U noći 12. jula ofenzivne operacije kod Prohorovke praktično su prestale. Stranke su počele da se učvršćuju na postignutim linijama. Nakon toliko godina, iznete su mnoge verzije o pobjedi ili porazu naših trupa u ovoj bitci. Za takvu procjenu nisu svi dokumenti pravovremeno otvoreni i nisu svi bili zadovoljni istinom o tim događajima.
Koliko god istina bila gorka, bolje je to znati, bitnija će biti pobjeda postignuta u tom strašnom ratu. Uprkos svemu, izdržali smo i savladali ozbiljnog i upornog protivnika. Nisu sve pobjede bile lake, jedna od njih je bila u blizini Prokhorovke.
O toj je bitci već mnogo napisano, možda griješim, ali to je najpotpunije i objektivnije izneseno u knjizi Valerija Zamulina koju sam spomenuo na početku niza članaka. Ova opsežna i ozbiljna studija sa stotinama referenci na arhivske dokumente i sjećanjima boraca s obje strane nepristrasno je otkrila sliku svega što se tada dogodilo.
Ovu knjigu treba čitati više od jednog dana i više od jedne sedmice s olovkom u ruci kako bi se cijenila i razumjela cijela drama bitke koja se odvijala. U svom članku samo sam ukratko izložio suštinu ovog rada, ne dodajući ništa od sebe. Široki čitatelj zainteresiran za objektivnu povijest Velikog Domovinskog rata trebao bi znati za takve ozbiljne studije.
Bitka kod Prohorovke jedna je od znamenitih stranica tog rata koju ne ocjenjuju svi jednako. Donoseći takve zaključke, prije svega, potrebno je procijeniti u kojoj su mjeri zadaci koje su si stranke postavile i koje rezultate su postigli.
Tokom bitke nijedna od suprotstavljenih strana nije uspjela postići svoje ciljeve. Sovjetska komanda nije uspjela probiti neprijateljski front, pobijediti neprijateljsku grupu i omogućiti pristup autoputu Oboyanskoye. Njemačka komanda nije uspjela probiti treću zadnju liniju sovjetske odbrane i ući u operativni prostor. U isto vrijeme, njemačka ofenziva je zaustavljena, a sovjetske trupe pretrpjele su ozbiljne gubitke u opremi i ljudima i bile su ograničene u svojim ofenzivnim sposobnostima.
Formalno, bilo je kao nerešeno, ali nekoliko dana nakon kontranapada neprijatelj je bio primoran da smanji operaciju Citadela i povuče se. Tako da je u tom smislu bojno polje ostalo s nama, na kraju smo pobijedili. Brojni objektivni i subjektivni faktori koji su već u više navrata opisani, od kojih su glavni sljedeći, nisu dozvolili sovjetskoj komandi da ostvari zadane ciljeve prilikom navođenja protunapada.
Zapovjedništvo Voronješkog fronta zloupotrijebilo je uniformiranu tenkovsku vojsku, koja je stvorena kao sredstvo za postizanje uspjeha nakon proboja u odbranu neprijatelja. Umjesto da uđe u proboj i razvije uspjeh, vojska je bačena na probijanje svog puta u neprijateljskoj liniji pripremljenoj za protutenkovsku odbranu bez izviđanja i potrebne podrške artiljerije i avijacije.
Uporište za raspoređivanje grupacije i izvođenje protunapada neprijatelj je zauzeo dan ranije. Komanda fronta nije se usudila promijeniti odluku koju je odobrila Stavka i zadala je udarac i dovela tenkovski "klin" u bitku na daleko od najboljeg mjesta. Na ovom području, omeđenom rijekom i željezničkim nasipom, a također zasićen dubokim gudurama i ostrugama, bilo je nemoguće rasporediti borbene formacije tenkovskih korpusa i pružiti im zalet na neprijateljsku liniju fronta. Kao rezultat toga, udarni "klin" lišen je sposobnosti manevriranja i udarne moći, tenkovski korpus nije mogao iskoristiti svoju brojčanu prednost.
Plan komande da zaustavi frontalni udarac u čelo jakog i napredujućeg neprijatelja nije odgovarao promijenjenoj operativnoj situaciji. Sovjetska komanda nije utvrdila da je neprijatelj u trenutku napada napustio ofenzivu, organizirao stabilnu protutenkovsku odbranu i bio u stanju odbiti masivni napad tenkova.
Podcjenjivanje neprijateljskih snaga i njegove sposobnosti da se učinkovito odupre ofenzivi sovjetskih tenkova dovelo je do katastrofalnih gubitaka u opremi i ljudima. Taktički uspjesi u nekim sektorima bili su toliko skupi da se ne mogu nazvati drugačije nego Pirova pobjeda.
Greške komande u organizovanju kontranapada omogućile su neprijatelju da uništi većinu tenkova koji su učestvovali na rubu tenkovskog klina. Gubici tenkovske vojske Rotmistrova nisu bili samo veliki, već su govorili o drami njenog položaja nakon bitke. U svim formacijama vojske neprijatelj je nokautirao i spalio 340 tenkova i 17 samohodnih topova.
Štaviše, 194 tenka je izgorjelo, a 146 je izbačeno ili van funkcije na bojnom polju i još uvijek se može obnoviti. Međutim, značajan dio takvih borbenih vozila završio je na teritoriju koji je bio pod kontrolom neprijatelja, a on ih je jednostavno raznio u zrak. Tako je vojska izgubila 53% tenkova i samohodnih topova koji su učestvovali u protunapadu, odnosno 42,7% onih koji su tog dana bili u službi u svim korpusima.
Situacija je bila posebno strašna u dva tenkovska korpusa koji su učestvovali u glavnom smjeru protunapada. Arhivski dokumenti pokazuju da su tokom bitke od 348 tenkova i 19 samohodnih topova koji su prije bitke bili dostupni u 29. i 18. tenkovskom korpusu, izgubljeno 237 tenkova i 17 samohodnih topova, ili nešto više od 69%.
Više od dvije trećine 29. korpusa izgubilo je 153 tenka i 17 samohodnih topova uništeno i izgorjelo, što je činilo 77% onih koji su učestvovali u napadu! 18. korpus izgubio je nešto manje borbenih vozila, uništeno je i spaljeno 84 tenka ili 56% onih koji su učestvovali u napadu. Samo u borbama kod državne farme Oktyabrsky i visine 252,2 oboreno je i spaljeno 114-116 tenkova i 11 samohodnih topova.
Nema mnogo pouzdanih podataka o neprijateljskim gubicima, ali čak i oni govore o neusporedivim gubicima u ovoj bitci. U njemačkom tenkovskom korpusu, suprotstavljanjem naša dva korpusa 12. jula, bilo je 273 tenka i jurišnih topova, kao i 43 protutenkovska samohodna topa.
Brojni istraživači koji se bave ovim problemom slažu se da je ovaj korpus izgubio oko 154 tenka i jurišnih topova od 273 dostupna na početku bitke, ili 56,4%. Ipak, korpus je zadržao svoju borbenu efikasnost, budući da nije bilo toliko izgorjelih tenkova, samo nekoliko desetaka. Neprijatelj je uspio povratiti većinu oštećenih borbenih vozila, budući da su se gotovo sva nalazila na teritoriju koji je neprijatelj ostavio iza sebe.
Dakle, stvarne gubitke oklopnih vozila u sovjetskim tenkovskim korpusima u poređenju sa neprijateljem teško je čak i uporediti. Naravno, gubici u ljudstvu pokazali su se jednako značajnima. Bojno polje, široko oko 4,5 km, preorano je hiljadama granata i bombi. Među hrpama pokvarene opreme uništene u prethodnim bitkama i dodane na dan bitke, nekoliko hiljada mrtvih razbacano je s obje strane. Mnogi učesnici tih događaja svjedočili su da nikada u životu nisu vidjeli užasniju sliku. Neuspješan pokušaj "proboja" neprijateljske odbrane morao je biti skupo plaćen.
Prema nepotpunim podacima, u armijama tenkovskog i kombiniranog naoružanja koje su sudjelovale u protunapadu gubici su iznosili 7.019 vojnika i zapovjednika. Otkriveni dokumenti ukazuju na to da je tenkovski korpus izgubio ukupno 3.139 ljudi tokom borbi, od kojih je gotovo polovica (1.448) poginula i nestala. Glavni gubici pali su na motorizovane brigade. Najteže je prošla 53. motorizovana streljačka brigada koja je izgubila više od 37% svog osoblja.
U tom smislu, pitanje gubitaka neprijatelja je relevantno. Prema nepotpunim arhivskim podacima, gubici SS tenkovskog korpusa, koji su se suprotstavili našim tankerima na dan protunapada, bili su nekoliko puta manji - 842 osobe, od kojih su 182 poginula i nestala. Omjer gubitaka je jednostavno poražavajući.
Iza ovih brojeva gubitaka stoji sudbina hiljada naših tankera koji su dali svoje živote u ime pobjede. Ovako su opisali borbu.
“Začuo se takav urlik da su membrane pritisnule, krv je tekla iz ušiju. Kontinuirano brujanje motora, zveckanje metala, tutnjava, eksplozije granata, divlja zveckanje rasprskavajućeg gvožđa … Od pucnjave iz kuta, kule su se srušile, oružje se uvrnulo, oklop je eksplodirao, tenkovi su eksplodirali.
Od eksplozija, tornjevi od pet tona su odbačeni i odletjeli u stranu za 15-20 metara. Lepršajući otvori, pali su u zrak i pali. Često se cijeli spremnik srušio od snažnih eksplozija, trenutno se pretvarajući u hrpu metala. Naši tankeri, koji su izašli iz uništenih vozila, pretražili su na terenu neprijateljske posade, također su ostali bez opreme i tukli ih pištoljima, hvatajući se prsa o prsa."
Vozeći se desetinama godina iza "tridesetčetvorice" koja stoji na visokom postolju ispod Yakovleva, uvijek izgovaram iste riječi "Vječna slava!" svima koji su umrli na ovoj granici i nisu pustili neprijatelja da prođe.
Sovjetska komanda, koju su predstavljali Vasilevski i Rotmistrov, nakon prestanka napada na neprijatelja, savršeno je razumjela da su najmanje dva korpusa tenkovske vojske potpuno izgubila svoju borbenu efikasnost u nekoliko sati bitke. Nije bilo moguće ostvariti ciljeve postavljene tokom kontranapada. Položaji sovjetskih trupa, s izuzetkom napredovanja nekoliko kilometara u određenim sektorima, ostali su na istim linijama.
Nakon što je saznao za dramatične događaje u blizini Prohorovke, Staljin je bio izuzetno nezadovoljan postupcima komande. Voronješki front, primivši iz rezerve ogromne snage, tenkovsku i kombinovanu armiju i još dva odvojena tenkovska korpusa, ukupno skoro 120 hiljada ljudi i više od 800 tenkova, nije mogao postići ozbiljan uspjeh u sukobu s neprijateljem.
Podsjetio je na Vasilevskog, budući da je uglavnom bio okrivljen za neuspješan protuudar, poslao je Žukova tamo i imenovao komisiju na čelu s Malenkovom kako bi utvrdili tko je napravio greške pri planiranju protunapada s prve linije i kako su rezerve Stavka organizirane u bitku. Osim operativnih i taktičkih pitanja, impresivna grupa stručnjaka morala je otkriti razloge velikih gubitaka oklopnih vozila kako bi to u budućnosti isključili.
Na osnovu rezultata rada komisije sačinjen je izvještaj o razlozima neuspjeha kontranapada. Iz izvještaja nisu izvedeni nikakvi organizacijski zaključci, jer su nekoliko dana kasnije Nijemci prekinuli provedbu operacije Citadela i počeli povlačiti svoje trupe. Bitka kod Prohorovke počela se tumačiti kao ozbiljna pobjeda koja je dovela do poraza velike njemačke tenkovske grupe pod vodstvom sovjetske komande. Na osnovu rezultata rada tehničke komisije razvijene su mjere za efikasno korištenje tenkovskih grupa i uvedene u trupe.
Njemačko vodstvo na svim nivoima visoko je cijenilo djelovanje svojih trupa u bitkama kod Prokhorovke, ali to nije uticalo na odluku o prekidu operacije Citadela. Postoji mnogo verzija o prekidu njemačke ofenzive na Kursku izbočinu, vjerojatno je kombinacija faktora igrala ulogu u donošenju takve odluke. Glavni su bili uspjesi naših trupa na sjevernom licu kod Orela, koji su obesmislili njemačku ofenzivu s juga, mogućnost kontraofanzive sovjetskih frontova na Donbasu, iskrcavanje saveznika u Italiji i, naravno, zaustavivši njemačku ofenzivu kod Prokhorovke. Zapravo, tog dana odlučena je sudbina operacije Citadela.
Uzevši zajedno, svi ovi faktori i rezultati neprijateljstava 12. jula na južnom i sjevernom rubu Kurske izbočine primorali su njemačku komandu na sastanku 13. jula u Hitlerovom štabu da odluči o prekidu ove operacije. Zapovjedniku armijskih grupa na Kurskoj izbočini objavljeno je da je zbog nemogućnosti brzog postizanja ciljeva operacije Citadela prekinuta.
Nakon osam dana intenzivnih neprijateljstava, velika bitka na Kurskoj izbočini se bližila kraju. Plan Hitlerove komande da preuzme izgubljenu inicijativu na istočnom frontu nakon urušavanja Staljingrada.
Od tog trenutka neprijateljska komanda bavila se samo pitanjima osiguranja povlačenja. Ofenzivne operacije još su se izvodile, ali njihov cilj nije bio poraz sovjetskih trupa, već stvaranje uvjeta za uspješno povlačenje njihovih trupa s platforme, koja je počivala na Prokhorovki, preko koje neprijatelj nije mogao proći.
16. jul bio je posljednji dan u bici kod Prohorova. Neprijateljske jedinice i formacije spremale su se za povlačenje. Formirane su zaštitne grupe, postavljene zasjede iz teških tenkova, saperi su se pripremali za miniranje cesta i tenkovski opasnih područja terena odmah nakon povlačenja kako bi se osiguralo mirno povlačenje glavnih snaga.
U noći 17. jula neprijatelj je počeo povlačenje oklopnih jedinica, kao i pozadinskih jedinica za podršku u pravcu Belgoroda i Tomarovke. Ujutro je pod okriljem jakih stražnjih stražara počelo povlačenje glavnih snaga njemačke grupe. Prestankom operacije Citadela završena je i bitka kod Prohorovke. Sovjetske trupe su 18. jula prešle u ofanzivu i 23. jula stigle do linije koju su zauzele prije početka neprijateljske ofanzive.
