Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (FLRAA program)
U lipnju je Sikorsky / Boeing dvojac doživio još jedno postignuće u razvoju novog brzog helikoptera SB-1 Defiant. Čini se da je nedavno (automobil je prvi let obavio 21. marta 2019.) nespretno lebdio iznad zemlje, pokazujući svim svojim izgledom eksperimentalnu prirodu razvoja. Međutim, 9. juna ove godine, u centru za ispitivanje letenja Sikorsky u West Palm Beachu, automobil je ubrzao do brzine od 205 čvorova (380 kilometara na sat), postavši sebi apsolutni rekord u brzini. Ovo je samo početak dugog i upornog putovanja i novih dostignuća.
Podsjetimo da je SB-1 Defiant dio programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generiranog, pak, konceptom Future Vertical Lift (FVL). Potonji ima za cilj pronaći zamjenu za gotovo sve helikoptere američke vojske.
Njegovi sastavni dijelovi su sljedeći:
• JMR-Light ili budući napadni izviđački avion. Program je osmišljen tako da pronađe zamjenu za lagani helikopter OH-58 Kiowa.
• JMR-srednje-svetlo (detalji i trenutni status nisu poznati).
• JMR-srednji ili budući jurišni avioni dugog dometa. Cilj programa je pronaći zamjenu za UH-60 Black Hawk.
• JMR-teški. Cilj programa je pronaći zamjenu za CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program je dizajniran za pronalaženje automobila čije bi mogućnosti bile uporedive sa transportnim avionima C-130J Super Hercules i Airbus A400M.
Helikopter SB-1 Defiant jedan je od glavnih kandidata za pobjedu u budućem vertikalnom dizanju. A jedan od dva moguća kada je FLRAA u pitanju. Prema zahtjevu američke vojske, vozilo mora prevoziti dvanaest potpuno opremljenih padobranaca sa krstarećom brzinom od najmanje 425 kilometara na sat na dometu od najmanje 420 kilometara.
Defiant je blizu ispunjenja zahtjeva. U isto vrijeme, sami programeri planiraju da će automobil moći letjeti brzinom većom od 460 kilometara na sat. Demonstrator pokreću dva Honeywell T55 motora i ima prepoznatljiv izgled. Poput dalekog pretka helikoptera u liku Sikorsky X2, novi uređaj ima koaksijalni glavni rotor i potisni rotor: usput, Sikorsky je koristio istu shemu za laki helikopter S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (FLRAA program)
I iako se odnos s američkim nagibnicima tradicionalno ne razvija na najbolji način (ljubitelji zrakoplovstva dobro su svjesni tehničkih poteškoća i ogromne cijene V-22 Osprey), Bell se ne boji tehničkih izazova. Podsjetimo, njegov obećavajući tiltrotor Valor napravio je prvi let 18. decembra 2017. godine, odnosno dvije godine ranije nego što je njegov konkurent, SB-1 Defiant, poletio u nebo.
Ne čudi što avion iza leđa već ima čitav niz postignuća. Tako je 16. maja 2018. prototip letio u avionskom načinu rada: tokom ispitivanja uređaj je razvijao brzinu od 350 kilometara na sat. U januaru 2019. tiltrotor je ubrzao do krstareće brzine od 518 kilometara na sat. U decembru 2019. Valor je letio u potpuno autonomnom režimu: piloti su bili u pilotskoj kabini, ali nisu ometali kontrole. Pretpostavlja se da će u budućnosti takve sposobnosti minimizirati rizik za posadu tijekom posebno opasnih misija.
Sada je teško predvidjeti pobjedu jednog ili drugog učesnika u takmičenju. Očigledno, svaki od njih ima svoje prednosti i nedostatke. Dakle, Valor će se moći pohvaliti većom brzinom, a izbor u korist SB-1 smanjit će tehničke rizike.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Kao što je gore napomenuto, program budućih izviđačkih zrakoplova za napad (FARA) namjerava zamijeniti napušteni OH-58 i nadopuniti AH-64. Ne može se isključiti mogućnost da će u budućnosti novost općenito zamijeniti Apache, ali zasad su Amerikanci uglavnom zadovoljni svojim jurišnim helikopterom.
Najdalje u tom smjeru bio je Sikorsky, koji je 22. maja 2015. podigao Sikorsky S-97 Raider u nebo, izgrađen prema koaksijalnoj shemi s potisnim propelerom u repnom dijelu. Prvi put predstavljen na jesen AUSA (Udruženje vojske Sjedinjenih Država) 2019., Raider-X je izravan razvoj. Zapravo, imamo "debeli" S-97: razlika u veličini je oko 30%. Pretpostavlja se da će uređaj moći postići brzinu od oko 380 kilometara na sat, koristeći motor General Electric T901. Jedna od gornjih slika prikazuje Raider-X, koji ima ugrađeno oružje i nosi osam projektila zrak-zemlja na unutrašnjim držačima. Položaj članova posade jedan do drugog čini avion sličnim OH-58, a udarne sposobnosti ga približavaju Apacheu.
Do sada, Raider-X nije u hardveru. Ako Sikorsky nema ozbiljnih problema, tada će kompanija, prema uslovima konkurencije, početi s testiranjem prototipa krajem 2022. godine, a ako pobijedi, organizirat će masovnu proizvodnju nove mašine 2028. godine.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Glavni izazov za Sikorskyja u okviru FARA-e nije inovativni Raider-X izgled i tehničke poteškoće povezane s njim, već direktni (i sada jedini) konkurent u odnosu na Bell 360 Invictus. Valja podsjetiti da su ostali konkurenti (projekat iz AVX Aircraft -a i L3 Technologies, razvoj kompanije Karem i koncept borbenog helikoptera iz Boeinga) odustali od takmičenja u martu ove godine.
Invictus je relativno "konzervativan" dizajn, izgrađen oko tradicionalnog aerodinamičkog izgleda. Avion takođe ima tandem raspored članova posade, što je dokazano za borbene helikoptere: poput Mi-28 ili Apache.
Izvana, helikopter Bell 360 Invictus sličan je dugo zatvorenom programu Comanche, ali konceptualno postoje razlike. Glavna stvar je da mašina koja obećava nije "ultimativni" stealth: njen neobičan izgled posljedica je pokušaja programera da osigura maksimalne performanse leta uz minimalne troškove.
Pa ipak, iako se projekt temelji na Bell 525 Relentless tehnologijama, ovo je u osnovi nova mašina. Odnosno, ništa se ne može isključiti: prije svega, da se prototip, a još više serijska verzija neće razlikovati od izgleda koji je prethodno prikazan prošle jeseni.
Poznato je da će se mašina moći pohvaliti impresivnim arsenalom: na prikazanim slikama helikopter nosi osam projektila zrak-zemlja na vanjskoj remenici i još četiri na unutarnjim držačima. Možemo reći da u pogledu naoružanja neće biti inferiorni u odnosu na RAH-66 Comanche, a možda i AH-64 Apache.
Od gore predstavljenih helikoptera, samo će dva započeti život: preostala dva će vjerovatno potonuti u zaborav. Napominjemo također da su četiri gore navedena vozila daleko od svih projekata brzih helikoptera budućnosti za američke oružane snage, ali zasad ne znamo ništa o drugima, osim možda o konceptu na više nivoa.
