talentom za vođstvo ni vojskovođu, nije imao nikakav poseban intelekt i druge vladarske sposobnosti. Pokazalo se da je Vitovtov unuk marioneta u rukama moskovskih bojara, pa promjena kandidature nije bila poželjna za Moskovljane. Lukave i namjerne radnje jednog od savjetnika princa Dmitrija Vsevolžskog omogućile su Vasiliju da dobije oznaku za vladavinu. Riječi diplomatskog bojara da se odluka Horde Khana treba smatrati zakonitom čak i ako je u suprotnosti sa starim ruskim tradicijama nasljedstva na prijestolju pokazale su se odlučujućim u sporu s Jurijem. Vasiliju, kojem je bila potrebna pomoć utjecajnog i lukavog bojara, obećao je da će se udati za svoju kćerku po povratku u Moskvu, ali nije mogao održati riječ.
P. Chistyakov "Velika vojvotkinja Sofya Vitovtovna na vjenčanju velikog vojvode Vasilija Mračnog", 1861
Nakon što je dobio oznaku za vladavinu, Vasilij se oženio princezom Marijom Yaroslavovnom, na insistiranje svoje majke Sofije. Uvrijeđen takvom perfidnom obmanom, Vsevolžski je odmah napustio Moskvu i pridružio se protivnicima mladog velikog vojvode. Jurij je odmah krenuo i, iskoristivši prinčevo neiskustvo i iznenadnost njegovog pojavljivanja, zauzeo Moskvu. Vasilijeva vojska na brzinu je poražena, a sam veliki vojvoda bio je prisiljen pobjeći u Kostromu. Jurijevi sinovi, nadimka Kosoy i Shemyak, uporno su zahtijevali da se obračunaju sa suparnikom, ali se utjecajni bojar Morozov u to vrijeme zauzeo za Vasilija. Jurij se nije usudio uprljati svoju čast krvlju rodbine, ali je od Vasilija uzeo riječ da više ne polaže pravo na veliku vladavinu.
Karamzin objašnjava mržnju svog rođaka od strane Šemjake i Kosoja činjenicom da je na vjenčanju velikog vojvode Sofije Vitovtovne, zaboravivši na svu pristojnost, otkinula dragocjeni pojas koji je pripadao Dmitriju Donskoju od Vasilija Kosoya. Braća ponižena ovim činom bila su primorana da odmah napuste gozbu i grad.
Međutim, Jurij, ostavljajući Vasilija živog, nije uzeo u obzir važnu okolnost. Marioneta Vasilij pokazala se mnogo privlačnijom moskovskim bojarima od dominantnog i pametnog pobjednika. Kao rezultat toga, oslobođeni Vasilij je vrlo brzo dobio podršku i okupio impresivne snage. Nećak je prekršio riječ da neće zahtijevati moskovsko prijestolje i uz pomoć bojara prisilio Jurija da napusti grad. Nakon što se izborio s glavnim konkurentom, Vasily se suočio sa svoja dva sina, koji su gajili bijes zbog uvreda iz prošlosti. Obojica su smatrali da su dostojni zamijeniti Vasilija II na velikom prijestolju i bili su vrlo opasni rivali.
1434. Jurij se pridružio trupama Vasilija Kosoya i Dmitrija Šemjake i porazio Vasilijevu vojsku. Kao rezultat toga, veliki vojvoda je pobjegao u Nižnji Novgorod. Međutim, Jurij je iznenada umro, pa je Vasilij Kosoy ostao u Moskvi kao vladar. Ovo ponašanje izazvalo je ogorčenje braće Šemjake i Krasnija, pa su se za pomoć obratili svom bivšem neprijatelju Vasiliju Vasiljeviču. Kosa je protjerana iz Moskve i zavjetovao se da nikada neće preuzeti prijestolje. 1435. Vasilij Kosoy prekršio je zakletvu i ponovo se preselio u Moskvu, ali je brutalno poražen. Godinu dana kasnije, Kosoy je ponovo krenuo protiv Vasilija i pokušao ga lukavstvom pobijediti, ali je zarobljen i oslijepljen kao kazna za krivokletstvo.
Kratkotrajni mir prekinuo je 1439. tatarski napad koji je predvodio Ulu-Muhammed, kojeg Vasilij u jednom trenutku nije podržao u sukobu s knezovima iz Horde. Vasilij je napustio Moskvu i, budući da je bio siguran na Volgi, više puta je pozvao Dmitrija Šemjaka u pomoć. Međutim, nije bilo odgovora na pozive. Nakon što je Ulu-Muhamed napustio grad, pljačkajući okolinu, Vasilij se vratio i, nakon što je prikupio trupe, istjerao svog rođaka iz svog posjeda u Novgorodu. Nakon nekog vremena Šemjaka se vratio sa svojom vojskom, ali je sklopio mir s Vasilijem.
1445. ponovljena je invazija osvetoljubivog tatarskog kana Ulu-Muhameda. Ovaj put je Vasilij, nakon žestoke bitke, zarobljen, od čega je bilo moguće otkupiti samo za ogromne svote novca. Prinčev povratak dočekan je hladno. Dodatni teret otkupnine pao je na pleća opljačkanog stanovništva koje je počelo pokazivati otvoreno ogorčenje. Dmitrij Šemjaka i grupa zavjerenika 1446. napali su Vasilija koji je obavljao molitvu. Međutim, Dmitrij Jurjevič nije se usudio ubiti svog brata, već ga je samo zaslijepio, prisjećajući se sudbine Vasilija Kosoya. Već 1446. godine Šemjaka je, pod pritiskom bojara, bio prisiljen osloboditi Vasilija. Čim je princ dobio slobodu, oko njega se stvorila jaka koalicija. Vasilij je ponovo ustoličen, a Dmitrij Jurjevič morao je pobjeći.
Nakon kraće borbe, mir je ponovo zaključen između braće, međutim, neprijateljstvo nije prestalo. Šemjaka je stalno pokušavao prikupiti vojsku i izazvati ogorčenje među stanovništvom, zbog čega ga je Vasilij progonio i otrovao 1453. godine. Prema svjedočanstvima savremenika, od trenutka oslijepljenja Vasilij se mnogo promijenio i počeo mudro i pravedno vladati. Međutim, takva je izjava vrlo sumnjiva. Najvjerojatnije su utjecajni bojari vladali u ime princa. Vasilij je bio poslušno oruđe u njihovim rukama. Vasilij II je umro od tuberkuloze 1462. godine nakon neuspješnog liječenja tinderom.
Tokom građanskih sukoba, Tatari su napali Rusiju i opljačkali stanovništvo, spalili gradove i odveli seljake. Prinčevi su bili toliko zaokupljeni unutrašnjim sukobom da nisu mogli odoljeti nomadima. Rusija je dugo vremena bila slaba i podijeljena, ali vladavina Vasilija imala je pozitivne rezultate. Velikokneževska moć znatno se povećala nakon krvave borbe, a mnoge su zemlje dospjele u direktnu ovisnost o Moskovskoj kneževini. Za vrijeme vladavine Vasilija Vasiljeviča nastavlja se postupno ujedinjenje ruskih zemalja.
