„Bilo ih je dvadeset i sedam snažnih, brzih, s najnovijom artiljerijom brodova: okružili su nas čvrstim, željeznim prstenom, ponosni, opijeni jučerašnjom pobjedom i svim uspjesima tako sretnog rata za njih; imali smo samo četiri olupljena, stara broda, imali su i još 7 razarača. Ako uzmemo ove razarače za jedan ratni brod, tada je neprijatelj bio 7 puta jači od nas. Uzimajući u obzir moralnu depresiju koju je doživjelo cijelo osoblje preostalih brodova, nakon strašnih slika bitke dan ranije, … potpuno odsustvo pravih granata, stare, beskorisne artiljerije, sve je to zajedno uzelo neprijatelj nije u sedam, ali beskrajno jači od nas."
Tako je emotivno i šareno zapovjednik Alexander Shamie opisao situaciju u kojoj se odred admirala Nebogatova našao u 10 sati ujutro 15. maja 1905. godine. Međutim, valja napomenuti da je u početku u njemu bilo pet brodova: osim tri zastarjela bojna broda i "Orao" pohaban granatama i mučen požarima, postojala je i laka krstarica "Emerald", o čemu će biti riječi u ovom članak.
"Smaragd" je položen u brodogradilištu Nevski 1902. godine, njegova izgradnja je uglavnom završena 28 mjeseci kasnije, iako su neke komponente i sistemi nastavili da se provjeravaju i prihvaćaju već na prijelazu na Madagaskar, u kojem je krstarica trebala prestići Drugi Pacifička eskadrila, koja je napustila Reval mjesec dana ranije od njega. Projekt se temeljio na nacrtima krstarice Novik kupljene ranije u Njemačkoj. Dodatno oružje i jarboli smješteni na njegovoj palubi po nalogu vojnog kupca, kao i zamjena kotlova Shihau kotlovima sa stolisnikom nisu koristili brodu: posebno je maksimalna brzina smanjena sa 25 na 24 čvora, a raspon krstarenja bio je 12 -ta čvorna brzina smanjena sa 2,370 na 2,090 milja.
Ispostavilo se da izrada trupa krstara i njegovih različitih sistema nije na nivou. Evo što je o tome u svom dnevniku napisao brodski liječnik "Izumrud", VS Kravčenko: "Paluba jako curi. Gotovo svuda voda pada u kapima, a gdje se izlijeva u potocima. U automobilu će se zagrijati jedan ili drugi ležaj ili će puknuti "prirubnica" … Struja čini budalu i jednom u šest sati navečer usred ručka potpuno se ugasio - sve do jutro."
Karakteristično, za sve nedostatke, pokazalo se da je cijena krstarice izgrađene u Rusiji gotovo dvostruko veća od njenog prethodnika (3.549.848 rubalja naspram 2.000.870 rubalja). S obzirom na ovu činjenicu, današnje rasprave o mogućnosti nabavke ratnih brodova iz Kine počinju se gledati u sasvim posebnom svjetlu. Pridruživši se Drugoj pacifičkoj eskadrili, Smaragd je s njom prešao s Madagaskara u Istočnokinesko more.
U noći između 13. i 14. maja 1905. godine, kompleks admirala Roždestvenskog, koji se sastojao od dvanaest oklopnih brodova, devet oklopnih, lakih i pomoćnih krstarica, devet razarača i osam neborbenih brodova, ušao je u tjesnac Tsushima s ciljem daljnjeg proboja u Vladivostok.
Početkom drugog sata dana, borbeni odredi japanskih brodova predvođeni admiralom Togom pojavili su se na kontra kursu ruske eskadrile. U 13:49 vodeći bojni brod "Princ Suvorov" opalio je metak na japanski vodeći brod, čime je započela višesatna pomorska bitka, kasnije nazvana Tsushima.
Na početku bitke "Izumrud" je izvršavao uputstva koja je dobio dan ranije i ostao je ispred vodećeg broda drugog oklopnog odreda, bojnog broda "Oslyabya", na suprotnoj strani od neprijatelja. Nakon otprilike 40 minuta, krstarica je promijenila položaj u redovima, jer je njen zapovjednik, kapetan drugog ranga Vasilij Nikolajevič Ferzen, primijetio da je Oslyabya, teško oštećena neprijateljskom vatrom, u nevolji, te se okrenuo prema njemu, namjeravajući pružiti pomoć.
Međutim, približivši se mjestu stradanja bojnog broda, zapovjednik krstarice odlučio se ograničiti na činjenicu da je naredio ljudima da spuste krevete, bove i jedan kitolov bez veslača ljudima u vodu. U izvještaju koji je nakon bitke pripremio barun Fersen, navedeno je da je "bio prisiljen dati potez i udaljiti se od mjesta pogibije" Oslyabya "kako ne bi ometao bojne brodove 3. i 2. odreda iz izvode svoj manevar."
Ovo objašnjenje izaziva određene sumnje, budući da su razarači "Buiny", "Bravy" i "Bystry", koji su bili otprilike u isto vrijeme i na istom mjestu, mogli izvesti operacije spašavanja bez ometanja bojnih brodova, zbog čega gotovo četiri stotine članova podignuto je iz vode posade Oslyabi. Stoga se čini vjerojatnijim da je barun Fersen požurio napustiti područje koje je neprijatelj intenzivno opalio isključivo iz straha da ga ne pogodi brod.
Nakon što je napustio mjesto gdje je Oslyabya ubijena, Smaragd se pomaknuo na desnu stranu kolone bojnog broda i, nekoliko puta mijenjajući svoj položaj u odnosu na nju, na kraju završio u zraku bojnog broda cara Nikolaja I, na kojem se nalazio mlađi perjanik, kontraadmiral, koji je preuzeo komandu nad Nebogatovom.
Oko pola sedam uveče, bojni brod Aleksandar III, koji je bio zadužen za formiranje ruskih brodova, snažno se nasuo, otkotrljao se na lijevu stranu i prevrnuo.
Prema gore spomenutom izvještaju kapetana drugog ranga Fersena, „dao je punu brzinu i otišao na umirući bojni brod kako bi spasio ljude ako je moguće … Prilazeći prevrnutom bojnom brodu, koji je ostao plutati uz kobilicu, zaustavio krstaricu i počeo spuštati čamac sa govornice, budući da kitolovci do tada više nisam imao; istovremeno ispustite sve pojaseve za spašavanje, pojaseve i krevete pri ruci. Neprijateljske oklopne krstarice, brzo se krećući, otvorile su vatru … Kad je udaljenost do našeg terminalnog bojnog broda postala 20 kablova, dao je punu brzinu, stavio je desno na brod i otišao do eskadrile. Brod nije imao vremena za porinuće."
Nažalost, oprema za spašavanje bačena u ledenu vodu Japanskog mora nije pomogla utopljenicima: od više od devetsto članova Aleksandrove posade, nijedna osoba nije preživjela.
U noći između 14. i 15. maja, krstarica Izumrud ostala je u blizini Nikole I. i bojni brodovi Admiral Senyavin, general-admiral Apraksin i Oryol koji su ga slijedili u trag. Nakon izlaska sunca, odred, koji se kretao u smjeru Vladivostoka, brzo su otvorile japanske izviđačke krstarice, koje su ga pratile nekoliko sati, istovremeno usmjeravajući svoje glavne snage prema njemu. Oko 10:30 ujutro, ruski brodovi bili su okruženi neprijateljem mnogostruko nadmoćnijim po snazi.
Ne smatrajući da je moguće nanijeti barem značajnu štetu neprijateljskim brodovima, a također, ne videći priliku da im se odmakne, zapovjednik odreda kontraadmiral Nebogatov odlučio se predati. Po njegovom naređenju, signali "Opkoljeni" i "Predani" podignuti su na jarbolu "Nikole I".
Nakon što su analizirali signale vodećeg broda, zapovjednici oklopnih brodova naredili su mu da proba na njihovim jarbolima. Za razliku od njih, kapetan drugog ranga Fersen odlučio je ne predati brod i izdao je naredbu da se punom brzinom uđe u jaz između neprijateljskih krstarica, koji je i dalje ostao u smjeru jugoistoka. Trebali bismo cijeniti ovaj čin zapovjednika "Smaragda" i odati priznanje činjenici da je umjesto sramote zatočeništva, koja bi mu ipak definitivno spasila život, a možda i titulu (uostalom, uvijek je mogao reći da je jednostavno poslušao naredbu svog admirala), odlučio je pokušati proboj.
Japanci nisu odmah otkrili manevar Smaragda. Kad je postalo jasno da odlazi, krstaši Niitaka (maksimalna brzina 20 čvorova), Kasagi (22 čvora) i Chitose (22 čvora) pojurile su u potjeru. Niitaka je prilično brzo zaostao, ali ostale dvije japanske krstarice nastavile su juriti za Smaragdom nekoliko sati sve dok im ih nije sakrio veo gušće magle.
Unatoč činjenici da je ruska krstarica uspjela pobjeći iz potjere, njen položaj ostao je vrlo težak iz sljedećih razloga:
1. Tijekom bitke 14. svibnja, "Izumrud" je morao nekoliko puta naglo iz pune brzine dati punu vožnju unatrag ili zaustaviti automobile, što je dovelo do stvaranja pukotina u parnom vodu koji je napajao krmene pomoćne mehanizme, uključujući volan. Viši mehaničar, koji je pregledao oštećenja, zaključio je da maksimalna brzina koju krstarica može dati bez rizika od daljnjeg oštećenja ne prelazi 15 čvorova.
2. Dugotrajno kretanje velikom brzinom zahtijevalo je značajnu potrošnju kuta, pa je raspoloživa zaliha goriva na brodu bila izuzetno ograničena.
3. Izbjegavajući potjeru, Smaragd se snažno nagnuo prema jugoistoku, tako da su japanski kruzeri mogli zauzeti položaje na mogućoj ruti za Vladivostok kako bi presreli, što je, s obzirom na prve dvije točke, bilo nemoguće izbjeći.
Uzimajući u obzir sve navedeno, V. N. Fersen je odlučio slijediti kurs NO 43⁰, što je omogućilo, nakon što se približio obali na udaljenosti od 50 milja, da odredi konačnu točku rute.
Tijekom daljnjeg kretanja krstarica krmeni parni vod se toliko urušio da je morao biti odspojen i prigušen prirubnicama. To je dovelo do potrebe za ponovnim utovarom ugljena iz jedne rupe u drugu, budući da je njegova potrošnja u stokerima na različitim dijelovima broda bila neravnomjerna, te više nije postojala mogućnost opskrbe parom od pramca do krme.
Pretovar uglja nastavio se kontinuirano, počevši od večeri 15. maja, u što je bila uključena cijela posada broda, s izuzetkom smjene topnika, koji su bili u blizini topova. Ljudi su bili izuzetno umorni: V. N. Fersen je napomenuo da je "tri osobe moralo biti raspoređeno na posao koji obavlja jedan u uobičajeno vrijeme." Zbog umora stokera, brzina krstarice pala je na 13 čvorova.
Shvativši da bi kvarovi u podvozju broda i preopterećenost posade, koja nije imala vremena za odmor duže od dva dana, mogli postati odlučujući čimbenici u slučaju susreta s neprijateljem, Vasilij Nikolajevič je odlučio smanjiti njezinu vjerojatnost na mogući minimum i izdao naređenje da se slijedi do Vladimirskog zaljeva, koji se nalazi 350 kilometara sjeveroistočno od Vladivostoka. Očigledno je da je uvale Posiet i Nakhodka koje se nalaze bliže glavnoj bazi flote odbio iz istih razloga kao i sam Vladivostok: mogućnost presretanja neprijateljskih brodova na putu do njih, kao i rizik da će biti minirani od strane Japanaca.
Smaragd je stigao u zaljev Vladimira oko 12:30 ujutro u noći sa 16. na 17. maj. Budući da je do tada opskrba uglja na brodu bila praktički potrošena, a osim toga spaljeno je i svo raspoloživo drvo, osim čamaca i jarbola, zapovjednik je odlučio ući u zaljev ne čekajući zoru.
Da je manevar uspio, tada bi se između kruzera i otvorenog mora nalazio poluotok Vatovsky koji bi skrivao Smaragd od japanskih brodova koji su ga tražili. Nažalost, na ulazu u zaljev, časnik za navigaciju poručnik Polushkin, koji je bio zadužen za pozicioniranje broda, greškom je odredio udaljenost do rta Orekhovy, zbog čega mu se krstarica previše približila i iskočila do kraja greben koji ide sa ovog rta.
Tokom noćne plime, pokušalo se ukloniti brod iz plićaka. U tu svrhu je prekinut verp, a istovremeno s pokretanjem spirale koja ga odabire, strojevi su dobili punu brzinu. Uprkos tome, krstarica je ostala nepomična. Provedena mjerenja pokazala su da je 2/3 dužine trupa sjedio u vodi gotovo 0,5 metara iznad minimalnog udubljenja.
Bilo je logično u daljnje pokušaje ukloniti ga tek nakon istovara broda, za što bi bilo potrebno ispustiti vodu iz njegovih kotlova, kao i ukloniti teške topove glavnog kalibra i streljivo za njih. Naravno, osim ovoga, bilo bi potrebno nadopuniti rezerve goriva, jer do trenutka kad se nasukalo nije ostalo više od 8-10 tona. Najvjerojatnije je ugljen bio dostupan u selu Olga, koje se nalazi pedeset kilometara južno od lokacije krstarice. Ali da bi se njime mogli koristiti, bilo bi potrebno poslati čamce na veslu iz Izumruda, kako bi se natovarila potrebna količina ugljena na brod koji se nalazio u uvali Olga i dovezli ga u zaljev Vladimir.
Izvođenje svih gore navedenih radnji zahtijevalo bi najmanje 24 sata, što uopće nije odgovaralo zapovjedniku broda, jer je u slučaju vrlo vjerojatne, po njegovom mišljenju, pojave Japanaca, stacionarnog Smaragda, izvrsna meta, mogao se boriti s njima samo s dva topa kalibra 120 mm i neizbježno bi bio pogođen ili, što je još gore, zarobljen.
Kategoričko povjerenje baruna Fersena da će se neprijateljski brodovi uskoro pojaviti na horizontu ne može se objasniti ničim drugim osim izigravanjem mašte i slomljenih živaca. Uostalom, čak i ako pretpostavimo da bi Japanci, nakon što su shvatili njegovu namjeru da ne ide u Vladivostok, poslali jednu ili dvije svoje krstarice u potragu za Izumrudom, a zatim da pregledaju sve prikladne uvale i uvale jugoistočnog dijela Primorja, trebalo bi im barem nekoliko dana (u stvarnosti je prvi japanski brod ušao u zaljev Vladimir tek nakon mjesec i po dana).
Također možete postaviti poštena pitanja o tome je li imalo smisla da "Izumrud" odmah ode do Olge, budući da se nalazila bliže duž rute krstarice, te kako je V. N. Fersen je planirao riješiti problem goriva ako uspješno upadanje u Vladimir zaljev.
Na prvo pitanje u svom svjedočenju vojno-povijesnoj komisiji, zapovjednik krstarice je objasnio da je „u početku namjeravao otići do Olge, ali je stariji časnik izrazio mišljenje da je ovaj zaljev vjerovatno miniran kako bi dali utočište našim razaračima od neprijatelja. Prepoznavši ovu pretpostavku kao zvučnu, Vladimir je odabrao … "Skrivajući" Smaragd "u južnoj uvali zaljeva, V. N. Fersen se mogao nositi s isporukom uglja na relativno miran način.
Kako god bilo, krstarica se nasukala, a njen zapovjednik odlučio je minirati brod. Bez prikupljanja vojnog vijeća, V. N. Fersen je o svojoj odluci razgovarao s nekim od policajaca. Poznato je da su se barem dvojica od njih (vezista Virenius i mehaničar Topčijev) izjasnili protiv neposrednog uništenja Smaragda. Ne zna se tačno koliko je ljudi glasalo za. Svjedočanstva višeg časnika Patton-Fanton de Verriona i časnika navigatora Polushkina koja su došla do nas ne daju njihova lična mišljenja, ali se naglašava da je odluku o eksploziji donio sam kapetan drugog ranga Fersen.
Dakle, sudbina krstarice je odlučena, pa su 17. maja 1905. oko 13:30 na njoj dignuta u zrak dva odjeljka za punjenje, uzrokujući požar u pramčanom dijelu broda i eksploziju krmenih čaura. koji je praktično uništio cijelo ušće Izumruda. Šest dana kasnije, po zapovijedi zapovjednika, napravljene su dodatne eksplozije zbog kojih je automobil krstarice postao potpuno neupotrebljiv. Nakon toga, posada "Izumruda" pješice je otišla u Vladivostok i stigla do nje u drugoj polovini jula.
Nakon toga, barun Fersen je nagrađen zlatnim oružjem "Za hrabrost", što je izazvalo izvjesno nezadovoljstvo među oficirima. Izražena su mišljenja da je zapovjednik uništio krstaricu gotovo namjerno kako bi izbjegao daljnje sudjelovanje u neprijateljstvima. Neki su čak vjerovali da "Emerald" nije izveo nikakav podvig 15. maja ujutro. Evo što je, na primjer, ovom prilikom pokazao narednik Shamie, koji je u to vrijeme bio na bojnom brodu "Nikola I":
“Izumrud” je dobio dozvolu za odlazak u Vladivostok, dao je punu brzinu, preko 23 čvora i nestao. Niko ga nije isključio iz eskadrile i on se nigdje nije probio, kako je pisalo u izvještaju, već je, jednostavno, koristeći moć svojih mehanizama, izbjegao nesreću u koju smo se našli."
U najmanju ruku čudno je čitati takva mišljenja, jer se temelje na apsurdnoj pretpostavci da je V. N. Fersen je unaprijed bio siguran da će njegov brod, oštećen u podvozju i umorna posada, uspjeti pobjeći od potjere Japanaca. U stvarnosti, da je "Smaragd" imao nešto manji potez, morao bi voditi neravnopravnu bitku sa jakim neprijateljem, slično onima u kojima su poginuli krstaši "Svetlana", "Dmitrij Donskoy" i "Vladimir Monomakh".
Čini se da je u epizodi s probojem kapetan drugog ranga Fersen pokazao rijetku hrabrost i staloženost, koju, nažalost, nisu svi zapovjednici brodova istakli u tom ratu tako neuspješnom za Rusiju. Nažalost, sam Vasilij Nikolajevič nije mogao pokazati ove kvalitete ni tokom bitke 14. maja, kada je njegov brod imao priliku pomoći bojnim brodovima u nevolji, niti nakon što je Smaragd, pobjegavši od neprijateljskih krstarica, stigao do obala Primorja.
