Jedna od najstrašnijih stranica u istoriji Velikog domovinskog rata je sudbina sovjetskih zatvorenika. U ovom ratu za istrebljenje riječi "zarobljeništvo" i "smrt" postale su sinonimi. Na osnovu ratnih ciljeva, njemačko vodstvo bi radije da uopće ne uzima zarobljenike. Oficirima i vojnicima je rečeno da su zatvorenici "neljudski", čije iskorjenjivanje "služi napretku", štoviše, neće biti potrebe hraniti dodatna usta. Postoje mnoge indicije da je vojnicima naređeno da strijeljaju sve sovjetske vojnike, uz rijetke izuzetke, da ne dozvole "ljudske odnose sa zatvorenicima". Vojnici su izvršavali ova uputstva s njemačkom pedantnošću.
Mnogi beskrupulozni istraživači optužuju sovjetsku vojsku za nisku borbenu efikasnost, uspoređujući gubitke strana u ratu. Ali oni zanemaruju ili posebno ne obraćaju pažnju na činjenicu o razmjerima ubijanja ratnih zarobljenika direktno na bojnom polju, a kasnije, tokom vožnje ljudi u koncentracione logore i njihovog zatočenja. Zaboravljaju na tragediju civila koji su hodali od istoka prema zapadu, koji su odlazili na svoje regrutne stanice, do mjesta okupljanja jedinica. Mobilizirani nisu htjeli zakasniti, nisu znali ništa o situaciji na frontu, mnogi nisu vjerovali da Nijemci mogu tako duboko prodrijeti u sovjetsku teritoriju. Hiljade i hiljade uništile su njemačke zračne snage, tenkovski klinovi, zarobljeni su i strijeljani bez da su primili oružje.
Prema riječima profesora sa Univerziteta u Heidelbergu Christiana Streita, broj sovjetskih ratnih zarobljenika koje su formacije Wehrmachta ubile odmah nakon zarobljavanja mjeri se "pet, ako ne i šest znamenki". Gotovo odmah, Nijemci su uništili političke instruktore ("komesare"), Jevreje i ranjene. Ranjeni vojnici Crvene armije ubijeni su na bojnom polju ili u bolnicama, koje nisu imali vremena za evakuaciju.
Žene vojnice bile su podvrgnute užasnoj sudbini. Vojnici Wehrmachta dobili su upute u kojima im je naređeno da unište ne samo "ruske komesare", već i sovjetsko žensko vojno osoblje. Žene Crvene armije bile su zabranjene. De facto, po svojoj štetnosti, izjednačavani su sa "utjelovljenjem zla" - komesarima i Židovima. Za sovjetske djevojke i žene koje su nosile vojne uniforme - medicinske sestre, ljekare, signaliste, itd., Zarobljavanje od strane nacista bilo je mnogo gore od smrti. Pisac Svetlana Aleksejevič prikupila je svjedočanstva žena koje su prošle kroz rat u svom djelu "Lice rata nije žena". U njenoj knjizi postoji mnogo svjedočanstava o ovoj strašnoj istini Velikog Domovinskog rata. "Nijemci nisu zarobili vojne žene … uvijek smo zadržali posljednji uložak za sebe - da umremo, ali da se ne predamo", rekao je jedan od svjedoka rata. - Imamo zarobljenu medicinsku sestru. Dan kasnije, kad smo ponovo zauzeli to selo, zatekli smo je: oči su joj bile iskopane, grudi su joj bile odsječene … Nabijena je na kolac … Mraz, bijela je i bijela, a kosa joj je cijela sijeda. Imala je devetnaest godina. Veoma lijepo…".
Tek u ožujku 1944., kada je mnogima u generalima Wehrmachta postalo jasno da je rat izgubljen i da će morati odgovarati za ratne zločine, izdalo je naređenje Vrhovne komande Oružanih snaga (OKW), prema koje zarobljene "ruske zarobljenice" trebaju poslati nakon provjere u Službi sigurnosti u koncentracionim logorima. Do ovog trenutka žene su jednostavno bile uništene.
Način uništavanja komesara bio je unaprijed planiran. Ako su politički radnici zarobljeni na bojnom polju, naređeno im je da se likvidiraju "najkasnije u tranzitnim logorima", a ako su u pozadini, naređeno im je da budu predati Einsatzkommandu. Oni ljudi iz Crvene armije koji su imali "sreću" i nisu poginuli na bojnom polju morali su proći više od jednog kruga pakla. Nacisti nisu pružali pomoć ranjenim i bolesnim vojnicima, zarobljenike su tjerali u kolonama prema zapadu. Mogli bi biti prisiljeni pješačiti 25-40 km dnevno. Hrana se davala izuzetno malo - 100 grama hljeba dnevno, pa čak ni tada, nisu je svi imali dovoljno. Pucali su na najmanju neposlušnost, ubijali one koji više nisu mogli hodati. Tokom pratnje Nemci nisu dozvoljavali lokalnim stanovnicima da hrane zarobljenike, tukli su ljude, sovjetski vojnici koji su pokušali uzeti hleb su streljani. Putevi kojima su prolazile kolone zatvorenika jednostavno su bile posute leševima. Ovi "marševi smrti" ispunili su glavni cilj - uništiti što je moguće više "slavenskih podljudi". Tokom uspješnih kampanja na Zapadu, Nijemci su prevozili brojne francuske i britanske zatvorenike isključivo željeznicom i cestom.
Sve je bilo jako dobro zamišljeno. U prilično kratkom vremenu zdravi ljudi pretvorili su se u polu-leševe. Nakon zarobljavanja zarobljenika, neko vrijeme su držani u privremenom logoru, gdje su selektivna pogubljenja, nedostatak medicinske njege, normalna ishrana, prenatrpanost, bolesti, oslabljeni ljudi slomili njihovu volju za otpor. Iscrpljeni, slomljeni ljudi poslati su dalje po pozornici. Bilo je mnogo načina da se "prorijede" redovi zatvorenika. Prije nove faze, zatvorenici bi mogli biti prisiljeni da naprave "marš" nekoliko puta u bilo koje doba godine i vrijeme. Oni koji su pali i nisu mogli podnijeti "vježbu" bili su ustrijeljeni. Ostali su voženi dalje. Često su bila organizirana masovna pogubljenja. Tako je sredinom oktobra 1941. došlo do masakra na dionici puta Yartsevo-Smolensk. Stražari su bez razloga počeli pucati na zarobljenike, drugi su ubačeni u razbijene rezervoare koji su stajali uz cestu, koje su natočili gorivom i zapalili. Oni koji su pokušali iskočiti odmah su streljani. U blizini Novgorod-Severskog, dok su pratili kolonu zarobljenih vojnika Crvene armije, nacisti su odvojili oko 1.000 bolesnih i oslabljenih ljudi, smjestili ih u šupu i živo ih spalili.
Ljudi su ubijani gotovo stalno. Ubijali su bolesne, slabe, ranjene, buntovne, da smanje broj, samo iz zabave. Einsatzgruppen i SD Sonderkommando izveli su tzv. "Odabir ratnih zarobljenika". Njegova suština je bila jednostavna - svi nepokorni i sumnjičavi uništeni su (podvrgnuti "pogubljenjima"). Principi odabira za "pogubljenja" bili su različiti, često različiti od preferencija određenog komandanta Einsatjkommanda. Neki su odabrali likvidaciju na osnovu "rasnih karakteristika". Drugi su tražili Jevreje i Jevreje. Drugi su ubili predstavnike inteligencije, zapovjednike. Dugo su ubijali sve muslimane, ni obrezivanje nije govorilo u njihovu korist. Policajci su ustrijeljeni jer je velika većina odbila saradnju. Toliko ih je bilo uništeno da se čuvari logora i Einsatzgruppeni nisu mogli nositi s "poslom". U "pogubljenja" su bili uključeni vojnici iz obližnjih formacija. I oni su se rado odazvali takvim prijedlozima, volontera nije nedostajalo. Vojska je na sve moguće načine ohrabrivana za pogubljenja i ubistva sovjetskih građana. Davali su im godišnji odmor, unapređivani, pa im je čak dopušteno i da slave uz vojne nagrade.
Neki od zatvorenika su odvedeni u Treći rajh. U stacionarnim logorima testirali su nove metode masovnog istrebljenja ljudi. Prvih nekoliko stotina zatvorenika stiglo je u koncentracioni logor Auschwitz u julu 1941. To su bili tankeri, oni su prvi uništeni u njemačkim logorima smrti. Zatim su uslijedile nove igre. U jesen 1941. godine, tehnologija za atentat na gas Cyclone-B prvi put je testirana na zarobljenim sovjetskim vojnicima. Ne postoje tačni podaci o tome koliko je ratnih zarobljenika likvidirano u Rajhu. Ali razmjeri su zastrašujući.
Ozakonjena su proizvoljna ubistva sovjetskih zatvorenika. Jedini koji se pobunio protiv ovih akcija bio je načelnik obavještajnog i kontraobavještajnog odjela, admiral Wilhelm Canaris. Krajem septembra 1941. načelnik štaba Vrhovne komande njemačkih oružanih snaga Wilhelm Keitel primio je dokument u kojem je admiral izrazio svoje temeljno neslaganje s "Pravilima" u vezi s ratnim zarobljenicima. Canaris je vjerovao da je naredba sastavljena općenito i da vodi "do proizvoljnog bezakonja i ubistva". Osim toga, ova situacija nije u suprotnosti samo sa zakonom, već i sa zdravim razumom, te je dovela do raspada oružanih snaga. Canarisova izjava je zanemarena. Feldmaršal Keitel mu je nametnuo sljedeću izjavu: „Razmišljanja odgovaraju vojnikovim shvatanjima viteškog rata! Ovdje govorimo o uništavanju pogleda na svijet. Stoga odobravam ove događaje i podržavam ih."
Glad je bila jedna od najefikasnijih metoda za masakriranje ljudi. Tek u jesen počele su se graditi kasarne u logorima za ratne zarobljenike; prije toga većina je držana na otvorenom. U isto vrijeme, 19. septembra 1941. godine, na sastanku s načelnikom opskrbe i opreme vojske, utvrđeno je da se u kasarnu, predviđenu za 150 ljudi, može smjestiti 840 zatvorenika.
U jesen 1941. nacisti su željeznicom počeli prevoziti masu zatvorenika. Ali to je samo povećalo smrtnost. Stopa smrtnosti u prometu dosegla je 50-100%! Tako visoka efikasnost u uništavanju "podljudi" postignuta je osnovnim principom transporta: ljeti su se ljudi prevozili u čvrsto zatvorenim vagonima; zimi - na otvorenim platformama. Automobili su bili maksimalno nabijeni, nisu bili opskrbljeni vodom. Voz od 30 vagona stigao je na stanicu Most u novembru, kada su bili otvoreni, nije pronađena nijedna živa osoba. Iz voza je istovareno oko 1.500 leševa. Sve žrtve su bile u istom donjem rublju.
U februaru 1942., na sastanku u odjelu vojne ekonomije OKW -a, direktor odjela za upotrebu radne snage u svojoj je poruci izvijestio sljedeće: od 3, 9 miliona Rusa koji su bili na raspolaganju Nijemcima, ostalo je oko 1,1 milion.1941 - januar 1942 poginulo je oko 500 hiljada ljudi. To nisu samo pripadnici Crvene armije, već i drugi sovjetski ljudi koji su zbrinuti u logore za ratne zarobljenike. Osim toga, mora se uzeti u obzir činjenica da su stotine hiljada poginule neposredno nakon bitke, poginule dok su bile u pratnji do logora.
