Dvadeset godina nakon završetka Drugog svjetskog rata, gotovo sve zemlje afričkog kontinenta postale su neovisne, osim nekoliko manjih španjolskih posjeda na zapadnoj obali i velikih portugalskih kolonija Mozambika i Angole. Međutim, postizanje neovisnosti nije donijelo mir i stabilnost na afričko tlo. Revolucije, lokalni separatizam i međuplemenski sukobi držali su "crni kontinent" u stalnoj napetosti. Gotovo nijedna država nije izbjegla unutrašnje i vanjske sukobe. Ali najveći, brutalni i najkrvaviji bio je građanski rat u Nigeriji.
Britanska kolonija Nigerija 1960. dobila je status federalne republike u okviru Britanskog komonvelta nacija. U to vrijeme zemlja je bila zbirka nekoliko plemenskih teritorija, "u duhu vremena", preimenovanih u provincije. Najbogatija plodnom zemljom i mineralnim resursima (prvenstveno naftom) bila je istočna provincija, nastanjena plemenom Igbo. Moć u zemlji tradicionalno pripada ljudima iz sjeverozapadnog plemena Yuruba (Yoruba). Proturječja je pogoršao vjerski problem, budući da su Igbo ispovijedali kršćanstvo, a Juruba i veliki sjeverni narod Hausa koji su ih podržavali bili su sljedbenici islama.
Dana 15. januara 1966. grupa mladih Igbo oficira organizirala je vojni udar, nakratko preuzevši vlast u zemlji. Yuruba i Hausa odgovorili su pogromima i krvavim masakrima, čije su žrtve bile nekoliko hiljada ljudi, uglavnom iz plemena Igbo. Druge nacionalnosti i značajan dio vojske također nisu podržavali pučiste, uslijed čega je 29. jula došlo do kontra-udara, koji je na vlast doveo muslimanskog pukovnika Yakubu Govona iz malog sjevernog plemena Angas.
Aerodrom Haricourt u maju 1967. godine, neposredno prije nego što su ga zauzeli biafrijski pobunjenici
Jedan od helikoptera UH-12E Heeler koji su zarobili Biafrianci u Harikortu
Biafrian Air Force Invaders. Vozila pripadaju različitim modifikacijama, štoviše, oba su izviđačka: gore - RB -26P, dolje - B -26R
Biafrian Dove je korišten za patroliranje obalom sve dok nije onesposobljen sudaranjem s automobilom tijekom taksiranja.
Desno - njemački plaćenik "Hank Warton" (Heinrich Wartski) u Biafri
Nove vlasti nisu mogle uspostaviti kontrolu nad situacijom. Nastavili su se neredi i pokolji među plemenima koji su zahvatili nova područja Nigerije. Posebno su široke razmjere stekli u septembru 1966.
Do početka 1967. godine, guverner istočne provincije, pukovnik Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, odlučio je odcijepiti se od nigerijske federacije i formirati svoju nezavisnu državu pod imenom Biafra. Većina stanovništva pokrajine, uplašena valom pogroma, pozdravila je ovu odluku. U Biafri je počelo oduzimanje savezne imovine. Kao odgovor, predsjednik Gowon uveo je pomorsku blokadu u regiju.
Formalni povod za proglašenje nezavisnosti bila je uredba od 27. maja 1967. godine, prema kojoj je ukinuta podjela zemlje na četiri pokrajine, a umjesto njih uvedeno 12 država. U skladu s tim, i mjesta guvernera su ukinuta. Ojukwuova reakcija je bila trenutna. Istočna provincija je 30. maja proglašena suverenom Republikom Biafra.
Predsjednik Gowon, naravno, nije mogao prihvatiti gubitak najbogatije regije u zemlji. Dana 6. juna naredio je suzbijanje pobune i najavio mobilizaciju u sjevernim i zapadnim muslimanskim državama. U Biafri je tajna mobilizacija započela još prije proglašenja nezavisnosti. Trupe s obje strane počele su se povlačiti do rijeke Niger, što se pretvorilo u liniju oružanog sukoba.
Razmislite šta su činile vazdušne snage zaraćenih strana.
Zračne snage Nigerije pojavile su se kao posebna grana oružanih snaga u kolovozu 1963. godine uz tehničku podršku Italije, Indije i Zapadne Njemačke. Zasnivali su se na 20 višemotornih višenamjenskih aviona "Dornier" Do.27, 14 motornih aviona "Piaggio" P.149D i 10 transportnih "Nord" 2501 "Noratlas". Do početka 1967. nabavljeno je još nekoliko helikoptera različitih tipova i dva mlazna aviona za obuku "Jet Provost". Piloti su se školovali u Njemačkoj i Kanadi. U junu 1967. godine vojska je mobilisala šest putničkih i transportnih vozila kompanije Nigerian Airways DC-3, a godinu dana kasnije kupljeno je još pet takvih vozila.
U najmanju ruku, nigerijska vojska bila je opskrbljena transportnom avijacijom, ali s izbijanjem građanskog rata prije nje su se pojavila dva važna problema - nabavka borbenih zrakoplova i zamjena pilota - od kojih su većina doseljenici iz plemena Igbo koji pobjegao u Biafru i stao pod zastavu Ojukwu.
Situaciju je pogoršala činjenica da su brojne zapadne zemlje (uključujući Francusku, Španiju i Portugal), u jednom ili drugom obliku, tajno podržavale separatiste. Sjedinjene Države proglasile su svoju intervenciju i uvele embargo na oružje objema zaraćenim stranama. Ali u pomoć vodstvu Nigerije priskočila su "braća po vjeri" - islamske zemlje sjeverne Afrike.
Ojukwu je također imao male zračne snage do juna 1967. Putnički brod HS.125 Hauker-Siddley bio je u vlasništvu vlade Istočne pokrajine od njegovog uključivanja u Nigeriju. Smatrao se ličnim "odborom" guvernera, a kasnije - predsjednika. Dana 23. aprila (to jest, čak i prije službenog proglašenja nezavisnosti) u budućoj prijestolnici Biafri, Enuguu, zaplijenjen je putnički brod Fokker F.27 Friendship iz kompanije Nigerian Airways. Lokalni majstori pretvorili su ovaj avion u improvizovani bombarder.
Osim toga, na samom početku sukoba na aerodromu Haricourt „mobilisano je“(preciznije zarobljeno) nekoliko civilnih aviona i helikoptera, uključujući četiri laka helikoptera Heeler UH-12E, dva helikoptera Vigeon i jedan dvomotorni prijevoz putnika. avion "Dove", u vlasništvu raznih firmi i pojedinaca. Na čelu avijacije Biafre bio je pukovnik (kasnije - general) Godwin Ezelio.
U međuvremenu su se događaji postepeno razvijali. Dana 6. jula, savezne snage pokrenule su ofanzivu sa sjevera prema Enuguu. Operacija, nazvana Unicord, planirana je kao kratka policijska akcija. Komandant vladine vojske, pukovnik (kasnije - brigadni general) Hassan Katsine, optimistično je rekao da će pobuna biti okončana "u roku od 48 sati". Međutim, podcijenio je snagu pobunjenika. Napadači su odmah naišli na oštru odbranu i borbe su poprimile dugotrajan, tvrdoglav karakter.
Pravi šok za vojnike savezne vojske bilo je zračno bombardiranje položaja 21. pješadijskog bataljona avionom B-26 Invader sa oznakom Biafra. Povijest pojavljivanja ovog aviona među pobunjenicima zaslužuje zasebnu priču. Ranije je "Invader" pripadao francuskim vazduhoplovnim snagama, učestvovao je u alžirskoj kampanji, a zatim je deaktiviran kao zastario i razoružan. U junu 1967. kupio ga je belgijski trgovac oružjem Pierre Laurey, koji je bombarder odletio u Lisabon i tamo ga preprodao nekom Francuzu.
Odatle je automobil sa lažnim američkim registracionim brojem i bez uvjerenja o plovidbenosti odletio u Dakar, zatim u Abidjan i na kraju, 27. juna, stigao u glavni grad Biafre, Enugu. Tako detaljno opisujemo "odiseju" drevnog bombardera, jer ona rječito svjedoči o krivudavim stazama kojima su Biafrijci morali nadopunjavati svoj arsenal.
U Enuguu je avion ponovo opremljen bacačima bombi. Pilotsko mjesto zauzeo je "veteran" plaćenika, rodom iz Poljske Jan Zumbach, poznat iz kongoanske kampanje 1960-63. U Biafri se pojavio pod pseudonimom John Brown, uzevši ime slavnog američkog pobunjenika. Ubrzo, zbog očajničke hrabrosti, njegove kolege su mu dobile nadimak "kamikaze" (jedan od članaka kaže da je "Invaderom" upravljao jevrejski pilot iz Izraela po imenu Johnny, iako se možda radi o istoj osobi).
Jedan od dva biafrijska osvajača - RB -26P. Aerodrom Enugu, avgust 1967
Dva MiG -17F -a nigerijskog ratnog zrakoplovstva s različitim varijantama brojeva repa (gore - oslikano četkom bez šablona) i identifikacijskim oznakama
U Nigeriji, Zumbah je debitovao 10. jula, bacivši bombe na federalni aerodrom u Makurdiju. Prema njegovom izvještaju, nekoliko transportnih aviona je oštećeno. Sve do sredine septembra, kada je ostarjeli Invader bio potpuno izvan borbe zbog slomova, očajni Poljak redovno je bombardovao vladine trupe. S vremena na vrijeme vršio je napade na daljinu u gradove Makurdi i Kaduna, gdje su se nalazili savezni aerodromi i baze opskrbe. Od 12. jula DC-3, koju su pobunjenici oduzeli kompaniji Bristouz, počela ga je podržavati. 26. jula 1967. "Invader" i "Dakota" bacili su bombe na fregatu "Nigerija", blokirajući grad Haricourt s mora. Ništa se ne zna o rezultatima napada, ali, sudeći prema blokadi koja je u toku, cilj nije pogođen.
Švedski piloti u Biafri u svojim avionima
Nigerijski MiG-17F, aerodrom Harikort, 1969
Ovjes ispod krila bloka "Militrainer" 68-milimetarske NAR MATRA, Gabon, april 1969. Avion još nije prefarban u vojnu kamuflažu.
Il-28 nigerijskog ratnog vazduhoplovstva, aerodrom Makurdi, 1968
Helikopter Vigeon koji su prethodno zarobili Biafrianci u Harikortu, a ponovo su ga zauzele nigerijske federalne snage
Naravno, par "ersatz bombardera" nije mogao imati stvarni utjecaj na tok rata. U julu-avgustu, kolone nigerijske vojske, savladavši uporni otpor, nastavile su ofanzivu na Enugu, istovremeno zauzevši gradove Ogodju i Nsukku.
Ubrzo su zračne snage Biafrana bile dopunjene još jednom "rijetkošću" - bombarderima B -25 Mitchell. Prema nekim izvještajima, njime je upravljao njemački plaćenik, bivši pilot Luftwaffea, izvjesni "Fred Herz" (plaćenici su obično koristili pseudonime, pa se stoga ovo i sljedeća imena uzimaju pod navodnike). Drugi izvor ukazuje da je Mitchell -om upravljao pilot iz kubanskih emigranata koji su se nastanili u Miamiju, a u posadi su bila još dva Amerikanca i jedan Portugalac. Zrakoplov je bio baziran u Harikortu, gotovo se ništa ne zna o njegovoj borbenoj upotrebi. U maju 1968. savezne trupe koje su ušle u grad zarobile su ga na aerodromu.
Početkom augusta u Biafri se pojavio još jedan B-26, također nabavljen preko posrednika već spomenutog Belgijanca Pierrea Laureya. Njime su upravljali francuski plaćenik "Jean Bonnet" i njemački "Hank Warton" (zvani Heinrich Wartski). Dana 12. augusta već su dva Invedersa bombardirali položaje vladinih snaga na zapadnoj obali Nigra. Tome je prethodio početak snažnog pobunjeničkog kontranapada u smjeru glavnog grada Nigerije, Lagosa.
9. avgusta mobilna brigada vojske Biafra, koja se sastojala od 3.000 ljudi, uz podršku artiljerije i oklopnih vozila, prešla je na zapadnu obalu Nigra, započinjući takozvanu "sjeverozapadnu kampanju". U početku se ofenziva uspješno razvijala. Biafrians su ušli na teritorij srednjezapadne države, gotovo bez susreta s organiziranim otporom, budući da su se tamo stacionirane savezne trupe uglavnom sastojale od doseljenika iz plemena Igbo. Neke su jedinice jednostavno pobjegle ili prešle na stranu pobunjenika. Glavni grad države, Benin City, predao se bez borbe samo deset sati nakon početka operacije.
No, nakon nekoliko dana, pobjednički marš Biafrijanaca zaustavljen je u blizini grada Are. Nakon što je izvršio opću mobilizaciju u gusto naseljenom gradskom području, vojno vodstvo Nigerije steklo je značajnu brojčanu nadmoć nad neprijateljem. Početkom septembra dvije divizije vladinih snaga već su djelovale protiv jedne brigade i nekoliko odvojenih bataljona pobunjenika na zapadnom frontu. To je omogućilo federalcima da pokrenu kontraofanzivu i odvedu neprijatelja natrag u grad Benin City. Grad je 22. septembra zauzela oluja, nakon čega su se Biafrianci žurno povukli na istočnu obalu Nigra. "Sjeverozapadna kampanja" završila je na istoj liniji gdje je i započela.
U pokušaju da prevrnu vagu, pobunjenici su u septembru pokrenuli redovne zračne napade na glavni grad Nigerije. Plaćenici koji su upravljali biafrijskim vozilima nisu riskirali gotovo ništa. Protuavionska artiljerija vladinih snaga sastojala se od nekoliko topova iz Drugog svjetskog rata, a borbenih aviona uopće nije bilo. Jedino čega se treba bojati bio je kvar dotrajale opreme.
No, šteta u ovim napadima, u kojima je nekoliko osvajača, putnički Fokker i Dakota bacila domaće bombe iz ostataka cijevi, bila je zanemariva. Izračun psihološkog efekta se također nije ostvario. Ako su prvi napadi izazvali paniku među stanovništvom, tada su se građani brzo navikli, a sljedeće bombardiranje samo je pojačalo mržnju pobunjenika.
"Vazdušna ofanziva" na glavni grad okončana je u noći između 6. i 7. oktobra, kada je Fokker eksplodirao direktno iznad Lagosa. Evo što AI Romanov, tadašnji ambasador SSSR -a u Nigeriji, piše u svojim memoarima: „Ujutro je došlo do strašne eksplozije, skočili smo iz kreveta, iskočili na ulicu. Čula se samo buka motora, ali nemoguće je ustanoviti gdje je bačena bomba eksplodirala. Tada se jačanje aviona pojačalo, nakon čega je uslijedila nova eksplozija bombe. Nekoliko minuta kasnije eksplozije su se ponovile. I odjednom, očigledno, negdje na ostrvu Viktorija, dogodila se snažna eksplozija, sjajni plamen zapalio se noć prije zore … i sve je bilo tiho.
Pet minuta kasnije zazvonio je telefon, a službenik ambasade uzbuđenim glasom objavio je da je zgrada ambasade bombardovana. Dva sata kasnije saznali su da se ne radi o eksploziji bombe, već o nečem drugom: separatistički avion eksplodirao je u zraku gotovo iznad zgrade ambasade, a snažan eksplozivni val nanio je veliku štetu zgradi."
Na mjestu pada olupine aviona pronađeno je 12 leševa, uključujući četiri tijela bijelih plaćenika - članova posade eksplodiranog aviona. Kasnije se ispostavilo da je pilot "bombardera" izvjesni "Jacques Langhihaum", koji je prethodno sigurno preživio hitno slijetanje u Enugu sa tovarom krijumčarenog oružja. Ali ovaj put nije imao sreće. Fokker je najvjerojatnije poginuo od slučajne eksplozije na improviziranoj bombi. Postoji i verzija prema kojoj je avion oboren vatrom protivvazdušne odbrane, ali to izgleda vrlo malo vjerovatno (Romanov, inače, u svojim memoarima ne piše ništa o protivavionskim topovima).
U međuvremenu, na sjeveru, vladine trupe, savladavši tvrdoglavi otpor, približile su se glavnom gradu Biafre, Enuguu. 4. oktobra grad je zauzet. Na aerodromu, pobunjenici su napustili neispravni Invader, koji je postao prvi vazduhoplovni trofej Federalca. Gubitkom Enugua, Ojukwu je mali grad Umuahiya proglasio svojim privremenim glavnim gradom.
18. oktobra, nakon intenzivnog granatiranja s ratnih brodova, šest bataljona marinaca iskrcalo se u luci Calabar, koju je branio jedan pobunjenički bataljon i slabo naoružana civilna milicija. U isto vrijeme, osmi bataljon vladine pješadije približio se gradu sa sjevera. Otpor Biafrijanaca uhvaćen između dva požara slomljen je, a najveća luka u južnoj Nigeriji došla je pod kontrolu vladinih snaga.
A nekoliko dana ranije, još jedan nigerijski amfibijski napad zauzeo je naftna polja na ostrvu Bonnie, 30 kilometara od Harikorta. Kao rezultat toga, Biafra je izgubila glavni izvor devizne zarade.
Pobunjenici su pokušali ponovo osvojiti Bonnie. Jedini preostali "Invader" svakodnevno je bombardirao položaje nigerijskih padobranaca, nanoseći im opipljive gubitke. Međutim, uprkos tome, federalci su se uporno branili, odbijajući sve kontre. Pobunjenička komanda očajnički je naredila pilotu da bombardira rezervoare za skladištenje nafte, nadajući se da će snažna vatra natjerati padobrance na evakuaciju. Ali ni to nije pomoglo. U paklenoj vrućini i gustom dimu, Nigerijci su se nastavili tvrdoglavo braniti. Bitka za Bonnie uskoro je završena. Ostrvo sa plamtećim ruševinama naftnih polja prepušteno je federalcima.
Militraineri iz jurišne eskadrile Biafra Babies, aerodrom Orlu, maj 1969
T-6G Harvard iz vazduhoplovstva Biafrian, aerodrom u Ugi, oktobar 1969
Do decembra 1967. vladine snage odnijele su brojne važne pobjede, ali je svima bilo jasno da je do daljnjeg do ugušenja pobune još dug put. Umjesto munjevite "policijske akcije", ispostavilo se da je to bio mučan dugotrajan rat. A za rat je bio potreban veliki broj naoružanja i vojne opreme.
Glavni problem saveznih zračnih snaga u prvim mjesecima sukoba bilo je potpuno odsustvo udarne komponente. Naravno, Nigerijci bi mogli krenuti "lošim putem" i pretvoriti svoje Noratlase, Dakote i Dorniere u "domaće" bombardere. Ali komanda je smatrala ovaj put iracionalnim i nedjelotvornim. Odlučili smo pribjeći stranim kupovinama. Jedina zapadna zemlja koja je pružala diplomatsku i moralnu podršku centralnoj vladi Nigerije bila je Velika Britanija. Ali Britanci su odbili zatražiti od Nigerijaca da prodaju njihove borbene avione. Jedino što smo uspjeli nabaviti na Albionu bilo je devet helikoptera Westland Wyrluind II (kopija američkog helikoptera Sikorsky S-55 pod licencom Engleske).
Zapovjednik portugalskih plaćenika Arthur Alvis Pereira u kokpitu jednog od biafrijskih "Harvarda"
Na kraju rata, "Harvards", koji su postali trofeji vladinih trupa, "proživjeli su svoje dane" na periferiji aerodroma u Lagosu
Portugalski pilot plaćenik Gil Pinto de Sousa zarobljen od strane Nigerijaca
Tada su se vlasti Lagosa okrenule SSSR -u. Sovjetsko rukovodstvo, očigledno se nadajući da će s vremenom uvjeriti Nigerijce "da slijede put socijalizma", reagiralo je vrlo pozitivno na prijedlog. U jesen 1967. godine nigerijski ministar vanjskih poslova Edwin Ogbu doputovao je u Moskvu i dogovorio se o kupovini 27 lovaca MiG-17F, 20 borbenih aviona MiG-15UTI i šest bombardera Il-28. U isto vrijeme, Moskva je dala odobrenje za prodaju 26 čehoslovačkih aviona za obuku L-29 Dolphin. Nigerijci su avione platili velikim pošiljkama zrna kakaa, pružajući sovjetskoj djeci čokoladu dugo vremena.
U oktobru 1967. godine aerodrom Kano u Sjevernom Nigeriji bio je zatvoren za civilne letove. An-12 je počeo stizati ovamo iz Sovjetskog Saveza i Čehoslovačke preko Egipta i Alžira s rastavljenim MiG-ovima i delfinima u teretnim prostorima. Ukupno 12 transportnih radnika učestvovalo je u operaciji isporuke aviona. U Kanu su se okupljali borci i letjeli uokolo. Iljušinovi bombarderi stigli su sami iz Egipta.
Ovdje, u Kanu, organizirana je baza za popravak i centar za obuku leta. Ali obuka lokalnog osoblja bi predugo trajala. Stoga su za početak odlučili pribjeći uslugama arapskih "dobrovoljaca" i europskih plaćenika. Egipat, koji je posjedovao veliki broj pilota koji su znali upravljati sovjetskim avionima, nije oklijevao poslati neke od njih na "nigerijsko poslovno putovanje". Inače, s druge strane linije fronta bili su tada zakleti neprijatelji Egipćana - vojsku Biafre obučavali su izraelski vojni savjetnici.
Zapadna je štampa tih dana tvrdila da su se pored MiG -ova u Biafri borili i čehoslovački, istočnonjemački, pa čak i sovjetski piloti, osim Egipćana i Nigerijaca. Nigerijska vlada kategorički je to porekla, a Sovjetski nije ni smatrao potrebnim davati komentare. Bilo kako bilo, a za takve izjave još uvijek nema dokaza.
U međuvremenu, Nigerijci nisu krili činjenicu da nekim borbenim vozilima pilotiraju plaćenici iz zapadnih zemalja, posebno iz Velike Britanije. Vlada njenog veličanstva "zatvorila je oči" prema izvjesnom Johnu Petersu, koji je prethodno bio na čelu jednog od plaćeničkih timova u Kongu, koji je 1967. godine započeo snažno regrutiranje pilota za nigerijske zračne snage u Engleskoj. Svakom od njih je obećano hiljadu funti mesečno. Tako su se mnogi "avanturisti" iz Engleske, Australije i Južne Afrike prijavili za nigerijsko zrakoplovstvo.
Francuzi su, međutim, potpuno stali na stranu Ojukwua. Velike pošiljke francuskog oružja i municije prebačene su u Biafru "zračnim mostom" iz Libervillea, Sao Tomea i Abidžana. Čak su i takve vrste naoružanja kao što su oklopna vozila Panar i haubice kalibra 155 milimetara stigle iz Francuske u nepriznatu republiku.
Biafrianci su pokušali nabaviti i borbene avione u Francuskoj. Izbor je pao na „Fugu“CM.170 „Magister“, koja se već više puta pokazala u lokalnim sukobima. U maju 1968. godine, pet ovih mašina je kupljeno od lažne austrijske kompanije i rastavljene, sa otkvačenim krilima, poslane avionom u Portugal, a odatle u Biafru. No, tijekom privremenog slijetanja u Bisau (Portugalska Gvineja) jedno od transportnih super sazviježđa, koje je nosilo krila Magistra, srušilo se i izgorjelo. Incident se sumnjao u sabotažu, ali malo je vjerojatno da bi specijalne službe Nigerije uspjele "izvesti" tako ozbiljnu akciju. Trupovi bez krila, koji su postali nepotrebni, ostavljeni su da trunu na rubu jednog od portugalskih aerodroma.
U novembru 1967. godine u bitku je ušao nigerijski udarni avion. Istina, kao ciljevi češće se nisu dodjeljivali vojnim objektima pobunjenika, već pozadinskim gradovima i mjestima. Federalci su se nadali da će na ovaj način uništiti infrastrukturu pobunjenika, potkopati njihovu ekonomiju i posijati paniku među stanovništvom. No, kao i s bombardiranjem Lagosa, rezultat nije opravdao očekivanja, iako je bilo mnogo više žrtava i razaranja.
Nigerijski Il-28
21. decembra Ily je bombardovao veliki industrijski i trgovački grad Aba. Uništene su mnoge kuće, uključujući dvije škole, a ubijeno je 15 civila. Bombardovanje Abe nastavljeno je sve dok grad nisu okupirale savezne trupe u septembru 1968. Posebno intenzivni bili su napadi 23. i 25. aprila, koje je slikovito opisao William Norris, engleski novinar Sunday Times-a: „Vidio sam nešto što je nemoguće gledati. Vidio sam leševe djece, izrešetane gelerom, starih ljudi i trudnica, rastrganih zračnim bombama. Sve su to učinili ruski mlazni bombarderi koji pripadaju nigerijskoj saveznoj vladi! Norris, međutim, nije spomenuo da nisu samo Arapi i Nigerijci, već i njegovi sunarodnici sjedili u kabinama ovih istih bombardera …
Osim Abe, napadnuti su i gradovi Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo i drugi. Ukupno je, prema najkonzervativnijim procjenama, u tim napadima poginulo najmanje 2.000 ljudi. Nigerijska vlada bombardirana je optužbama za nehumano ratovanje. Jedan ekstatični Amerikanac čak se i opekao u znak protesta ispred zgrade UN -a. Nigerijski predsjednik Yakubu Gowon rekao je da se pobunjenici navodno "kriju iza civilnog stanovništva i da je u tim slučajevima vrlo teško izbjeći nepotrebne žrtve". Međutim, fotografije ubijene djece nadmašile su sve argumente. Na kraju, Nigerijci su, kako bi održali međunarodni ugled, bili prisiljeni napustiti upotrebu Il-28 i bombardiranje civilnih ciljeva.
U siječnju 1968. vladine snage započele su ofenzivu od Calabara prema Haricourtu. Gotovo četiri mjeseca pobunjenici su uspjeli obuzdati napad, ali je 17. maja grad pao. Biafra je izgubila posljednju luku i veliko aerodrom. U Haricorteu Nigerijci su zarobili sve neprijateljske "bombarderske avione" - "Mitchell", "Invader" i "Dakota". Međutim, zbog kvarova i nedostatka rezervnih dijelova, nijedna od ovih mašina nije mogla poletjeti dugo.
U borbi protiv vladinih zračnih snaga pobunjenici su se mogli osloniti samo na protivavionsku artiljeriju. Gotovo sve svoje protuzračne topove koncentrirali su oko uzletišta Uli i Avgu, shvativši da s gubitkom pristupa moru veza Biafre s vanjskim svijetom ovisi o tim pistama.
Vitalni značaj inozemnih zaliha za Biafru određen je i činjenicom da je glad započela u provinciji zbog rata i pomorske blokade. Tih dana informativni programi mnogih evropskih TV kanala otvarali su se izvještajima o mršavim Igbo bebama i drugim strahotama rata. I to nije bila čista propaganda. Godine 1968. smrt od gladi postala je uobičajena u najnovijem najbogatijem regionu Nigerije.
Došlo je do toga da je američki predsjednički kandidat Richard Nixon u svom govoru tokom predizborne kampanje rekao: „Ono što se događa u Nigeriji je genocid, a glad je okrutni ubica. Sada nije vrijeme da slijedite sve vrste pravila, koristite redovne kanale ili se pridržavate diplomatskog protokola. Čak je i u najpravednijim ratovima uništenje čitavog naroda nemoralni cilj. To se ne može opravdati. Ne možeš da ga trpiš."
Ovaj nastup, iako nije potaknuo američku vladu na diplomatsko priznanje pobunjeničke republike, ali četiri "Super konstelacije" s američkim posadama započele su, bez pristanka nigerijskih vlasti, isporuku hrane i lijekova Biafri.
U isto vrijeme, širom svijeta počelo je prikupljanje humanitarne pomoći za Biafriance. Od jeseni 1968., desetine tona tereta dnevno je prevoženo pobunjenicima na avionima koje su iznajmljivale razne dobrotvorne organizacije. Oružje se često dostavljalo zajedno s "humanitarnom pomoći". Kao odgovor, savezna komanda izdala je obaveznu naredbu za pretres svih aviona koji prelaze granice zemlje i rekla da će oboriti svaki avion ako ne sleti za takvu pretragu. Nekoliko mjeseci Nigerijci nisu mogli shvatiti svoju prijetnju, iako su se ilegalni letovi za Biafru nastavili. To se nastavilo do 21. marta 1969. godine, kada je pilot jednog od MiG-17 presreo DC-3, čija posada nije odgovarala na radio pozive i pokušala je izbjeći potjeru na niskom nivou. Nigerijac se spremao da izda rafal upozorenja, ali se iznenada "Dakota" uhvatila za krošnje drveća i pala na tlo. Vlasništvo nad ovim automobilom, koje je palo i izgorjelo u džungli, ostalo je nejasno.
Uprkos smrti "ničijeg" DC-3, vazdušni most je nastavio da dobija na zamahu. Avionima za Biafru upravljali su Međunarodni Crveni križ (ICC), Svjetski savjet crkava i mnoge druge organizacije. Švicarski Crveni križ zakupio je dva DC-6A od Balaira, ICC je iznajmio četiri C-97 od iste firme, Francuski Crveni križ zakupio je DC-4, a švedski Crveni križ zakupio je Hercules koji je ranije bio u vlasništvu Vazdušnih snaga. Zapadnonjemačka vlada koristila je sukob kao poligon za testiranje trećeg prototipa najnovijeg transportnog aviona C-160 Transall. Njemački piloti, koji su leteli iz Dahomeya, izveli su 198 letova u područje neprijateljstava.
U proljeće 1969. godine Biafrianci su pokušali preokrenuti tok događaja. Do tada se moral vladinih trupa, umornih od dugog rata, jako poljuljao. Naglo su se povećale dezerterstva i samosakaćenja, s kojima su se morali boriti radikalnim sredstvima, sve do pogubljenja na licu mjesta. Iskoristivši to, pobunjenici su u ožujku pokrenuli kontranapad i opkolili 16. brigadu nigerijske vojske u novozauzetom gradu Owerri. Pokušaji deblokiranja zaokruženog nisu bili uspješni. Komanda je bila primorana da organizuje snabdevanje brigade vazdušnim putem. Situaciju je zakomplicirala činjenica da je cijela teritorija unutar "kotla" bila pod vatrom i da nije bilo moguće osigurati uzlijetanje i slijetanje teških zrakoplova. Morali su padobranom baciti teret, ali je u isto vrijeme značajan dio njih izgubljen ili je pao u ruke pobunjenika. Osim toga, pri približavanju Owerriju transportni radnici bili su izloženi paljbi iz svih vrsta oružja. Često su iz takvih upada donosili rupe i ranjavali članove posade.
Šest tjedana kasnije, opkoljeni su ipak uspjeli, razbivši se u male grupe, da se "infiltriraju" u okruženje i povuku u Harikort. Pobunjenici su ponovo zauzeli Owerri. Ovaj, iako nepotpuni uspjeh, natjerao je Biafriance da ponovo vjeruju u sebe. Ubrzo se dogodio još jedan događaj koji je pobunjenicima dao nadu u povoljan ishod rata. Švedski grof Karl Gustav von Rosen stigao je u republiku.
Grof Karl Gustav von Rosen
Bio je to izuzetna osoba - hrabar čovjek, pilot "od Boga" i avanturista u izvornom smislu te riječi. Sredinom 1930-ih, letio je u sklopu misije Crvenog križa u Etiopiji tokom italijanske agresije na tu zemlju. Zatim, 1939. godine, nakon izbijanja Zimskog rata između SSSR -a i Finske, von Rosen se dobrovoljno prijavio u finsku vojsku. Krajem Drugog svjetskog rata postao je organizator oživljenog etiopskog ratnog zrakoplovstva. A sada je 60-godišnji grof odlučio da se „otrese starih dana“i prijavio se kao jednostavan pilot u aviokompaniji „Transeir“kako bi rizično letio do opsjednute Biafre.
Ali von Rosen ne bi bio svoj da je zadovoljan samo ovim - htio se boriti. Grof se izravno obratio vođi pobunjenika Ojukwu s prijedlogom da se u Biafri organizira jurišna eskadrila. Ideja je bila sljedeća - on unajmljuje švedske pilote i kupuje od Švedske (naravno, biafrijskim novcem) nekoliko lakih aviona za obuku "Malmö" MFI -9B "Militrainer". Izbor ovih mašina za obuku nije bio slučajan: na ovaj način prebrojavanje će zaobići embargo na isporuku oružja Biafri. U isto vrijeme, vrlo je dobro znao da je MFI -9B, unatoč malim dimenzijama (raspon - 7, 43, dužina - 5, 45 m), izvorno prilagođen za vješanje dva bloka od 68 mm MATRA NAR, što ga čini skoro igračka sa avionom izgleda kao dobra mašina za udaranje.
Na ideju je reagirano pozitivno, a von Rosen je energično prihvatio udarac. Već u aprilu 1969. godine, preko nekoliko podružnica, kupio je i isporučio pet Malmea Gabonu. Treba napomenuti da je vlada Gabona bila vrlo aktivna u pružanju podrške pobunjenicima: na primjer, transportni zrakoplovi zračnog oružja i vojne opreme gabonskih zračnih snaga koje je Ojukwu kupio u "trećim zemljama".
Četiri "divlje guske" iz Švedske stigle su s von Rosenom: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen i Bengst Weitz. Posao oko sastavljanja i ponovnog opremanja "Militrainera" odmah je počeo vrištati (u Africi je avion dobio drugi nadimak "Minikon" - iskrivljeni engleski MiniCOIN, izvedenica COIN - anti -partizan.
Avioni su bili opremljeni zasebno kupljenim NAR jedinicama i električnom opremom za lansiranje projektila. Kokpiti su bili opremljeni nišanima zastarjelih švedskih lovaca SAAB J-22, kupljenim negdje jeftino. Kako bi se povećao domet leta, umjesto sjedišta kopilota ugrađeni su dodatni spremnici goriva.
Rad je dostojno završen primjenom borbene kamuflaže. Nije bilo pri ruci posebne zrakoplovne boje, pa su avioni obojeni s dvije nijanse zelenog automobilskog emajla koji su pronađeni na najbližoj benzinskoj pumpi. Slikano četkom bez šablona, pa je svaki avion bio jedinstven primjer slikarske umjetnosti.
Kasnije smo kupili još četiri Minikona. Više nisu prefarbani, ostavljajući civilne oznake (M-14, M-41, M-47 i M-74), te nisu bili opremljeni dodatnim rezervoarima za gorivo, jer su bili namijenjeni za obuku bifrijskih pilota. Tako je ukupan broj "Minikona" u vazduhoplovstvu Biafran bio devet mašina.
Sredinom maja, pet aviona je odletelo na aerodrom u Orelu nedaleko od linije fronta. Prva pobunjenička borbena eskadrila, pod komandom von Rosena, dobila je neslužbeni nadimak "Biafranske bebe" ("Bebe Biafre") zbog male veličine svojih vozila. Njeno vatreno krštenje dogodilo se 22. maja, kada je svih pet napadalo aerodrom u Harikortu. Prema plaćenicima, tri nigerijska aviona su onesposobljena i "veliki broj" ljudstva je uništen. Nigerijci su odgovorili rekavši da je krilo jednog MiG-17 oštećeno tokom racije i da je razneseno nekoliko cijevi benzina.
U naletu su Šveđani koristili taktiku približavanja meti na ultra niskoj (2-5 metara) visini, što je oštro otežavalo izvođenje protuavionske vatre. Rakete su lansirane iz horizontalnog leta. Od polijetanja do trenutka napada, piloti su posmatrali radio tišinu. Šveđani se uopće nisu plašili protivavionskih topova, pogotovo jer se, prema sjećanjima generala Obasanja, koji su nam već poznati, za čitav jugoistočni dio fronta od rijeke Niger do Kalabara (što je skoro 200 kilometara), federali su imali samo dva stara Oerlikona. Pucanje iz malokalibarskog oružja predstavljalo je mnogo ozbiljniju prijetnju. Često su se "Minikoni" vraćali iz bitke sa hicima iz metka, a jedan od automobila je nekad brojao 12 rupa. Međutim, nijedan metak nije pogodio vitalne dijelove aviona.
Aerodrom Benin City napadnut je 24. maja. Ovdje su, prema plaćenicima, uspjeli uništiti MiG-17 i oštetiti Il-28. Zapravo, uništen je jedan panarički putnik Douglas DC-4. Raketa je pogodila nos aviona.
Šveđani su 26. maja napali aerodrom u Enuguu. Podaci o rezultatima racije opet su vrlo kontradiktorni. Piloti su tvrdili da je IL-28 teško oštećen ili uništen na parkiralištu, a nigerijske vlasti su rekle da je zapravo bivši bifrijski napadač, zarobljen u neispravnom stanju davne 1967. godine i od tada mirno na rubu aerodroma, konačno je dovršeno ….
Šveđani su 28. maja "posjetili" elektranu u Ugeliju, koja je snabdijevala električnom energijom čitav jugoistočni dio Nigerije. Nemoguće je promašiti tako veliku metu, a stanica je isključena gotovo šest mjeseci.
Nakon toga, federalcima je nestalo strpljenja. Gotovo čitava nigerijska avijacija bila je preorijentirana na pretraživanje i uništavanje zlonamjernih Minikona. Na navodne baze "kukuruza" izvedeno je nekoliko desetina bombardovanja. Posebno je pogođena najveća pobunjenička zračna baza u Uliju. Rakete iz MiG-17 uništile su 2. juna tamošnji transportni brod DC-6. No, nigerijski piloti nikada nisu pronašli pravo uzletište "beba Biafre".
U međuvremenu, prvi napadi Minikona izazvali su burnu reakciju u međunarodnim medijima. Činjenicu da se plaćenici iz Švedske uspješno bore u Nigeriji trubili su novine širom svijeta. Švedsko ministarstvo vanjskih poslova, koje uopće nije zanimalo takvo "oglašavanje", ustrajno je zahtijevalo od svojih građana da se vrate u svoju domovinu (pogotovo jer su svi oni, osim von Rosena, bili u sastavu zračnih snaga, a u Biafri su "proveli praznike"). 30. maja, još jedna "oproštajna" vojna racija posvećena 2. godišnjici nezavisnosti Biafre, Šveđani koji su se pridržavali zakona počeli su pakirati kofere.
Za Biafru je ovo bio ozbiljan udarac, jer su do tada samo tri lokalna pilota naučila letjeti na Minikonima, a nitko od njih nije imao iskustva u borbenoj paljbi.
5. juna 1969. godine nigerijske zračne snage donijele su prvu i jedinu zračnu pobjedu do sada oborivši transportni Douglas DC-7 koji pripada švedskom Crvenom križu. Možda je to odražavalo želju da se osveti Šveđanima za postupke njihovih plaćenika u Biafri. Prema službenoj verziji, to je bio slučaj. Kapetan GBadamo-si King letio je u MiG-17F u potrazi za "pobunjeničkim avionom", otprilike znajući smjer leta aviona, njegovu brzinu i vrijeme polaska iz Sao Tomea. Kada je gorivo već pri kraju, pilot je pronašao cilj. Daglasov pilot nije poslušao naredbu da sjedne u potragu u Calabaru ili Harcourtu, a Nigerijac ga je oborio.
Poginuli su svi u avionu - američki pilot David Brown i tri člana posade - Šveđani. Nigerijci su naknadno objavili da je među olupinama aviona pronađeno oružje. Šveđani su protestirali tvrdeći da na brodu nema vojnih zaliha, ali, kao što znate, pobjednici se ne ocjenjuju …
Nakon ovog incidenta, Biafrianci su počeli tražiti mogućnost kupovine lovaca koji bi pratili prijevozne "daske" koje su im bile toliko potrebne. Čini se da je izlaz pronađen nakon kupovine dva lovca Meteor NF.11 preko kompanije Templewood Aviation Front u Velikoj Britaniji. Međutim, do Biafre nikada nisu stigli. Jedan "Meteor" nestao je bez traga tokom leta iz Bordoa za Bisao, a drugi je pao u vodu 10. novembra zbog nedostatka goriva u blizini Zelenortskih Otoka. Pilot plaćenik, po nacionalnosti Holanđanin, pobjegao je. Ova priča imala je svoj nastavak: četiri zaposlenika "Templewood Aviation" u aprilu 1970. uhapsile su britanske vlasti i osudile ih za krijumčarenje oružja.
U međuvremenu je vladina vojska, prikupivši snagu, ponovo krenula u ofanzivu. Teritorija Biafre polako, ali se stalno smanjivala. 16. juna 1969. zauzeto je aerodrom Avgu. Biafrianci imaju samo jednu pistu sa tvrdom površinom pogodnu za uzlijetanje i slijetanje teških aviona. Deo federalnog autoputa Uli-Ihalia, poznat i kao aerodrom Annabel, postao je simbol nezavisnosti Biafre i, istovremeno, glavna meta vladinih snaga. Svi su shvatili da, ako Uli padne, pobunjenici neće izdržati dugo bez pomoći izvana.
"Lov" saveznih zračnih snaga na strane avione, koji su, unatoč svim zabranama, nastavili stizati u Annabelle, nije prestao do samog kraja rata. Evo "hronike postignuća" nigerijskih pilota po ovom pitanju. U julu 1969. projektili iz MiG-17F uništili su transportni C-54 Skymaster na parkingu. 2. novembra još jedan transportni avion DC-6 prekriven je bombama, a 17. decembra pod bombama je poginuo i transportno-putnički "Super Constellation".
Ukupno, tokom dvije godine postojanja "vazdušnog mosta Biafran", izvršeno je 5.513 letova na teritoriju nepriznate republike i isporučeno 61.000 tona raznih tereta. Šest ili sedam aviona srušilo se u nesrećama i katastrofama, a još pet su uništili Nigerijci.
U julu, von Rosen se vratio u Biafru sa još jednim švedskim pilotom, ali oni više nisu učestvovali u borbenim misijama, fokusirajući se na obuku lokalnog osoblja. Do kraja rata uspjeli su pripremiti devet Afrikanaca za letove na Minikonima. Dvojica su poginula u akciji, a jedan je kasnije postao glavni pilot Nigerian Airwaysa. Na kraju rata, na jednom od Minikona letio je i poznati njemački plaćenik Fred Herz.
U avgustu su Biafriansi pokrenuli operaciju za ometanje nigerijskog izvoza nafte uništavanjem infrastrukture naftne industrije. Najpoznatiji prepad od pet "minikona" na crpnu stanicu za naftu u kampanji "Gulf Oil" i heliodrom saveznih zračnih snaga na ušću rijeke Escravos.
Tokom racije crpna stanica je isključena, smrskano je skladište nafte i oštećena su tri helikoptera. Osim toga, izvršeni su napadi na naftne teglenice i crpne stanice za naftu u Ugeliju, Kvali, Kokori i Harikorteu. No, općenito, svi ti "ubodi iglicama" nisu mogli ozbiljno utjecati na naftne poslove nigerijskih vlasti, koje su im pružile sredstva za nastavak rata.
Sačuvan je službeni sažetak Biafrana prvih 29 letova koje su izvršili afrički i švedski piloti na minikonima od 22. maja do kraja avgusta 1969. godine. Iz toga proizlazi da su "bebe Biafre" ispalile 432 projektila na neprijatelja, uništivši tri MiG-17F (još jedan oštećen), jedan Il-28, jedan dvomotorni transportni avion, jedan "Intruder", jedan "Canberra" (u Nigeriji to nisu bili, - napomena autora), dva helikoptera (jedan oštećen), dva protivavionska topa, sedam kamiona, jedan radar, jedno komandno mjesto i više od 500 neprijateljskih vojnika i oficira. S dugačkog popisa "uništenih" aviona moguće je pouzdano potvrditi samo dugo napuštene "Intruder" i transportne avione, doduše ne dva, već četveromotorne.
Bebe Biafra Babies doživjele su prve žrtve 28. novembra, kada je tokom napada na savezne položaje u blizini sela Obiofu, zapadno od Owerrija, jedan od Minikona oboren iz vatre mitraljeza. Pilot Alex Abgafuna je ubijen. Sledećeg meseca federalci su ipak uspeli da "otkriju" mesto sletanja "beba". Tokom napada MiG-a na aerodrom u Orelu, uspješno bačena bomba uništila je dva MFI-9B i oštetila još jedan, ali je ipak uspjela popraviti se.
Četvrti "Minikon" umro je 4. januara 1970. godine. U drugom napadu, koji je, kao i uvijek, izveden na niskom nivou, pilot Ibi Brown zabio se u drvo. Posljednji borbeni "Minikon" koji su pobunjenici ostavili zauzele su vladine trupe nakon predaje Biafre. Trup ovog aviona sada je izložen u Nigerijskom nacionalnom ratnom muzeju. Takođe, Nigerijci su dobili dva nenaoružana trening MFI-9B. Njihova dalja sudbina nije poznata.
Vratimo se, međutim, malo unatrag. U julu 1969. godine zračne snage Biafrian -e dobile su značajnu popunu. Portugalski "prijatelji Biafre" uspjeli su kupiti 12 višenamjenskih aviona T-6G "Harvard" ("Texan") iz Francuske. Ova pouzdana, nepretenciozna i, što je važno, jeftina borbena obučna vozila aktivno su se koristila u gotovo svim partizanskim i antipartizanskim ratovima u Africi 1960-ih. Za 3.000 dolara mjesečno, portugalski piloti plaćenici Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto i Armando Cro Bras izrazili su želju da upravljaju njima.
U rujnu su prva četiri Harvarda stigla u Abidjan. Na posljednjoj dionici do Biafre, jedan od Portugalaca nije imao sreće. Gil Pinto de Sousa je skrenuo s kursa i greškom sjeo na teritoriju pod kontrolom Nigerije. Pilot je zarobljen i ostao je u zatvoru do kraja rata. Nigerije su njegove fotografije koristile u propagandne svrhe, kao dodatni dokaz da su zračne snage Biafrian koristile usluge plaćenika.
Preostala tri vozila bezbedno su stigla na odredište. U Biafri su bili opremljeni podkrilnim kontejnerima sa četiri mitraljeza MAC 52 i univerzalnim stupovima za vješanje dvije bombe od 50 kilograma ili blokova SNEB NAR-a od 68 mm. Na avione je primijenjena prilično zamršena kamuflaža, ali nisu se potrudili iscrtati identifikacijske oznake. Aerodrom Uga je izabran za bazu Harvarda (nakon što su federalci bombardovali aerodrom Orel, tamo su doletjeli preživjeli Minikoni).
U oktobru su preostali avioni dovedeni u Biafru, a trojici Portugalaca pridružila su se još dva - Jose Manuel Ferreira i Jose da Cunha Pinatelli.
Od "Harvarda" formirana je jurišna eskadrila koju je vodio Arthur Alvis Pereira. Osim Portugalca, u nju je ušlo i nekoliko lokalnih pilota. Početkom oktobra eskadrila je krenula u akciju. Zbog pojačane protuzračne obrane vladinih snaga i zračnih patrola MiG-ova, "Harvards" su odlučili koristiti samo noću i u sumrak. Zapovjednik eskadrile Pereira izvršio je prvi ispad, kako bi i trebalo biti. Topnik u njegovom avionu bio je lokalni mehaničar Johnny Chuko. Pereira je bacio bombe na nigerijske kasarne u Onichi.
Nakon toga, plaćenici su bombardirali savezne države u Onichu, Harikurtu, Abi, Kalabaru i drugim naseljima. Svjetla za slijetanje ponekad su se koristila za osvjetljavanje ciljeva. Najpoznatiji je bio napad četiri "Harvarda" na aerodrom Haricourt 10. novembra, gdje su Portugalci uspjeli uništiti zgradu terminala, uništiti transportni avion DC-4, a također ozbiljno oštetiti MiG-17 i L-29. U ovom napadu, MiG-17, koji je bio na dužnosti iznad aerodroma, pokušao je oboriti Pereirin automobil, ali je nigerijski pilot promašio, a kada je ponovo ušao, nije mogao ponovo pronaći neprijatelja. Zanimljivo je da je afrička štampa pisala da su napade na Harikurt i Calabar izveli … Thunderbolts.
Unatoč činjenici da se većina letova izvodila noću, gubici se nisu mogli izbjeći. Pilot Pinatelli se nije vratio na aerodrom u decembru. Ostalo je nejasno šta se s njim dogodilo, da li je na njega pucano iz protivavionskih topova, ili je istrošena dotrajala oprema, ili je sam napravio fatalnu grešku. U prilog najnovije verzije, inače, kaže da su se Portugalci, kako bi "ublažili stres", aktivno naslanjali na lokalnu mjesečinu "hoo-hoo".
Jedan Harvard je uništen na zemlji. Evo odlomka iz memoara penzionisanog egipatskog pilota, general-majora Nabila Shahrija, koji je preletio Biafru u MiG-17:
“Tokom svoje misije u Nigeriji, letio sam u mnogim izviđačkim i udarnim misijama. Vrlo dobro sam zapamtio jedan let. Tokom racije pronašao sam maskirni avion na pisti. Uprkos snažnoj vatri sa zemlje, pogodio sam ga iz bočnih topova. Mislim da je to bio jedan od aviona grofa Rosena koji je Nigerijcima nanio mnogo problema. Greška Nabila Shahrija nije iznenađujuća: ne samo on, već je i komanda nigerijske vojske tih dana vjerovala da se svi piloti plaćenici u Biafri pokoravaju grofu von Rosenu, čije je ime bilo poznato s obje strane linije fronta.
No, glavni neprijatelj portugalske eskadrile nisu bili MiG-ovi, ne protivavionski topovi federalnih trupa, već banalni kvarovi i nedostatak rezervnih dijelova. Neko vrijeme bilo je moguće održavati neke avione u borbeno sposobnom stanju rastavljanjem ostatka na dijelove, ali postepeno je i ta "rezerva" presušila. Kao rezultat toga, do početka 1970. samo je jedan Harvard mogao poletjeti. Dana 13. januara, nakon što je na radiju saznao za predaju Biafre, Arthur Alves Pereira je na njoj odletio u Gabon.
Padu Biafre prethodila je velika ofanziva vladine vojske pod komandom generala Obasanja. Operacija je počela 22. decembra 1969. godine. Njegov cilj je bio presjeći dva kontranapada sa sjevera i juga teritorija pod kontrolom pobunjenika i zauzeti privremeni glavni grad Biafre, Umuahia. U operaciji su učestvovale trupe sa ukupnim brojem od 180 hiljada ljudi sa teškom artiljerijom, avijacijom i oklopnim automobilima.
Da bi parirala udarcu, nepriznata republika više nije imala ni snage ni sredstava. Do tada se vojska Biafre sastojala od oko 70 tisuća gladnih i otrcanih boraca, čija se svakodnevna prehrana sastojala od komada kuhane bundeve.
Već prvog dana federali su probili front, a 25. decembra sjeverna i južna grupa ujedinile su se u području Umuakhia. Ubrzo je grad zauzet. Teritorija pobunjenika je prepolovljena. Nakon toga, svima je postalo jasno da su dani Biafre odbrojani.
Za konačni poraz pobunjenika, Obasanjo je poduzeo još jednu, posljednju operaciju u ratu, kodnog naziva "Tailwind". 7. januara 1970. nigerijska vojska napala je Uli sa jugoistoka. 9. januara, uzletište Annabel bilo je nadohvat pištolja kalibra 122 mm koje su Nigerijci nedavno primili iz Sovjetskog Saveza. Ovo je bio posljednji dan postojanja "vazdušnog mosta Biafran". I sljedećeg jutra, veseli nigerijski vojnici već su plesali na aerodromu.
U noći s 10. na 11. januar, predsjednik Ojukwu je sa svojom porodicom i nekoliko članova vlade Biafrana pobjegao iz zemlje avionom Super Constellation, koji je nekim čudom uspio poletjeti s autoputa u regiji Orel u mrkli mrak. 11. januara u 6 ujutro avion je sletio na vojni aerodrom u Abidžanu.
Dana 12. januara, general Philip Efiong, koji je preuzeo dužnost privremenog vođe Biafre, potpisao je akt o bezuslovnoj predaji svoje republike.
Građanski rat je završen. Prema različitim procjenama, u njemu je umrlo od 700 hiljada do dva miliona ljudi, od kojih su većina bili stanovnici Biafre, koji su umrli od gladi i bolesti.
Gubitke zrakoplovstva u Biafri već smo detaljno ispitali u članku. Pitanje gubitaka saveznih zračnih snaga složenije je. Nije bilo moguće pronaći popise i brojke o ovom rezultatu. Zvanično, nigerijske zračne snage prepoznale su samo jednog dupina, oborenog protuavionskom vatrom 1968. godine. U međuvremenu, Biafrianci su tvrdili da je samo u području aerodroma Uli njihova protuzračna odbrana oborila 11 nigerijskih lovaca i bombardera. Analizirajući različite podatke, većina autora sklona je vjerovanju da su Nigerijci izgubili dvadesetak borbenih i borbenih aviona za obuku, od kojih se većina srušila u nesrećama. Komandant saveznog vazduhoplovstva, pukovnik Shittu Aleo, koji se srušio tokom trening leta na L-29, takođe je postao žrtva pada aviona.
U zaključku ćemo ukratko govoriti o daljnjim sudbinama nekih od junaka našeg članka. Dobitnik Biafre general Obasanjo izabran je za predsjednika Nigerije 1999. godine, a nedavno je boravio u službenoj posjeti Rusiji i susreo se s predsjednikom Putinom.
Vođa separatista Ojukwu živio je u egzilu do 1982. godine, a zatim su ga nigerijske vlasti pomilovale, vratio se u domovinu i čak se pridružio vladajućoj Nacionalnoj stranci.
Biafrin zrakoplovni zapovjednik Godwin Ezelio pobjegao je u Obalu Bjelokosti (Cote D'Ivoire), a odatle u Angolu, gdje je organizirao malu privatnu aviokompaniju.
Grof Karl-Gustav von Rosen vratio se u Švedsku, ali se ubrzo njegova nemirna narav ponovo pokazala. Saznavši za početak etiopsko-somalijskog rata, odletio je u Etiopiju u misiju švedskog Crvenog križa. 1977. godine somalijski komandosi ubili su grofa u gradu Božjem.
