Pedesete godine prošlog stoljeća bile su razdoblje brzog razvoja strateškog naoružanja. Tako su se u Sjedinjenim Državama radile potpuno nove verzije projektila s nuklearnim bojevim glavama za kopnene jedinice, flotu i zračne snage. Potonji je započeo rad na programu WS-199, čiji je rezultat bio proizvodnja nekoliko projektila. Jedan od rezultata ovog rada bio je proizvod Martin WS -199B Bold Orion - aerobalistička raketa sposobna napadati kopnene ciljeve i boriti se protiv satelita u niskoj orbiti Zemlje.
Sredinom pedesetih godina postalo je jasno da bombarderi sa nuklearnim bombama slobodnog pada neće moći probiti modernu ili buduću protuzračnu obranu, pa je strateškom zrakoplovstvu potrebno novo naoružanje. Bojne glave treba postaviti na projektile sa dovoljnim dometom leta. Uskoro su američke zračne snage pokrenule nekoliko takvih projekata koji bi, kako se očekivalo, ojačali nuklearnu trijadu.
Testiranje WS-199B
1957. godine zračne snage pokrenule su program WS-199 (Weapon System 199). Kao dio ovog programa, nekoliko izvođača radova moralo je razviti svoje verzije obećavajuće rakete koja je ispunjavala zahtjeve. Vojska je htela balističku raketu lansiranu iz vazduha dometa najmanje 1.000 milja i sa sposobnošću nošenja posebne bojeve glave. Takvo oružje imalo je za cilj pobijediti kopnene ciljeve smještene iza neprijateljskih ešalona protuzračne obrane. Kako bi se ubrzao program, predloženo je da se široko koriste dostupne komponente i proizvodi.
Samo nekoliko mjeseci nakon početka programa WS-199, zahtjevi su prilagođeni. Početkom oktobra Sovjetski Savez lansirao je prvi umjetni satelit Zemlje. Shvaćajući vojni potencijal svemirskih letjelica, američka vojska je od određenog vremena počela razmatrati proizvode porodice WS-199 kao sredstvo za uništavanje orbitalnih ciljeva s unaprijed određenom putanjom. Tako su sada nove aerobalističke rakete morale istovremeno pripadati klasama zrak-zemlja i zrak-svemir.
Nekoliko vodećih kompanija odbrambene industrije angažirano je za rad na WS-199. Dakle, jedan od projekata su trebali stvoriti Martin i Boeing uz pomoć drugih organizacija. Martinov projekt dobio je radnu oznaku WS-199B i naziv Bold Orion (astronomski izraz za Orion različit). Razvoj drugih kompanija dobio je slične oznake i "zvjezdana" imena.
Pojava kompleksa WS-199B brzo se formirala. Predloženo je korištenje rakete čvrstog pogona srednje veličine s nuklearnom bojevom glavom i visokim letnim performansama. Njegov nosač trebao je biti bombarder dugog dometa Boeing B-47 Stratojet. Takvi su zrakoplovi u početku mogli nositi samo bombe, pa im je bilo potrebno ponovno opremanje. Pojava rakete mogla bi im vratiti potreban potencijal.
U početku je raketa Bold Orion izgrađena prema jednostupanjskoj shemi. Imao je izduženo tijelo promjenjivog presjeka, od kojih se većina sastojala od cilindričnih površina. Korišten je stožasti ležaj sa zaobljenom glavom. Kormila u obliku slova X smještena su blizu glave rakete. U repu su bili veći trapezoidni stabilizatori. U glavnom odjeljku rakete nalazila se kontrolna oprema i bojna glava s nuklearnim nabojem. Sve ostale količine date su za ugradnju raketnog motora na čvrsto gorivo.
Raketa pod krilom nosača aviona B-47
Projekat je uključivao upotrebu autopilota i sistema za navođenje zasnovanog na inercijalnoj navigaciji. Nisu osigurana vlastita sredstva za otkrivanje ciljeva i ciljanje na njih. Predloženo je unošenje koordinata cilja kroz ugrađenu opremu aviona -nosača. Po potrebi je bilo moguće koristiti gotov program leta.
Veći dio trupa zauzimao je motor na čvrsto gorivo Thiokol TX-20, posuđen od taktičke rakete MGM-29 narednik. Ovaj motor dužine 5,9 m i promjera nešto manje od 800 mm stvorio je potisak od 21,7 tf. Naboj čvrstog mješovitog goriva izgorio je za 29-30 s. Za to vrijeme, raketa bi mogla doseći izračunatu putanju, omogućavajući joj da pogodi tlo ili orbitalni cilj.
Paralelno s dizajnom rakete WS-199B, izvršena je potrebna modernizacija njenog budućeg nosača. Predloženo je da se bombarder B-47 opremi dodatnim pilonom sa desne strane, kao i kompletom elektronike za upravljanje projektilima prije pada. Predviđeno je da se proizvod Bold Orion transportira na vanjskom remenu, prikaže na određenom kursu, a zatim odbaci. Nakon toga, ugrađena automatika i motor trebali su početi raditi.
Široka upotreba gotovih komponenti omogućila je razvoj čitavog raketnog sistema u samo nekoliko mjeseci. Već u maju 1958. godine, serija eksperimentalnih projektila WS-199B isporučena je u vazduhoplovnu bazu Cape Canaveral (Florida). Sa njima je stigao i preuređeni bombarder nosač. Nakon kratkih provjera na zemlji, zračne snage i razvojne kompanije započele su letne testove.
Prvo lansiranje novog tipa rakete dogodilo se 26. maja 1958. godine. Njegova je svrha bila testiranje rada jedinica, pa stoga u njoj nisu postignute rekordne karakteristike. Raketa koja je ispala iz aviona popela se na visinu od samo 8 km i preletela nekoliko desetina kilometara. Lansiranje se smatra uspješnim. Drugo lansiranje dogodilo se 27. juna, ali je završilo nesrećom. U oba slučaja, WS-199B je testiran kao balistička raketa lansirana iz zraka dizajnirana za napad na kopnene ciljeve.
Pogled iz drugog ugla
Dalja ispitivanja su nastavljena. Sada su iskusne rakete morale iskoristiti sve svoje sposobnosti i letjeti do najvećeg mogućeg dometa. U ovom slučaju došlo je do povećanja visine putanje. Uzdižući se na visinu od oko 100 km, raketa WS-199B mogla je pogoditi cilj na dometima do 800-1000 km. Prvo lansiranje s takvim parametrima dogodilo se 18. jula 1958. godine. U rujnu, listopadu i studenom provedena su još tri ispitivanja sa sličnim rezultatima.
Od prvih šest lansiranja, pet je bilo uspješno, ali rezultati ispitivanja nisu odgovarali kupcima. Dobiveni poligon za gađanje na kopnenim ciljevima i visina leta ograničavali su stvarni potencijal kompleksa. Iz tog razloga, čak i prije završetka prve faze testiranja, započeo je razvoj poboljšane verzije rakete WS-199B. Kako bi se poboljšale glavne karakteristike, predloženo je redizajnirati njegov dizajn i obnoviti ga u dvostepenoj shemi.
Postojeća raketa zapravo je podijeljena u dvije faze. U prvom je ostao motor na čvrsto gorivo TX-20. Pokazao je dovoljne performanse, ali sam nije mogao ubrzati raketu do željenih brzina i poslati je na potrebnu visinu. Kao dio druge faze, predloženo je korištenje X-248 Altair čvrstog pogonskog motora, razvijenog za treću fazu lansirnog vozila Vanguard. Proizvod s potiskom od 1270 kgf omogućio je produženje aktivne faze leta i dodatno ubrzanje uz odgovarajuće povećanje dometa ili visine.
Ova revizija dovela je do neke promjene u izgledu rakete, a također je povećala i njene dimenzije. Dužina proizvoda povećana je na 11 m, a najveći promjer bez ravnina sada je bio 790 mm. To je bila prihvatljiva cijena za značajno povećanje borbenih performansi.
Početkom decembra 1958. počele su pripreme za testiranje dvostepene rakete Bold Orion. 8. decembra avion -nosač prvi put je ispustio takav proizvod. Još dva lansiranja izvedena su 16. decembra i 4. aprila. U tri slučaja, raketa se podigla na nadmorsku visinu od oko 200 km i isporučila vježbenu bojevu glavu na domet od oko 1800 km. 8. i 19. juna 1959. izveli su dva lansiranja, ali ovaj put su koristili jednostupanjske projektile. Novo oružje pokazalo je svoje karakteristike i sada bi moglo naći primjenu u strateškim nuklearnim snagama.
Polijetanje bombardera sa iskusnom raketom
Devet probnih lansiranja 1958-59 pokazalo je potencijal proizvoda WS-199B kao aerobalističke rakete. Novo oružje zaista bi moglo riješiti dodijeljene borbene misije, a osim toga, zahvaljujući njemu stariji bombarderi B-47 mogli bi se vratiti u punu službu. Međutim, do tog trenutka kupac je izgubio interes za projekt. Glavni preduvjeti za to bili su uspjesi u drugim programima, uključujući i druga područja.
Prije svega, na izglede projekta WS-199B Bold Orion negativno je utjecala konkurencija između zračnih i pomorskih snaga. Dok mornarica nije mogla nabaviti izvodljive podmorničke balističke rakete visokih performansi, aerobalističko oružje za avione moglo bi biti od interesa za Pentagon. Napredak i uspjesi u ovoj oblasti pogodili su program razvoja avionskog naoružanja. Osim toga, pokazalo se da je "Orion Distinct" prilično skup i težak za proizvodnju i rad. Bilo je i potraživanja prema nosiocu takvog oružja, koje više nije u potpunosti ispunjavalo trenutne zahtjeve.
Sredinom 1959. godine zračne snage odlučile su napustiti proizvod WS-199B kao sredstvo za gađanje kopnenih ciljeva. Međutim, projekt nije bio zatvoren, budući da je za raketu pronađena nova uloga. Ne tako davno, SSSR i SAD počeli su lansirati umjetne zemaljske satelite u orbitu, a vojne se svemirske letjelice mogle pojaviti u bliskoj budućnosti. S tim u vezi, dat je prijedlog za stvaranje protusatelitskog naoružanja zasnovanog na projektilima programa WS-199.
Proučavanje aktualnog pitanja pokazalo je da raketi WS-199B Bold Orion nisu potrebne nikakve tehničke izmjene kako bi se osigurala njena upotreba protiv svemirskih letjelica. U isto vrijeme bilo je potrebno ažurirati algoritme za ugrađenu elektroniku i izraditi posebne programe letenja. Treba napomenuti da je predvidljivost putanje satelita u određenoj mjeri olakšala pripreme za lansiranje projektila presretača.
13. oktobra 1959. godine avion nosač B-47 ponovo je poletio sa raketom WS-199B na spoljnoj remeni. Raketa je bačena na visinu od 11 km, nakon čega je upalio motor prve faze i počeo se penjati. Zanimljivo je da je lansiranje izvedeno na stvarnu metu: satelit Explorer 6 lansiran u kolovozu iste godine postao je meta rakete. Satelit je bio u eliptičnoj orbiti s apogejem od 41.900 km i perigejem od 237 km. Presretanje je izvršeno pri prolasku kroz najmanje visoki dio orbite.
Satelit Explorer 6 - cilj za obuku Bold Oriona
Nekoliko minuta nakon lansiranja, raketa presretač ušla je u područje presretanja. Nesavršenost sredstava za navođenje dovela je do toga da je pogriješila i prošla 6,4 km od ciljnog satelita. Takav "sastanak" zbio se na nadmorskoj visini od 251 km. Proračuni su pokazali da projektil sa standardnom nuklearnom bojevom glavom može uništiti cilj za obuku čak i ako je došlo do promašaja.
Testno lansiranje 13. oktobra potvrdilo je temeljnu mogućnost presretanja satelita na niskim orbitama pomoću projektila iz vazduha. Međutim, daljnji razvoj ove ideje u okviru projekta WS-199B više nije bio planiran. Ubrzo su projekti protivsatelitskog naoružanja napušteni u korist drugih događaja. Također u tom razdoblju započela je promocija ideja o neutralnosti svemira i zabrani postavljanja oružja u orbite Zemlje.
Aerobalistička raketa WS-199B Bold Orion pokazala je prilično visoke performanse, a mogla se koristiti i za rješavanje posebnih problema. Međutim, Pentagon je odlučio da ga neće dovesti u masovnu proizvodnju i rad u vojsci. Predloženo je jačanje arsenala zračnih snaga uz pomoć drugog oružja. Razvoj programa WS-199 ubrzo je korišten u dizajnu novih projektila. Konkretno, na njihovoj osnovi stvorena je balistička raketa GAM-87 Skybolt sa zračnim lansiranjem.
Koristeći već poznate ideje i rješenja, kao i gotove komponente, Martin je u najkraćem mogućem roku uspio stvoriti novu balističku raketu lansiranu iz zraka, kompatibilnu sa serijskim bombarderima velikog dometa. Testiranja takvog oružja u njihovoj izvornoj ulozi, u cjelini, uspješno su završena. Međutim, daljnji razvoj projekta ometali su brojni "vanjski" faktori povezani s uspjehom drugih razvoja. Pokušaj da se pronađe nova aplikacija za raketu u oblasti borbe protiv svemirskih letjelica također je bio neuspješan. Međutim, razvoj WS-199B nije izgubljen.
Paralelno s proizvodom Bolr Orion WS-199B, američka industrija stvorila je raketu slične namjene WS-199C High Virgo. Također, u okviru programa WS-199 projektirana je operativno-taktička raketa WS-199D Alpha Draco. Nijedan od ovih uzoraka nije stavljen u upotrebu, ali svi su od velikog interesa s povijesnog i tehničkog gledišta.
